送鏢

鹽區(qū)這邊的有錢(qián)人，就像雨后山林里冒出來(lái)的嫩蘑菇，趕上氣候適應(yīng)、雨水滋潤(rùn)，一夜之間，就可以長(zhǎng)得碩大肥嫩。怎么說(shuō)也是鹽區(qū)，有膽識(shí)的鹽販子，在官匪的眼皮底下，跑下兩趟私鹽，就可以富得屁溝里流油。下遠(yuǎn)洋的漁船，誤打誤撞撞上黃花魚(yú)、對(duì)蝦群，一網(wǎng)兜上來(lái)，便可在鹽區(qū)建房、購(gòu)地、娶小、納妾。

蟹臍溝的竇家，就是那樣悄然暴富起來(lái)的。

媒人看到竇家的大公子轉(zhuǎn)眼到了談婚論嫁的年齡，便到曹家來(lái)提親。

曹家，在鹽區(qū)算不上名門(mén)旺族，但曹家的幾個(gè)閨女，一個(gè)比一個(gè)長(zhǎng)得水靈，且，個(gè)個(gè)都嫁入豪門(mén)。此番，論到三姑娘選婆家時(shí)，媒人登門(mén)，說(shuō)蟹臍溝的竇家如何如何。曹家的老太爺，就像是谷子地里尋高粱一樣，思量了半天，卻牙疼似的說(shuō)：“蟹臍溝那邊，都是些趕海拾貝的人家?！毖酝庵?，趕海拾貝，如小雞刨食，哪能有什么富裕人家。

后面的話，曹老爺沒(méi)好細(xì)說(shuō)，他家的三姑娘，雖說(shuō)眼睛有點(diǎn)殘疾（有一只眼睛里隱隱約約地長(zhǎng)著一朵月亮花），可她生在曹家，那就是金枝玉葉，想娶三姑娘的人家，沒(méi)有個(gè)金山、銀山的堆在那兒，就別上門(mén)來(lái)打三姑娘的主意。

可媒人說(shuō)，竇家那邊靠倒騰鹽的買(mǎi)賣(mài)發(fā)了財(cái)！

曹老爺便思量蟹臍溝那邊還真是今非昔比呢。

媒人很懂得曹老爺?shù)男乃?，上?lái)就把竇家發(fā)財(cái)?shù)耐緩?，告訴了曹老爺，說(shuō)山東臨沂、安徽碭山、河南商丘，到處都有他們竇家的鹽坊客棧。

這話，對(duì)曹老爺來(lái)說(shuō)，如同一劑良藥，尤其是媒人說(shuō)到竇家在臨沂、商丘都有鹽坊客棧，曹老爺就尋思竇家的買(mǎi)賣(mài)做得夠大的。但曹老爺在媒人面前，仍然裝作很不以為然的樣子，說(shuō)：“蟹臍溝，那屁大點(diǎn)的地方，咋會(huì)冒出那樣的人家？”疑惑中，曹老爺提出：“改日，把竇家的大公子帶過(guò)來(lái)看看吧！”

曹老爺所說(shuō)的帶過(guò)來(lái)看看，也包括給三姑娘本人看看。

那個(gè)時(shí)候，男女婚姻雖遵循于父母之命、媒妁之言，但是，男女雙方也有相親的機(jī)會(huì)，一般是男方在媒人的陪伴下，穿戴一新，如同走親串門(mén)一樣，提四色彩禮，到女方家中去探訪。

探訪期間，女方這邊或父母、或兄嫂出面，將客人引廳入座。而男方所坐的那個(gè)位置，恰恰是閣樓的某個(gè)小軒窗上正好能俯視到的地方。待嫁的小姐，通過(guò)那個(gè)小軒窗，俯視到客廳內(nèi)夫君的長(zhǎng)相。倘若滿意，小姐便會(huì)在丫環(huán)的陪伴下，以送堅(jiān)果、甜點(diǎn)為由，從樓上下來(lái)，與對(duì)方照個(gè)面兒，便閃身離去。若不滿意，小姐干脆就在樓上不下來(lái)了。

這個(gè)相親的環(huán)節(jié)，時(shí)間很短，往往是媒人領(lǐng)著男方從女方家中出來(lái)了，問(wèn)其對(duì)方長(zhǎng)相，男方這才猛一愣怔，說(shuō)是不記得了。原因是，男方到女方家相親，如同集市上被圍觀待售的騾馬，上下遭人打量，弄得男方局促不安，其間，即便是女方打樓上款款而來(lái)地打個(gè)照面兒，可那時(shí)刻，廳堂內(nèi)人來(lái)人往，哪里看得清、記得準(zhǔn)喲。

此番，曹老爺提出來(lái)相親。

可曹家沒(méi)有那樣寬敞的庭院和鱗次櫛比的亭臺(tái)樓閣，只是前后兩進(jìn)的院落。媒人出主意，說(shuō)下一個(gè)集日，竇家要走一批貨物，請(qǐng)的是武家的鏢局，到時(shí)竇家人出面送鏢時(shí)，其馬隊(duì)恰好要路過(guò)鹽區(qū)。媒人讓三姑娘當(dāng)天混入街口人群，先去窺視竇家大公子的長(zhǎng)相。

送鏢，是鹽區(qū)鏢局出行時(shí)，東家送出城外的一個(gè)壯觀儀式。其間，馬幫們滿載貨物招搖過(guò)市時(shí)，有鞭炮鑼鼓、舞龍舞獅、武技表演，等等，從而起到震懾蟊賊，彰顯東家和鏢局勢(shì)力的目的。

媒人安排那樣的場(chǎng)景相親，可謂是：一邊倒。即，相親的一方，在對(duì)方毫不知情的情況下，去窺視人家。那樣的相親，如果一方?jīng)]有相中另一方，事情到此就結(jié)束了。倘若是女方這邊暗中看中了男方，盡管心中很滿意，仍然還要假假地推辭一番，指出男方某些不足，比如身材不是那么高大魁梧，皮膚好像是麥皮色（不白的意思），眼睛嘛，咋還一大一小呢，等等。這些，都是顯示女方尊貴的。媒人心知肚明，一邊破解女方提出的“缺點(diǎn)”，一邊挑出女方自身的不足?？傊?，巧舌如簧的媒人，總能想出法子來(lái)撮合這門(mén)親事。

好在，竇家送鏢那天，竇家大公子騎高頭大馬，領(lǐng)著鏢局的武士及送鹽的馬幫，打鹽區(qū)的西大街上浩浩蕩蕩地走過(guò)時(shí)，一身鎧甲，威武雄壯的竇家大公子，一下子就把曹家的三姑娘給征服了。

隨后，曹竇兩家便結(jié)為兒女親家。

轉(zhuǎn)年大婚，新媳婦三天后回門(mén)，見(jiàn)到爹娘，頓時(shí)哭成淚人。問(wèn)其原由，三姑娘泣不成聲地說(shuō)：“那個(gè)冤家，是個(gè)瘸子！”

原來(lái)，媒人撮合送鏢相親是假，瞞過(guò)竇家大公子那只瘸腿是真。

你想嘛，對(duì)方一個(gè)瘸腿子，假模假式地騎在馬背上，曹家人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在街口觀望，怎能辨出馬背上的人是個(gè)瘸子呢？

接下來(lái)，男方不再出面，只待婚事成為定局，即生米做成熟飯，一切也就晚了。

后人說(shuō)，當(dāng)年曹家三姑娘之所以嫁給一個(gè)瘸腿子，一則是她本身眼有殘疾;一則是曹家的老爺子圖了竇家的錢(qián)財(cái)。至于，騎馬相親一說(shuō)，多為鹽區(qū)人添枝加葉編弄出來(lái)的，不可信，也不可不信。