揭開非洲納特龍湖“石化”動物的奧秘

江蘇省興化市楚水初級中學 李明菊

納特龍湖位于東非大裂谷東部，南北長約57 千米，東西長約22 千米，平均水深不超過3 米，是非洲著名的淺水鹽湖。傳說納特龍湖就像古希臘神話中的蛇發(fā)女妖美杜莎一樣，能夠瞬間“石化”任何接觸到它的動物。那么，世界上真的存在這樣神奇的湖泊嗎？倘若傳言屬實，納特龍湖能夠“石化”動物的超能力又是從何而來的呢？

“石化”之源

對于我們很多人來說，第一次知道納特龍湖大致是在高中地理課本上。納特龍湖是一個隨著季節(jié)性降雨而不斷變化的湖泊，雨季時面積能達到1 000 平方千米左右，而到了旱季，超過一半的面積干涸，形成一個一個互不相連的小湖泊。

納特龍湖隨著水位的變化，其湖水也不斷變換著顏色。深水區(qū)有時候是白色、豆綠色的，有時候又是粉紅色的。而淺水區(qū)通常都是咖啡色或酒紅色的。但干涸的湖灘則呈現(xiàn)出“殘陽如血”般的緋紅色。這如夢似幻般的色彩沖擊，更給本就神秘莫測的納特龍湖添加了幾分詭異色彩。

要想弄清楚納特龍湖的奧秘，首先就需要找到這個“石化”傳說的源頭。原來，2003 年英國著名的野生動物攝影師尼克·勃蘭特無意間來到納特龍湖岸邊，看到湖灘上和湖水中有許多已經(jīng)被“石化”的動物尸體，如老鷹、蝙蝠、天鵝、烏鴉等。雖然勃蘭特自己也不清楚，此地為何會出現(xiàn)數(shù)量如此巨大的“石化”動物尸體，但出于攝影師的敏銳觀感，他拍下了一組非常震撼人心的“石化”動物照片。

勃蘭特在納特龍湖拍攝的“石化”動物照片在各種媒體上一經(jīng)發(fā)布，立即在讀者中引起了巨大的轟動。雖然勃蘭特自己也承認，他的這些照片其實是撿拾的“石化”動物尸體放在樹枝上進行的擺拍，但是從此之后有關(guān)納特龍湖擁有“石化”動物的超能力的傳聞，也就慢慢傳播了出去。

那么，動物們死亡的原因究竟是什么？它們又為什么會在死后變成一尊尊栩栩如生的“石像”呢？

生命之強

納特龍湖是坦桑尼亞與肯尼亞交界處的一個內(nèi)陸湖，是一個由于斷層錯位，也就是兩個不同板塊相互擠壓碰撞而形成的湖泊。納特龍湖存在的歷史已經(jīng)超過十萬年，它的水源主要來自于肯尼亞山西面冰川融水形成的埃瓦索恩吉羅河以及流域中大大小小的溫泉。不過，每年都有大量淡水注入的納特龍湖卻是一個不折不扣的咸水湖，并且在其流域中還分布著大量的食鹽、天然堿及菱鎂礦等資源。

原來，納特龍湖地處東非高原，屬熱帶草原氣候環(huán)境。同時，因為納特龍湖地區(qū)的海拔較高，所以每年的降水量比較少。但是，由于該地區(qū)常年高溫，因此蒸發(fā)量是降水量的數(shù)倍。

同時，納特龍湖附近間歇性噴發(fā)的蓋拉伊火山噴發(fā)物又在周邊形成了大量的碳酸鹽熔巖。這些熔巖長年累月析出的礦物質(zhì)，以及埃瓦索恩吉羅河流域內(nèi)富含礦物質(zhì)的溫泉地下水，都隨著埃瓦索恩吉羅河河水，年復一年源源不斷地進入到納特龍湖中。在干旱高溫的氣候作用下，大量湖水蒸發(fā)，剩下的湖水因為含有大量的礦物質(zhì)便形成了咸水湖。據(jù)測量，納特龍湖湖水的pH 值竟然高達9～10.5，這幾乎和我們家用洗潔精的酸堿度相當。

在如此高鹽堿度的湖水中，不但一般生物不能生存，就連湖岸邊也是寸草不生。然而，納特龍湖也并非真正的死亡之地，湖水中大量不同種類的喜鹽藻類大量繁殖。也正是這些藻類的存在，才讓納特龍湖湖水呈現(xiàn)出不同的顏色。

讓人意想不到的是，恰恰也是湖水中存在的大量藻類吸引了數(shù)量眾多的火烈鳥前來覓食和繁殖。火烈鳥是一種非常美麗的大型涉禽，它們以其形狀如篩子般的彎喙來過濾水中的藍綠藻為食。據(jù)估算，在納特龍湖以及周邊水域棲息著數(shù)百萬只大火烈鳥和小火烈鳥。

那么，既然是在以“石化”動物而聞名于世的納特龍湖，為何還會有大量的火烈鳥生活？它們又為什么沒有被湖水所“石化”呢？

“石化”之因

所謂“石化”，大致是指將物質(zhì)或物體變成石頭的現(xiàn)象。在神話故事里，美杜莎擁有這種能力。而在現(xiàn)實中，漫長的歲月同樣擁有這樣的能力。但能夠在相對較短的時間里石化物質(zhì)的情況并不常見。

我國四川的九寨溝風景優(yōu)美，尤其是當?shù)厮懈鞣N被鈣化物質(zhì)包圍的樹干、樹枝，以及層層疊疊的因為鈣化梗而形成的積水池，讓去過的人無不感嘆大自然的鬼斧神工。九寨溝鈣化現(xiàn)象的形成，大致是由于其水主要來自于地表的熔巖水，這種水中富含鈣、鎂、鈉等礦物質(zhì)，因此其鈣化的速度非常之快。

不過，九寨溝的水pH 值在7.3～8.5 之間，因此在熊貓海、火花海等處，水里仍然生活著高山裸鯉魚和松潘裸鯉魚這兩種魚類。而納特龍湖的pH 值要比九寨溝高出許多，因此納特龍湖幾乎沒有魚類生存。但對于火烈鳥這種“大長腿”的涉禽來說，由于其腿上長有厚厚的鱗片狀角質(zhì)層，可以防止被湖水灼傷，因此湖水的鹽堿度高低對于它們并無太多影響。

富含礦物質(zhì)的九寨溝的水，科學家們測量出其鈣化速度是每年1 毫米。由此我們可以推測，pH 值更高的納特龍湖湖水鈣化或者說是“石化”其水中物質(zhì)的速度應(yīng)該會更快。如果一個動物出于各種原因而掉進納特龍湖，必然很快就會死于其高鹽堿度的湖水之中。隨后，它的尸體便被快速地鈣化，形成攝影師勃蘭特看到的那種“石化”狀態(tài)。

然而，更大的問題卻又因此擺在了大家的面前。那就是，為什么數(shù)量如此巨大且種類各不相同的動物會“不約而同”地葬身于納特龍湖中呢？

死亡之謎

如果我們仔細觀察在納特龍湖中被“石化”的動物，就會發(fā)現(xiàn)它們存在著一個共同特點，那就是它們都是會飛的動物。而人類社會中形態(tài)最接近于飛行動物的交通工具，無疑便是各種各樣的飛機了。

通過對有史以來飛機發(fā)生的墜毀等嚴重飛行事故的綜合分析，我們就會發(fā)現(xiàn)，飛機在海面上發(fā)生事故的概率，要遠遠高于其在陸地上空飛行時發(fā)生事故的概率。這又是為什么呢？

據(jù)相關(guān)飛行專家介紹，飛行員在海上飛行時由于缺少地面參照物，再加上天空和大海都是藍色的，因此容易產(chǎn)生?？斟e覺。出現(xiàn)?？斟e覺后，經(jīng)驗豐富的飛行員會根據(jù)駕駛艙內(nèi)的儀表判斷自己的飛行態(tài)勢以及方位、高度。但是，如果飛機是在海面上進行低空飛行，此時低空的氣壓、氣流不但會使氣壓高度表產(chǎn)生誤差，同時海水也會讓雷達測高儀性能下降。有國外的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，該國空軍有超過三分之二的飛行員出現(xiàn)過?？斟e覺，而?？斟e覺恰恰是飛機在海面上空出現(xiàn)墜毀等事故的主要原因之一。

那么，葬身于納特龍湖的飛行動物會不會也是因為出現(xiàn)了類似的?？斟e覺，才一頭扎進鹽堿度極高的湖水中的呢？

不過，海空錯覺通常都出現(xiàn)在一望無際的大海上，而納特龍湖雖然面積也很大，但其湖面之上多多少少還是會有些參照物的蹤跡可循。若如此，這個?？斟e覺的推論似乎也說不通。然而，世界上的事情并非絕對，我們可以參照我國著名的旅游景點茶卡鹽湖來具體分析。

茶卡鹽湖高寒沼澤草甸濕地位于柴達木盆地最東端，由板塊運動所形成。水源主要來自于周邊瑪亞納河、茶卡河、莫河、小察汗烏蘇河等幾條小河的河水，以及湖區(qū)東部大量涌出的地下水。由于茶卡鹽湖處于極其空曠的地貌之中，再加上湖面具有很強的反射能力，因此又被稱為“天空之鏡”。

據(jù)說棲息在這里的斑頭雁、鸕鶿等鳥類，經(jīng)常會在飛翔途中因為分不清天空和水面而突然沖進水中。不過，這些鳥類大多是游禽，不至于被淹死。并且茶卡鹽湖的pH 值也只有7.8 左右，遠遠低于納特龍湖的酸堿度，鳥類不小心掉進去也不會被灼死。

烏鴉、蝙蝠的飛行高度很低，老鷹、天鵝的飛行高度雖然較高，但對于飛機而言也不值一提。而面積廣闊的納特龍湖對于這些飛行動物們來說，大致上也相當于大海對于飛機。由此可見，面積遠大于茶卡鹽湖的納特龍湖，很可能也會出現(xiàn)讓飛行動物產(chǎn)生“?？斟e覺”的情況。

在納特龍湖里，每年都會有很多動物不小心掉進去并且被“石化”。而經(jīng)過千百年的時光，越來越多的動物尸體被保存了下來，再加上攝影師的藝術(shù)加工，這才讓初次見到“石化”動物照片的人們感覺到無比震撼。古埃及人在制作木乃伊的時候，會使用一種能給尸體快速脫水的礦物質(zhì)混合物，他們稱其為“納特龍”，這或許是納特龍湖名字的由來吧！