媒介技術(shù)主義視閾試探析“元宇宙”現(xiàn)實(shí)走向

摘要：得益于人工智能、5G、云計(jì)算、云游戲、VR/AR及區(qū)塊鏈等關(guān)鍵技術(shù)的發(fā)展，讓元宇宙發(fā)展逐漸成為可能。同時(shí)在新冠病毒感染疫情大環(huán)境的影響下，人們在虛擬世界的時(shí)長大幅度增長，生活、學(xué)習(xí)和工作開始大規(guī)模地從現(xiàn)實(shí)世界遷移到虛擬世界。在這樣的背景下，2021年也被稱為“元宇宙元年”，引起了學(xué)界和業(yè)界的廣泛關(guān)注，一度成為年度熱詞。而目前“元宇宙”仍處于概念期，對于元宇宙的發(fā)展態(tài)勢，也并未呈現(xiàn)出一個(gè)清晰的規(guī)劃，各界人士也是喜憂參半。筆者試從媒介技術(shù)主義視閾分析元宇宙的現(xiàn)實(shí)意義和未來走向。

關(guān)鍵詞：元宇宙；媒介技術(shù)主義；麥克盧漢；媒介環(huán)境學(xué)派

1. 元宇宙的概念及特征

1.1 元宇宙的概念

“元宇宙”一詞來源于20世紀(jì)90年代的一部科幻小說《雪崩》中的“Metaverse”。在這部小說中，作者構(gòu)建了一個(gè)虛擬的現(xiàn)實(shí)世界，人們的一切活動均為數(shù)字控制，實(shí)質(zhì)上是現(xiàn)實(shí)世界與虛擬世界互相滲透的一個(gè)全新的世界。關(guān)于元宇宙的定義，清華大學(xué)新聞學(xué)院沈陽教授將元宇宙定義為：“元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會形態(tài)，它基于擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供沉浸式體驗(yàn)，以及數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實(shí)世界的鏡像，通過區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟(jì)體系，將虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個(gè)用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和編輯[1]。” 由此可知元宇宙像是一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界平行的數(shù)字世界，在這個(gè)數(shù)字世界里，人們可以創(chuàng)造與現(xiàn)實(shí)世界一樣的數(shù)字財(cái)富并用于現(xiàn)實(shí)世界。它是數(shù)字世界，但又不完全是數(shù)字世界，與現(xiàn)實(shí)世界也沒有脫離聯(lián)系。

1.2 元宇宙的特征

元宇宙的特征需要與其帶來的歷史意義結(jié)合在一起。其根本性特征有三大方面：技術(shù)集大成、展現(xiàn)一種新的經(jīng)濟(jì)制度、人類生存模式的改變。

元宇宙第一個(gè)特征：技術(shù)集大成。元宇宙的技術(shù)基礎(chǔ)依賴于5G、AI、XR、區(qū)塊鏈技術(shù)、數(shù)字孿生技術(shù)、云計(jì)算技術(shù)等多種技術(shù)的綜合。技術(shù)史上可以追溯到圖靈和馮·諾伊曼，以及第二次世界大戰(zhàn)以來信息革命的集合。元宇宙的技術(shù)支撐相當(dāng)于實(shí)現(xiàn)人類對于所有新興技術(shù)的統(tǒng)攝性想象。

元宇宙第二個(gè)特征：建立新的經(jīng)濟(jì)制度和社會法則。人類對于元宇宙的暢想更多類似于消除當(dāng)今社會經(jīng)濟(jì)制度弊端，實(shí)現(xiàn)平均主義的烏托邦式幻想，消除壟斷和貧富差別。通過虛擬環(huán)境，消除現(xiàn)實(shí)環(huán)境中“畫地為牢”的弊端，從而實(shí)現(xiàn)人類遷徙的自由。

元宇宙第三個(gè)特征：人類生存模式的改變。元宇宙世界是純粹的虛擬性世界，不同于現(xiàn)實(shí)世界的碳基人，有必要的生理需求。元宇宙世界致力于追求絕對純粹的精神世界，當(dāng)無視物理世界的基本所需，必會帶來人類生存模式、生存格局和生存內(nèi)涵的轉(zhuǎn)變。

2. 從媒介技術(shù)主義角度探究元宇宙實(shí)現(xiàn)的可能及意義

2.1 元宇宙實(shí)現(xiàn)可能

2.1.1 理論依據(jù)

技術(shù)主義代表人物馬歇爾·麥克盧漢認(rèn)為：“媒介即訊息?！痹邴溈吮R漢的經(jīng)典理論中，認(rèn)為媒介的作用其實(shí)是高于其所傳播的信息，媒介對事物的發(fā)展起決定性的作用。其理論第二層含義是“一種媒介是另一種媒介的內(nèi)容”。從狹義的媒介角度來看，“文字的內(nèi)容是言語，文字是印刷的內(nèi)容，印刷又是電報(bào)的內(nèi)容”，舊媒介不斷成為新媒介的內(nèi)容或信息。而從廣義的時(shí)代角度來看，“媒介即是訊息的意思可以這樣理解，一種全新的環(huán)境被創(chuàng)造出來[2]。而這一全新的環(huán)境當(dāng)中也涵蓋了舊時(shí)代的舊環(huán)境?！毙颅h(huán)境不能使舊環(huán)境中的內(nèi)容馬上得到更新，其社會組織和生活方式仍然是這個(gè)時(shí)代中媒介的主要內(nèi)容，并將長久地持續(xù)存在。而元宇宙中全新的虛擬世界需要依靠5G、AI、XR、區(qū)塊鏈技術(shù)、數(shù)字孿生技術(shù)、云計(jì)算技術(shù)等多種技術(shù)的綜合。隨著融合技術(shù)的發(fā)展，勢必會產(chǎn)生新的更具沉浸式的傳播媒介，而這樣集大成傳播媒介的產(chǎn)生，也勢必催生諸如“元宇宙”般的全新環(huán)境。

從“媒介即訊息”的另一層含義來看，各個(gè)時(shí)代所使用的傳播工具的性質(zhì)，而非特定的信息內(nèi)容，開創(chuàng)了社會變革的各種可能性。因此，媒介本身是真正有意義的信息[3]。從紙媒時(shí)代到當(dāng)今智媒時(shí)代，每一次技術(shù)變革都會帶來社會變革，媒介對社會變革產(chǎn)生了不可忽略的推動作用。而當(dāng)下各種媒介技術(shù)不斷發(fā)展，其本質(zhì)上并未發(fā)生質(zhì)變，更多的是精細(xì)化延伸，如3G到4G再到如今的5G技術(shù)，實(shí)現(xiàn)的是傳輸速度的加快，但如今的5G并未帶來實(shí)質(zhì)性專屬性更強(qiáng)的產(chǎn)品，目前只能說是更快的4G。所以，當(dāng)下技術(shù)發(fā)展勢必會催生新型模式以滿足技術(shù)帶來的質(zhì)變，化解目前互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)在內(nèi)容載體、傳播方式、交互方式、參與感和互動性方面單純內(nèi)卷化形態(tài)的瓶頸[4]。根據(jù)虛擬現(xiàn)實(shí)補(bǔ)償論，人在現(xiàn)實(shí)世界所缺失的，會努力在虛擬世界進(jìn)行補(bǔ)償。虛構(gòu)一直是人類文明的底層沖動，所以實(shí)現(xiàn)元宇宙第二個(gè)特征即建立新的經(jīng)濟(jì)制度和社會法則，從而彌補(bǔ)當(dāng)今社會經(jīng)濟(jì)制度的弊端，是人們一直所追求的。而根據(jù)技術(shù)主義代表人物伊尼斯對媒介與權(quán)力結(jié)構(gòu)之間關(guān)系的探討，在任何社會中，傳播媒介都極大地支配著社會組織的形態(tài)和人們的交往方式。新媒介的出現(xiàn)會改變舊的社會組織形態(tài)和人們的交往方式，并促進(jìn)知識結(jié)構(gòu)的形成和權(quán)力中心的轉(zhuǎn)移。而元宇宙暢想中關(guān)于建立新的經(jīng)濟(jì)制度和社會法則，雖然看似理想國，但是也是有合理的媒介動因和實(shí)現(xiàn)的可能[5]。

2.1.2 現(xiàn)實(shí)依據(jù)

雖然目前元宇宙只是概念，但是它的實(shí)現(xiàn)也是非常有可能的。要構(gòu)建一個(gè)完整的元宇宙，需要滿足7個(gè)要素。這7個(gè)要素也是7種相關(guān)的技術(shù)，這些技術(shù)包括一些涉及感官體驗(yàn)的技術(shù)，涉及網(wǎng)絡(luò)廣告、應(yīng)用商店或者一些其他中介的系統(tǒng)，涉及創(chuàng)作者經(jīng)濟(jì)方面的技術(shù)如設(shè)計(jì)工具、資產(chǎn)市場等，還有空間計(jì)算如3D引擎、VR設(shè)備，人機(jī)交互涉及的移動設(shè)備、智能可穿戴的設(shè)備等，各種基礎(chǔ)設(shè)備如5G設(shè)備、GPU技術(shù)等。此外，還有最重要的去中心化要素，包括微服務(wù)、區(qū)塊鏈等。這些要素構(gòu)成了元宇宙的全部。

首先，體驗(yàn)層面的相關(guān)技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了一定高度。如在網(wǎng)游世界中，玩家可以根據(jù)個(gè)人喜好創(chuàng)造并養(yǎng)成角色，將現(xiàn)實(shí)生活中的情景和想法遷移到虛擬游戲世界里，如網(wǎng)游中的線上演唱會等。這類活動是在網(wǎng)絡(luò)游戲從2D發(fā)展到3D的基礎(chǔ)上開展起來的。這些媒介促進(jìn)了作為元宇宙一部分體驗(yàn)層面要素的發(fā)展。

其次，基礎(chǔ)設(shè)備的發(fā)展提升了人們實(shí)現(xiàn)元宇宙的可能。比如5G技術(shù)的發(fā)展加速了元宇宙的實(shí)現(xiàn)。移動通信技術(shù)從第一代技術(shù)發(fā)展到5G技術(shù)，是從萌芽發(fā)展到現(xiàn)在的成熟階段的過程，在網(wǎng)信辦公布的“十四五”期間（2021～2025年）信息化領(lǐng)域發(fā)展的規(guī)劃中，預(yù)計(jì)5G普及率將達(dá)到56%。5G的速率可以達(dá)到4G的100倍，這就能滿足實(shí)現(xiàn)暢玩360度全景VR游戲的可能。在超大連接方面，5G技術(shù)可實(shí)現(xiàn)100萬/平方千米的連接數(shù)，大大地增加了用戶容量。在這樣超大連接的基礎(chǔ)上，除了實(shí)現(xiàn)手機(jī)終端連接，還可以實(shí)現(xiàn)大規(guī)模的物聯(lián)網(wǎng)。通過5G技術(shù)，人們實(shí)現(xiàn)了超遠(yuǎn)距離“見面”的可能。

最后，元宇宙最突出的層面，是去中心化層面的相關(guān)技術(shù)，這是元宇宙最核心的技術(shù)，也是人們在元宇宙這樣虛實(shí)結(jié)合的世界中得到公平對待的技術(shù)，去中心化的最終目標(biāo)是為了達(dá)到網(wǎng)絡(luò)平權(quán)。為了讓更多的人參與到元宇宙的構(gòu)建中，而不是為了特定的人群或者由專業(yè)的人來進(jìn)行創(chuàng)造。近幾年，AI技術(shù)、微服務(wù)、區(qū)塊鏈相關(guān)的技術(shù)發(fā)展呈現(xiàn)了猛烈爆發(fā)的趨勢，越來越多的人開始使用AI技術(shù)，而區(qū)塊鏈的技術(shù)是為了保證“信任”，它的技術(shù)特點(diǎn)是為了“不可偽造”“公開透明”“集體維護(hù)”等，這就為實(shí)現(xiàn)元宇宙的用戶參與創(chuàng)造提供了可靠的、公平的環(huán)境，也讓人們在了解區(qū)塊鏈的同時(shí)相信元宇宙實(shí)現(xiàn)的可能。

2.2 元宇宙暢想的跨時(shí)代意義

2.2.1 從人本角度拓展人類認(rèn)識世界的范圍

麥克盧漢的理論認(rèn)為，“媒介是人的延伸”。從人本視角來看，在特定空間中的所有生產(chǎn)活動均通過個(gè)體的“眼耳鼻舌身意”感知六識。在元宇宙中各類交互技術(shù)的推動下，通過虛實(shí)跨接的交流與互構(gòu)，視覺被加強(qiáng)、聽覺可擴(kuò)大、味覺數(shù)字化、意識被映射、體感在交互。從個(gè)體最基礎(chǔ)的六識出發(fā)，共同構(gòu)成元宇宙視角下現(xiàn)實(shí)世界邁向虛擬影像世界的感知和體驗(yàn)革命。

2.2.2 從媒介偏向性角度將會催生跨時(shí)代的社會變革

媒介環(huán)境學(xué)的奠基人哈羅德·伊尼斯從空間的角度論述了媒介的偏向性，不同偏向媒介對社會歷史的影響不同，偏向時(shí)間的媒介傾向于傳播復(fù)雜、深度的知識，體現(xiàn)為一種對時(shí)間、文化永恒性的追求，是為了維持文化的高水準(zhǔn)與永恒性所采用的一種知識傳播方式，而偏向空間性的媒介則是為了獲得空間上、數(shù)量上的影響力，所采用的一種便捷的、快速的傳播方式[6]。

而元宇宙對于空間的擴(kuò)展已經(jīng)從現(xiàn)實(shí)世界拓展到虛擬世界，在感知空間和虛擬空間上，元宇宙給人類帶來的將會是顛覆性的影響，由此給人類社會帶來的顛覆性社會變革也將具有跨時(shí)代意義。

3. 元宇宙的問題及未來走向

3.1 實(shí)現(xiàn)元宇宙可能會遇上的問題

3.1.1 當(dāng)下問題：媒介環(huán)境影響受眾認(rèn)知

媒介環(huán)境學(xué)派有個(gè)著名的魚水隱喻，“一切媒介都是人的延伸，產(chǎn)生持久而深刻的影響，但人們對身處其中的媒介環(huán)境卻麻木無知，就像魚對水的存在渾然不知一樣?！痹谄胀ㄈ搜劾?，元宇宙就是一場高質(zhì)量的騙局，比如元宇宙就是游戲、區(qū)塊鏈、VR世界的硬件等。關(guān)于元宇宙的性質(zhì)也有錯(cuò)誤的認(rèn)識，比如認(rèn)為元宇宙就是資本的產(chǎn)物，或者是認(rèn)為元宇宙就是人們逃離現(xiàn)實(shí)的理想烏托邦、元宇宙是無政府主義、元宇宙就是虛擬世界。出現(xiàn)這些情況的原因就是媒介影響了元宇宙的發(fā)展方向。因?yàn)樵钪姘l(fā)展的過程中，媒介發(fā)布的信息不夠完整，大部分人都對元宇宙了解得不夠透徹，或者部分介紹者介紹得太過晦澀，使人們了解得太少，最終形成“盲人摸象”的情況。目前對于元宇宙的發(fā)展，只有一部分特定的人群比較認(rèn)定，因?yàn)樗麄兞私庠钪娴臉?gòu)建7要素。對于普通人來說，只了解元宇宙的一部分，因此，他們對元宇宙的發(fā)展是比較消極悲觀的想法，認(rèn)為元宇宙只是一種虛擬世界的存在。

3.1.2 發(fā)展問題

根據(jù)麥克盧漢觀點(diǎn)“媒介即按摩”，任何媒介既是人的延伸也是人的自我截除，警惕通過媒介技術(shù)發(fā)展，在增強(qiáng)沉浸性、交互性、具身性體驗(yàn)的同時(shí)帶來思考無能，如“溫水煮青蛙”，將媒介主義衍生成享樂主義，從而喪失自我，或落入消費(fèi)陷阱。

3.1.3 走向問題

普特南曾提出“缸中之腦”猜想，一個(gè)人的腦被從身體上切了下來，放進(jìn)一個(gè)盛有維持腦存活營養(yǎng)液的缸中。腦的神經(jīng)末梢連接在計(jì)算機(jī)上，這臺計(jì)算機(jī)按照程序向腦傳送信息，以使他保持一切完全正常的幻覺。對于他來說，似乎人、物體、天空還都存在，自身的運(yùn)動、身體感覺都可以輸入。這個(gè)腦還可以被輸入或截取記憶（截取掉大腦手術(shù)的記憶，然后輸入他可能經(jīng)歷的各種環(huán)境、日常生活）。他甚至可以被輸入代碼，“感覺”到他自己正在這里閱讀一段有趣而荒唐的文字[7]。關(guān)于元宇宙全虛擬世界的猜想，是否會使技術(shù)主義最終走向消極極端，使人類過度沉迷技術(shù)帶來的虛擬快感，而忽略人類最基本的碳基人自然社會的經(jīng)營、秩序和需求。

3.2 未來展望

越來越多新媒體的出現(xiàn)，讓人們的社交越來越具體。元宇宙的發(fā)展，是另一種社會關(guān)系的存在，不是純粹的虛擬世界，也沒有完全脫離現(xiàn)實(shí)世界，是虛擬世界和現(xiàn)實(shí)世界融合的產(chǎn)物。在未來的元宇宙虛實(shí)結(jié)合的世界中，人們的感官會得到空前的滿足。這也是“媒介是人的延伸”的表現(xiàn)。全球的人們因?yàn)橛螒蚝吞摂M社交圈等逐漸擺脫全球距離感，讓大家都匯聚在某一個(gè)方面。由此，來自不同地區(qū)和國家的人們逐漸在網(wǎng)絡(luò)上形成不同的愛好“部落”，地球最終變成“地球村”。

結(jié)語

元宇宙時(shí)代目前仍處于一種概念式的猜想，代表了人類美好的發(fā)展愿望。但是從媒介技術(shù)視角出發(fā)，元宇宙雖然看似理想國，但也有合理的媒介動因和實(shí)現(xiàn)的可能。它將給人類帶來顛覆性的影響，進(jìn)而催生跨時(shí)代的社會變革。但是在元宇宙實(shí)現(xiàn)過程中，可以預(yù)見也潛藏了諸多隱患，希望元宇宙并不會以虛擬經(jīng)濟(jì)取代實(shí)體經(jīng)濟(jì)，而從虛擬維度賦予實(shí)體經(jīng)濟(jì)新的活力；要警惕資本主義陷阱、技術(shù)主義極端，充分發(fā)揮人類主觀能動性，創(chuàng)造劃時(shí)代的未來。

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作者簡介：胡藝洋，碩士，研究方向：影視文化傳播、傳播學(xué)。