“元宇宙”初想

薛瑞藝

1935年，美國科幻小說家斯坦利·G·溫鮑姆在其小說《皮格馬利翁的眼鏡》中寫道，年輕的商人丹·伯克戴上能夠沉浸體驗(yàn)虛擬現(xiàn)實(shí)的眼鏡后，很快就忘記了他身處的物理現(xiàn)實(shí)，在虛擬的天堂中與一個(gè)名叫伽拉忒亞的精靈墜入愛河。

1973年，17歲女孩費(fèi)拉德爾菲亞·伯克在美國作家艾麗絲·B·謝爾頓的小說《插電女孩》中獲得了重生機(jī)會(huì)，寄居在一副高科技的美麗軀殼中并操控它。

在1981年出版的小說《真名實(shí)姓》中，作者弗諾·文奇創(chuàng)造性地構(gòu)思了一個(gè)通過腦機(jī)接口進(jìn)入并獲得感官體驗(yàn)的虛擬世界。

1992年，“元宇宙”概念正式誕生在美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森的小說《雪崩》中。主人公披薩外賣員阿弘與人合租在貧民窟狹小的倉庫里，現(xiàn)實(shí)生活困頓。但當(dāng)他將自己接入“Metaverse”（即“元宇宙”），便能夠入住虛擬豪宅，享受超越現(xiàn)實(shí)的感官體驗(yàn)。在“Metaverse”中，人人都擁有自己的數(shù)字化身，6萬多公里的赤道大街永遠(yuǎn)燈火輝煌，高懸半空的巨型霓虹燈永遠(yuǎn)璀璨絢爛。

《雪崩》中這樣描述“Metaverse”：“戴上耳機(jī)和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進(jìn)入由計(jì)算機(jī)模擬、與真實(shí)世界平行的虛擬空間?！边@就是我們今天所談?wù)摰摹霸钪妗币辉~的來源。

2009年，電影《阿凡達(dá)》的上映讓元宇宙中的“虛擬分身”生動(dòng)地展現(xiàn)在了我們面前。人類為了在潘多拉星球開采礦產(chǎn)，制造了一個(gè)克隆人，可以讓人類的意識(shí)進(jìn)駐其中，成為人類在這個(gè)星球上自由活動(dòng)的化身。受傷后以輪椅代步的前海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員杰克自愿接受實(shí)驗(yàn)，用意識(shí)操控著克隆體來到了潘多拉星球。

元宇宙相關(guān)概念體系中的重要概念“Avatar（虛擬角色）”來自印度梵語，本義為“天神下凡”，即神仙在凡界的肉身。而“Avatar”正是電影《阿凡達(dá)》的原名。

2018年，根據(jù)恩斯特·克萊恩同名小說改編，史蒂文·斯皮爾伯格執(zhí)導(dǎo)的電影《頭號(hào)玩家》，構(gòu)想了更加具象化的元宇宙——2045年，發(fā)展不均和資源匱乏導(dǎo)致現(xiàn)實(shí)世界處于混亂崩潰的邊緣，虛擬游戲構(gòu)造的世界“綠洲”是人們逃離現(xiàn)實(shí)世界、尋求精神救贖的寄托。

如今，F(xiàn)acebook、騰訊等互聯(lián)網(wǎng)公司向元宇宙的進(jìn)軍，使得這一概念在大眾中獲得了更多的關(guān)注。

然而，元宇宙并非全新的概念，其思想譜系或許可以追溯到更加久遠(yuǎn)的以前。

中國人民大學(xué)新聞學(xué)院講師曾持認(rèn)為，這種“憑借人類精神自身、借助某種儀式或中介、在保留現(xiàn)實(shí)意識(shí)的情況下通往另一個(gè)世界”的狀態(tài)，可以追溯至人類早期的生活體驗(yàn)中。莊周在夢中化蝶，以“蝶”的身份體驗(yàn)了夢境世界，清醒之后無法分辨自己在夢境與現(xiàn)實(shí)中的所處。

“將虛擬與現(xiàn)實(shí)混融的能力，其實(shí)是人類本能之一?！痹终f。只不過長久以來，這種能力并不依靠某一種切實(shí)的物理裝置，而是借助祭祀、詩歌、小說等人類精神的本身而達(dá)成。

“元宇宙”翻譯自英文單詞Metaverse，該詞由前綴Meta和后綴（uni）verse組成，其字面意思為“超越宇宙”，描述的是關(guān)于互聯(lián)網(wǎng)未來迭代的概念，具體的概念內(nèi)涵，不同身份的定義者有不同的理解。

“元宇宙第一股”Roblox公司給出了元宇宙的8大要素：身份、社交、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、文明。

Facebook創(chuàng)始人扎克伯格認(rèn)為，元宇宙是下個(gè)階段的平臺(tái)和媒體，“你將不僅僅是從旁觀看，而是置身‘實(shí)體互聯(lián)網(wǎng)’之中。這就是‘元宇宙’?！?/p>

中國社會(huì)科學(xué)院左鵬飛認(rèn)為，可以從時(shí)空性、真實(shí)性、獨(dú)立性、連接性4個(gè)方面去交叉定義元宇宙。從時(shí)空性來看，是一個(gè)空間維度上虛擬，而時(shí)間維度上真實(shí)的數(shù)字世界;從真實(shí)性來看，既有現(xiàn)實(shí)世界的數(shù)字化復(fù)制物，也有虛擬世界的創(chuàng)造物;從獨(dú)立性來看，是一個(gè)與外部真實(shí)世界既緊密相連，又高度獨(dú)立的平行空間;從連接性來看，是一個(gè)把網(wǎng)絡(luò)、硬件終端和用戶囊括進(jìn)來的永續(xù)的、廣覆蓋的虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)。

中國人民大學(xué)哲學(xué)院教授劉永謀則從其學(xué)科視角看待元宇宙，認(rèn)為其本質(zhì)上是賽博空間的一種高級(jí)形式，一種更深入的想象和幻覺，其最重要的特征就是全身沉浸。

總而言之，元宇宙是一個(gè)不斷發(fā)展、演變的概念，不同的參與者用自己的方式定義著元宇宙，探索著未來的可能性。

“我知道這個(gè)概念是從微博熱搜上，好多互聯(lián)網(wǎng)大廠都宣稱要向元宇宙進(jìn)發(fā)”，財(cái)政金融學(xué)院2019級(jí)本科生貍源回憶道。

當(dāng)前，互聯(lián)網(wǎng)巨頭已經(jīng)通過大數(shù)據(jù)、互聯(lián)網(wǎng)等將觸手滲透到人的工作、社交、娛樂等生活的方方面面。面對(duì)已經(jīng)發(fā)掘的市場和流量，企業(yè)期待新的熱點(diǎn)市場以增進(jìn)其收益?；ヂ?lián)網(wǎng)巨頭能夠通過擁抱元宇宙，迅速打破不同場景之間的壁壘，通過這一手段實(shí)現(xiàn)對(duì)所有流量的統(tǒng)一和全場景的流量壟斷。

零壹正在經(jīng)歷考研、國考和健康狀況迅速下降的三重壓力，很是期待元宇宙的到來：“對(duì)現(xiàn)實(shí)感到悲觀的人對(duì)它樂觀，對(duì)現(xiàn)實(shí)感到樂觀的人對(duì)它悲觀?！?/p>

對(duì)“美麗新世界”的構(gòu)想和期待，本質(zhì)上也是希望能有美好的烏托邦來彌合傷口，或者期待一位托身科技的“彌賽亞”將靈魂拉扯出現(xiàn)實(shí)的困境。

對(duì)元宇宙的熱議不僅發(fā)自現(xiàn)實(shí)的需求，更根源于人類發(fā)展的深層邏輯。劉永謀認(rèn)為，元宇宙根源于現(xiàn)代性危機(jī)。現(xiàn)代性首先是對(duì)中世紀(jì)傳統(tǒng)的反動(dòng)，表現(xiàn)為對(duì)超越性、上帝的背叛;二是人類中心主義，產(chǎn)生了主客二元對(duì)立觀點(diǎn)，從對(duì)自然的征服演變?yōu)閷?duì)人的征服，最后就變成了對(duì)自身的否定。

“我認(rèn)為元宇宙一定程度上也是人類有限性的拓展，而人類天然地愿意去追尋拓展生命可能性的東西?！鄙鐣?huì)與人口學(xué)院2019級(jí)本科生鱈魚對(duì)元宇宙的熱議有自己的看法。他認(rèn)為，元宇宙真正的吸引力在于其為人類有限性的痛苦尋到一條可能的出路?！霸谠钪嬷校覀兪遣皇悄車L試更多的可能性，體驗(yàn)更多的人生呢？或許等到元宇宙真正發(fā)展完善，那些在物理意義上逝去的生命也能夠在元宇宙中留存?！?/p>

哈佛大學(xué)哲學(xué)教授羅伯特·諾齊克曾提出“快樂機(jī)器”的實(shí)驗(yàn)?！翱鞓窓C(jī)器”可以提供一個(gè)人能想到的所有幸?？鞓?，但會(huì)讓人無法分辨幻影和現(xiàn)實(shí)生活。諾齊克認(rèn)為，人們?nèi)杂欣碛删芙^“快樂機(jī)器”，因?yàn)檎嬲袃r(jià)值的是我們“做”了一些事情，留下了一些“存在”。

“疲憊后的一個(gè)熱水澡，一杯熱牛奶，這些比虛幻的快樂要有價(jià)值得多?！必傇丛谔岬竭@一試驗(yàn)時(shí)說：“有時(shí)候現(xiàn)實(shí)沒那么美好，但是星辰大海永遠(yuǎn)比一段數(shù)字代碼浪漫?！?/p>

支持這一觀點(diǎn)的人認(rèn)為，元宇宙并非現(xiàn)實(shí)挫折的解毒劑，而是毒品。離開極致的全身心沉浸后，由于缺乏更高的本體追問，走向幻滅會(huì)成為最終的結(jié)局。

對(duì)于元宇宙的樂觀者，則從另一個(gè)角度看待這一概念的可能性。

當(dāng)前，對(duì)元宇宙的設(shè)想與諾齊克的“快樂機(jī)器”并不完全相同，其區(qū)別之一就在于“共享”。元宇宙的特殊之處在于，我們在定義存在，也在定義新虛擬世界中的物權(quán)，并以此重構(gòu)人與人、人與世界的關(guān)系。 鱈魚說：“如何來定義真假、存在和價(jià)值呢？比如現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)游戲，很多人使用現(xiàn)實(shí)資產(chǎn)去購買網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品，也在網(wǎng)絡(luò)世界中構(gòu)建情感聯(lián)系，這些在元宇宙中也是相同的?！痹钪娴睦硐胧沁M(jìn)行每一種世界的實(shí)驗(yàn)，讓人們?nèi)L試對(duì)錯(cuò)，促進(jìn)新物種、新科技、新制度、新關(guān)系的誕生，這些都是有價(jià)值的。

作為一個(gè)不斷拓展和發(fā)展的概念，更多人則保持觀望的狀態(tài)。商學(xué)院2019級(jí)本科生果子認(rèn)為，元宇宙現(xiàn)在仍處在概念階段，它的未來發(fā)展或許也可能是其他形態(tài)，誰也不好說以后是什么樣子。“如果元宇宙最終能有助人類之間最真實(shí)的交流，而不是淪為盈利的虛幻世界，那我會(huì)認(rèn)可它。”曾持說。

隨著元宇宙熱潮的興起，一些高價(jià)販?zhǔn)垡栽钪鏋槊臅驼n程的行為屢屢出現(xiàn)，業(yè)內(nèi)人士提醒，元宇宙作為未來的發(fā)展方向值得探索，但也要警惕以科學(xué)為名義的忽悠。

（文中零壹、貍源、鱈魚、果子均為化名）

責(zé)任編輯：丁莉莎