元宇宙：“熱鬧”背后的冷思考

莊夢迪

一、元宇宙的緣起與概念

2020年開始在全球流行的新冠肺炎疫情，加速了社會虛擬化，在新冠肺炎疫情防控措施下，加快了無接觸經濟的發(fā)展，數字化、網絡化、智能化成為經濟發(fā)展的新動能，減弱了人們在現實世界的聯系，加強了虛擬世界的交互需求。云會議室、云課堂、云展廳、云辦公、云博物館等云生活成了暫時性剛需，“宅經濟”快速發(fā)展，迫使全球對云產品的研究不斷加速。云展會、云博覽會、云博物館這類由物理建模的虛擬世界產品，達到了全方位、多層次、虛實融合的發(fā)展變化，本質是對現實世界的虛擬化、數字化過程，在某種程度上與元宇宙的概念十分貼近。與此同時，在2021年，“元宇宙”概念迅速走熱，風靡全球。

那么，人們持續(xù)熱議的元宇宙到底是什么？究竟有哪些應用場景和價值。從本質上說，元宇宙并不是一個新興的概念。早在1990年，錢學森院士在致汪成為的手稿中，就已提到“Virtual Reality”(虛擬現實)，并欲將它翻譯成“靈境”，強調該技術將應用于人機結合和人腦開發(fā)領域，成為震撼世界的變革。如今，元宇宙是基于互聯網的發(fā)展和技術迭代的支撐，建構出的數字孿生，其作為虛擬世界和現實世界融合的載體，通過開源開放的方式無期限地持續(xù)發(fā)展，蘊含社交、內容、游戲、辦公等場景變革的巨大機遇?？梢?，元宇宙的概念與錢學森院士所提到的“靈境”不謀而合。在1992年的科幻小說《雪崩》中，作者尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在小說中構思出了元宇宙的概念：與現實平行的虛擬世界，作者指出把人置存于某一個虛擬的空間，在這個虛擬世界里，每個人都有一個自己的網絡分身，可以在虛擬世界經商、戰(zhàn)斗、進行日常生活等，和現實世界幾乎平行，給人們帶來各種情感和體驗，獲得一種“盜夢空間”的滿足。元宇宙（Metaverse）由Meta（超越）和Universe（宇宙）兩個詞根組成，譯為超越宇宙，標志著人類受困于現實世界的限制進一步瓦解，人類生活空間將得到無限的拓展。元宇宙有八大要素，分別是：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨時隨地、經濟系統(tǒng)和文明。此特征表明，元宇宙將作為一個具備永續(xù)性、開放性、自治性和沉浸感等特征的數字世界，打開與現實世界共存的虛擬世界。簡單來說，元宇宙應該是未來世界和虛擬世界的融合，即包含現實世界又融合多元功能的數字世界。目前，多數人對于“元宇宙”的認知停留在游戲的層面。他們認為，這是一個擁有與現實互通的經濟體系的游戲社區(qū)。其實不然，游戲只是元宇宙的雛形。實際上，元宇宙并非一種技術，也并非是某一單個領域的進步，它是在虛擬現實、人工智能、區(qū)塊鏈、大數據、5G通信、可穿戴設備等底層技術日漸成熟的基礎上應運而生的，并且是這些技術的結合運用。同時，元宇宙激活了大眾化藝術創(chuàng)造意識及個性化審美的表達自信，建構符合自身發(fā)展的審美話語體系。

二、元宇宙的屬性特征

出道即“頂流”的元宇宙，為什么在2021年如此火爆？國內外元宇宙布局奏響集結號，騰訊、字節(jié)跳動等紛紛進入相關領域，國外臉書、微軟、英偉達等科技公司也均已布局。究其屬性特征，可見元宇宙熱潮的原因主要有幾個方面：

第一，與現實相連。元宇宙的本質是人類社會的一場“數字升級”，是虛擬空間里的擴張和延續(xù)，它自由開放、立體多元、兼容共存。通過元宇宙的構建，真實世界的信息得到虛擬世界的極大補充，線上線下一體化，虛擬世界和現實世界的邊界逐漸消融，人類與虛擬世界的互動方式全面升級。在基礎設施完善的虛擬世界中，人們可以和現實物理世界一樣，全方位實現個人和社會需求，如身份認同、貨幣交易、社區(qū)歸屬感、職業(yè)發(fā)展等。比如在游戲世界里，用戶通過勞動創(chuàng)造虛擬財富與現實世界打通，三維互動形式的游戲變化不僅讓用戶使用數字貨幣交易虛擬商品，同時切換形成現實世界的財富增量。中國日報記者曾帶領大家360度體驗元宇宙里做采訪、吃火鍋、彈鋼琴，元宇宙以“顛覆人類生活”為標簽，借助現場感重構升級多維度空間，轉變人們對“自我存在”的認知，達到真實和虛擬的嫁接，互通效果逼近真實，使得人們難以區(qū)分自我是處于真實世界還是元宇宙中。

第二，沉浸式體驗。“感知即真實”是元宇宙深度沉浸體驗的本質表現，它并非虛擬現實游戲、3D虛擬空間或虛擬社交空間，而是一個以數字孿生、物聯網等技術為基礎創(chuàng)建出的一個平行于自然世界又獨立于自然世界的盜夢空間。隨著技術的進步，這種沉浸感可以通過VR/AR設備乃至腦機接口達到虛擬世界和真實世界的交匯融合，最大化滿足人們極致的娛樂體驗。在2021年11月，美國著名歌星賈斯汀·比伯化身為虛擬人物，完成了長達30分鐘“元宇宙演唱會”，為受眾提供視角自由、高度沉浸的“虛擬”。借助于元宇宙的沉浸式體驗，人們可以在虛擬的空間里通過數字化創(chuàng)造獲得生理需求、安全需求、社交需求、尊重與愛的需求和自我實現需求的滿足感。還有研究表明，可以借助元宇宙的沉浸式體驗、跨時空協(xié)作，實現很好的記憶和知識轉化，為未來教育的發(fā)展提供新方向。比如，元宇宙的沉浸式學習將允許教師將傳統(tǒng)上分離的學科（如數學和科學）結合起來，提供一個整體的、引人入勝的學習體驗。同時，元宇宙可以將學習“游戲化”，孩子們在沒有意識的情況下學習，讓學習充滿樂趣，學習游戲化是教育的未來，也是教育的“圣杯”。

第三，去中心化身份。元宇宙不以某個權威主體的主觀意志為轉移，是由全世界的獨立個體共同經營維護的空間，這意味著一個人身份的任何信息都完全掌控在自己手中，并且不止有一個身份標識，可以依據不同的場合來選擇不同的身份進行互動交流，也更好的保護人們的隱私。在現實世界中存在的資源分配不均、貧富差距懸殊等難題在元宇宙去中心化的世界里得以解決，每個人可以在這個虛擬世界無限制地創(chuàng)造內容，創(chuàng)造有價值的內容越多，收獲就越多。同時，每個人進入元宇宙后會成為一個完全自由的生產型消費者，對傳統(tǒng)差序格局的秩序也提出了新的挑戰(zhàn)。毫無疑問，元宇宙所帶來的沖擊，不僅是概念層面的熱議，它還將深刻影響人類的未來。

三、元宇宙發(fā)展的“驚喜”

世界上第一部3D影片是1922年美國拍攝的黑白電影《愛情的力量》，中國第一部3D電影是1962年拍攝的《魔術師的奇遇》。2015年，裸眼3D技術進入我國深圳，隨著虛擬技術的不斷發(fā)展，人們逐漸熱衷于虛擬世界。元宇宙所探索的道路，就是為參與者提供更加豐富和有趣的虛擬體驗。元宇宙這個概念之所以頗受關注，主要是因為整合了包括5G通信、擴展現實（比如AR/VR/MR）、人工智能、物聯網、區(qū)塊鏈、大數據、云計算等技術，在硬件創(chuàng)新突破的基礎上，成為超前發(fā)展的戰(zhàn)略性新興產業(yè)，并且元宇宙以經濟系統(tǒng)的閉環(huán)運行為驅動，將成為互聯網的未來。元宇宙發(fā)端于游戲行業(yè)，正在超越游戲向更廣闊的空間擴展，國內外互聯網大廠也在加速布局元宇宙賽道。據專家預測，元宇宙作為下一代互聯網發(fā)展的方向，將像微信等社交工具一樣，率先在辦公室領域改變人們的社交方式，重新定義生產力，滿足人們對更廣泛的協(xié)同工作的需求。

元宇宙來源于現實，高于現實，服務現實。從產業(yè)的角度，元宇宙代表新技術、新概念、新場景，在市場領域引起共鳴，并逐漸走向應用。臉書近年來大手筆投資虛擬現實和增強現實技術，開發(fā)虛擬現實耳機、增強現實眼鏡和腕表等硬件產品。在2021年12月，百度正式推出元宇宙產品“希壤”，并首次在元宇宙“希壤”開會，計劃5年內培養(yǎng)500萬AI人才，這是國內首次在元宇宙中舉辦大型科技峰會。在2021年圣誕節(jié)，Meta VR頭盔成美國人最喜愛的科技禮物，元宇宙大火也推動了VR設備的銷量，不少科技公司打出元宇宙概念之后，成為資本市場的“新寵”。不僅如此，各大城市也參與到了元宇宙賽道。比如，上海將元宇宙寫入產業(yè)發(fā)展“十四五”規(guī)劃，杭州成立元宇宙專委會，網易元宇宙產業(yè)基地落戶三亞，深圳成立元宇宙創(chuàng)新實驗室。農業(yè)領域也開始了元宇宙的探索，南方農村報推出農業(yè)元宇宙虛擬人物“小柑妹”，為消費者提供貢柑認養(yǎng)后的遠程智慧管理服務，賦能數字化管理。元宇宙還可以改變就業(yè)環(huán)境，在元宇宙里，每個人都能創(chuàng)造價值，開放性系統(tǒng)可以給更多人提供就業(yè)機會，同時讓很多人增加收入來源。

在未來，元宇宙將會打開更多大門，在城市競爭中發(fā)展新賽道，比如在娛樂、教育、文化、藝術、醫(yī)療、政府服務等領域落地應用，同時也需要將相關技術進一步平臺化、通用化和工程化，在促進應用場景多元化的同時，也能促進相關企業(yè)的發(fā)展，形成良性循環(huán)?，F在，我們需要為此積累經驗、做足準備，增強創(chuàng)新第一動力，抓創(chuàng)新就是抓發(fā)展，謀創(chuàng)新就是謀未來，唯有如此才能最終實現數字經濟的高質量發(fā)展，

四、元宇宙熱潮的“警醒”

作為一新興產業(yè)的元宇宙，存在無限可能性，但也帶來一些警醒。當前元宇宙還處于一種“亞健康”狀態(tài)，相關應用場景還處在初級階段和設想階段，眾多技術難題和基層設施建設尚待突破完善，元宇宙標準規(guī)范與監(jiān)督體系的空白有望得到補充。為更好地將元宇宙服務現實生活，應慎重看待其所面臨的挑戰(zhàn)。

首先，技術障礙。元宇宙并非曇花一現，而是需要整個生態(tài)的力量，是技術革新的產物，而一個真正的元宇宙應該是人類與人類、人類與機器、物質與信息之間互接口的升級形態(tài)。而從目前的發(fā)展技術來看，技術局限性是當前我國元宇宙發(fā)展面臨的最大瓶頸。元宇宙要打造出完全數字化的世界還需要解決芯片問題、算力和電力問題，尤其是移動通信、大數據、人工智能等底層架構性信息技術。目前元宇宙技術在部分產業(yè)中只能提供視覺和聽覺，網民進入元宇宙中還不能僅僅是看，更需要有多感官的模擬，感知能力、觸覺和嗅覺暫時未能完全提供是亟須解決的一大難題。同時，當前的虛擬現實技術依然很難將設備終端小型化、便捷化，以及低成本化，使其普及應用存在一定門檻。最值得注意的是，元宇宙是由數據構建出的虛擬世界，數據安全問題就如同現實社會中的生命財產安全般重要，即做到追求自由也要追求個人權益的保障，特別是大數據面前的個人隱私保護。元宇宙這個虛擬地球中更應該有一套嚴密、客觀、中立、不受干擾的執(zhí)行系統(tǒng)，它能夠自動并不受干擾地運行整個體系中最權威的規(guī)則和條款以保障整個體系運作的秩序和規(guī)范?？偠灾钪娴陌l(fā)展需要其支撐技術的同步發(fā)展，或對其短板進行補齊，這個需求在資本加持、研發(fā)補充聚焦技術短板的情況下，才能實現對技術躍遷帶來的推動作用。所以，我國應加大基礎信息技術研發(fā)投入，鼓勵和支持相關企業(yè)加強基礎研究，增強技術創(chuàng)新能力，穩(wěn)步提高技術成熟度。

其次，人才缺口。虛擬現實產業(yè)的快速發(fā)展折射出中國在這一領域的發(fā)展?jié)摿?，但與部分國家的先進技術相比，中國的數字化技術仍有發(fā)展差距。在技術障礙問題的深層剖析中，人才缺口是我國核心技術面臨的長期問題。據2021年數據統(tǒng)計顯示，人工智能人才總數，英國超過85萬，居于全球首位，美國83萬位居第二，中國人工智能人才達到5萬，全世界人才缺口大概有500萬。學者的研究顯示，美國人工智能的供需比是1：3.，我國供需比是1：10。并且，我國在云計算人才需求也頗為明顯，特別是一線城市，北京云計算人才缺口將近12萬，上海缺口9萬，深圳缺口7萬。預計在未來五年，我國云計算產業(yè)將面臨150萬的人才需求。面對此現狀，加速虛擬技術人才培養(yǎng)，對于技術革命的發(fā)展至關重要。

最后，偽世界的自我倒影。除了技術難題和人才緊缺的警醒之外，元宇宙可能會成為部分人類逃避現實和苦難的光影世界。元宇宙是全球人的狂歡，多種文明交織在一起，滿足了人們的精神需求，它的虛擬化代表人們接觸到的是一個虛幻的光影，在其中人們很容易喪失對現實社會的觸摸感，虛擬世界也可能會讓人們過于沉迷，令現實社會陷入衰敗墮落。任何新興產業(yè)都會存在潛在風險和倫理道德等諸多問題，正如生物中的克隆技術面臨的倫理道德、人工智能面臨的“智械危機”思考等，元宇宙作為一個虛擬世界的締造者也不例外，它是自我的“倒影”，而非真實的人生體驗，它需要人們理性地看待。在元宇宙浪潮來襲的當下，元宇宙概念股票被熱炒，就具有明顯的從眾效應，許多股民甚至不知道元宇宙為何物便盲目跟進。所以只有慎重看待元宇宙的吸附效應，才能更科學的應用。

五、結語

元宇宙的發(fā)展并不是一蹴而就，而是一步一步腳踏實地走出來的，是所有科技融合而成的虛擬產物，是科技推動社會進步之后必然出現的一個新世界，更是未來人們的一種新的生活方式。當前元宇宙還處于初生階段，許多結構和框架還不成熟，要培養(yǎng)風險感知的能力。資本壟斷對所有行業(yè)的發(fā)展都是不利的，元宇宙也是如此。同時，在不脫離政府監(jiān)管的前提下，元宇宙需要更多實在的落地，傳遞正能量，以防放縱太快、概念變壞、被丟進歷史的垃圾堆?？傊?，從元宇宙技術本身來講，沒有善惡之分，如何應用才是最大的問題。