儺灘女人

1

日頭遮去，各家烏篷靠了岸，這岸是儺灘的岸。

等桅子停了個密麻，灘上已是熱鬧。今日是十六，照了慣例，船主們會請人來跳儺舞，以求神護佑，做海大吉。岸邊有個舞臺，長不及三丈，露天，平日里也唱粵劇。破舊的綢子底下，是一副紅漆刷成的大對聯(lián)——臺上笑，臺下笑，臺上臺下笑惹笑;看古人，看今人，看古看今人看人。因著這副對聯(lián)的喜慶，這舞臺也才像個舞臺。

跳儺舞者又稱老楊公，戴一鬼面殼，身穿紅道袍，頭戴紅布帽，丑陋至極。然聲音圓潤無比，唱詞詼諧，體態(tài)也還輕盈。待嗩吶、腰鼓、銅鑼、大鈸聲大作，喝彩應聲而起，老楊公一人一槳賣力演將起來。

天色愈暗，原先認真看戲之人明顯有幾分不耐煩，嘴里附和著喝彩，頸脖卻往了那岸伸長了幾許。

看什么呢這是？那廂黑咕隆咚的。

一艘白色小船從黑暗里緩緩漂出，在離岸百把米處孤零零地停住。船艙被烏篷蓋了個密實，瞅不見里頭的風景。甲板上高高的桅子，迎風揚起了白紗。大伙兒都屏住了呼吸，盯著那桅子。老楊公的戲也消停了下來。

忽然烏篷被揭了開來，有個白色人兒從里邊彎腰走出，舉一盞橘燈，蓮步輕移至桅子邊上，踮腳舉高燈盞，水袖盡往了胳膊根上滑去，露出藕段似的纖白胳膊。燈掛在了桅子上，船身立即亮堂起來，一改方才的落寞，無端地生出幾分荒涼的華麗。

后生哥（未婚年輕男子）一見燈盞，雙腿如上彈簧，紛紛躍入水中，只管拼命地往女人的白船游去。娶了妻的人，當著妻的面，做出正經的模樣，卻也忍不住為落水之人吆喝助威。

上白船是不必花銀子的，花了銀子也未必能上得了。女人沒立有規(guī)矩，那規(guī)矩就自然由儺灘的人定了出來——先到者先上船。于是，這當兒，再熟悉的人也生分了，昨夜里還一起喝酒劃拳的哥倆，為爭個先后，在水里能拼個你死我活的。這規(guī)矩看著與女人一點兒關系沒有，船下之事，她從未過問。但長久下來，儺灘人都這般地默認了，反倒成了鐵規(guī)矩。但也有破例之人——有錢的船家，可以用錢買通競爭者相讓，或是有權的主兒，可以作出官威讓人不敢爭搶。不管是哪種途徑，事情能辦成，那便數(shù)你的大能耐了。

上船沒規(guī)矩，進艙可是有大規(guī)矩的。那規(guī)矩自是由著女人來定，就是要會講故事——儺灘人的故事。不單要會講，還要講得讓女人動容。你若是講得好，女人便會在船艙里唱起歌來，歌聲意味著你將成為今夜的入幕之賓。若是講得不好，女人也不會對你吐有一字，只一聲嘆息，其他等候之人便會迫不及待地把萬般不情愿的你給拽下水來，頂替上去。

2

女人的白船是兩個月前來到儺灘的，每周逢三、五的夜晚便泊海面上迎客。亥時來，子時離開，從未間斷。可至今也沒幾個人能成為入幕之賓，進去過的人，做了些什么，無人能得知。只是從白船回來后，全有了一副嘴臉——神秘。甭管占著沒占著便宜，回來也不說，問急了就高深莫測地笑，仿佛得了多大的好處似的。當然了，他們是打死也不肯說出與女人見面的真相——不過是得以見女人一面，回答了女人幾個問題，聽女人唱幾首小曲，卻是連女人的汗毛都沒摸著一把。上得女人的白船是多么招人羨慕的事呀，偏什么也沒做成，丟臉，哪里肯說與人聽？便一律地三緘其口，裝了個模棱兩可，被人繼續(xù)羨慕著，也落得個安慰。于是，這沒去過的人心里就更癢癢了，胸中無端生出了決心，定是拼死也要尋上那船一回。就一回，才甘心。

儺灘人只聞女人的歌聲，未見過女人真容。問那幾個見過女人相貌的幸運兒，后者作回憶狀，如夢初醒，猛然一拍大腿，搖頭晃腦起來，嘴里嘖嘖出聲，卻是沒個合適的詞語形容出來。于是，引得眾人好一通猜測，有人說女人貌若天仙，有人說她奇丑無比。既然問不出個所以然，就只能全憑歌聲去臆想了。儺灘人早在女人的歌聲里把她的樣子給描繪了千百遍，越想就越覺得女人是個美不勝收的尤物。女人的歌聲不像海邊人的硬朗豪邁，有著幾分幽怨與楚楚可憐，似懷了心事，聽得人心生落寞，連做海的漢子也聽出了詩人的多愁善感來。他們一致認為，女人定是有著碧波一樣清澈明亮的大眼睛，海浪一樣綿長翻卷的頭發(fā)，而這長發(fā)盤踞了整個船艙，進去的人就坐在她芬芳柔軟的秀發(fā)中。她就是那傳說中的美人魚，若是被她美麗的眼眸看上一眼，腐朽的船板能發(fā)出新芽來，再無情的男子都能心生愛意。

于是，后生哥們爭相上船去為女人講故事，使出了渾身的解數(shù)。有的特意請教了有文化的老先生，或是一些多情姑子，以使自己的故事能與眾不同，打動女人的心?？膳艘彩瞧婀?，任你講個天花亂墜，她自獨自嘆息。一時間也難有人猜得她的心思，遂花了銀子，請上過船去的人喝花酒，方才探得一二?？偨Y起來，女人感興趣的故事有兩個共同點。第一，是今年夏天儺灘上發(fā)生的事情;第二，是有關生離死別的事情?？傊?，你要是能讓女人感動，或是傷心落淚，她定是要唱起歌謠迎你入艙來的。

然今兒夜里，會是哪位客人能上得白船去呢？各船伙計心里暗自揣測起來。

忽聞遠處天空傳來一聲雷，轟轟作響，大風掀起了各家烏篷。

這天，怕是要落水了吧？

3

蟶子早就想上女人的船了。

蟶子十五歲便跟了宗爺?shù)拇?，如今十年過去，他在海里靈活如那森林里的猿猴，叢林里的豹子。他做海的本事好，頭腦機靈，有大義氣，是各家船主爭奪的對象?？上|子只認宗爺，覺得宗爺做事地道，是條漢子，認準他便是儺灘的天、儺灘的地，也沒打算過換主頭?？勺詮某隽松匣啬莻€事情，蟶子心里就偷偷地扎了刺兒，扎了刺還摸不著刺頭。于是，宗爺在蟶子心里也從天降為了人，但也仍然尊敬著。

蟶子也有的時候，他不敢上女人的船。每回各船伙計爭相往女人白船游去時，他恨不能馬上跳下水，與那些人掐上一架，以他的水性與勇猛，爭得第一是鐵定的事?？上霘w想，他也只是沉默著，心急火燎地沉默著。蟶子也有偷偷琢磨過故事，也練習過，可一張嘴就結巴，一結巴就忘詞兒，到最后都以扇自己的嘴巴收場。

去不成，就只好老實待著?？梢怖蠈嵅涣恕e人上白船的時候，蟶子會明顯地不安，在自個兒船板上瞎轉圈，像極了一頭推磨的蠢驢子。待別人被他轉得不耐煩了，吼他一聲：轉個孫子，老子的眼珠子都被你給轉掉了！蟶子就去爬桅子，噌噌噌，三兩下，猴兒一樣就上去了。待在上面也不下來，眼巴巴地望著女人的白船。鄰船姑子們看出蟶子的心思，便逗起了他。

哎喲，今兒吹的西南風怎么都是酸的，小心把桅子都酸脆了。

你是巴不得酸掉了的好，等蟶子跌你懷里去。

她那懷只能饞她家漢子，夜夜被吃，都能吧嘖出她老漢的味了。

呸呸呸，好過你都還沒得開懷，怕都餿了去。

我的好蟶子，還是到姐姐我懷里來吧，會香得你不想離去。

哈哈哈——

姑子們真真假假地逗趣，他越是靦腆，她們就越有興致。那其中，有真看上蟶子的，也有借機吃豆腐的。這海上的女人啊，真真一個浪里個浪哩。

然而今日，蟶子是沒多少心思與她們說俏皮話的了，他決定要上女人的船。

他早早做了準備——大伙兒在看老楊公跳舞時，他便悄悄回到了船上，拿出一身新衣衫，用塑料袋包裹嚴實。衣衫是下午買的，那會兒船剛靠岸，蟶子便撒腿兒往鎮(zhèn)里攆，正好趕上了尾圩。蟶子對買衣衫沒經驗，左一套右一套地比畫，抓頭皮撓臉的，出了身細汗，也沒相中哪套。守攤的姑子看他急成那猴樣，掩嘴兒撲哧一笑，利索地幫他選了身天青色的唐裝。一試，嘿，變了個人兒似的俊。蟶子踱著方步走出幾步，頓感渾身舒泰有勁兒，突然回頭，沖姑子做了個擁抱的姿勢，嚇得姑子花容失色，遂哈哈大笑而去。蟶子還特意上如意堂選了個手鐲，由南流江石做成，紅潤細膩，水頭十足。想著女人那纖纖玉手配這鐲子定是再合適不過，一豪氣，便買了下來，也不多計較這可是花了他一個月做海的工資而得。

蟶子對女人是真心喜歡，卻不敢輕舉妄動，這真心正好就體現(xiàn)在了他的不敢上。他敢與其他姑子嬉戲作樂，敢說點葷話挑逗她們，喝高了還敢拍一把姑嬸子們簸箕大的屁股，大大方方地說笑。可對著女人就是扭捏，別說見到，就連想一想都是扭捏。

鐲子左看右看都是一個滿心歡喜，蟶子用帕子包了又包，疊了個整整齊齊，再用個紅色絨袋子裝了，揣進褲兜里。樂呵呵走上幾步，又把手伸進兜里捏上一把，仿佛捏住了女人的手，再也舍不得松開來，便又呵呵地笑上了幾聲。

蟶子也給女人準備了一個故事。

今年夏天發(fā)生在儺灘上的事情不多，真真假假的，女人前面也是聽了不少。蟶子不愿意欺騙女人，他決定給女人講一個真實的，一個他今年夏天在海上親身經歷的，像長著牙齒那樣咬了他幾個月的故事。他不確定這故事能否打動女人，但借著同女人講講，也許能讓心里舒坦點兒。再說了，這事兒也只能同外來人提及，而儺灘上的人，定是不能講的，不然怕是會無端起了風浪。

入夜，蟶子在船舷上徘徊如那熱蟻，只待女人掛燈，便躍入海中。他的胸膛里像揣了只小鴿子，軟軟的、暖暖的，那利嘴兒啄得他生疼生疼的。他深吸一口氣，暗暗發(fā)誓，今夜里到女人船上去的，一定是他蟶子。想想又發(fā)豪言，如求而不得，便如那杜十娘，怒沉了那只南流江鐲子。

4

大伙兒都瞧見了女人把燈穩(wěn)穩(wěn)地掛在了桅子上，后生哥們如一條條大鰻魚在海里翻騰，快速地朝女人的白船游去，眼看就要到達了——

忽然，馬達聲突突響起，在黑夜里聽著尤其令人心悸。一艘大船肆無忌憚地朝女人船頭泊去。船上燈火通明，船頭紅紙黑字寫著三個大字——拖大著（出海有大收成的意思）——嘿，這可不是宗爺?shù)拇铮‰y不成宗爺也興這個，來湊份熱鬧？

原先第一個搶到先機的后生哥，嘴里罵罵咧咧的，狠狠地啐上一口，雙手嘩嘩地擊打水面，以示抗議，可最后還得老實游回去。這儺灘上的船有一半都是他宗爺?shù)?，打了他的工，跟他混飯吃，你還敢與他爭女人不成？

再看那雙手叉腰，穩(wěn)立船頭的宗爺——年近五十，身材魁梧，輪廓粗獷，一副不怒自威的模樣。今兒他少見地穿身灰白綢子衣衫，臉部肌肉看著比往常放松，線條也柔軟了幾許。傳說中，宗爺?shù)碾p臂比尋常人長，手指伸直，能及膝蓋。年少時，能在一眾桅子間躍來蕩去，如履平地。他平日里作風正經，不甚熱衷于男女之事，今夜里為了女人，想是要破頭例了。再看宗爺，氣定神閑的，只顧抬頭看空中皓月，也不看女人的白船，倒像是出來賞月似的。

四周一片安靜。馬達的突突聲越來越慢，終于慢得像哮喘一樣消停了下來。

宗爺?shù)拇拷伺说拇?，一伙計在兩船之間搭上一塊窄長踏板。宗爺沒瞧那踏板一眼，一躍便上了女人的船。宗爺走起路來，肩膀有點兒上聳，背有點兒駝，腰倒是立得直，盡是見邁腿兒，手臂也不怎么擺動，腿腳異常靈活，速度極快，像飄的一樣。

顯然宗爺是懂得女人的規(guī)矩的，過船之后，也不進艙，在艙前徘徊一陣，隔著簾子報上大名。聽聞簾里一聲應答，如珠子墜落玉盤的清脆，方才盤腿坐在一個鋪著染布的藤團子上?；镉嫵榛靥ぐ澹⒂谝慌源Ｗ跔敵麚]了揮手，伙計便再哈一下腰，駕船而去。

宗爺?shù)拇膊辉h去，就停在離女人的白船五十米開外的地方，等候差遣。

蟶子潛在水里，握緊了拳頭。他早在宗爺?shù)絹碇氨阋巡厣磉M陰暗處，現(xiàn)在慢慢地浮出頭來，嘴里還咬著那個裝著衣衫的塑料袋，張望著女人的白船，猶豫了片刻，還是游了過去，不敢發(fā)出丁點兒聲音，像一只大烏賊，貼緊了船舷，靜聽船上人說話。

宗爺渾厚有力的聲音從船那側傳了過來，他已開始講故事。

宗爺?shù)墓适轮v得不慌不忙、不急不緩、不抑不揚，似早有準備。為講得合情合理，語氣也略為斟酌一番。宗爺?shù)穆曇舢惓ｍ懥?，又有點嘶啞，想是長年處于飽含鹽分的大海上，指揮漁船航行所致。在蟶子聽來，宗爺?shù)穆曇艉退纳眢w發(fā)膚一樣，被海風刻過了，被海水浸過了，已經為大海所熟悉，接受了，偏袒了起來。以至于他出海幾十年，他的船上從無一人死亡——除了那次事件……也是怪不得他耿耿于懷，到底是間接地破了他的紀錄。

宗爺已開始講故事，他說，那是一場大臺風，有經驗的船長都發(fā)現(xiàn)了水域的異常，在全速返航。我也自有打算，如不能趕回儺灘，便去往最近的一處礁石島，等臺風過去，再返回不遲?？墒?，風暴來得比我們想象得快，沒到一個時辰，風雨已來，浪頭掀起了兩米高，船身也跟著大幅度搖晃起來。這一旦貨物移位，造成船體不平衡，可是走船大忌啊。果然，離我們最近的一艘貨船忽然就沉沒了。船上的人都提前跳了海，朝我們的漁船游來。我讓漁船停下來接應他們，可風高浪急的，百米的距離游了半炷香才過得來。等把他們都救上來時，他們說還有一人沒上得船來。說是一外鄉(xiāng)人，此人水性不佳，沉船之前讓他跳海逃生，他死活不肯，這會兒也不知跳下來沒有。眾人再看向漁船沉沒之處，哪里還有蹤影。浪頭越來越高，風力在加強，再不返航，怕是全船人都得遭殃。我決定全速返航。就在此時，隱約聽見有擊打木桶的聲音，順著聲音往前找了好一會兒，才看見一人，抱個木桶，在前方二十米的海里時隱時現(xiàn)的。我決定冒險下海搭救，選一水性最好之人下海，身上綁條繩子，由船上人拽著，朝那人游去。但風力太大，才一會兒工夫，那人就被浪頭卷到了百米開外，我們的繩子夠不著，又不敢解開繩子讓人游過去，只好眼睜睜地看著他消失在了視線里。

宗爺皺緊眉頭，肩膀聳得更高了點兒，腦袋就耷拉了下來。沉默了好一會兒，他仰頭嘆道，如果當時我沒有立即返航，而是停下來搜索，或許還能找著，就還有一線生機?？墒鞘畮讞l人命在我的船上，臺風逼近，我不敢打這個賭啊——

船艙里好一陣安靜。許久，許久，方才傳來女人一聲幽長的嘆息。女人開始唱歌。女人唱的是方言，聽不明她歌詞的含義，但聲音低沉喑啞，如泣如訴，任誰都能感受到其中的那一份悲傷來。據(jù)老楊公后來回憶，他當時還聽出了一絲悲憤。而這憤從何來，似乎毫無依據(jù)，無人愿意相信他的說辭。大伙兒全部的感受都放在了對宗爺?shù)牧w慕與對女人的向往里了。

宗爺在歌聲中緩緩起身，彈直褲腿，拂兩下袖子，一彎腰，進了船艙。

遠遠的，雷轟鳴起來，忽然就落了雨。一開始，大伙兒是不愿進艙的，站在各自船頭，伸長了頸脖，死瞪著那廂白船上的動靜，仿佛要看一出好戲。無奈那雨像是作對似的，越落越大，像隔了一層厚布，什么也看不見，什么也聽不著。便抹一把淌水的臉，罵一聲娘，不甘心地鉆進了艙里，不時往外探一下頭，還是白茫茫一片。幾次下來，才死了心。

那夜里，做海的漢子們也不打牌了，也不喝酒了，各自支起耳朵聽?？山y(tǒng)統(tǒng)地，只聽見了雨打烏篷啪啪作響。

漁船在風雨中顛簸起來，想著女人那船也是這般的搖啊搖、搖啊搖的。耳邊還反復回響起女人黃鸝般的歌聲，一顆心也跟著上了女人的船，于是乎渾身燥熱起來。有婆娘的干脆就直接摁在了船板上，只聽見一聲嬌軟無力的“死鬼”從堵住的嘴巴里悶聲悶氣地竄了出來。

漁船搖得就更歡了。

5

深秋時節(jié)，泡海水里一久，必然涼氣蝕骨。雨水澆在蟶子的臉龐上，臉部肌肉已是麻木，嘴巴更是酸得要死，但仍緊緊咬住那個塑料袋。蟶子活動一下麻木的肢體，伸手攀住濕滑的船舷，一使勁，悄無聲息地落在了甲板上。再沿著船艙走一圈，找到一處透出亮光的大縫隙，眼睛鼓鼓地貼了上去。

他看見了背對他而坐的女人。女人的頭發(fā)長及腰際，黑且直，像匹柔順光滑的綢子。艙里的燈照射在她頭頂，暈出一道銀白的光環(huán)。宗爺那張紅光滿面的臉就在對面，他的臉上仍然有著船長式的矜持，但表情比起方才明顯地豐富與愉快起來。一開始，宗爺還格外的小心謹慎，他在極力掩藏自己的大老粗行徑，努力呈現(xiàn)出一個斯文有禮的船長形象。這讓高大的船長看起來有幾份笨拙，這份笨拙恰好是蟶子所熟悉的，在他無數(shù)次想象面對女人的情形時，那份笨拙都有跡可循。但沒多久，船長的笨拙就被另一種興奮的情緒所淹沒，他開始喋喋不休地說起話來。

女人一直不吭聲，像個啞子，頭低垂著，在忙活著什么。

宗爺就坐在女人跟前，中間隔張長案臺，臺上有個白色酒壺，兩個酒杯，一大一小。大的有拳頭大，小的不過尾指長。宗爺用大杯喝酒，女人偶爾幫斟的酒，杯杯滿。三杯過后，他仿佛又回到了海上那個呼風喚雨的船長。為讓女人對自己刮目相看，他不斷地談起海上的種種奇觀，以及漁船所歷的各種風險。女人一直安靜地傾聽，手上的活兒也沒停下，只在他結束話題時抬頭看他一眼。這一眼，又為宗爺歇下的話題添了一把柴火，他便又興致勃勃地說了起來。

那廂宗爺談興正濃，不時看一下眼前的女人，臉上的愛慕之色愈加明顯。女人的溫婉順從似乎給了他莫大的鼓舞，沖動之下，竟執(zhí)起了女人的手。女人也不反抗，一只手任由他握著，只是淺淺地笑。另一只手慢慢地伸至背后毯子下，摸索起什么來。摸到了，停住不動，似有猶豫。待摸得出來，蟶子定睛一看，是把亮晃晃的匕首。

女人抓住匕首的那一瞬間，一反之前的安靜，咯咯笑了起來。宗爺看得癡醉了去，說，你一個柔弱女子，生存不易，不如讓我來照顧你也罷，若是答應下來，這儺灘便是有你一半的話事權。說罷放肆地盯著女人看。

女人仍然輕笑，卻答非所問，甜甜的嗓音徐徐道出，宗爺可愿意答我?guī)讉€問題？

宗爺豪爽一笑，說你問便是。

女人臉色一凜，說道，宗爺可曾有殺過人？

宗爺一怔，搖頭，說，未曾有。

女人咯咯咯地笑出幾聲，說，照我說來，有——

宗爺一時不解，只皺起眉頭，以疑問的眼光看向女人。

女人說，依你方才所講，見死不救，那與殺人有何區(qū)別？

宗爺說，那時情況特殊，也屬情非得已。我若是停下救人，耽誤了返航時機，全船人都得遭殃。事實證明，我的決定也不無明智。那時返回儺灘已來不及，只能駛向附近最近的一個礁石島。剛拋好錨沒出一盞茶工夫，臺風便席卷了海面。

女人說，所以，放棄一個人的生命，你也覺得是理所當然的事了？

宗爺說，一條人命與十幾條人命之間，誰輕誰重，可以掂量。而當時也是情況緊急，不由得我多加思考。我后來也無數(shù)次回想起當時的情形，在救人時間與登島時間上反復計算，到底這人來不來得及救？

女人說，來不來得及救？

宗爺垂下眼簾，臉上的紋路像被刀子刻得更深了點兒。他只長長地嘆出一口氣，不置可否。

女人在身后握緊了那把匕首，匕首閃出一道寒光。

船艙里的氣氛陡然緊張起來。

忽然，一陣敲擊聲從船舷傳來，瞬間又轉至船底。聲響緩慢而執(zhí)著，時有時無。宗爺聽見了，先是一愣，再認真聽上幾下，神色大變，問女人可曾聽到什么聲音。女人眼底遲疑閃過，抓住匕首的手一松，但仍然不動聲色。敲擊聲愈發(fā)明顯與劇烈，宗爺?shù)哪樕饾u蒼白發(fā)青。他從座位上猛地彈起，差點兒掀翻了案上的酒壺。使勁跺上幾腳，底下聲音消停下來。忽又響起。再跺。再停。再響。如此反復多次，宗爺已是滿頭大汗，躁如困獸。底下聲音故意似的愈加大聲，船板明顯振動起來，宗爺一手扶住胸口，大口喘氣，最后踉蹌逃出船艙。也不招呼附近待命的船伙計，一頭扎進海里，拼命游去。

6

一刻鐘后，穿戴整齊了的蟶子終于走進艙里，第一次站在了女人跟前。那會兒，他終于看清楚了女人一直忙活著的事情——在繡一幅刺繡。女人抬起頭，看著眼前這個唐突而又略為靦腆的年輕男子——衣衫是新的，折痕還明顯著，濕漉漉沾住了身體。男子的一只手揣在褲兜里，另一只手下意識地揉搓著褲腿上的折痕。

蟶子也在打量女人。水珠沿著他的眉毛滑進了眼窩里，他好幾次伸手把水珠擼掉，他有點兒惱怒那些水珠打擾了他。明明就在跟前，可眼前的女人讓他怎么也看不清楚似的，像總隔著一層該死的水霧，每看一眼都與之前那眼不盡相同。蟶子就那樣死瞪著眼睛看，像一條煮熟的剝皮魚，瞪出鼓鼓的眼睛。他也為自己的無禮而感到羞恥，但仍然貪婪地看著。他似聞到了一股子清香，但馬上判斷出那香氣絕不是來自女人的身體，或胭脂水粉什么的，而是來自女人的眼眸。女人的眼睛仿佛是個深不可測的香源，所有的物體都籠罩在了她視線的香氣里，包括蟶子。

面對著這個不速之客，女人也不覺驚慌，她微微一笑打斷眼前這個走神的家伙，說，方才是你在水底？

蟶子驚訝于女人的聰敏，點了點頭。

女人又問，你都看見了？

蟶子想起女人的那把匕首，打了個寒噤。

女人說，他在害怕什么？

蟶子說，木桶的敲擊聲。

女人停下了手中的針線——那像一串長長的古怪符號，盡是黑色，高低不平地繡在白色綢子上。繡好的已被整齊地卷了起來，儼然是厚厚的一卷，想是已繡了好些日子。符號前后看著沒什么變化，只是不斷地重復，再重復。女人說，他害怕木桶的聲音？

蟶子說，他是害怕敲打木桶的人。

誰？

那個他沒救回來的人。那次后，他就落下了一個毛病，聽不得敲擊聲，每次聽到，就說是那人回來找他算賬了。

女人的聲音透著幾分涼薄，淡淡地說，那也是他應得的。

他也有試過救人。

哦？

是我下的海，是他讓我在最后一刻去救的他。

遲了，他不但錯失最佳救人時間，還在最后一刻棄他而去。女人露出痛苦的表情。

你剛剛——是想殺了他？

見死不救，如同殺人。

可他懊悔萬分，備受此事折磨。

所以，你剛剛敲打船板，是想救他？

他罪不至死。而且當時船上十幾個人，意見不一，爭執(zhí)不下。

他是船長——

生死攸關的時候，船長也是個普通人。那日，我們的確都看見了那個求救的男人，他抱著個木桶沉浮在海上。宗爺打算讓我下海去救他，但有人反對，并拿出了鬼神一說來強行阻攔。儺灘世代流傳有一個說法，凡是遇見有人溺水，不能馬上出手相救，及時去搭救溺水者會觸怒水鬼，全船人都會受到水鬼的糾纏，一輩子不得安寧，通常要等到溺水者三沉三浮后，才前往救援。而且，下海救人時，要先將一個燒飯的爐子拋下水去作為替身，然后才能下去救人。宗爺可以說服眾人停航救人，但老祖宗的規(guī)矩不能壞在他手上，以海為生的做海人，都敬畏鬼神，不敢有半點閃失。可等我們找來爐子拋下水時，已經晚了，海浪已把那人卷到了我們看不見的地方，連木桶聲也聽不見了。那時臺風已近，如冒險搜索，救不救得回人暫且不說，萬一船體損壞，全船人都得跟著陪葬。后來，因為救不到人，宗爺很自責，凡是聽見木桶聲，總以為是那人回來向他索命，從此落下了病根。

女人幽幽地嘆息一聲，執(zhí)起繡花針，又繡起那綿密的黑色符號來。

蟶子看得稀奇，問女人繡的何物。

女人淡淡地回應，是我兒的心率。

蟶子心頭為之一震，湊近一看，果然這些黑色符號是類似心電圖之類的圖案。

女人臉上露出一抹紅暈，聲音歡快起來，她說，我兒他身體健壯，對歲已能跑過山兔。他聲音悅耳動聽，能喚百獸，各處鳥獸都愿與他為伴。他生性善良，心有極大慈悲，蟻蟲蛇獸從不曾傷害他半分。所有人都愿意陪伴他左右，聽候差遣。

那你為何離他遠走儺灘？

是啊，是啊，我為何棄他而來？女人放下針線，閉目思索。遂又搖頭，皺眉，反復喃喃自語。

仿佛忽然想起什么，女人的睫毛微顫，倏地睜圓雙眼。她慢慢走近蟶子，拉開自己胸口的衣服，抓起蟶子的一只手，貼在自己裸露的胸口上。女人的肌膚溫軟細膩，蟶子冰涼的手指卻變得僵硬無措起來。他旋即發(fā)現(xiàn)了女人懷里的秘密——那里也文有心電圖案，約二十厘米長，橫在女人的胸口。那么的突兀，不細看，還以為是一道丑陋的疤。

蟶子脫口而出了一句話：你兒，現(xiàn)今在哪兒？

女人癡癡地笑了起來，在這兒呢，他會永遠活在這兒。說罷，把蟶子的手從胸口移至腹部。

女人的臉色旋即一變，變得充滿了仇恨，她恨恨地咬牙，對蟶子說，幫我殺了他。殺了他，我便跟你走。

殺——誰？

宗爺。

7

三日后，傳言像沒綁腿兒的螃蟹，在儺灘上四處亂竄了出來——

宗爺?shù)臐O船那夜離開儺灘，在二十海里外的地方著火了。

船也沉了，宗爺也失蹤了。

還以為宗爺?shù)靡灰癸L流，未曾想有此橫禍啊。

聽說那女人的丈夫死于一場臺風，悲痛之余，連腹中孩兒也沒保住。

那女人就一掃把星唉，挨著的男人都沒了。

蟶子呢，蟶子咋也不見了？

有人看見蟶子出現(xiàn)在女人的白船上，他們沿著南流江航行，這會兒怕是已駛出海了。

聽說，他們再也不回來了。

8

船艙內，蟶子撫摸著女人白皙纖細的手腕，那上面是一個南流江石做成的鐲子。玉石血紅，紋理清晰，如老樹根芽。蟶子想起了那一把火，還有之前與宗爺?shù)膶υ挕?/p>

宗爺說，此火非點不可。

蟶子說，非點不可？

宗爺說，非點不可！

蟶子說，為何？

宗爺說，此火不點，我與她都無法得到安寧，此火一點，兩人心中方能各下一石，各自安生。

蟶子說，你可能安全逃離？

宗爺說，我自有打算。

那日后，有人說，看見了一只白船沿著南流江漂流，出了入?？?，開往沉船的地方。也有人說，蟶子與女人要趕在第一場雪到來前，去往女人的家鄉(xiāng)。

作者簡介

王彤羽，中國作家協(xié)會會員。作品見于《花城》《十月》《山花》《芙蓉》《江南》《作家》《中國作家》《小說月報·原創(chuàng)版》等，并被各種選刊轉載。曾獲《紅豆》文學新人獎，廣西網絡文學大賽二等獎，廣西“建黨百年”重點文學創(chuàng)作二等獎?，F(xiàn)居北海。

責任編輯 張 哲