“元宇宙”距離我們有多遠？

楊智杰

VR/AR產(chǎn)業(yè)在未來有巨大的發(fā)展空間。圖/中新

新冠疫情蔓延全球后，加州大學(xué)伯克利分校（UC Berkeley）畢業(yè)生無法在去年春天參加正常的畢業(yè)典禮。但100多位學(xué)生卻想到一個頗有創(chuàng)意的解決方案——他們花了兩個月時間，在游戲《我的世界》中重建了校園，包括100多棟重要的建筑。雖然使用虛擬的游戲界面，但是許多細節(jié)又無比真實：涌入體育場的卡通人物，在屏幕之外都能對應(yīng)到真實的學(xué)生，發(fā)言致辭的也是現(xiàn)實中的伯克利分校校長，每個學(xué)生在游戲中把帽子拋向了高空。

這場典禮嘗試打破現(xiàn)實與虛擬世界的邊界，但是，還不是真正意義上的元宇宙，極客提出的理想虛擬世界，更有沉浸感、更包羅萬象。元宇宙（Metaverse），由Meta（超越）+Universe（宇宙）兩部分組成，出自科幻小說作家尼爾·斯蒂芬森于1992年出版的小說《雪崩》。書中，主人公戴上目鏡和耳機，連接電腦，就能進入一個虛構(gòu)空間。它平行于現(xiàn)實世界，卻有一套相似的運作規(guī)則——土地可以開發(fā)，做生意需要錢和許可證，人們在這個世界有分身，娛樂、交易、生活。

《頭號玩家》中的游戲平臺“綠洲”，至今被許多人認為最貼近元宇宙的樣本。幾年前，這個概念還只是停留在電影中，從去年起，科技圈和資本圈開始認真思考，如何將這個“新世界”搬進現(xiàn)實。

今年3月，美國游戲公司Roblox上市，當天股價暴漲54%，市值超過400億美元，它在招股書中提到“元宇宙正在實現(xiàn)”，意外引爆美國科技圈，成為最炙手可熱的名詞。7月，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格稱，要在5年內(nèi)把Facebook打造成一個元宇宙企業(yè)。國內(nèi)也掀起了元宇宙熱潮，資本紛紛押注元宇宙。如今，“綠洲”到底距離我們還有多遠？

暗藏互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型的密碼

2020年1月，美國風(fēng)險投資人馬修·鮑爾發(fā)表了一篇業(yè)內(nèi)頗為流行的文章，詳細解釋何為元宇宙。他認為，元宇宙不僅僅是一個虛擬空間、虛擬經(jīng)濟、一款游戲或者UGC（用戶創(chuàng)造內(nèi)容）平臺，元宇宙中有一個始終在線的實時世界，有無限量的人們可以同時參與其中，有完整運行的經(jīng)濟，是跨越實體和數(shù)字的世界。

隨著Roblox上市引發(fā)的關(guān)注，不少公司決定把元宇宙當成發(fā)展目標。今年5月，微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉稱，公司正在努力打造一個“企業(yè)版元宇宙”。7月，美國游戲公司Epic Games表示，已籌集10億美元資金，將用于元宇宙。全球芯片巨頭英偉達也開放實時仿真和協(xié)作平臺Omniverse，用于探索元宇宙。

元宇宙熱潮很快傳導(dǎo)至中國。國內(nèi)VR公司NOLO（北京凌宇智控科技有限公司）創(chuàng)始人張道寧注意到，近半年，國內(nèi)游戲領(lǐng)域、VR硬件領(lǐng)域以及一些社交應(yīng)用和互聯(lián)網(wǎng)公司，討論元宇宙最頻繁。有報道稱，五源資本有三個團隊在看元宇宙領(lǐng)域，是目前純財務(wù)VC中最激進的一家，紅杉資本內(nèi)部定下KPI，今年內(nèi)要投50家元宇宙游戲公司。

清華大學(xué)新媒體研究中心（以下簡稱“清華新媒”）近期發(fā)布的《2020-2021元宇宙發(fā)展研究報告》（以下簡稱《報告》）提到，從全球搜索熱度看來，亞洲國家對的元宇宙的關(guān)注度頗高，中國的搜索量排名第一，其次是韓國、新加坡。

《報告》主筆之一、清華大學(xué)博士后王儒西發(fā)現(xiàn)，相較于《雪崩》里的定義，如今大家強調(diào)的元宇宙概念有兩處更新，更強調(diào)虛實結(jié)合，更注重UGC。“虛實融合的新理念，一是技術(shù)上可行了，二是可以有更多玩法，帶來新的商業(yè)應(yīng)用場景。因此，元宇宙對虛實融合的強調(diào)，讓科技圈受到鼓舞?！蓖跞逦飨颉吨袊侣勚芸贩治觥?/p>

引爆元宇宙概念的Roblox，是一款面向兒童的多人在線游戲創(chuàng)作平臺，孩子可以在其中自由創(chuàng)作、互動和探索。王儒西認為，這款游戲最大的特色之一是用戶主導(dǎo)的生態(tài)，平臺上的游戲都是玩家自制，用戶不再是被動的消費者，也是內(nèi)容生產(chǎn)者，而且消費者之間也存在很強的社交屬性。Roblox主打Metaverse，很多人因此覺得元宇宙可行，可以打破互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的現(xiàn)狀。

某種程度上，元宇宙走紅，也透出資本和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的焦慮。“目前移動互聯(lián)網(wǎng)傳統(tǒng)的內(nèi)容已經(jīng)飽和，過去無論游戲或是互聯(lián)網(wǎng)廠商，都是限定場景內(nèi)容讓用戶體驗。但是抖音的模式已經(jīng)證明，用戶擁有自主權(quán)去創(chuàng)造內(nèi)容，肯定是未來的趨勢。而元宇宙的UGC特性以及擁有無限延續(xù)性，會吸引更多用戶的時間和注意力，這對互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)有著巨大誘惑?！比A西證券分析師劉澤晶告訴《中國新聞周刊》。

元宇宙的支持者認為，這個虛擬世界或許暗藏互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型的密碼，大家不愿錯過這個機會。易凱資本的元宇宙研究報告指出，元宇宙可以在用戶規(guī)模、人均使用時長和人均付費方面帶來量級上的提升，從而創(chuàng)造出比移動互聯(lián)網(wǎng)還要巨大的商業(yè)價值。

不過，在一些研究者看來，當下中國的元宇宙熱已然出現(xiàn)泡沫。清華新媒博士向安玲和團隊關(guān)注著百度搜索數(shù)據(jù)，9月8日這天，25只元宇宙的概念股瘋漲，股市的強波動帶動了輿論非理性的關(guān)注——“元宇宙”單日搜索次數(shù)接近9萬次，上漲了近100倍。隨后，深交所對部分公司發(fā)關(guān)注函。

向安玲注意到，一級市場上，元宇宙也存在一定泡沫。今年以來，元宇宙成為了一些VR/AR科技公司、游戲公司吸引風(fēng)投的抓手，聲稱在做元宇宙，但其實只是冰山一角，或是配套技術(shù)，希望通過概念化的包裝去吸引投資人，而投資人深諳資本市場的套路，也需要這種新的概念去炒作新風(fēng)口。不過她認為，需要更理性看待這個泡沫，某種程度上這是技術(shù)發(fā)展早期的概念與模式創(chuàng)新，任何技術(shù)的發(fā)展都是一個去泡沫的過程。

元宇宙沉浸感的技術(shù)難題

即便沒有“元宇宙”這個概念，伴隨5G、大數(shù)據(jù)、AI的發(fā)展，虛擬與現(xiàn)實結(jié)合的趨勢已不可阻擋。