從學(xué)生貸款中謀利？美國教育亂象待解

◎文/孟佳惠

美國教育部于6月1日宣布，將免除56 萬名曾就讀于柯林斯學(xué)院（Corinthian Colleges）的學(xué)生的58億美元助學(xué)貸款。美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）報道，這是美國教育部有史以來最大的一次減免債務(wù)舉措。

這是拜登政府為被營利性大學(xué)欺騙的借款人取消學(xué)生貸款所采取的最新、也是規(guī)模最大的一次舉措。這一消息公布后，拜登政府自2021年1月以來批準(zhǔn)免除的學(xué)生貸款債務(wù)總額達(dá)到250 億美元。

盡管備受關(guān)注的柯林斯學(xué)院欺詐案終于落下帷幕，但其背后折射的美國學(xué)生貸款亂象觸目驚心，諸多問題依然待解。

教書育人or 教育欺詐？

20 世紀(jì)下半葉以來，美國大學(xué)規(guī)模擴(kuò)張，學(xué)費(fèi)飆升，學(xué)生貸款額直線上升。高額學(xué)費(fèi)及貸款令大量美國學(xué)生和家庭不堪重負(fù)，低收入者、少數(shù)族裔等弱勢群體首當(dāng)其沖。

據(jù)了解，柯林斯學(xué)院公司成立于1995年，擴(kuò)張高峰期旗下共有105 所學(xué)校，招收超過11 萬名學(xué)生。多年來，這家營利性教育機(jī)構(gòu)面臨虛假宣傳、非法招生、教育質(zhì)量低劣等多種指控。

2014年末，柯林斯入學(xué)率急劇下降，大批校園關(guān)閉，數(shù)以萬計在校學(xué)生“被輟學(xué)”。2013年，時任加利福尼亞州總檢察長哈里斯起訴柯林斯，認(rèn)為其使用違背良心的伎倆，針對低收入人群、單親媽媽和退伍軍人等弱勢群體賺取利潤。2015年，美國教育部認(rèn)定柯林斯虛假宣傳，包括開“空頭支票”許諾學(xué)生工作機(jī)會、謊稱旗下不同學(xué)校之間可轉(zhuǎn)換學(xué)分、偽造就業(yè)率等。同年5月，柯林斯宣布破產(chǎn)。

2015年2月，曾就讀于柯林斯的15 名學(xué)生公開抗議，拒絕繼續(xù)償還聯(lián)邦學(xué)生貸款，并要求美教育部免除所有前柯林斯學(xué)生以及其他被學(xué)校欺詐學(xué)生的貸款。抗議得到大批前柯林斯學(xué)生響應(yīng)，規(guī)模逐漸擴(kuò)大至上萬人。

迫于學(xué)生抗議活動帶來的社會輿論壓力，美國教育部上線“借款人保護(hù)免除貸款”程序用以申請免除學(xué)貸。根據(jù)該程序官網(wǎng)介紹，如果借款人認(rèn)為其就讀學(xué)校涉嫌誤導(dǎo)學(xué)生或有其他不當(dāng)行為，或能夠證明學(xué)校違反貸款、教育服務(wù)相關(guān)法律，可申請免除貸款。

然而，該程序被指管理混亂、進(jìn)展遲滯，大量申請被積壓。據(jù)美聯(lián)社報道，截至2021年12月，該程序有超過10.9 萬份申請待處理，其中大部分來自營利性學(xué)校。在此背景下，美國教育部6月1日宣布，對于曾在柯林斯學(xué)院公司旗下學(xué)校的就讀者，其尚未償清的聯(lián)邦學(xué)生貸款將自動免除。

“截至今天，每一個被科林斯學(xué)院欺騙、詐騙和拖欠債務(wù)的學(xué)生都可以放心，拜登-哈里斯政府會支持他們，并將解除他們的聯(lián)邦學(xué)生貸款?！苯逃块L米格爾·卡多納（Miguel Cardona）表示，“長期以來，科林斯對學(xué)生進(jìn)行大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)剝削，誤導(dǎo)他們承擔(dān)越來越多的債務(wù)來償還他們永遠(yuǎn)不會遵守的承諾。”

柯林斯案僅為冰山一角？

“為了參加教育培訓(xùn)，我必須申請學(xué)生貸款?！?6 歲的美國工人邁克爾·強(qiáng)尼告訴《紐約時報》，“我有兩個孩子需要撫養(yǎng)，妻子身體不好，我別無選擇?！碑厴I(yè)25年后，強(qiáng)尼依然沒能還清學(xué)生貸款。他還有6.3 萬美元學(xué)生貸款沒還，也一直沒能拿到學(xué)位。

在美國，很多人與強(qiáng)尼有相似的經(jīng)歷?？铝炙拱竷H為全美學(xué)生貸款亂象的冰山一角。冰山之下，是上世紀(jì)下半葉至今不斷刷新的美國學(xué)生貸款數(shù)額和背負(fù)債務(wù)的龐大人群。

據(jù)美國彭博社報道，在美國，面臨學(xué)生貸款壓力的求學(xué)者多達(dá)4340 萬人。疫情期間，許多人無力償還貸款，貸款本金和違約利息疊加讓他們“深深受傷”。許多按期還款的人也被債務(wù)壓得喘不過氣來?！叭绻阋恢睕]有還完學(xué)生貸款，不斷疊加的利息就會讓你不堪重負(fù)?！泵绹J款專家邁克爾·基奇在接受彭博社采訪時提到。

記者了解到，美國學(xué)生貸款制度的出現(xiàn)本來是好意，然而卻被資本演變成了一場悲劇。

學(xué)生貸款出現(xiàn)于上世紀(jì)五十年代，初衷是幫助更多年輕人實(shí)現(xiàn)美國夢。戰(zhàn)前，大學(xué)教育在很大程度上是富人專利，對于中低收入美國人來說遙不可及，他們中絕大多數(shù)人甚至沒有完成高中學(xué)業(yè)。

起初，學(xué)生貸款全部來自聯(lián)邦。隨后，私人資本的介入讓這個助學(xué)項(xiàng)目完全異化了。演變到今天，學(xué)生貸款是美國歷史上唯一一種在破產(chǎn)時不可減免的貸款，且大部分借款的學(xué)生一畢業(yè)就陷入了債務(wù)陷阱。

得克薩斯州的脊椎指壓治療師大衛(wèi)最初為讀大學(xué)貸款7 萬美元。20 世紀(jì)90年代中期，大衛(wèi)失業(yè)一段時間后，他的貸款出現(xiàn)違約情況，到2016年，其貸款已經(jīng)上升到大約40 萬美元。得克薩斯州已經(jīng)吊銷了大衛(wèi)的執(zhí)業(yè)執(zhí)照，他也無法通過談判合理解決債務(wù)問題。大衛(wèi)表示，“沒有意義。這幾乎就像政府不想讓我行醫(yī)一樣！”目前，大衛(wèi)只能在阿馬里洛開卡車以維持生計。

25 歲的泰勒·麥克基尼（Tyler McKinney）2017年從阿拉斯加大學(xué)安克雷奇分校畢業(yè)，欠下3.3 萬美元助學(xué)貸款。借助巨額助學(xué)貸款拿到的學(xué)位讓他在IT 行業(yè)有了一份年薪6.83 萬美元的工作。他想買房，但在他還清助學(xué)貸款前，他只能每月花875 美元租一套公寓，同時每月還要拿出500 多美元支付助學(xué)貸款。

就連美國前總統(tǒng)奧巴馬1983年于哥倫比亞大學(xué)畢業(yè)后，當(dāng)過大學(xué)老師、州參議員等等，有著穩(wěn)定且收入不低的工作。但是，他依然花了21年才還清了自己的助學(xué)貸款，距離2008年首次當(dāng)選美國總統(tǒng)僅相距4年。也就是說，差一點(diǎn)，他就要成為一名背著大學(xué)貸款的美國總統(tǒng)了。

學(xué)生貸款的出現(xiàn)雖然在短時間內(nèi)解決了學(xué)費(fèi)的問題，但卻使大量借款人陷入沉重的債務(wù)危機(jī)，也進(jìn)一步影響了社會經(jīng)濟(jì)。威斯康星州的一項(xiàng)民意調(diào)查顯示，在償還貸款的20年里，很多人不會置辦房屋、購買“大件”。根據(jù)美聯(lián)儲的一項(xiàng)研究，在過去20年中，大約20%的年輕人房屋所有權(quán)下降可歸因于學(xué)生貸款債務(wù)的增加。截至2020年底，美國家庭債務(wù)攀升至創(chuàng)紀(jì)錄的14.6 萬億美元。其中，學(xué)生貸款在總債務(wù)中所占比例越來越大，而美國老年人承擔(dān)這一負(fù)擔(dān)的比例也越來越大。

解決學(xué)貸難題任重道遠(yuǎn)

據(jù)消息人士透露，白宮傾向于為那些年收入低于15 萬美元的人取消1 萬美元的學(xué)生債務(wù)，這個數(shù)字遠(yuǎn)低于此前外界預(yù)測的5 萬美元。但即便如此，“打折”后的學(xué)生債務(wù)減免計劃還是遭到了很多人的反對。

“反對派”代表、美國眾議院教育和勞工委員會成員弗吉尼亞·?？怂拐J(rèn)為，取消學(xué)生債務(wù)不僅會加劇美國社會的通貨膨脹問題，還會增加納稅人的成本，對沒有上過大學(xué)的人“不公平”。

財務(wù)顧問威爾·巴赫則認(rèn)為，學(xué)生債務(wù)減免計劃不僅打了那些還清學(xué)生貸款的人的臉，也給了從未上過大學(xué)的美國人“一記耳光”。

巴赫大學(xué)畢業(yè)后當(dāng)了5年警察，期間申請了學(xué)生貸款，取得了MBA 學(xué)位。畢業(yè)幾年后，他還清了貸款，還規(guī)劃了新的職業(yè)生涯。他表示，“廣泛的減免貸款計劃并不能讓那些認(rèn)真儲蓄并且按約定支付學(xué)費(fèi)的人真正受益。研究顯示，取得大學(xué)學(xué)位通常會提高一個人的收入，政府出臺減免學(xué)生貸款政策，意味著要花費(fèi)全體納稅人數(shù)百億美元，那些沒有機(jī)會上大學(xué)的人也要為擁有大學(xué)學(xué)位的人承擔(dān)費(fèi)用。據(jù)我所知，接受大學(xué)教育是自愿的，每一筆貸款都是人們自愿的選擇。”

然而，艾奧瓦大學(xué)的社會學(xué)家路易斯·西姆斯特則支持減免貸款，呼吁人們“設(shè)身處地為那些背負(fù)學(xué)生債務(wù)的人著想”。西姆斯特指出，有些人進(jìn)入大學(xué)不是為了日后從事“能提高收入的職業(yè)”。很多人從事的教育、醫(yī)療服務(wù)等行業(yè)并沒有高薪，但他們的選擇仍然是有價值的。

現(xiàn)如今，美國的高等教育仍在全世界處于領(lǐng)先水平，擁有多所全球頂尖大學(xué)，不斷地吸引著全球人才。與此同時，學(xué)貸問題如影隨形，一步步惡性循環(huán)加劇著學(xué)生們的負(fù)擔(dān)。這不禁讓我們對于教育的公平性產(chǎn)生質(zhì)疑，究竟背著沉重負(fù)債讀完的大學(xué)是不是真正有意義？工作后還要償還數(shù)年的債務(wù)是否有悖于教育的初衷？

普及教育本是為了讓學(xué)校成為渴望獲得知識的人們的“救世主”，而現(xiàn)實(shí)卻讓學(xué)校蒙上了一層恐怖的“噩夢”濾鏡。讓高等教育真正成為普惠大眾的社會公共渠道，而非阻礙學(xué)生獲取知識的“絆腳石”，是美國政府應(yīng)繼續(xù)為之努力的方向。