元宇宙的現(xiàn)代性憂思

摘 要 可以從技術(shù)、藝術(shù)、話術(shù)和學(xué)術(shù)四個方面來理解元宇宙的概念。要警惕有關(guān)元宇宙的虛假宣傳和過度炒作，思考如何使元宇宙造福社會。本質(zhì)上說，元宇宙是賽博空間的一種形式。沒有主體的想象力，虛擬交往無法實現(xiàn)。虛擬現(xiàn)實的發(fā)生原理在于深度沉浸，元宇宙最重要的特征是全身沉浸。在全身沉浸中，絕對的現(xiàn)實摧毀了它自身，走向絕對的虛無。沉浸的更高階段即全身沉浸，直觀地表現(xiàn)了這種絕對現(xiàn)實如何走向自身的反面。元宇宙崛起根源于現(xiàn)代性危機。借助沉浸性的虛擬現(xiàn)實只是人類生活異化和分裂的產(chǎn)品，并不能真正代替人的生活。元宇宙的崛起再一次彰顯和加劇了現(xiàn)代性危機。

關(guān)鍵詞 元宇宙 沉浸 現(xiàn)代性 賽博空間

作者簡介：劉永謀，博士，中國人民大學(xué)哲學(xué)院教授、博士研究生導(dǎo)師。

基金項目：國家社會科學(xué)基金重大項目“現(xiàn)代技術(shù)治理理論問題研究”（21&ZD064）

“元宇宙”概念最近成為全社會熱議的話題，熱潮從商業(yè)界蔓延到藝術(shù)圈、媒體和學(xué)界?！罢軐W(xué)要把握時代精神，而哲學(xué)家又要時刻警惕不著迷于輕佻的當(dāng)下?！睆恼軐W(xué)尤其是科技哲學(xué)的視角，應(yīng)該如何看待元宇宙呢？實際上，此次熱潮已經(jīng)不是與元宇宙相關(guān)的新技術(shù)應(yīng)用第一次被資本炒作。20世紀(jì)90年代，圍繞虛擬現(xiàn)實（VR）技術(shù)的商業(yè)應(yīng)用，美歐等發(fā)達國家就曾掀起過一波炒作相關(guān)技術(shù)的熱潮，好萊塢還跟風(fēng)拍攝過許多著名的科幻電影，比如1982年的《電子世界爭霸戰(zhàn)》（Tron），1999年的《異次元駭客》（The Thirteen Floor）、《感官游戲》（eXistenZ）和《黑客帝國》（The Matrix），2012年的《全面回憶》（Total Recall）。彼時，哲學(xué)界也對相關(guān)問題進行過諸多反思，即使今天來看許多分析仍然站得住腳，尤其是對元宇宙相關(guān)技術(shù)應(yīng)用可能加劇現(xiàn)代性困境的反思。

一、元宇宙的技術(shù)、藝術(shù)、話術(shù)和學(xué)術(shù)

元宇宙究竟是什么？歧義紛呈，意見不一。借助話語分析方法，可以厘清這一術(shù)語?？偟膩碚f，紛繁復(fù)雜的元宇宙話語可以分為四種，筆者稱之為“元宇宙四術(shù)”，即元宇宙技術(shù)、元宇宙藝術(shù)、元宇宙話術(shù)和元宇宙學(xué)術(shù)。通過對此四種元宇宙話語的分析，可以較為清晰地呈現(xiàn)元宇宙的含義。

第一，科技人員主要討論的是元宇宙技術(shù)，屬于科技新進展或技術(shù)新應(yīng)用。

元宇宙技術(shù)所指相對清楚，主要涉及VR技術(shù)、AI（人工智能）技術(shù)、區(qū)塊鏈技術(shù)、電子游戲技術(shù)、5G通信技術(shù)、物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)、大數(shù)據(jù)技術(shù)等領(lǐng)域的新進展。但是，如果考慮新技術(shù)的應(yīng)用和落地，那么情況會變得很復(fù)雜，涉及的不完全是技術(shù)問題，而是與方方面面的社會因素緊密相關(guān)。

與20世紀(jì)90年代相比，當(dāng)前技術(shù)發(fā)展有兩個重要特點：一是相關(guān)新技術(shù)明顯呈現(xiàn)技術(shù)匯聚趨勢，新的技術(shù)集群在元宇宙概念下開始深度融合;二是技術(shù)領(lǐng)域“點”上進步的亮點主要集中在AI、區(qū)塊鏈和5G通信三個領(lǐng)域，它們?yōu)榧夹g(shù)新應(yīng)用和落地起到實質(zhì)性的推動作用。

第二，藝術(shù)家們受到元宇宙技術(shù)發(fā)展的激發(fā)，紛紛介入元宇宙藝術(shù)。

作為區(qū)塊鏈技術(shù)應(yīng)用之一的NFT（非同質(zhì)化代幣），能夠給數(shù)字資產(chǎn)（如數(shù)字圖片和視頻剪輯）提供唯一的加密貨幣令牌，因而能夠使得數(shù)字化藝術(shù)品的版權(quán)得到確定的宣示，進而可以進行買賣，于是實際上擴大了原創(chuàng)性藝術(shù)品版權(quán)保護的范圍。此外，VR電子游戲中包含的諸多藝術(shù)要素、與元宇宙主題相關(guān)的科幻文藝作品，都刺激著藝術(shù)家們挺進元宇宙，拓展藝術(shù)新疆域和美學(xué)表達新形式。

由于當(dāng)代藝術(shù)推崇大眾性、參與性和互動性，新科技藝術(shù)家們勇于走向社會，傳播新的藝術(shù)觀念，因此包括電子游戲在內(nèi)的元宇宙藝術(shù)對社會公眾理解元宇宙影響很大。

第三，商業(yè)界和各大互聯(lián)網(wǎng)公司熱炒元宇宙，使用的便是筆者所謂的元宇宙話術(shù)。

產(chǎn)業(yè)界宣揚元宇宙是人類新未來和世界的新紀(jì)元，宣傳元宇宙產(chǎn)業(yè)是未來經(jīng)濟發(fā)展最重要的新引擎，這是典型的元宇宙話術(shù)。顯然，元宇宙話術(shù)的最終目標(biāo)是希望引導(dǎo)社會資金和資源流向元宇宙產(chǎn)業(yè)，推動相關(guān)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，從而牟取利益。因此，此類元宇宙商業(yè)宣傳，充斥著虛假宣傳和過度炒作，尤其是新近出現(xiàn)的“元宇宙炒房熱”，已經(jīng)引來包括《人民日報》《經(jīng)濟日報》《中國科學(xué)報》在內(nèi)的多家主流媒體的批評。

技術(shù)創(chuàng)新已經(jīng)成為當(dāng)代市場經(jīng)濟的基礎(chǔ)，只有不斷推出新的技術(shù)產(chǎn)品，才能維持市場經(jīng)濟的健康發(fā)展。因此，資本包裝元宇宙，炒作新的技術(shù)概念，也無可厚非。但是，在浮躁的推銷背后，元宇宙產(chǎn)業(yè)要腳踏實地，努力向前推進，不能熱衷于炒概念、“割韭菜”。20世紀(jì)90年代VR熱退潮之后，產(chǎn)業(yè)上并沒有太多突破，此次元宇宙熱潮要避免出現(xiàn)類似的結(jié)局。

第四，人文社會科學(xué)學(xué)者、各種知識分子更關(guān)注元宇宙學(xué)術(shù)，即元宇宙技術(shù)應(yīng)用對社會、對人民生活帶來的影響。

新技術(shù)及其應(yīng)用對當(dāng)代社會的沖擊越來越大，其中有有利的一面，也有不利的一面。元宇宙學(xué)術(shù)試圖以反思技術(shù)與人的關(guān)系為起點，努力尋找元宇宙造福社會的方向，向社會提示元宇宙發(fā)展伴隨的技術(shù)風(fēng)險。因此，經(jīng)過各種媒體的傳播，元宇宙學(xué)術(shù)成果會對社會公眾產(chǎn)生非常大的影響。

元宇宙學(xué)術(shù)具有批判性特點，更多考慮元宇宙可能導(dǎo)致的社會負面效應(yīng)，以此推動人在技術(shù)時代獲得更多的社會福祉。這并非簡單的“唱衰”，而是防患于未然的底線思維。比如，元宇宙應(yīng)用的高耗能性，在當(dāng)代能源短缺的情況下，有可能產(chǎn)生很大的社會風(fēng)險。

總之，無論如何理解元宇宙概念，它必須要對社會福祉有推動作用，否則無論怎么炒作，都不會有好的發(fā)展前景。因此，對于元宇宙技術(shù)的發(fā)展，國家和社會要支持。技術(shù)人員的精力要放在技術(shù)進步上，避免卷入元宇宙的話術(shù)推銷中。對于元宇宙話語，要審慎批判和切實表達，尤其要警惕和反對虛假宣傳和過度炒作。對于元宇宙藝術(shù)，同樣要辯證地接受，去其糟粕，存其精華。

二、元宇宙本質(zhì)：賽博空間的高級形式

哲學(xué)討論問題看本質(zhì)。元宇宙的本質(zhì)究竟是什么呢？簡言之，元宇宙不過是賽博空間的一種形式。如果非得夸獎一句的話，它是賽博空間的高級階段。但實際上，它與賽博空間另一種為人熟知的形式即網(wǎng)絡(luò)空間相比，出現(xiàn)的時間稍晚，原理也沒有本質(zhì)差別。

什么是賽博空間？上網(wǎng)的人打開電腦、智能手機等，通過鼠標(biāo)、鍵盤、屏幕或語音輸入設(shè)備開啟超文本環(huán)境。人在網(wǎng)上沖浪，感覺顯示屏背后有一個潛在的巨大信息空間，各種信息在其中不斷涌現(xiàn)、變化和流動。此時，上網(wǎng)的人很容易覺得這些信息好像處于某個確定的地方，機器引領(lǐng)人們進入這個地方。這就是賽博空間。

實際上，并沒有這么一個確定的物理空間。賽博空間既不在屏幕之后，也不在硬盤之中，但這并不妨礙人們把電腦當(dāng)作某種入口，并通過它得以與其他使用電腦的人發(fā)生接觸。也就是說，賽博空間并不是真正的物理空間，而是上網(wǎng)的人想象出來的。上網(wǎng)的人感到自己在與他人共處賽博空間，在其中交流和互動，但實際上大家在物理空間上又是分離的。因此，要是沒有人的想象，就不會有賽博空間，也不會存在虛擬交往。

翟振明認為，賽博空間是隱喻意義上的空間。筆者表示贊同。更進一步而言，筆者認為，賽博空間也是想象空間，或者說幻覺空間。在心理學(xué)類型電影、精神病類型電影中，各種癔癥病人、被催眠的人“看到”各種奇怪的東西在某種空間中展開，它們和賽博空間一樣，都是存在于人的大腦中的想象空間，并非實在的物理空間。

用哲學(xué)的話語來說，虛擬交往的非直觀性決定了主體想象力在虛擬交往中起關(guān)鍵作用。在交往主體的個體心理學(xué)層次上，想象力表現(xiàn)為某種心理上的假設(shè)和預(yù)期。簡單地說，就是虛擬交往主體假定符碼背后是一個現(xiàn)實的人，并且這個人與他或她處于一樣的心理狀態(tài)，這樣，雙方的虛擬交往行為才能與現(xiàn)實交往的互動等效。當(dāng)交往主體預(yù)期虛擬交往將和現(xiàn)實交往一樣發(fā)展、深入下去，虛擬交往就能夠達到與現(xiàn)實交往相同的目的。在電子游戲中，上網(wǎng)的人與NPC（非玩家角色）的關(guān)系，不屬于虛擬交往的范疇，而是人與機器的互動。

如果沒有足夠的集體（所有參與人）想象力，區(qū)塊鏈技術(shù)生產(chǎn)的虛擬貨幣就無法起到與現(xiàn)實貨幣相同的社會功用。當(dāng)想象深入到一定程度，就可能出現(xiàn)幻覺。換言之，想象與幻覺是硬幣的兩面?；ヂ?lián)網(wǎng)技術(shù)催生網(wǎng)絡(luò)空間，而虛擬現(xiàn)實技術(shù)催生元宇宙。對于不同的人，不同的技術(shù)刺激想象力迸發(fā)的能力不同，不過多數(shù)人認為虛擬現(xiàn)實技術(shù)更能讓人信以為真，更容易讓人產(chǎn)生幻覺。從這個意義上說，元宇宙是更高級的賽博空間。

關(guān)于這一點，二十多年前，曾有一篇文章《毒品、夢、形而上學(xué)和瘋狂》，在網(wǎng)上廣為流傳。彼時，很多人比如李瑞（Timothy Leary）就認為，VR就是毒品，和LSD的效果一樣。換言之，元宇宙越成熟，越容易讓人產(chǎn)生幻覺。和吸毒不同的是，在元宇宙中，你可以和人共享幻覺，而吸食毒品只能“自嗨”，無法與人分享環(huán)境。

經(jīng)典科幻電影《黑客帝國》便是對于元宇宙的極致想象。在《黑客帝國》中，看似美好富足的元宇宙，不過是給機器人供給能量的程序“母體”（Matrix）。

三、元宇宙特征：從深度沉浸到全身沉浸

沉浸性是所有賽博空間的根本屬性，網(wǎng)絡(luò)空間也是如此。VR發(fā)生的原理在于深度沉浸，而元宇宙最重要的特征是全身沉浸。如果沒有沉浸，所有的賽博空間都會煙消云散。

虛擬頭盔屏蔽了真實世界，使得虛擬現(xiàn)實比網(wǎng)絡(luò)空間更加完備，顯得更加“真實”。所以，VR技術(shù)的實質(zhì)是屏蔽性的超級多媒體，虛擬現(xiàn)實是沉浸式高級電子空間，而元宇宙是它發(fā)展的極致。因此，勉強要說元宇宙更高級，實質(zhì)上是說它導(dǎo)致了更深的沉浸。從網(wǎng)絡(luò)空間到元宇宙，即是從局部沉浸前進到全身沉浸。如果沒有幻覺，元宇宙就不是元宇宙。所謂虛實融合，實質(zhì)上是持續(xù)的幻覺狀態(tài)。

元宇宙屬于正在發(fā)生的建構(gòu)主義實在，本質(zhì)是全身沉浸性，而這同時意味著完全的自主性。元宇宙的沉浸性與自主性是關(guān)聯(lián)在一起的，沉浸性使得自主性成為可能，而自主性反過來會加深沉浸性。

此種自主性主要包括三個方面：第一，人與技術(shù)的互動，以技術(shù)為中介人與人的互動，以及上述互動不確定的未來，是元宇宙生成的依據(jù)。如果沒有人的自主活動，元宇宙就只剩下一堆物理元件。第二，元宇宙中的物理規(guī)則和交往規(guī)則都是主體制定的，表現(xiàn)為虛擬空間的客觀化，比如化身（Avatar）可以擺脫地心引力在天空飛翔，但必須服從另一套“物理規(guī)則”。第三，元宇宙技術(shù)的發(fā)展規(guī)律，從根本上服從技術(shù)現(xiàn)代性的要求，受到主體現(xiàn)代性觀念的決定性影響。

因此，主體在元宇宙中越是自主，越是感到沉浸，越是被元宇宙所“俘虜”。從技術(shù)上看，新技術(shù)使得使用者徹底沉浸于元宇宙的幻境中。以擬真的方式，VR技術(shù)創(chuàng)造一個能實時反映實體對象及其相互作用的三維圖像世界，在視、聽、觸、嗅等感知行為的逼真體驗中，使主體直接參與和探索虛擬對象所處的環(huán)境中的各類作用和變化，仿佛完全置身于虛擬的世界中。從哲學(xué)上看，虛擬性表達的是人擁抱虛幻的片面追求，將感官視為真實和實在的最高評判標(biāo)準(zhǔn)，強調(diào)人的主體性，似乎把人從桎梏中解放出來了。同時，在元宇宙中，沒有對更高本體的追問，只剩下感官的極致沉浸。當(dāng)下的體驗無比真實，徹底的世俗現(xiàn)實最后滑向虛無。從這個意義上講，絕對的、不摻雜任何雜質(zhì)的現(xiàn)實（作為對超越或形而上的反動）就是一種虛無。

當(dāng)沉浸性發(fā)展到極端，對于沉浸在元宇宙中的個體來說，世俗的現(xiàn)實或者絕對現(xiàn)實的“直接”就失去了意義?？梢哉f，絕對的世俗生活就是完全的現(xiàn)象界的生活、經(jīng)驗的生活和感官的生活。在元宇宙中，徹底的沉浸能夠解決所有世俗世界生人所需要的現(xiàn)象需要、經(jīng)驗需要和感官需要。因此，在全身沉浸性中，絕對的現(xiàn)實摧毀了它自身，走向絕對的虛無。

沉浸的更高階段即全身沉浸，直觀地表現(xiàn)了這種絕對現(xiàn)實如何走向自身的反面。

在元宇宙中，主體可以擬像一個有形有像的本體，比如2018年上影的科幻電影《頭號玩家》（Ready Player One）中的創(chuàng)世者，但它終究是人的創(chuàng)造，而不是世界的真正根源。從本體論意義上說，在元宇宙中，不會再有意義生活，只剩下感官活著，不會再有反觀性思想，只剩下應(yīng)激性思維。人作為自在、自為的存在，虛實融合不能真正賦予生人的生活以根據(jù)，個體世界、歷史世界的虛幻性只能用指向終極關(guān)懷的形而上追問才能救治。

四、元宇宙、虛無主義與現(xiàn)代性的危機

借助沉浸性的虛擬現(xiàn)實只是人類生活異化和分裂的產(chǎn)品，并不能真正代替生人的生活。顯然，絕對現(xiàn)實的生活不是生活的全部。它之所以演化為自身的反面，是因為人不可能規(guī)定自身的全部，人生的意義不能不從更高的本體那里尋找依據(jù)。因此，全身沉浸性的元宇宙的出現(xiàn)和發(fā)展體現(xiàn)了技術(shù)現(xiàn)代性、工具理性對現(xiàn)實和意義、神圣和世俗的割裂。這種割裂正是技術(shù)現(xiàn)代性發(fā)生危機的核心和對自身的異化。

啟蒙運動設(shè)計的現(xiàn)代性理念，首先就是對中世紀(jì)傳統(tǒng)的反動，表現(xiàn)為對超越的背叛，進而發(fā)展為對形而上學(xué)的否定。第一，現(xiàn)代性的人類中心主義的出發(fā)點是認識自然、造福社會，把自然看作一個征服和改造的對象。第二，現(xiàn)代性的主客二元對立觀念是現(xiàn)代認識論轉(zhuǎn)向的基礎(chǔ)，本意是人對自身力量的肯定，主體對客體的征服演變?yōu)槿藢θ说恼鞣詈笱莼癁椤拔摇睂ψ陨淼姆穸?。第三，摒棄超越、主客二元對立和人類中心主義的觀點，導(dǎo)致感官經(jīng)驗和工具理性的片面發(fā)展。只問世俗現(xiàn)實目的的工具理性應(yīng)運而生，并迅速在整個都市化的世俗社會擴散和滲透開來，成為世俗生活的最高教條。

世俗的目的是什么？當(dāng)代社會的回答就是感官沉浸。這樣一來，賽博空間、虛擬現(xiàn)實、網(wǎng)絡(luò)文化和元宇宙便借助感官沉浸迅速崛起。所以，作為現(xiàn)代生活的新方式，沉浸性、感官沉浸是現(xiàn)代性演化的邏輯產(chǎn)物。它深刻地表征了現(xiàn)代性和現(xiàn)代生存方式的危機，而元宇宙便是它的巔峰。

在元宇宙里不存在任何隱私，而且可能是非常舒服的。然而，元宇宙終究是一座“電子牢獄”，即使其中的人是自愿坐牢的。在科幻電影《虛擬革命》中，人們沉醉于元宇宙，完全放棄真實世界，有一群革命者破壞了元宇宙幻境，想讓人們真正獲得自由，重新回到現(xiàn)實世界，而被迫下線的暴民卻殺死了革命者，迫不及待地回到元宇宙。從根本上說，元宇宙中的人們都是被自己的感官欲望關(guān)押的囚徒。

換言之，元宇宙是被相對主義、虛無主義占據(jù)的當(dāng)代的最好標(biāo)識（Logo）。或者說，元宇宙即虛無——真正的毒品，而非解毒劑。

如果進一步追問，物理宇宙或我們生活的（人）世間，從某種意義上說可以算作沉浸的結(jié)果?；蛘哒f，按照某種唯心主義的說法，實在性即為沉浸性，比如陸九淵認為：“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙”。當(dāng)人吸毒之后，物理世界會變得虛幻，而幻覺世界會變得真實。世界等于完全的感覺沉浸，當(dāng)感覺被切斷時，世界便會消失。某些宗教修行者，通過某些技術(shù)性的方法切斷受想行識，而觀想某些虛幻場景，謂之“轉(zhuǎn)境”。這些修行者認為，世人皆以所作為真，沉浸所作之中，須臾不離。如果稱這種沉浸為實在沉浸，這是比全身沉浸更高的階段——此時虛即為實，這些修行者認定世間因此而生。顯然，這是一種完全否定物理世界的絕對唯心主義。

沉浸性被視為自主性，或主觀能動性，或意志。意志力強大的人，不會被虛無打倒，而大多數(shù)人則會陷入元宇宙的虛無中，這正是《黑客帝國》所描述的景象。從實在沉浸的角度看，征服虛無實際上是擁抱虛無。

筆者相信，有一類實在沉浸至極的人，完全無法感受到賽博空間的存在。同樣，我相信，有一類無法沉浸，或擺脫了實在沉浸的人，完全無法感受到世間的存在。其中一些這樣的人，已經(jīng)成為宗教上的覺者或解脫者。筆者還相信，那些全身沉浸至極的人，同樣完全無法感受到世間的存在，而是以元宇宙為真實。但是，他們大概不會成為覺者，而更可能走向幻滅。在《黑客帝國》中，叛徒賽弗不愿在物理世界中生活，情愿做機器人的生物電池，只為換取感官的全身沉浸。

無論如何，在元宇宙中，虛無會籠罩一切，現(xiàn)代性的危機會突兀地擺在世界面前。因此，對元宇宙不可不開展學(xué)術(shù)研究，社會不能視而不見，而是應(yīng)該提早預(yù)防，規(guī)避元宇宙應(yīng)用的技術(shù)風(fēng)險，努力將元宇宙的發(fā)展控制在可信任的閾值之內(nèi)。

（本文源于筆者2021年11月20日在北京文化發(fā)展研究院舉辦的題為“元宇宙意味著什么？”學(xué)術(shù)沙龍的主題發(fā)言，后經(jīng)筆者進一步潤色成稿。）

〔責(zé)任編輯：來向紅〕