元宇宙之未來：回到科幻文本的思想實驗

周靈　丁宇

人類需要科幻。在一切與人類命運(yùn)攸關(guān)的生存與發(fā)展問題中，科學(xué)技術(shù)都如影隨形?？茖W(xué)幫助人們認(rèn)識問題、解釋問題、解決問題，拓展人類認(rèn)知的邊界。人類相信和依賴科學(xué)的同時也伴隨著對科學(xué)的敬畏和擔(dān)憂?？苹梦谋境蔀槌娇茖W(xué)視野、體現(xiàn)人文關(guān)懷的表達(dá)載體，但這種超越和關(guān)懷又越來越無法脫離科學(xué)而存在，依然必須與科學(xué)共生共存。這就是人們越來越需要科幻的根本原因。[1]

一、預(yù)測未來：科幻文本及其未來向度

科幻文本的力量和流行原因在于其敘事方式、戲劇性的情節(jié)、引人入勝的故事線、有趣的人物形象及其他迷人的場景?？苹梦谋緲O具想象力，具體且詳細(xì)地以故事的形式描繪未來，迎合了人們內(nèi)心的戲劇維度追求。生活更接近一組抽離的故事，正如歷史是一個多面的故事，未來將是一組復(fù)雜的傳奇故事。[2]

當(dāng)今世界，科幻文本無疑是最引人注目、最具影響力的當(dāng)代未來主義思維形式。[3]然而，科幻小說、大眾文化與未來研究之間的關(guān)系較為晦澀。學(xué)者們對于未來研究與大眾文化的關(guān)系問題存在著一種現(xiàn)代性的焦慮，體現(xiàn)在充滿著未來內(nèi)容的大眾文化的合理性和可用性，以及未來專業(yè)人員的權(quán)威性可能受到威脅和挑戰(zhàn)?？苹门c未來研究之間的關(guān)系往往是雙方都擔(dān)心會與另一方混淆。科幻文本與未來研究之間的劃分既沒有必要也不可取。兩者之間的交叉有著悠久的歷史，相互之間有著積極的影響?？苹梦谋尽白鳛樾问降囊粋€最重要的可能性正是為我們自己的經(jīng)驗宇宙提供實驗性變種的能力”[4]。

“思想實驗”并不是真正的實驗，是科學(xué)家們在頭腦中設(shè)計和構(gòu)造出的一套純粹理想化的實驗程序，思想實驗中的儀器設(shè)備、實驗對象、操作步驟等都可能是在現(xiàn)實的基礎(chǔ)上虛構(gòu)出來的。許多科學(xué)家在數(shù)學(xué)傳統(tǒng)思維的影響下，同時又受到客觀條件的制約，所以他們的實驗多表現(xiàn)為隱性的實驗，也就是思想實驗。歷史上許多著名的思想實驗推動了科學(xué)研究的進(jìn)程，如“愛因斯坦的電梯”[5]“薛定諤的貓”[6]“麥克斯韋妖”[7]等。

科幻文本可以具有思想實驗在哲學(xué)中的地位和功能，在這種情況下，科幻文本是一種托馬斯·瓦滕貝格（Thomas Wartenberg）認(rèn)為的“受認(rèn)可的程序，一種有效的論證工具”[8]?？苹梦谋臼轻槍ξ磥砩鐣l(fā)展的思想實驗，科幻故事不是任意的想象，它與科學(xué)理論發(fā)展有直接關(guān)聯(lián)，是對科學(xué)理論的合理發(fā)揮，包含著未來的向度。[9]科幻文本中呈現(xiàn)的未來世界景觀并非天馬行空毫無根據(jù)的想象，折射出的是人類對現(xiàn)實和自身的認(rèn)知。正如詹姆遜指出科幻文本“最重要的特點(diǎn)是其本質(zhì)上的認(rèn)識論功能（因此把一般幻想中的夢的因素排除在外）”[10]。

二、元宇宙的未來：回到科幻文本的思想實驗

科幻通過場景假設(shè)來預(yù)測人類的未來，是關(guān)于未來研究的“完美試驗場”和“虛擬實驗室”?？苹靡蔡魬?zhàn)主流理論，它通過將當(dāng)前的理論問題轉(zhuǎn)移到另一個更有用、更具建設(shè)性的領(lǐng)域，即思想實驗領(lǐng)域，試圖建立新的理論。當(dāng)人們在討論元宇宙時，不可避免地?fù)诫s著對未來的期望。在技術(shù)層面，喻國明認(rèn)為元宇宙是“一個虛擬與現(xiàn)實高度互通、且由閉環(huán)經(jīng)濟(jì)體構(gòu)造的開源平臺”[11]，雖然元宇宙的現(xiàn)狀與科幻文本所描繪的高度相去甚遠(yuǎn)，但過去的經(jīng)驗表明科技的加速發(fā)展常常是人們尚未完全適應(yīng)一種新技術(shù)帶來的變化之時，另一種新技術(shù)已經(jīng)成為現(xiàn)實，將科幻文本作為思想實驗的載體不僅幫助人們承認(rèn)多個社會現(xiàn)實的存在，也構(gòu)建著另類的現(xiàn)實。正如法羅基所言“現(xiàn)實不再是永遠(yuǎn)不完美的影像的尺度，相反，虛擬影像愈加成為永遠(yuǎn)不完美的現(xiàn)實的尺度”。[12]關(guān)于元宇宙的科幻文本的“擬真性”將元宇宙提前帶入人類的生活和倫理中，引發(fā)我們對于數(shù)字生命、數(shù)字人格、物理法則和所有權(quán)問題的審視。

英劇《黑鏡》第二季第1集講述了一個發(fā)人深思的關(guān)于“死而復(fù)生”的科幻故事，Martha的丈夫Ash因車禍?zhǔn)攀?，Martha悲痛萬分，在朋友的介紹下借助對話人工智能，她聽到了“真實”的丈夫的聲音，接著又使用了升級服務(wù)，一個與丈夫有著相同聲音、外貌、表情的機(jī)器人來到她的身邊，隨后她的心情從起初的欣喜、激動過渡到疑惑、憤怒。這個擁有丈夫外貌和心智的AI有機(jī)體讓Martha陷入了情感的困境，他是Ash的完美模仿者，但真正的已經(jīng)死去的Ash是有缺陷的。這個故事將一個倫理問題擺到人們面前：我們要怎樣面對這樣的AI？未來那些具有多重自我的主體和所謂“化身”，是否會挑戰(zhàn)當(dāng)下我們對于何為“真實的人”的認(rèn)知，人們將如何面對逝去的生命和延續(xù)下來的數(shù)字生命、數(shù)字人格？

從歷史發(fā)展來看，人類曾呈現(xiàn)出對技術(shù)的高度崇拜，因而科幻常常與技術(shù)演變相伴，技術(shù)成為科幻創(chuàng)作的核心指標(biāo)，所謂的技術(shù)可以指代工具或者器具，也包含信息的傳輸。許多科幻作品的主題就是審視人類與人類自身的發(fā)明創(chuàng)造之間的聯(lián)系，有時科幻作品會歌頌科技的進(jìn)步，有時又呈現(xiàn)出否定的態(tài)度，如對于技術(shù)恐懼癥的描述，源于一種對人類被替代的可能性的擔(dān)憂。

20世紀(jì)70年代，計算機(jī)好似大型操作臺被放置在固定的位置，之后隨著電子控制系統(tǒng)的日益小型化和普及，計算機(jī)在科幻作品中的呈現(xiàn)不再是簡單的物件，而是作為復(fù)雜的信息交換網(wǎng)絡(luò)的一部分。倘若將元宇宙視為人們聯(lián)結(jié)的一種方式，1999年的《黑客帝國》（The Matrix）描繪了一個元宇宙成為現(xiàn)實的世界，以反烏托邦方式呈現(xiàn)，整個人類群組都生活在元宇宙，甚至不知道與他們生活在其中。電影描繪了被機(jī)器所支配的未來，人類淪為機(jī)械能量消耗的來源。機(jī)器將人們的記憶抹去，讓人們溫順地生活在虛擬的“黑客帝國”中。故事將機(jī)器創(chuàng)建的“黑客帝國”設(shè)定為人們生活的世界。小部分人逃離了“黑客帝國”，組成一股抵抗勢力，等待那個拯救人類的使者出現(xiàn)，抵抗勢力中的“皮爾斯”白天是一名普通的公司職員，晚上變身為黑客“尼奧”（NEO）。結(jié)果是尼奧從虛擬世界中覺醒，開始自由操縱“黑客帝國”，當(dāng)我們在理解元宇宙概念的基礎(chǔ)上回看這部電影，就會發(fā)現(xiàn)電影的世界觀更容易被接受，主人公尼奧其實擁有了“元宇宙管理員”的能力，他可以修改元宇宙中的物理法則。

2018年上映的電影《頭號玩家》改編自恩斯特克萊恩同名小說直觀地向人們展示了元宇宙技術(shù)。電影中的人們使用頭戴式現(xiàn)實設(shè)備，以虛擬化身進(jìn)入虛擬世界，生活在元宇宙中。電影發(fā)生的時間設(shè)置在2045年，城市掌握在各個大企業(yè)手中，現(xiàn)實世界令人失望，人們將希望寄托于一個名為“綠洲”（Oasis）的虛擬空間。影片中登錄“綠洲”的虛擬現(xiàn)實設(shè)備與我們當(dāng)前的虛擬現(xiàn)實設(shè)備非常接近。“綠洲”是一個超越國界的大型虛擬世界，接近人們對于元宇宙的構(gòu)想，那么元宇宙究竟由誰創(chuàng)造？由誰管理？由誰制定或修改規(guī)則？影片中給出的答案是：綠洲的創(chuàng)建者哈利迪并不希望綠洲變得商業(yè)化，所以在游戲中設(shè)置了一個裝置，不把綠洲的運(yùn)營權(quán)轉(zhuǎn)讓給有商業(yè)意圖的人，而是將其轉(zhuǎn)讓給善良的主人公韋德。這部電影引發(fā)了人們關(guān)于元宇宙的更多想象，名為“綠洲”的VR游戲就是元宇宙的直觀展現(xiàn)，在元宇宙概念流行的當(dāng)下也引發(fā)了人們的思考。影片提醒人們，對元宇宙的沉浸感體驗取決于硬件和裝備，而硬件和裝備仍然是現(xiàn)實世界中最基本的資本階級化社會的權(quán)力結(jié)構(gòu)。

三、元宇宙：從異化的預(yù)測到與科幻文本的共同未來

科學(xué)與幻想之間基本沒有難以逾越的鴻溝，兩者之間的邊境是開放的，它們經(jīng)常自由地到對方領(lǐng)地上出入往來?；蛘邠Q一種說法，科幻其實可以被看作科學(xué)活動的一個組成部分。[13]典型的元宇宙科幻文本為人們提供了一定的社會性情境，指向未來的科幻文本，讓人們看到了元宇宙的未來發(fā)展方向，形成了對于元宇宙應(yīng)用場景的“社會性想象”，對于普通大眾來說，帶有未來指向的優(yōu)秀科幻文本提供了方便可行的、最能給人以精神享受的了解科學(xué)的方式。

（一）以信息為“媒”：元宇宙作為科幻文本思想實驗的實踐場域

從早期電子游戲到網(wǎng)絡(luò)游戲，再到元宇宙，人類主觀的想象力演化為客觀的虛擬現(xiàn)實，拓展了自身實踐的新場域。[14]基于此，元宇宙的虛擬世界所提供的高度擬真性將使其可以成為真實科研和科幻文本思想實驗的發(fā)生和實踐場域。元宇宙具備進(jìn)行真實科研的可能性，借助元宇宙人們可以繼續(xù)探索發(fā)現(xiàn)未知的真實世界。在未來，元宇宙更多的可能性是實現(xiàn)人們大量的真實的物理需求，包括科研、工程、設(shè)計、就醫(yī)、學(xué)習(xí)等都在一個三維的沉浸式的元宇宙里發(fā)生，在虛擬世界中實現(xiàn)，以及有許多虛擬的元素進(jìn)入人們實際生活的物理空間，這種情形也是元宇宙的體現(xiàn)。在這個意義上，元宇宙實際上是表明人類擁有了一個更逼真更好用的虛擬信息世界。人類的所有發(fā)明創(chuàng)造并不都借助物質(zhì)實驗，許多探索和思考的過程借助思想實驗來完成，人們之所以發(fā)明公式、進(jìn)行演算，都是希望在物質(zhì)實驗難以進(jìn)行或者進(jìn)行之前先在紙上進(jìn)行得更明白的基礎(chǔ)上，再去真實世界做實驗，提升實驗的效率和可靠性。如若能借助元宇宙的信息世界進(jìn)行更擬真的設(shè)計和探索，那么元宇宙對于人類的一個重要意義是：提供了一個低成本嘗試的方式。

技術(shù)不過是一種構(gòu)建故事空間的手段，其所負(fù)載的仍然是人類社會的終極價值追尋。這種追尋指向未來，但也鏈接現(xiàn)在。[15]高質(zhì)量的科幻文本內(nèi)容的生產(chǎn)將成為技術(shù)快速發(fā)展的重要條件，科幻文本內(nèi)容與應(yīng)用場景的聯(lián)動也必將推動數(shù)字藝術(shù)產(chǎn)業(yè)整體生態(tài)的發(fā)展。

（二）以科學(xué)為參考系：科幻文本對元宇宙未來的持續(xù)參與

科幻文本的發(fā)展一向和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展緊密相關(guān)?？苹梦谋镜膭?chuàng)作者對科技發(fā)展及其影響是非常敏感的，憑著這種敏感，他們可以透過繁復(fù)的生活表象，察覺到當(dāng)時還不成熟的某種技術(shù)對未來可能產(chǎn)生的影響。這種敏感性產(chǎn)生了很多經(jīng)典的科幻概念，如機(jī)器人、宇宙飛船、自動化控制等，這些在科幻文本中出現(xiàn)的東西，反過來又激勵著人們把它們變?yōu)楝F(xiàn)實。對元宇宙未來持續(xù)參與的科幻文本的設(shè)計需要考慮以科學(xué)知識作為參考系，也可以將人類的科學(xué)、科學(xué)活動作為反思對象，積累人類過去包括哲學(xué)社會科學(xué)、自然科學(xué)的成果和歷史，充分的想象預(yù)見未來，讓人們思想達(dá)到充分交流的本身就是人類文明進(jìn)步的基石。許多科幻文本中都以科學(xué)的影響為主題，可能涉及的問題有科學(xué)與人的關(guān)系，例如科學(xué)對于人類而言意味著文明的進(jìn)步還是倒退？科學(xué)更好地發(fā)揮了人類的創(chuàng)造性還是造成了對技術(shù)的過度崇拜甚至依賴？科學(xué)解決了問題還是創(chuàng)造了新的困境？科學(xué)的產(chǎn)生源于社會的需要，其存在也需要社會資源的支撐，同時在社會的存在和發(fā)展上具有重要意義?？茖W(xué)是一把雙刃劍，歷史上，如果社會意識形態(tài)將宗教、人文或偽科學(xué)視為主導(dǎo)，那么，科學(xué)本身的發(fā)展就會受限。反之，若社會片面強(qiáng)調(diào)科學(xué)，讓它盲目發(fā)展，也可能導(dǎo)致危機(jī)。

美國哲學(xué)家杜威（John Dewey）認(rèn)為科學(xué)的發(fā)展改變了兩種對社會精神生活起壓迫作用的世界觀，一種是將自然看作毫無秩序和不易控制的東西的世界觀，另一種是認(rèn)為自然雖然遵循一定的規(guī)律但人類對它無能為力的世界觀。[16]人們?yōu)榱藨?yīng)對可能的危機(jī)求助于科學(xué)，科學(xué)也可能帶來新的危機(jī)。從自然的角度看，人類之于浩瀚的宇宙而言不過是“滄海一粟”。人類對于自然的認(rèn)識是非常局限的，已知的越多，未知的更多。因為科學(xué)發(fā)展帶來的新發(fā)現(xiàn)可能導(dǎo)致科學(xué)本身的地位受到挑戰(zhàn)。科學(xué)所能達(dá)到的水平很大程度受制于所使用的工具。新工具的發(fā)明和使用可能拓寬人類的認(rèn)知，比如顯微鏡的發(fā)明，也有可能構(gòu)成新的挑戰(zhàn)。同理，如果元宇宙是人類制造的一個工具，就必然受到當(dāng)下人類智能的限制。科學(xué)研究究竟會得出什么樣的結(jié)論，也有賴于人們采用的研究方法。特定的研究方法有其適用范圍，分學(xué)科的研究有益于開展特定領(lǐng)域內(nèi)的研究，但卻不利于人們對于世界的整體把握。研究方法、研究工具的局限性和變革需求是科學(xué)發(fā)展的制約因素?？苹梦谋咀鳛槿祟愊胂罅Ρ磉_(dá)的重要方式，并不能忽略這些可能的因素。我們所擁有的意識、理解乃至在歷史與未來之間的綜合視野也將決定著我們對新機(jī)遇和新挑戰(zhàn)的認(rèn)知，而這些認(rèn)知將以種種或明或暗的方式形塑我們未來共同的數(shù)字化世界。[17]

（三）從想象力到創(chuàng)造力：元宇宙與科幻文本的人類認(rèn)識論意義

美國社會學(xué)家米爾斯（Mills，C.W.）認(rèn)為為了充分發(fā)揮促進(jìn)社會發(fā)展的文化使命，社會科學(xué)研究者需要具備社會學(xué)想象力，即運(yùn)用社會情境中的各種信息發(fā)展理性，以求清晰地概括和預(yù)測世界的發(fā)展動向和趨勢。[18]就現(xiàn)代物理學(xué)對這個世界的觀感而言，量子力學(xué)認(rèn)為“世界的本質(zhì)是波函數(shù)”，換言之，這個世界的實在性是被消解的，數(shù)學(xué)定理本身也受真實性幻象的局限。如果將元宇宙視為人類創(chuàng)造出來的工具，表征著技術(shù)水平，科幻文本則代表著人類的想象力，技術(shù)與想象力對于人類的認(rèn)知論都具有重要意義。對元宇宙未來的討論應(yīng)避免陷入兩分法和二元論。需要注意到，不由自主的以兩分法、二元論討論問題會影響和干擾我們的思考過程。未來之所以已來，原因之一是人們試圖從科技與幻想相結(jié)合的角度反思當(dāng)下，亦即人們的憧憬作為目標(biāo)介入當(dāng)下的現(xiàn)實。[19]當(dāng)下科技發(fā)展的一個重要特點(diǎn)是并發(fā)，涉及多種技術(shù)的聚合，人工智能、量子計算等技術(shù)競爭已經(jīng)上升到國家戰(zhàn)略級的競爭。中國擁有龐大的互聯(lián)網(wǎng)基數(shù)，數(shù)字貨幣試驗在全球領(lǐng)先。元宇宙綜合大數(shù)據(jù)、人工智能、虛擬現(xiàn)實、物聯(lián)網(wǎng)、5G、空間互聯(lián)網(wǎng)等電子技術(shù)，中國也處于世界領(lǐng)先的地位。在對元宇宙的問題上同樣帶有傳統(tǒng)的認(rèn)知慣性，例如國家之間的發(fā)幣權(quán)、超國家權(quán)力、自由意志等，然而真正的問題是，如果人類缺乏對未來的想象力，就意味著缺乏創(chuàng)造力。

結(jié)語

藝術(shù)的起源與人類的想象密切相關(guān)，人類自身的演化過程也始終伴隨著人類對于未來的想象。對于未來的想象和期待不僅折射著人們對現(xiàn)實的認(rèn)知，也是人類社會發(fā)展進(jìn)程的催化劑。以人工智能技術(shù)為例，起初的許多科幻電影充斥著對這種技術(shù)的膜拜和應(yīng)用場景的想象，如今正逐漸成為現(xiàn)實?？苹眯≌f、科幻電影等展現(xiàn)了人類對于未來的構(gòu)想，也構(gòu)思了技術(shù)使能的未來創(chuàng)新場域。文化的變更和社會的發(fā)展總是受到人類想象力的推動。盡管人們期待的元宇宙尚未真正到來，現(xiàn)階段人們對元宇宙的描述更接近于一個技術(shù)的烏托邦，但這并不意味著我們要因此終止對它的探討。拋開對元宇宙概念本身的空洞演繹，回到科幻文本的思想實驗，或許是我們窺視元宇宙未來的一種重要途徑。

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【作者簡介】 周 靈，女，江蘇常州人，南京郵電大學(xué)傳媒與藝術(shù)學(xué)院副教授，主要從事影像美學(xué)研究；丁 宇，男，河南許昌人，中國電影家協(xié)會工作處干部。

【基金項目】 本文系江蘇省社會科學(xué)基金項目“5G時代城市公共藝術(shù)設(shè)計與傳播研究”（編號：20YSB014）階段性成果。