春回大地

一

在離村出走十三年后的這個傍晚，陳谷子終于回到了油菜坡。此時，寒冬即將過去，大地正在回春。車到村口，他突然停了下來，將頭伸出窗外，正遇上一陣晚風拂面而過。奇怪的是，他不僅沒有感到絲毫的涼意，反倒覺得臉上一熱，好像被溫柔的貓舌頭舔了一下。

雖然天近黃昏，但夜幕尚未降落，村子還能看得清清楚楚。打那年逃走后，陳谷子一直沒有回來過。放眼望去，村里大變了樣子，土坯屋變成了磚瓦房，泥巴路變成了水泥道，茅草地變成了茶樹園，一切都變得讓他眼花繚亂，差點認不出來了。不過，他本人也發(fā)生了巨大變化。當年出去，他是為了躲避叔叔陳扣逼債，走時身無分文，靠一路乞討才到了廣東惠州。今天回來，他開著自己的寶馬轎車，身上除了兩三張銀行卡，還有幾十萬元現(xiàn)金。

夜幕從天上徐徐地垂落下來，村里漸漸亮起了燈火。陳谷子沒有急著離開村口。他想在這里多待一會兒，回憶一下往事。他把頭收進車窗，關上玻璃，仰頭倒在了座椅的靠背上，隨即閉上眼睛。他剛把眼皮合攏，往事便洶涌而來。

陳谷子最先想到了陳扣逼他還債的情景。那筆債，是他為父親治病欠下的。他讀高二那年，父親陡然發(fā)了急病，到醫(yī)院一查，才發(fā)現(xiàn)長了一個腦瘤。必須趕緊給患者開刀，醫(yī)生說不然就沒命了。但開刀要先交手術費，否則連醫(yī)院都住不進去。為了給父親救命，他只好硬著頭皮去找陳扣借錢。陳扣一向吝嗇，又怕老婆，開始不肯借。他沒辦法，便給陳扣下跪。陳扣見他可憐，猶豫再三，最后還是借了一千元給他，并要他當場打了欠條。不幸的是，一千元花得一分不剩，父親的命卻沒有救活，手術后第二天就走了。雖說父親沒能得救，但他借的錢卻不能不還。陳扣催債又急，沒等父親滿“五七”就逼他還錢了。當時，他還不滿十七歲，壓根沒錢還債。無奈之下，他只能拆東墻補西墻，找別人借錢還給陳扣。然而，屋漏偏遭連陰雨，他還沒有還清陳扣的債，母親又因病去世了。母親一走，陳扣催債更緊，每隔兩天都要找上門來，手持欠條，攔門而立，像一個催命鬼。走投無路，他才離鄉(xiāng)背井去了南方。

當初從村里逃走的時候，陳谷子沒想到會出去這么久。他打算最多出去兩年，一掙夠還債的錢就馬上回來，及時把錢還給別人。要說，他那時欠的債也并不是太多，除了陳扣的五百元沒還清之外，還欠趙天開一百五十元，欠芝麻嫂一百五十元，欠村主任姚德兩百元，加起來共計一千元。事實上，他找趙天開、芝麻嫂和姚德借來的那幾筆錢，都還了陳扣的債。好在，他的運氣不錯，一到惠州便進了一家建筑公司。公司下面有個裝修隊，人手緊缺，正在招兵買馬。他年輕力壯，又讀過兩年高中，報名一面試就被錄用了。剛開始那陣子，他在隊里跑腿打雜，工資不多。后來，隊長讓他學習測量和畫圖，逐步參與方案設計，收入也漸漸高了起來。一年時間不到，他便存了一萬多元。那年元旦前夕，他本來決定帶著存款回老家還債的，剛準備去火車站買票，隊長突然找他談話，說要提拔他為副隊長，每月工資增加兩千元。他于是改變主意留在了惠州。半年之后，隊長升為建筑公司副總，他又被提為裝修隊隊長。又過了半年，裝修隊擴大為建筑公司旗下的裝飾公司，他被任命為公司經(jīng)理。這樣一來，他便一時半會兒離不開惠州了，不知不覺在那里一口氣待了十三年。如果不是接到一個突如其來的電話，他眼下肯定還在惠州，至少不可能現(xiàn)在就回到村里。

陳谷子接到的那個電話，是村主任姚德打給他的。整整十三年沒聯(lián)系，他居然一下子聽出了姚德的聲音。姚德說話鼻音仍然很重，只是不如從前底氣十足，在電話里聽上去慢悠悠的，似乎有點吃力了。聽到姚德的聲音，他感到無比親切，心里激動得發(fā)顫，有一刻差點哭了。但他好半天沒有吱聲，不知道說什么好。沉默了許久，他才說，村主任，我對不起你。欠你的那筆錢，我至今沒還，但我一直沒忘。請你放心，等我哪天回去了，一定加倍償還。姚德連忙打斷說，谷子，你誤會了。我打這個電話，不是找你還錢的，是想請你回來，跟你商量一個重要事情。他忙問，什么事？你就在電話中說吧。姚德想了想說，電話中說不清楚，我等你回來后，跟你當面說。姚德說到這里，陡然咳嗽起來，咳得很厲害，好像喘不過來氣。他擔心地問，村主任，你怎么了？姚德又咳了一聲，有氣無力地說，我老了，快當不動村主任了。說到這里，姚德又咳了起來，隨即便掛了電話。接到電話的第二天，他就向總公司請了一周的假，匆匆踏上了回村的旅程。

車外忽然傳來一聲夜鶯的啼叫，將陳谷子驚醒并從回憶中拉出來。這時，夜幕已經(jīng)把村子罩得嚴嚴實實，燈火倒是越發(fā)明亮了。他直起身來，重新發(fā)動了車，緩緩地朝村子西頭開去。

村子西頭有一棵又高又粗的白果樹，陳谷子的家就坐落在那棵樹下。他當年躲債離開時，樹下有三間破破爛爛的土屋。靠樹的兩間是他的，另一間住著單身五保戶胡伯。十三年過去了，風吹雨打，雪壓冰凍，他不知道那三間土屋如今是否還在。它們可能早已倒塌，變成了一片墟土，假若還在的話，也一定是千瘡百孔了。不過，無論它們在與不在，現(xiàn)在都絕對不能住人了。這么想著，他心頭猛然疼了一下，隨即生出一種莫名的傷感。其實，他下午經(jīng)過老埡鎮(zhèn)的時候，已經(jīng)考慮過今晚到哪里住宿。他最先想在鎮(zhèn)上住賓館，賓館里吃住都很方便。接著，他又打算住到姚德家里去，除了看望，正好把那筆錢還上，再說也是姚德讓他回來的。但他最后還是決定回家去住，不管怎樣，那里畢竟是他出生和長大的地方，萬一土屋倒塌了，就把車停到那棵白果樹下，然后在車里睡上一晚。

大約用了二十分鐘，陳谷子把車開到了白果樹下。出人意料的是，白果樹還是那棵樹，樹下的三間土屋卻變成了一排磚瓦房。磚是青磚，瓦是紅瓦，在車燈的映照下顯得古色古香。這排房子開了兩個大門，看上去像是住著兩戶人家。那邊的一戶亮著燈，這邊的一戶門窗緊閉，似乎沒有住人。他一邊納悶一邊開門下車，腳剛落地，一個瘸腿老人從亮燈的房里走了出來。這個老人就是五保戶胡伯。他一眼認出來了，急忙上前一步，握住胡伯的手問，這磚瓦房是咋回事？胡伯欣喜地說，這是村里去年為你和我兩個無房戶建的安置房，分房時你不在家，村主任把你的鑰匙放在我那兒了。陳谷子聽了非常感動，沉吟了一會兒問，以前的那幾間土屋呢？胡伯說，早都垮掉了，根本無法住人了。要不是遇上精準扶貧，我還不曉得如今住哪兒呢，你回來也沒處落腳啊。

胡伯邊說邊轉(zhuǎn)過身去，一跛一跛地進了他的房。再出來的時候，陳谷子看見他一手拿著一把鑰匙，一手提著一床被子。接過鑰匙后，陳谷子卻遲遲沒接被子，瞪大眼睛問，怎么還有被子？胡伯說，這是村主任昨天給你買來的，怕你回來后一時來不及上街去買。陳谷子聽了渾身一熱，變了聲音說，村主任這個人，真好！說完，陳谷子雙手接過被子，然后將它緊緊地抱在懷里。

這天晚上，陳谷子睡在嶄新的磚瓦房里，蓋著村主任姚德為他新買的被子，像喝了濃茶一樣，久久不能入眠。直到半夜轉(zhuǎn)鐘時分，他想到明天還要跑很多路，見很多人，辦很多事，才強迫自己閉上眼睛睡去。

二

次日早晨，陳谷子是被白果樹上的鳥叫醒的。十幾年沒聽見家鄉(xiāng)的鳥叫了，他感到特別親切，突然有一種小時候被母親摟在懷里用棉簽掏耳朵的感覺。醒來后，他簡單地洗了一下，然后就開車往村主任姚德住的地方去了。

按道理，陳谷子應該先到陳扣家里去。陳扣的那筆錢，他借的時間最早，欠的時間也最長，顯然應當先還。而且，陳扣是他的親叔叔，好歹都要先去看一眼。但他很犟，對陳扣當年逼債的事一直耿耿于懷，怎么也不愿意原諒他。因此，他決定先去跟姚德見面。在他心里，姚德要比陳扣親得多。更主要的一點是，這次是姚德打電話要他回來的，說要跟他商量一件重要事情。他也想早點知道究竟是什么事。

姚德住在離村委會不遠的一掛瀑布邊上，順著村委會門口那面紅旗看過去，能看到潔白的水花。陳谷子把車開到旗桿下，正碰上姚德從他家那邊走過來。他發(fā)現(xiàn)姚德真的老了，腰彎背駝，頭發(fā)灰白，與十三年前相比簡直判若兩人。他趕緊停了車，迅速下來跟姚德打招呼。姚德一看是他，激動異常，忙問，你啥時候回來的？他說，昨天晚上。姚德睜大眼睛，上上下下打量他，邊打量邊說，你離開村子那年，好像還不滿二十歲，又矮又瘦，完全是個小毛孩;十幾年不見，沒想到你已經(jīng)長成一個大男人了，喉結都這么高了。說著，姚德情不自禁地伸出一只手，在他脖子上親切地撫摸了一下。

日頭這時從山尖冒出來了，朝霞染紅了村子，村委會的那面旗看上去更加鮮艷。陳谷子睜大眼睛問，村主任這么早就來辦公嗎？姚德說，我不是來村委會的，是急著去你叔叔陳扣家。他奇怪地問，你大清早去他家干啥？姚德說，你嬸子嚴鵝打電話找我，說陳扣好幾天不吃不喝了，像是快不行了，要我趕緊去一趟，可能是要村里幫忙安排后事。他一驚問，他病了嗎？姚德說，是的，陳扣患了食道癌，一發(fā)現(xiàn)就到了晚期。他沉默了一會兒問，村主任，你打電話要我回來商量一件事，該不會就是他的病吧？姚德說，那倒不是，我要跟你商量的是另外一件事，一件大事。他迫不及待地問，大事？什么大事？姚德遲疑了一下說，稍后我再告訴你吧，你現(xiàn)在先跟我去看看你叔叔。他猶豫了片刻，雖然極不情愿，但還是答應了姚德，兩人一起上了車。

陳谷子上車后沒有立即開走。他扭過頭，看著坐在副駕駛座上的姚德說，村主任，我先把你借給我的錢還給你，還有這么多年的利息。他一邊說一邊打開手邊的皮包，把事先裝好的兩個信封掏出來遞給姚德。姚德卻沒接，愣愣地問，怎么兩個信封？他解釋說，一個是本錢，兩百元;另一個是利息，兩千元。姚德忍不住一笑說，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，還要啥利息？他連忙說，一是一二是二，這利息，你一定要收。另外，你幫我買被子的錢，我也要付給你。還有那間安置房，我也應當自己出錢。姚德一聽，頭一下子大了，猛地感到頭昏目眩。他仍然沒接信封，連忙擺了擺手，上氣不接下氣地說，你先把信封收起來，等忙完其他事再說吧。姚德說完，突然一連咳了幾聲，臉上變得紅一塊白一塊。他蹙緊眉頭問，村主任，你為啥總是咳？姚德吃力地說，我有肺氣腫，咳了大半年了。

開車去陳扣家的路上，陳谷子陡然想起了在惠州接到的那個電話，便問姚德，你是從哪里知道我的手機號碼的？姚德說，我那天去老埡鎮(zhèn)買吊頂?shù)牟牧?，賣材料的老板也在南方打過工，說跟你很熟，還知道你的手機號碼，我就找他要了你的號碼。老板給我報完號碼，又說你在那邊當老總了，年薪將近二十萬元。聽到這個消息的那天晚上，我高興得一夜沒合眼，第二天一早就忍不住給你打了電話。聽完姚德的話，他若有所思地說，原來這么巧啊。姚德說，無巧不成書嘛。

陳扣住在一道石嶺上，滿嶺都是花櫟樹。當年，陳扣就是靠那些花櫟樹發(fā)的財。他砍花櫟樹培植蘑菇賺了不少錢，一時竟成了村里的首富。那幾年，他們一家三口快活極了，天天吃香的喝辣的。陳扣吸的煙，是兩元一包的黃鶴樓。陳貝穿著花衣裳，背著花書包，看上去像個小公主。嚴鵝更是風光，脖子上掛著金鏈子，指頭上套著金箍子，耳朵上吊著金環(huán)子，渾身上下，金光閃閃，讓村里的女人們都傻了眼。但是，陳扣和嚴鵝兩口子越有錢越小氣，很少對外借錢，別人付利息也不借。嚴鵝說，錢，借出去容易打水漂。陳扣馬上應聲說，是的，還是捏在自己手里最放心。在陳谷子的記憶中，只有堂妹陳貝比較大方，曾經(jīng)偷偷地給他吃過夾心餅干。

車到石嶺附近時，陳谷子突然聽到了一聲羊叫，抬頭看去，果然看見一只羊在石嶺上吃草。他一看見這只羊，眼前立刻又浮現(xiàn)出陳扣當年逼他還債的場面。它像一部經(jīng)久不衰的老電影，總是在他眼前回放。

陳谷子清楚地記得，在父親去世后第十天的黃昏，陳扣不聲不響地去了他們家。母親開始以為陳扣是來看望他們孤兒寡母的，還連忙給他倒茶，沒想到他一進門就掏出了那張欠條。一見欠條，母親馬上明白了陳扣的來意，趕緊求情說，他叔，你不要這么急呀，他爹還沒滿“五七”，尸骨未寒呢。陳扣說，不是我急，是嚴鵝急。她讓我來要賬，我不敢不來。母親為難地問，可我們暫時沒錢還咋辦？陳扣面無表情地說，嚴鵝說了，一千元還不上，至少先還一百元。母親帶著哭腔說，一百元也沒有啊。陳扣說，嚴鵝交代過，如果連一百元都還不上，就把你們家那只羊拉走，抵一百元的賬。陳扣話剛出口，母親兩眼陡然一黑，當場就氣暈了。母親蘇醒過來時，陳扣早已沒了蹤影。這時，他聽到了一聲凄慘的羊叫。等他追到門口的時候，他們家那只羊已被陳扣拉出了一里多路……

陳扣家門口有一個很大的場子，陳谷子一到場子邊上就停了車。姚德說，你可以直接開到大門前。陳谷子毋庸置疑地說，就停這里。將車熄火后，他目光直直地看著姚德說，村主任，請你幫我把陳貝叫出來一下吧。姚德不解地問，為啥？他說，我想把欠他們家的錢交給她。姚德迷糊了一會兒說，陳貝不在家呢，去年就跑了。他驚奇地問，跑了？為啥跑了？姚德嘆口氣說，唉，陳貝本來就想嫁出去，但陳扣和嚴鵝卻非要將她留在娘家招婿不可。前年，總算從巴東那邊招來了一個，可陳扣和嚴鵝總是拿女婿當外人，不僅不給人家一點權，還經(jīng)常罵他吃軟飯。女婿忍無可忍，一氣之下就跑回了巴東，陳貝也跟著跑了，一跑就沒再回來。

聽說了陳貝的情況，陳谷子半天無語。約莫過了五分鐘，他再次打開那只鼓鼓囊囊的皮包，又從中掏出了一薄一厚兩個信封，雙手遞向姚德。你這是啥意思？姚德滿臉疑惑地問。村主任，請你幫我把這兩個信封交給叔叔或嬸子吧，薄的是五百元本錢，厚的是五千元利息。他認真地說。姚德大吃一驚地問，為啥要我轉(zhuǎn)交？你已到門口了，為啥不親自送進去？他壓低聲音說，我實在不想見到他們。姚德沉默下來，遲遲沒接那兩個信封。過了片刻，姚德勸說，谷子，陳扣當年逼你還債，的確有些過分，但他畢竟是你親叔叔啊。既然回來了，你就進去看看他吧。再說，陳扣得的是癌癥，也不曉得還能活幾天。他想了好一會兒，末了還是擺著頭說，村主任，還是請你幫我轉(zhuǎn)交給他們吧，拜托了！他邊說邊把兩個信封塞進了姚德手里。姚德無可奈何，只好拿著信封下了車，獨自進了陳扣的家。

進去了十分鐘的樣子，姚德又從陳扣家里出來了，身后跟著一個發(fā)福的女人。這個女人就是嚴鵝，雖然胖得像一頭熊，還是被陳谷子一眼認出來了。不過，他做夢也沒想到，十三年前那么光鮮妖艷的一個人，如今會變成這副模樣。

嚴鵝老遠便對著陳谷子笑，笑得下巴上的肥肉一上一下地晃蕩。他看出嚴鵝是沖著他來的，正打算趕快開車離開這里，姚德已經(jīng)走到了車窗外。兩個信封都交給了你嬸子，她高興壞了，沒想到你會付這么高的利息。姚德說。陳谷子沒吱聲，只淡淡地笑了笑。姚德歇了一下又說，你叔叔只剩下一口氣了，最多也只能堅持一兩天，你嬸子希望你能進去看他一眼。他閉了一下眼睛，但很快又睜開了，冷冷地說，算了吧，不看了。我還要趕緊去趙天開那里呢。嚴鵝這時也走到了車前，開口就說，谷子啊，我和叔叔從前對不住你，你千萬要原諒我們啊。今天你到了家門口，說啥也要進屋坐一下啊。不管咋說，叔叔和你爹是一個媽生的??！嚴鵝說得扒肝扒肺，他卻心如死水，泛不起一點漣漪，甚至覺得好笑。嚴鵝停了一下，還準備接著往下說，他猛然把車發(fā)動了，一下子開出了幾百米。

姚德見陳谷子開車走了，頓時慌了神，連忙跑著去追，邊追邊喊，要他等一下。他只好把車停下來等?？墒牵Φ聸]跑多遠就咳起來，再也跑不動了，彎腰蹲在地上。他心里一緊，急忙把車倒回到姚德身邊。村主任，你沒事吧？他焦急地問。沒事，我坐你的車去村委會。姚德氣喘吁吁地說。他打開車門問，這里的事都安排好了？姚德一邊上車一邊說，哪有這么容易喲，嚴鵝要村里派人去巴東把陳貝找回來，到時好給她爹抱靈牌。唉，這事難辦啊。說完，他又咳了幾聲。

三

在返回村委會的路上，陳谷子開始一直沉默著，等待姚德跟他商量那件大事。可是，姚德也久久地沉默著，一聲不響。至少過去了一刻鐘，姚德才開口說話，說的卻是趙天開。

姚德歪過頭問，谷子，你說還要去見趙天開？陳谷子回答說，是的，我也欠他的錢。姚德一愣說，噢，趙天開這個日白佬，沒想到他也借了錢給你。他回憶說，當時叔叔逼債逼得緊，要我再還兩百元，最少也得還一百五十元，說他們家等錢買蘑菇菌種。他堵在我家里不走，聲稱如果一百五十元也還不上，就扒我屋上的瓦。我一時無路可走，只好跑去找了趙天開。在這之前，趙天開曾跟我日白，讓我差錢就去找他。我當時也是病急亂投醫(yī)，并沒做太大的指望。哪料到，趙天開居然沒讓我白跑一趟，還真的借了一百五十元給我。姚德聽了，不禁目瞪口呆，頓時語塞。沉吟了許久，姚德突然換了個口吻說，依我看，你給趙天開還錢，沒必要專程去見他。這個日白佬，成天諞能，到處騙人，村里人都不跟他來往。你欠他的錢，可以托人轉(zhuǎn)一下嘛。他卻不假思索地說，不，他這筆錢，我說啥也要親自去還。再說，十幾年沒見面了，我也怪想他的。姚德沒想到他這么堅決，苦笑了一下，沒再說什么。

他們很快又回到了村委會門口那面旗下。陳谷子正要開門讓姚德下車，姚德忽然接到了一個電話。電話是趙天開的老婆打來的，說趙天開遇到了麻煩，請他趕快去一趟。她說話一句趕一句，顯得十萬火急，好像家里失了火。姚德接完電話沒有下車，回頭對他說，正好，我陪你一起去趙天開家。說完，他馬上坐回原處，順手又系上了安全帶。

趙天開住在村子北邊一條山谷里，山上四季有花，谷里長年淌水，是一個養(yǎng)蜂的好地方。他很早就開始養(yǎng)蜂了，最初只有一兩籠，后來慢慢增加到十幾籠。他的房子背靠一面陡峭的懸崖，上面有很多前人留下來的洞穴。陳谷子記得，趙天開的那些蜂籠全都放在洞穴里，半隱半現(xiàn)，遠遠看上去有點像古代的懸棺。趙天開說，洞穴里冬暖夏涼，蜜蜂不會受熱挨凍，更主要的是，洞穴懸在半空中，如果沒有長梯子，任何人都休想上去偷他的蜂蜜。

在去趙天開家的車上，姚德一直眉頭緊鎖，心神不寧。他自言自語地說，不曉得趙天開今天到底遇上了啥麻煩，恐怕又是日白惹的禍。停了一下，他又說，這個日白佬，日白吃了多少虧啊，父母打過，村里罰過，派出所關過，可總是改不了老毛病。陳谷子卻說，不過，他也嘗到過日白的甜頭呢，據(jù)說他老婆就是日白日來的。姚德說，這事倒是真的，油菜坡家喻戶曉。那年，趙天開去南漳一個叫板橋的地方賣蜂蜜，攤子擺在一家藥店旁。一天早上，藥店還沒開門，一個面黃肌瘦的姑娘用手捂著胃，一邊呻吟一邊來到了藥店門口，一看就是胃病犯了。趙天開也有胃病，身上長年帶著治胃病的藥丸。為了賣蜂蜜，他突然計上心頭，瞬間抓出一把藥丸，趕緊揉成粉末倒入兩個蜂蜜罐，然后便大聲叫賣。蜂蜜喲蜂蜜，專治胃病的土蜂蜜，胃酸胃痛，一喝了之。他是這么喊的。姑娘一聽，立刻走到了蜂蜜攤子前，價也不講便買了一罐。次日清早，那個姑娘又來了，夸他的蜂蜜治胃病有奇效，還要買一罐備用。這一回，趙天開沒收她的錢，卻開始打起了人的主意。后來，他果然把那個姑娘哄到了手，變成了自己的老婆。

車進山谷以后，光線一下子變暗了。姚德這時把頭擰過來，看著陳谷子說，我很奇怪，趙天開一有錢就吃了喝了，身上壓根存不住錢，怎么可能一次借給你一百五十元呢？在十幾年前，一百五十元不是個小數(shù)啊。他猶豫了一下說，其實，那筆錢也是他臨時日白賺來的。姚德一愣說，哦？此話怎講？他回憶說，我那天去找他借錢的時候，他先是措手不及，翻著眼皮問我，你是不是找錯了人？我哪有錢借給你？我厚著臉皮說，你自己說過，讓我差錢就來找你的。他問，我說過這種話嗎？見他不承認，我便扭頭要走。但我剛要動身，他口氣一轉(zhuǎn)說，別走，你既然來找我了，就說明你相信我。你既然相信我，那我就不能讓你白跑一趟。雖然自己沒錢，我也得出去給你想辦法。聽他這么說，我頓時感動得要命，差點撲上去抱住了他。他比我大四五歲，以前我對他都是直呼其名。那一刻，我卻陡然改了稱呼，叫了他一聲天開哥。

接下來，姚德又問，那一百五十元，趙天開是如何賺的？陳谷子一邊扭方向盤一邊說，據(jù)說是他在老埡鎮(zhèn)上賒了十斤蜂蜜賺來的，具體過程我也沒親眼看見。當時，我留在家里幫他看門，他是帶著他老婆出去的。

陳谷子一直覺得，趙天開那次去鎮(zhèn)上為他賺錢頗具傳奇色彩。當時，他的蜂蜜已經(jīng)小有名氣，因為是本地土蜂子采百花釀成的，所以廣受歡迎，連鎮(zhèn)上的人都搶著買，而且價格也賣得好，一斤賣到二十五元。要說，鎮(zhèn)上賣蜂蜜的有好幾家，但賣的都是洋蜂子釀的，十元一斤還賣不出去。遺憾的是，趙天開的土蜂蜜產(chǎn)量太低，長期供不應求。去鎮(zhèn)上那天，他家里一兩蜂蜜也沒有了，出門時只帶了十個貼著土蜂蜜標簽的空罐子。到達鎮(zhèn)上以后，他先找了一家賣洋蜂蜜的店子，開口就說買十斤，每斤十元。老板一聽高興不已，立刻拿出十瓶放在柜臺上。這時，趙天開卻說，買蜂蜜的錢我得先賒著，兩小時之內(nèi)一定分文不差地送給你。老板說，我憑啥相信你？趙天開猛然把身后的老婆往前一推說，我把老婆抵押在你這里可以嗎？老板愣了一下說，可以倒是可以，但兩小時之內(nèi)你不送錢來咋辦？趙天開放大喉嚨說，如果我兩個小時不來，我老婆就歸你了。老板見他如此爽快，便放心地一笑說，好，你快把蜂蜜拿走吧……

姚德被趙天開的故事迷住了，不等講完就急不可耐地問，后面呢？陳谷子說，后面趙天開沒有細說，只說他不到一個鐘頭就把一百元送給了老板，領走了老婆。姚德又問，那十斤洋蜂蜜呢？他說，趙天開給它們換了罐子，拎到長途客運站當土蜂蜜賣了，每斤二十五元，整整賺了一百五十元。姚德感嘆說，趙天開真是個日白佬啊。他也感嘆說，要不是他日白幫我賺那一百五十元，我家屋上的瓦早就被扒光了。

陳谷子終于把車開到了趙天開家門口，停下時按了一聲喇叭?？墒?，他沒看見趙天開，只看見了他老婆和三個彪形大漢。他們都站在房子背后，面朝懸崖。三個彪形大漢看上去很陌生，一個戴著墨鏡，一個抽著雪茄，一個在嘴里咬著一根枯草，都長一副惡相。趙天開的老婆聽到喇叭響，一回頭看見了姚德，馬上朝他跑了過來，邊跑邊說，村主任，不好了不好了，趙天開又闖禍了。姚德說，你別著急，慢慢說，他究竟怎么啦？老婆說，他一周前去遠安販蜂蜜，不光在土蜂蜜里摻了一半的洋蜂蜜，還往里面加了好多白砂糖。今天，遠安那邊的人找來了，要趙天開賠五千元，不賠錢就下他的胯子。村主任，你快幫我們想想辦法?。∫Φ聠?，他人呢？老婆指著房后的懸崖說，他躲在一個洞穴里。

順著趙天開老婆手指的方向看去，陳谷子果然看到了趙天開。那面懸崖上大概有二十幾個洞穴，差不多每個洞穴里都放著一個蜂籠。最高處的一個洞穴空著，趙天開就龜縮在那個洞穴里，外面只露出了一顆頭。他拿著皮包從車上下來，快步走到三個彪形大漢面前，盯著那個抽雪茄的問，你是頭兒吧？抽雪茄的點了點頭說，沒錯，有話請講。他問，賠了五千元，趙天開就沒事了吧？抽雪茄的說，沒錯，交錢兩清。他一邊開皮包一邊說，好，我替他把錢出了，你們拿了錢快走吧。話音未散，他便從皮包里抽出了一扎紅彤彤的票子。抽雪茄的收到錢，立刻給兩個同伙打了個響指，然后揚長而去了。

三個遠安人走后，陳谷子馬上伸出一只手，朝懸崖上揮了揮，大聲說，天開哥，快下來吧，逼債的人都走了，你沒事了。他的聲音從懸崖上彈回來，在山谷里發(fā)出巨大的轟鳴，像一曲雄渾而悲壯的音樂。

陳谷子的聲音還在回蕩，趙天開已經(jīng)鉆出洞穴，并麻利地從懸崖回到地面。他大步跑上去，一把握住了趙天開的手，久久不放。趙天開不禁神情恍惚，有一種做夢的感覺。稍微平靜下來后，他從皮包里掏出了兩個信封，遞到趙天開手邊說，這是我當年找你借的錢，本金一百五十元，利息一千五百元，請你收下。趙天開驚異地說，那一百五十元，是我?guī)湍阗嵉?，我可從來沒說過要你還我，利息就更不用談了。他連忙說，這可不行，你千萬得收下這筆錢，否則我一輩子都不會安神。說完，他把兩個信封強行放進了趙天開的口袋。趙天開還想把信封掏出來還給他，但他猛地將趙天開的手摁住了。

臨別的時候，趙天開抓住陳谷子的手，語無倫次地說，今天，你幫我付的這五……五千元，我在年內(nèi)一定還……你。他說，不用還，你以后碰到困難只管找我，只是不要再諞能騙人了。姚德一聽，滿臉堆笑地說，谷子這話說得好！

四

他們從趙天開家回到村委會，時間已是中午。附近的人家都在吃午飯了，空氣中飄散著熏肉燉土豆的味道，令人口水欲滴。車到那面旗下，陳谷子停下來問，村主任，你是去辦公室，還是直接回家？姚德說，我先到辦公室找一下你堂妹陳貝的手機號碼，她去年走時給我寫了一個，壓在辦公室的玻璃板下。不管她跟你叔叔陳扣有多大的矛盾，畢竟他們是親生父女，我還是要勸她趕緊回來，不然到時候連抱靈牌的人都沒有。

姚德去辦公室不一會兒就出來了，說陳貝的手機已經(jīng)打通，但那邊沒人接聽。陳谷子皺著眉頭問，陳貝不會換了手機號吧？姚德說，應該不會。他沉吟了一會兒說，我也希望陳貝能夠回來，在他們家，她是我唯一想見到的人。

這時，姚德忽然咳了兩聲，隨即用手捂了捂胸脯，顯出很難受的樣子。陳谷子忙問，村主任你咋啦？姚德說，沒啥，我該回家吃藥了。他停了一下又說，開車吧，谷子，我請你去我家里吃午飯。他想了想說，也行，我正好去你家把錢還給你，包括買被子的錢，同時把村里幫我修安置房的賬也做個了結，另外還有你說的那件大事，也可以坐下來商量一下。姚德說，好的，不過我先要聲明兩點：一是我只收你借的本金，利息一分不要;二是那床被子，算是我送給你的喬遷禮物，你不要再談錢的事。他聽了很感動，鼻腔一酸說，這我咋好意思？姚德說，有啥不好意思的？人生在世，不能什么都講錢。他說，這道理我懂，但有些錢，還是應該講清楚的，比如我那間安置房。現(xiàn)在，我有存款，有小車，不屬于貧困戶，所以不能享受安置房。姚德說，你說的沒錯，去年修安置房時，我們不知道你已經(jīng)脫貧了。這樣吧，既然修了，你就先住，修安置房的三萬元，你找機會退給國家，村里之前也有過這種先例。他說，那好，我一切聽村主任的。

姚德的屋旁有兩座石丘，石丘中間有一個石潭，石潭下面有一股泉水。泉眼有水桶那么粗，一年四季泉水不斷，把石潭裝得滿滿當當。那道瀑布便是從石潭里溢出來的，掛在那里像一片云，又像一片霧。到了姚德家，陳谷子沒有先進屋，而是直接去了屋旁的瀑布那里，獨自欣賞了許久，還喝了一捧泉水。如果不是姚德喊吃飯，他恐怕還要在那兒繼續(xù)待下去。姚德的妻子賢惠而能干，眨眼工夫便做了一桌子菜，還有炸胡椒炒臘肉。吃到興頭上，他忽然想到了屋旁的那股泉水，十分亢奮地說，這股泉水真好喝，清涼，純凈，甘甜，若能研發(fā)成礦泉水，肯定暢銷。姚德聽了也亢奮起來，兩眼一亮說，這個設想好，要是真能研發(fā)出來，我們油菜坡的日子就更好過了。

吃罷午飯，陳谷子還了姚德兩百元的欠款，正準備開口說那件大事，姚德妻子忽然提醒說，老姚，你別忘了去芝麻家開會呀。姚德一拍腦門說，哎喲，你要不說，我還真把這事給忘了。他搶過話頭問，啥會，竟然在芝麻嫂家里開？姚德說，其實也不是會，有一個民間文化培訓班今天下午兩點半在芝麻家里開班，鎮(zhèn)上的宣傳委員讓我代表村里去講幾句話。他眨巴著眼睛問，培訓啥？姚德說，培訓皮影戲，縣里已經(jīng)把它列入了非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。芝麻不是喜歡唱皮影戲嗎？鎮(zhèn)上把她選為皮影戲傳承人，希望她帶出更多的皮影戲藝人。他聽了十分驚喜，大聲贊美說，好哇，這是一件功德無量的事情。

姚德這時看了看表，已快兩點，立即起身說，我要趕緊去芝麻那里，不然就遲到了。陳谷子說，還是我送你去吧，正好我也要去找芝麻嫂。姚德瞪著眼睛問，你找她干啥？他說，我去給她還錢。

芝麻年輕的時候，身上總愛穿一件綠褂子，頭上老是扎一條白手帕，看樣子真像一株春天的芝麻。陳谷子比她小十二歲，一直叫她芝麻嫂。她出生在一個叫神農(nóng)的地方，父親是一位有名的皮影戲藝人，在父親的熏陶下也學會了唱皮影戲。出嫁到油菜坡時，父親還特地給她陪嫁了一箱皮影。遺憾的是，她丈夫不喜歡皮影戲，一看就眼花，一聽便頭疼，所以一年四季都在外地打工，逢年過節(jié)才回家一趟。芝麻對皮影戲的興趣倒是越來越濃，演唱也越來越精，還去縣里參加過文化局組織的演出比賽，得了一面金絲絨錦旗。

這時，一陣敲鑼打鼓的聲音忽然從芝麻家方向傳來。她的家很快就要到了。姚德急忙問，谷子，你當年為啥想到找芝麻借錢？她那時手頭也挺拮據(jù)的。陳谷子嘆口長氣說，唉，我也是迫不得已?。?/p>

陳谷子回憶說，父親去世后，家里唯一值點錢的東西就只有母親的那具棺材了。為了不被陳扣拖走抵債，他把它藏在了屋后巖洞里。那年冬天，一個大雪紛飛的下午，陳扣不曉得怎么發(fā)現(xiàn)了，一來就直奔巖洞。他緊張死了，趕快沖到洞口，張開雙手護著棺材。陳扣厲聲說，借錢還錢，沒錢還就以物抵債。我給你兩天時間，明天之內(nèi)必須先還三百五十元，否則就把棺材拖走賣掉。當時，母親已經(jīng)病魔纏身，隨時都有生命危險，為了保住棺材，他只好挨家挨戶去借錢?？墒?，大部分人家都無錢可借，幾戶有錢的又像鐵公雞，他差不多吃了一路的閉門羹。天近黃昏時，他借到了姚德家里。姚德心慈，當即把身上的錢全都掏出來了，勉強湊齊了兩百元。當他還差一百五十元的時候，村里便只剩下了芝麻嫂一戶沒去。幾經(jīng)躊躇，他還是猶猶豫豫地走到了芝麻嫂門口。這時天已黑透，雪下得更大了。在芝麻嫂門口，他又徘徊了半個鐘頭，最后一咬牙才敲響了她的門。

姚德又問，你當天晚上就借到錢了？陳谷子說，借到了。我運氣真好，當時芝麻嫂手上正好有一百五十元。不過，她開始并不打算借給我，因為那筆錢也是她剛從娘家借來的，并且有急用，次日一早就要一手交錢一手交貨。姚德問，她要買啥？陳谷子說，羊村民間藝術團的鄒團長有一套《西廂記》皮影要降價出手，這正是芝麻嫂非常喜歡的一套皮影。得到消息，她立馬找到了鄒團長，并把價格由兩百元砍到了一百五十元。芝麻嫂哪里想到，就在那套皮影即將到手的前夜，卻遇上了一個比自己更可憐的借錢人。當她慢慢吞吞地從口袋里掏出錢遞給他的那一剎那，兩個人的眼睛都濕了……

下午兩點二十五分，他們趕到了芝麻家門口。陳谷子一下車就看到了一個鋁合金招牌，上面寫著“芝麻文化工作室”七個美術字，白地紅字，分外醒目。在招牌旁邊，站著一位四十多歲的女人，眉清目秀，唇紅齒白，正笑容可掬地與各路賓客打招呼。他一眼認出了她，內(nèi)心不由一陣沖動，本想大步跑上去親切地喊一聲芝麻嫂，雙腿卻一下子僵硬了，動彈不得，嘴巴也被什么堵上了，發(fā)不出一絲聲音。芝麻嫂愣了片刻，也認出了他。有那么幾秒鐘，她顯得不太自然，臉色通紅，一直紅到耳根。但她很快恢復了平靜，直直地看著他，意味深長地說，嚯，膽小鬼回來了！他不知道如何回答，默默地勾下了頭。

培訓班舉行了簡短的開班儀式，鎮(zhèn)上的宣傳委員和姚德都講了話。輪到芝麻嫂發(fā)言時，姚德貼著陳谷子的耳朵問，她為啥叫你膽小鬼？陳谷子渾身顫了一下，神情慌張地說，不知道。姚德寬厚地笑笑說，你不說我也能猜出幾分，其實沒什么大不了的，人嘛！不過，膽小鬼比膽大包天好。

陳谷子想，村主任真是火眼金睛，啥都逃不過他眼睛。那天晚上，因為大雪封山，芝麻嫂就沒讓陳谷子回家。她說，你如果陷進了雪窩，我可負不了責。陳谷子開始沒聽芝麻嫂的，仍然堅持要走，但她卻故意扣著那一百五十元不給。明天天一亮，我就給你。芝麻嫂說。就這樣，陳谷子住在了芝麻嫂家里。她住樓下，他住樓上，家里只有他們兩個人。夜里，芝麻嫂久久沒能入睡，翻身和嘆息的聲音在樓下響個不停。他在樓上也沒睡著，上下內(nèi)外躁動不安。半夜的時候，芝麻嫂終于說話了。她顫著嗓門說，谷子，你要是怕冷就下樓睡吧。他一聽，整個人都著了火，恨不得一骨碌滾到樓下。但他拼命忍住了，躺在樓上一動未動。第二天離開時，芝麻嫂狠狠地瞪了他一眼說，真是個膽小鬼！

芝麻嫂忙著培訓，陳谷子便不好意思在她家久留，還了欠款就要起身告辭。陳谷子本來要付利息的，但芝麻嫂卻死活不收。分手時，陳谷子突然問，芝麻嫂，你后來弄到《西廂記》皮影了嗎？她說，沒有。陳谷子說，下次見面，我一定送你一套。

五

第二天早上，八點多鐘的光景，陳谷子把車開到了村口，停在了他前天傍晚回來時停過的地方。日頭已經(jīng)升得很高了，朝霞四射，紅光萬丈，油菜坡像是被鍍上了一層金粉。

陳谷子本來不想這么急著返回惠州的。他回到村里還不滿兩天，好多事情都還沒來得及處理。尤其是村主任姚德所說的那件大事，因為太忙，一直沒有靜下心來商量。可是今早，建筑公司的老總突然親自給他打來電話，說裝飾公司不能群龍無首，催他趕快回去坐鎮(zhèn)。因此，他只好調(diào)整事先的計劃，提前返程。眼下臨行在即，最讓他感到不安的，是他沒能和姚德說一聲再見。事實上，今天凌晨在叔叔陳扣的葬禮上，他是有機會和姚德道別的，只可惜當時的氣氛過于壓抑，他不知道怎么跟姚德開口。

陳扣是頭天半夜斷的氣。隨后不到半個鐘頭，姚德便打電話把這個消息告訴了陳谷子。十分奇怪，他得知噩耗后沒有一點悲傷，仿佛死的是一個與自己毫無關系的人。過了許久，他問，陳貝回來了沒有？姚德說，天黑了才聯(lián)系上了，她正在往家里趕。出殯的時間定在明天凌晨六點，但愿陳貝六點之前能夠趕到。結束通話時，姚德又補充一句說，明早的葬禮，我希望你最好參加一下，當然也不強求。他沒有回答，默默地等著那頭掛了電話。

接到姚德的那個電話以后，陳谷子后半夜再沒有睡著。凌晨五點左右，他回撥了姚德的手機，有點焦急地問，陳貝趕回來沒有？姚德說，她還在宜昌境內(nèi)，估計六點鐘難趕到了。

打完這個電話，陳谷子的腦海里立刻浮現(xiàn)出了陳貝小時候的樣子。她比他小七歲，當年總喜歡梳一條長辮子。他一輩子都會記得，在母親生病倒床的第二天清早，陳貝慌慌張張地跑到家里去找他，讓他趕緊把母親的棺材藏起來。她氣喘吁吁地說，昨天夜里，我聽見我媽跟我爹在隔壁房里商量，說你們家后檐下有一口棺材，我媽要我爹吃過早飯就來把它拖走抵債。谷子哥，你趕快把它藏起來吧。一聽這個消息，他馬上找人把棺材移到了屋后一個巖洞里。那天早飯剛過，陳扣果然帶著人去了，卻撲了個空。此后只過了半個月，母親便去世了。如果不是陳貝提前通風報信，他真不知道用什么安葬母親。想到這里，他陡然改變了主意，決定去參加叔叔陳扣的葬禮，替陳貝給她爹抱靈牌……

日頭越升越高了。陳谷子坐直身體，正要開車離開村口，手機突然響了，拿起來一看，竟是村主任姚德打來的。姚德問，你在哪里？他說，村口。姚德問，你跑到村口干啥？他說，我要去惠州。村主任驚訝地問，你為啥走得這么急？他說，那邊有事，老總催我回去。姚德停頓了一會兒說，你等我一下，我馬上騎摩托車去村口找你。

不到一刻鐘，姚德便到了村口。他是直接從陳扣那里來的，累得臉色蒼白，不住地咳嗽。他一下摩托車就埋怨陳谷子，生氣地說，你不該這么快就走的，那件大事，我還沒和你商量呢。他睜大眼睛問，到底是啥事？姚德說，我想請你回村里來接我的班，當村主任。他驚叫了一聲說，天啊，我哪配當村主任？姚德說，配！據(jù)我觀察，你是最適合當村主任的人。回來吧，谷子！

陳谷子的心情無比激動。他一激動，身上便熱乎乎的，夾襖也穿不住了。脫下夾襖，他猛然發(fā)現(xiàn)，油菜坡上山更青了，水更綠了，春天已經(jīng)回到大地，滿坡的油菜也有了蛋黃色的花蕾。

原刊責編??? 周明全

【作者簡介】曉蘇，華中師范大學文學院教授，博士生導師。中國作家協(xié)會會員，一級作家。湖北省作家協(xié)會副主席。湖北省人民政府參事。先后在《人民文學》《收獲》《作家》《鐘山》《花城》《天涯》《大家》《十月》《北京文學》《中國作家》《上海文學》等刊發(fā)表小說五百余萬字。曾獲湖北省文藝明星獎、百花文學獎、汪曾祺文學獎、湖北文學獎等獎項。有多部作品被譯為英文、德文、法文和西班牙文。