淺論“中人”在明清契約中的法律地位

[摘要]中人在明清契約中不可或缺。《儒林外史》當(dāng)中有許多實例，可以作為中人在契約中的法律地位進(jìn)行佐證。擔(dān)任中人需要具備一定的身份條件，首先需雙方當(dāng)事人認(rèn)可和接受，一般由族長或長輩、村長、里長、甲長、鄰居或親戚、牙人擔(dān)任。中人的法律地位首先體現(xiàn)在介紹、見證的作用，其次起著擔(dān)保人作用。中人體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)法律文化意義。

[關(guān)鍵詞]《儒林外史》；契約；中人；法律地位

[中圖分類號]D929""""" [文獻(xiàn)標(biāo)識碼]A

[DOI]：10.20122/j.cnki.2097-0536.2023.10.009

一、問題的提出

中國傳統(tǒng)契約中的“中人”源于傳統(tǒng)習(xí)慣。這種傳統(tǒng)習(xí)慣經(jīng)過長期的日常生活中和無數(shù)司法實踐最終保留下來，成為方便社會生活和經(jīng)濟(jì)往來的法律要素。它時經(jīng)過集體實踐、創(chuàng)造而積累形成的被認(rèn)可的權(quán)威。 ^[1]中人的法律文化淵源在于“中”，作為契約第三方，本身就是獨(dú)立的，有“居中”“中間”的意思，引申開來遂有公正和不偏的意義。因此，中人代表著公正和公平的一面。從傳統(tǒng)熟人社會角度來說，中人應(yīng)該是比契約更早的一種交易習(xí)慣。“無中不契約”，“中人”在簽訂契約中的作用與地位無可替代。

關(guān)于中人在傳統(tǒng)契約中作用的研究，有李祝環(huán)的《中國傳統(tǒng)民事契約中的中人現(xiàn)象》 ^[2]、吳欣的《明清時期的“中人”及其法律作用及其意義：以明清徽州地方契約為例》 ^[3]、毛永俊的《古代契約“中人”現(xiàn)象的法文化背景：以清代土地買賣契約為例》 ^[4]等等。本文將以《儒林外史》為例對此進(jìn)行探析。明清時期，城市的商業(yè)氛圍已相當(dāng)濃厚，吳敬梓的《儒林外史》當(dāng)中，一般人在經(jīng)濟(jì)和社會交往中都有強(qiáng)烈的契約意識，中人成為契約的成立要件之一。那么，中人在明清民間社會的民事行為中起著什么樣的法律地位？又具有怎樣的法律文化意義？

二、中人的身份和類型

中人雖然沒有法律的嚴(yán)格規(guī)定，但是擔(dān)任中人還是需要具備一定的身份條件。

首先，中人需雙方當(dāng)事人認(rèn)可和接受。如《儒林外史》中的黃夢統(tǒng)央求中人向嚴(yán)貢生借銀子，這里雖然沒有說明誰是中人，但是，根據(jù)族長都怕嚴(yán)貢生的情況來看，這個中人并不是一般人可以擔(dān)任的，必定是嚴(yán)貢生認(rèn)可和接受的。

其次，在鄉(xiāng)村之中，中人一般由族長或德高望重的長輩擔(dān)任。這些人長期以來得到村人、族人信任，威信很高，值得信賴。重大買賣事項，或是族中立嗣、立繼、田地過戶等大事，一般會請他們做中人，確保契約的效力和權(quán)威。

再次，鄉(xiāng)村其他事項可請村長、里長、甲長、地保等作為中人。這些人擔(dān)任維護(hù)鄉(xiāng)村治安和社會秩序管理職能，一般事項由他們做中人，可信，并且免費(fèi)。

從次，由鄰居或親戚擔(dān)任。鄰居或親戚熟悉情況，擔(dān)任中人，可讓當(dāng)事人放心?！度辶滞馐贰分心咝悴胚^繼兒子給鮑文卿，請的中人就是鮑文卿的鄰居，“憑著左鄰開絨錢店的張國重，右鄰開香蠟店的王羽秋”，文書最后面寫上“憑中鄰：張國重，王羽秋”。

最后，由社會上專職人士如牙人擔(dān)任中人。牙人一般是交易的經(jīng)紀(jì)人，促成雙方交易，就由他們做中人。但牙人一般收取報酬。在《儒林外史》中，就有眾多的牙人，如杜少卿租房住時的房牙子；鮑廷璽在與其哥哥重逢準(zhǔn)備買房子時，與王羽秋商議，叫了房牙子要當(dāng)房子。另外，牙人還包括一些做媒的牙婆，拉皮條的虔婆等等，《儒林外史》中最有名的牙婆就是沈大腳，卻因做媒不當(dāng)，被王太太灌了滿口滿臉的屎尿。

三、中人的法律地位

中國傳統(tǒng)民事契約雖屬私人領(lǐng)域的民事行為，但公私領(lǐng)域涇渭分明的傳統(tǒng)社會并不存在，契約往往與熟人社會的身份息息相關(guān)。為保證交易安全與有效，即使是雙方私下完成的交易行為，卻必須要有中人參加，并要在契約上簽字畫押，并可能起著負(fù)連帶責(zé)任的擔(dān)保功能。有研究表現(xiàn)，現(xiàn)存的古代契約中，“幾乎所有的書面契約均有中人的參與”。 ^[2]由此推論，中人是明清時期契約中的必然存在。

中人的法律地位首先體現(xiàn)在介紹、見證的作用上?！度辶滞馐贰访枋鲞@樣的情況還不少。如第五十二回，毛二胡子介紹陳正公借款給胭脂巷一位中書秦老爺時說，“老哥如不見信，我另外寫一張包管給你。他那中間人我都熟識，絲毫不得走作的。”這里借款說的中間人就是中人。陳正公如約收回三百兩銀子，從此毛二胡子贏得陳正公的信任。因此，在后面毛二胡子騙陳正公借款時，假意說要找個中人寫張借券才行，而陳正公道：“我知道老哥不是那樣人，并無甚么不放心處，不但中人不必，連紙筆也不要，總以信行為主罷了”。由于這次借款沒有中人，陳公正差點(diǎn)上當(dāng)受騙，被毛二胡子賴掉一千兩銀子。

杜少卿初到南京要租地方落腳就找牙房子，牙房子是當(dāng)時的中人，猶如現(xiàn)在的中介。虞華軒說想買田、買房子，就委托興販田地的成老爹來，講得差不多，又臭罵那些人一頓。這里的成老爹也是田中介和中人（第四十七回）。

不但借款立約要中人，就是還款或完成締約也少不了中人?！度辶滞馐贰分?，嚴(yán)貢生因為賴款兩腳抹油逃到省城，而差人又不放過，他弟弟嚴(yán)監(jiān)生沒有辦法，請兩位舅爺來商議。想出辦法是把告狀的安撫了，即把黃家那借約查了還他，就沒有事了。但因為嚴(yán)貢生家人不愿把這借約拿出來，只好找了幾個中間人立個紙筆與他，說尋出的原契作廢紙無用。“這事才得落臺，才得個耳根清凈”。這里的中間人，起到見證的作用。

另外，中人另一大作用就是作為擔(dān)保方，成為重要的保障機(jī)制。當(dāng)契約當(dāng)事人發(fā)生糾紛時，中人往往以第三方擔(dān)保人角色承擔(dān)連帶賠償責(zé)任?！爸腥恕痹诿袷缕跫s中起保證作用，因而成為傳統(tǒng)民事契約中的連帶保證人。在明清的買賣契約中，如果中人不僅是見證，而是參與了價格議定等實質(zhì)內(nèi)容，則往往成為“中保人”，應(yīng)承擔(dān)連帶責(zé)任。唐宋法律早已明確規(guī)定了“中保人”的連帶責(zé)任?！短拼笤t令集》云：“若違法積利，契外掣奪及非出息之債者，官為理……如負(fù)債者逃，保人代償。”宋《慶元條法事類》規(guī)定，“諸負(fù)債違契不償，官為理索，欠者逃亡，保人代償。”元、明、清三代續(xù)有類似規(guī)定。 ^[4]而擔(dān)保時效可能直至契約過期或中保人死亡為止。

這里需要進(jìn)一步說明中人與牙人的聯(lián)系與區(qū)別。《儒林外史》里出現(xiàn)了中人和牙人。黃夢統(tǒng)的借款契約中有中人，鮑文卿的繼嗣契約中有中人，虞華軒的買賣土地中有中人；而在杜少卿租賃房屋時有房牙子，鮑廷璽典房時找了房牙子，另外還有牙婆等。

中人與牙人都是居中，有學(xué)者認(rèn)為中人和牙人沒有什么差別，清代的中人出現(xiàn)在城市和農(nóng)村，而牙人則出現(xiàn)在城市，牙人是中人專職化的結(jié)果而已。 ^[5]在這里，中人被稱之為牙人，兩者雖有相同之處，但是，如果考察兩者的身份、地位、職能和作用等等，還是有明顯不同。一是擔(dān)任的身份不同。正如前述，擔(dān)任中人一般都有一定的身份或特殊地位的。但擔(dān)任牙人并沒有這方面的要求。二是擔(dān)任的職能不同。擔(dān)任中人的，除了居間外，還身兼數(shù)職，如見證等，而且一般不收費(fèi)；但牙人職能就主要是居間，同時收取居間費(fèi)，沒有其他特別的職能。三是作用不同。中人除了居間、見證等外，有時起著擔(dān)保作用，而牙人基本上不起擔(dān)保作用。四是從業(yè)范圍不同。中人的從業(yè)范圍較廣，如婚姻、田土、借貸、人身契約等，而牙人一般在財產(chǎn)交易方面等起到中介功能，其他一般不參與。五是適用的規(guī)定不同。中人一般都是適用習(xí)慣法，是一種長久以來的民間日常契約實踐。而牙人后來由政府規(guī)定進(jìn)行規(guī)范，成立專門牙行，統(tǒng)一收稅。

四、中人的法律文化意義

明清時期，中人廣泛活躍在民間社會，普遍存在于諸多民事行為之中，他們具有怎樣的法律文化意義？

首先，中人是契約不可缺少的法律象征。因法律見證的重要性，“行契立中”的習(xí)慣是由民間社會所掌握的一種力量，經(jīng)過口耳相傳和廣泛實踐，成為一種固化的集體意識，在日常生活的契約中隨時隨處冒出，而不是刻意的安排。中人已經(jīng)成為民間重要的法律象征是毫無疑問的。《儒林外史》中凡是涉及契約的地方，都毫無例外地發(fā)現(xiàn)有中人活躍其中。

其次，中人是促成契約的民間要素。英國學(xué)者阿狄亞認(rèn)為契約要義有二：一是締約兩造的合意；二是契約的誠信基礎(chǔ)。如果契約沒有誠信作為支撐，交易秩序的穩(wěn)定就會分崩離析。 ^[6]現(xiàn)代契約側(cè)重于相對性，即重心放在雙方當(dāng)事人。但中國傳統(tǒng)契約更多依賴于熟人，相信有中人作為直接或間接的保證，契約才讓人感到真實和可靠，契約的訂立就會更簡單容易，更能促成契約。如黃夢統(tǒng)向嚴(yán)貢生借款，如果沒有中人，黃夢統(tǒng)應(yīng)該無法向嚴(yán)貢生借到款的。

再次，中人是履約的必要保障。有學(xué)者認(rèn)為，中國人自古不缺私權(quán)意識，缺的是對私權(quán)的有效保障。 ^[7]民間對私權(quán)的自我保護(hù)十分重視，契約中的中人設(shè)計即為一例。在明清時期，契約鑒證費(fèi)時，必須確保契約的真實、有效，因此傳統(tǒng)契約往往要增加一個中人，作為雙方履行契約的保障，恰恰是這個中人，才能有效促進(jìn)和保障契約的履行。由于中國傳統(tǒng)立法對私權(quán)保護(hù)不夠，民間才會有如此的制度設(shè)計以保障交易安全。

最后，中人體現(xiàn)“信人”比“信規(guī)則”更重要的傳統(tǒng)意識。明清時期，由于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，中國傳統(tǒng)社會已經(jīng)不單純是面對面的社會，而是背靠背的社會。為什么中國傳統(tǒng)契約制度迥異于西方契約制度？這與中國長期處于身份大于契約的狀態(tài)有關(guān)。傳統(tǒng)社會重視人治，重視人際關(guān)系，更相信熟人的身份效力。具體表現(xiàn)在契約發(fā)生爭議時，契約的主體不是先告官，而是求助于中人，先由中人進(jìn)行調(diào)解，這基本成為規(guī)則。《儒林外史》中鮑廷璽夫妻倆被繼母趕走，要其分開另過時，第一時間求助的就是當(dāng)年在過繼文書上做中的中人，后來在中人的勸解下，鮑老太才從分文不給到給了鮑廷璽夫妻倆二十兩銀子分開另過。

中人雖然是中立的，但不一定代表了公正和公平。中人有自己的想法、認(rèn)識和是非觀，盡管中人可能想從公平、公正出發(fā)處理好事情，但是，由于認(rèn)識的偏差，或出發(fā)點(diǎn)的不同，或者對契約的理解不同，或者出于偏幫等原因，可能出現(xiàn)不能公平公、正處理契約糾紛的情形。從這個角度來說，中人的處理，實際上等同于“人治”，由人的意識、認(rèn)識、態(tài)度、情感和價值取向等決定契約的履行方式、違約責(zé)任的承擔(dān)等等。如果從相信人的角度來說，中人當(dāng)然是不二的選擇；如果是相信規(guī)則的角度來說，中人制度就顯得不無多余。這也是中西方顯著的不同。

五、結(jié)語

中人是我國明清時期契約當(dāng)中普遍存在的要件，雖然法律明文言之不詳，但是它具有民間慣例一樣的法律效力。總而言之，中人在明清時期的契約中有著重要的法律地位，廣泛調(diào)整民間日常生活的民事法律關(guān)系，自有其存在的價值和特別意義。至于其優(yōu)劣，不能一概而論，不能簡單地肯定，也不能隨便否定。它與中國傳統(tǒng)社會的結(jié)構(gòu)形態(tài)相適應(yīng)。梅因論證，現(xiàn)代法律是從身份到契約的過程。而中國傳統(tǒng)契約往往依賴于身份得以保障。至于“中人”與現(xiàn)代擔(dān)保法的“保證人”有無內(nèi)在聯(lián)系，需要我們進(jìn)一步研究。

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[3]吳欣.明清時期的“中人”及其法律作用及其意義——以明清徽州地方契約為例[J].南京大學(xué)法律評論，2004（1）：166-180.

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作者簡介：童漢明（1971.9-），男，漢族，廣東化州人，博士，主任，兼任中山大學(xué)法學(xué)理論與法律研究中心研究員，研究方向：民商法學(xué)、刑法學(xué)和法律文化。