綺靡·自然·神思
——魏晉南北朝文學(xué)審美命題研究

⊙林學(xué)陽(yáng)［湘潭大學(xué)，湖南 湘潭 411105］

魏晉南北朝是一個(gè)美學(xué)自覺的時(shí)代，也是一個(gè)文學(xué)自覺的時(shí)代。在中國(guó)古典文學(xué)史上，魏晉南北朝文學(xué)具有鮮明的特點(diǎn)，這些特點(diǎn)的生成是那個(gè)時(shí)代文學(xué)理論與創(chuàng)作互動(dòng)的結(jié)果。魏晉南北朝時(shí)期產(chǎn)生了豐富的相關(guān)理論著作，美學(xué)家們?cè)谶@些著作中提出了許多美學(xué)范疇，其中很大一部分對(duì)后世文學(xué)藝術(shù)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。本文擇取綺靡、自然、神思三個(gè)審美范疇來(lái)闡述魏晉南北朝時(shí)期文學(xué)的審美傾向，從理論著作與實(shí)際創(chuàng)作兩方面入手，結(jié)合其生成環(huán)境，在理論與創(chuàng)作的互動(dòng)關(guān)系中窺其堂奧，以進(jìn)一步觀照魏晉南北朝時(shí)期的時(shí)代風(fēng)貌和文人的精神世界。

一、綺靡

“綺靡”一詞最早出現(xiàn)于西晉陸機(jī)《文賦》，是指文學(xué)中輕柔華麗的美。漢代王逸有“嘉其文采”“竊其華藻”之言，魏曹丕《典論·論文》提出了“詩(shī)賦欲麗”的觀點(diǎn)。而后，文學(xué)的“綺靡”之美成為魏晉南北朝文學(xué)重要的審美范疇，乃至中國(guó)古典美學(xué)的重要關(guān)鍵詞。西晉時(shí)期，文學(xué)的審美標(biāo)準(zhǔn)由漢魏的古樸雄健轉(zhuǎn)化為華麗婉約的“綺靡”。這種審美觀念對(duì)后世影響頗深，初唐延續(xù)“綺靡”余風(fēng)，晚唐及五代的文學(xué)亦有其余絮。而后至兩宋，詞體不斷發(fā)展，“綺靡”之美又得到不少文人的青睞。

探究“綺靡”的具體含義可從西晉陸機(jī)的《文賦》入手。周汝昌先生在《陸機(jī)〈文賦〉“緣情綺靡”說(shuō)的意義》中集李善、劉勰注釋，將“綺靡”釋義為“精致美妙”“細(xì)密輕柔”，與后世美學(xué)的“優(yōu)美”范疇相似，“綺靡”以感性形式的和諧為主，其審美意蘊(yùn)、情感力度柔和平穩(wěn)，呈現(xiàn)為秀麗、妍雅、清新、明媚、輕盈、寧?kù)o等風(fēng)格，具有小巧、平靜、舒緩、圓暢、單純等表現(xiàn)形式。其帶給審美主體的審美感受是溫和平緩的，甚至過(guò)于柔軟而帶有一點(diǎn)悲涼。試舉陸機(jī)詩(shī)為例：

遠(yuǎn)游越山川，山川修且廣。振策陟崇丘，安轡遵平莽。夕息抱影寐，朝徂銜思往。頓轡倚高巖，側(cè)聽悲風(fēng)響。清露墜素輝，明月一何朗。撫枕不能寐，振衣獨(dú)長(zhǎng)想。（陸機(jī)：《赴洛道中作》）

這首詩(shī)寫詩(shī)人辭別故鄉(xiāng)遠(yuǎn)游洛陽(yáng)的途中情境。山川平遠(yuǎn)，驅(qū)馬慢行。夜中悲風(fēng)呼嘯，月華空寂，詩(shī)人形單影只，抱影自憐，徹夜陷入思緒中而難以入眠。詩(shī)歌表現(xiàn)情感是較典型的，但形式上有很重的詞藻修飾痕跡。語(yǔ)言雕琢、講究對(duì)偶，是綺靡詩(shī)歌的代表作。其中“夕息抱影寐，朝徂銜思往”句字字相對(duì)，詞性、音律無(wú)不相協(xié)，卻又渾然一體，不奪詩(shī)情之真，用得極佳。詩(shī)中不直言羈旅之思，而把愁思寄寓于字詞的有意組合之中，使詩(shī)人的情感流露輕妙婉轉(zhuǎn)，雖無(wú)建安時(shí)期的慷慨之氣，卻多了一份柔美綺麗之感，頗能動(dòng)人。

此外，“綺靡”亦指文學(xué)語(yǔ)言所含的音樂性。最早以“綺靡”來(lái)形容音樂的也是《文賦》?！段馁x》中多以音樂喻文學(xué)，如“象下管之偏疾，故雖應(yīng)而不和”與“猶弦幺而徽急，故雖和而不悲”即是用音樂之弊病來(lái)論說(shuō)文章之弊病?！拔幕栈找砸缒?，音泠泠而盈耳”是以清脆的音韻說(shuō)文章創(chuàng)作之暢達(dá)，“懼蒙塵于叩缶，顧取笑乎鳴玉”是以樂器之音來(lái)自謙。另外，在儒家的傳統(tǒng)觀念中，詩(shī)舞樂一體，陸機(jī)繼承了詩(shī)與樂合這一觀念，并將這一觀念融入自己的文學(xué)理論中。音樂觸發(fā)人們審美體驗(yàn)的功能自不必多言，字與字組合，加以或哀或樂的韻律，和之以歌，使之作為審美客體的文學(xué)作品，更能觸發(fā)欣賞者的情感，帶來(lái)非功利的審美愉悅。陸機(jī)為西晉文風(fēng)之代表，其他文人或多或少會(huì)受到陸機(jī)的影響，文學(xué)的音樂性也就被越來(lái)越多的文人所重視。由是，綺靡審美范疇便包括了文學(xué)作品的音樂性，也即音韻上的柔美華麗。中國(guó)古典美學(xué)很早就開始重視音樂的美感，確實(shí)難能可貴。

環(huán)境因素對(duì)藝術(shù)的形成具有重要作用，特定環(huán)境會(huì)產(chǎn)生特定的文學(xué)。魏晉南北朝時(shí)期，特別是西晉、南朝文學(xué)的表現(xiàn)特征可歸結(jié)為情采綺靡、舉體華美、務(wù)為妍冶。首先，這種“綺靡”的審美范疇與當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)以及文化政策不無(wú)關(guān)系。在整個(gè)魏晉南北朝社會(huì)動(dòng)蕩的主基調(diào)下，社會(huì)由恒久的激烈不安轉(zhuǎn)向短暫的和平安逸。文人也因此暫得清閑，可以慢慢鑲嵌與雕琢筆下的英華，以致西晉文學(xué)“采縟于正始，力柔于建安”，南朝文學(xué)“綺縠紛披，宮徵靡曼，唇吻遒會(huì)，情靈搖蕩”。于是，更加“文人化”“精致化”“純粹化”的詩(shī)歌產(chǎn)生了，構(gòu)成魏晉南北朝尤其是西晉、南朝時(shí)期文學(xué)的“綺靡”之美。其次，魏晉南北朝時(shí)期的文學(xué)在很長(zhǎng)一段時(shí)間里是士族的文學(xué)，那時(shí)有所謂“名士風(fēng)流”，世風(fēng)浮奢，不嬰俗務(wù)，以致文風(fēng)也變得浮華?！叭龔垺薄岸憽薄皟膳恕薄耙蛔蟆保麄兊牟簧僭?shī)文具有柔美華麗的特點(diǎn)，作為當(dāng)時(shí)的典型代表而得到其他文人的效仿，于是整個(gè)西晉文壇便愈加染上了綺靡之風(fēng)。再次，文學(xué)自身的發(fā)展規(guī)律也造成了文學(xué)的綺靡化。學(xué)界觀點(diǎn)之一是“文學(xué)自覺”始于魏晉，隨著時(shí)代推移，文學(xué)逐漸脫離了實(shí)用功能而向非功利的方向發(fā)展。文人的審美意識(shí)增強(qiáng)，有意識(shí)地著眼于文學(xué)的審美功能。故而更多的文人致力于雕琢文筆，不可避免地強(qiáng)化了文學(xué)的綺靡特征。并且當(dāng)時(shí)文人的創(chuàng)作又受到前代大量鋪陳的漢賦的影響，“綺靡”這一華麗的文學(xué)審美觀便應(yīng)運(yùn)而生了。

二、自然

作為文學(xué)審美范疇的“自然”，第一層含義是文學(xué)作品中的自然景物之美。山川風(fēng)物作為審美對(duì)象出現(xiàn)在文學(xué)作品中的現(xiàn)象在前代已不鮮見，不過(guò)在魏晉南北朝時(shí)期尤盛。文學(xué)作品中自然景象的書寫，又可分為“帶情之景”與“無(wú)情之景”，類似于王國(guó)維《人間詞話》中的“有我之境”與“無(wú)我之境”。前者以自然景物來(lái)抒情，以我觀物，“登山則情滿于山，觀海則意溢于?！保匀恢皇俏娜耸闱榈拿浇?。不論是自然景物觸發(fā)情感，還是自然景物恰好與情感相協(xié)，情感都是主導(dǎo)，自然僅是依附。故而在“帶情之景”所體現(xiàn)的自然美中，自然景物真正的美感并沒有被窮形盡相地展現(xiàn)。而“無(wú)情之景”則把自然景物提純?yōu)閱为?dú)的審美客體，以物觀物，自然物象與主體情感分離，故而作家可將更多的筆墨傾灑于自然物象的刻畫。如此一來(lái)，自然景物便免去了作家個(gè)人化、情緒化的點(diǎn)染，而盡顯其本真之貌。如謝靈運(yùn)《石壁精舍還湖中作》：“昏旦變氣候，山水含清暉。清暉能娛人，游子憺忘歸。出谷日尚早，入舟陽(yáng)已微。林壑?jǐn)筷陨?，云霞收夕霏。芰荷迭映蔚，蒲稗相因依?！鄙剿迕鳎脊鉂u斂，林泉幽微，暮色下荷花點(diǎn)點(diǎn)，因風(fēng)倒伏，似互相依偎。全詩(shī)呈現(xiàn)出優(yōu)美寧?kù)o的氛圍，全無(wú)人為活動(dòng)干擾之跡。這里的自然景物作為審美客體單獨(dú)存在，文人是以旁觀的視角觀照山水清暉、林壑云霞、荷花水草，而不以自身情感比附之，使得自然景物在特定空間之內(nèi)圓融自得，顯現(xiàn)出清新的自然之美。此外，文學(xué)中的自然景物書寫還被用于人物品藻和藝術(shù)審美的品評(píng)。如竹林七賢之一的嵇康，他人描述其姿容，有“巖巖若孤松之獨(dú)立”，“傀俄若玉山之將崩”，把嵇康的高俊超凡比喻為山中孤松，把其清雅喻為美玉。以自然景物來(lái)比附人物美，也是“自然”這一審美命題的表現(xiàn)之一。

“自然”的第二層含義是天性的自然，文字的不加雕飾，具有“豪華落盡見真淳”的美感。魏晉南北朝時(shí)期，老莊思想普遍影響著文人的審美心態(tài)，“真”與“無(wú)為”的觀念也滲入文學(xué)創(chuàng)作的語(yǔ)言和風(fēng)格。具有“自然美”的詩(shī)作往往不用復(fù)雜的創(chuàng)作技法，沒有繁多的雕琢，寫景摹事也多白描，整體風(fēng)貌是清新活潑、淡雅至簡(jiǎn)的。作為自然美學(xué)踐行者的“陶謝”二人，詩(shī)作如“初發(fā)芙蓉，自然可愛”的謝靈運(yùn)對(duì)“自然美”的表現(xiàn)是在第一層面，即對(duì)自然景物的客觀書寫。在“天性自然”的層面，創(chuàng)作成就便不如陶淵明，陶淵明不論人生境界還是詩(shī)作之美都更有鉛華落盡之感。如《飲酒》其五：

結(jié)廬在人境，而無(wú)車馬喧。問君何能爾，心遠(yuǎn)地自偏。采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辨已忘言。

此為陶詩(shī)中最為知名的一首《飲酒》，很好地表現(xiàn)了不加雕飾的自然之美?！安删諙|籬下”直筆寫詩(shī)人的閑適行為，“悠然見南山”表現(xiàn)了詩(shī)人隨性的心態(tài)。詩(shī)人抬頭所見是飛鳥繞山、相伴歸巢的至景，創(chuàng)作主體似已融入大自然之中，不知何者為我、何者為物，達(dá)到天人合一的“存在之境”。

現(xiàn)代美學(xué)“自然美”的審美范疇，其含義也大致與魏晉南北朝時(shí)期的“自然美”相似。馬工程版《美學(xué)原理》中對(duì)“自然美”的定義，與中國(guó)古典美學(xué)的觀念相似：自然美既可指自然界或世界上一切非人事物，也可指一切事物自然而然、自在天成的一種內(nèi)在本性。不過(guò)中國(guó)古典美學(xué)中的“自然”很大一部分體現(xiàn)在文學(xué)中，故而更加細(xì)化，也更加深刻。

“自然”美的成因與時(shí)代環(huán)境密切相關(guān)。若以“亂世”概括魏晉南北朝，也許并不過(guò)分。在社會(huì)動(dòng)蕩中，戰(zhàn)爭(zhēng)使很多人喪生，伴隨著戰(zhàn)亂而來(lái)的饑饉、瘟疫以及人口的大規(guī)模遷徙又奪去了許多人的生命，不少文人也莫名其妙地卷入政治斗爭(zhēng)而遭到殺戮。于是敏感的文人們?cè)趹?zhàn)亂中更容易感受到人生的短促、生命的脆弱、命運(yùn)的難卜，禍福的無(wú)常，從而形成文學(xué)悲劇性的主基調(diào)。再經(jīng)過(guò)藥與酒的發(fā)酵，文人們便逃入自然、寄情山水、飲酒服藥、追慕隱士之風(fēng)。文學(xué)創(chuàng)作也呈現(xiàn)出隱逸、生死和游仙的主題。故其間多刻畫自然風(fēng)物，便不足為奇。

思想上，魏晉玄學(xué)對(duì)文學(xué)的自然美也產(chǎn)生了影響?！白匀弧痹抢锨f哲學(xué)的突出特征，指順應(yīng)自然的“無(wú)為”。新的社會(huì)思潮改變著文人的人生追求和價(jià)值觀念，儒家的道德教條和儀禮規(guī)范逐漸失去原有的約束力，因此，更偏向道家思想的玄學(xué)蔚興，“越名教而任自然”成為名士新的追求目標(biāo)。于是一個(gè)至真至純、保持天性的“自然觀”便在魏晉南北朝文學(xué)審美中萌發(fā)。

再者，魏晉時(shí)期人們所追求的破執(zhí)除障的人格美，就是魏晉風(fēng)流。魏晉風(fēng)流正是文人們對(duì)人生藝術(shù)化的自覺追求，對(duì)無(wú)拘無(wú)束的個(gè)性的向往。他們以這種審美的心態(tài)塑造自己的風(fēng)格，形成生活的節(jié)奏韻律，營(yíng)造出一種悠然的至性氛圍，將生活打磨成一幅幅山水畫、一首首詩(shī)篇。為了踐行此般風(fēng)流，文人們集于林泉，飲酒賦詩(shī)，以清談和人物品藻為尚，亦成文學(xué)審美“自然化”的助力。就像宗白華先生所說(shuō)：“晉人向外發(fā)現(xiàn)了自然、向內(nèi)發(fā)現(xiàn)了自己的深情?！蓖獠可剿c內(nèi)心的天真遇合，作為魏晉南北朝文學(xué)審美命題的“自然”便脫胎而出。

三、神思

葉朗先生在《中國(guó)美學(xué)史大綱》中談到了“神思”之美，書中僅把“神思”解釋為藝術(shù)想象活動(dòng)，而似乎并未詳細(xì)論說(shuō)“神思”美的具體審美標(biāo)準(zhǔn)。“神思”美不應(yīng)該僅僅局限于藝術(shù)構(gòu)思的過(guò)程。怎樣的藝術(shù)作品才稱得上具有“神思”美，已有文獻(xiàn)似乎沒有給出一個(gè)確切的定義。

我們認(rèn)為，神思的最高境界是“神與物游”，神思達(dá)到了這種境界后則“情曈昽而彌鮮，物昭晰而互進(jìn)”。物象在思緒中紛紜變換，最后凝結(jié)于筆端，這就是神思的結(jié)晶。故“神思美”應(yīng)該說(shuō)的是神思（構(gòu)思）之后的物象美。神思的結(jié)果是產(chǎn)生意象，在西方心理學(xué)中，意象指所知覺的事物在腦中留下的映像，是作家腦海中生出的畫面，其包括自然與社會(huì)兩大類。自然意象涵蓋山川草木、鳥獸蟲魚等，社會(huì)意象則是琴書畫卷、笙歌舞樂之類。神思的至境是“神與物游”，在感物的過(guò)程中，內(nèi)心與外物相接。文人的想象（神思）和事物的形象（物象）緊密結(jié)合，在腦海中把外在物象再現(xiàn)，由此完成由“物”到“情（思）”再到“象”的思維活動(dòng)。神思美就是依靠文學(xué)作品中的意象顯現(xiàn)出來(lái)。

這種意象美應(yīng)包含兩個(gè)特征：一是意象對(duì)時(shí)空的超越，二是情感上的豐沛。作為一種特殊的構(gòu)思，神思不受時(shí)間和空間的限制。“形在江海之上，心存魏闕之下?！鄙碓谔撌遥纳窨芍燎лd萬(wàn)里之外，是所謂“寂然凝慮，思接千載；悄焉動(dòng)容，視通萬(wàn)里”，又“觀古今于須臾，撫四海于一瞬”。在神思過(guò)程中，時(shí)間以實(shí)體的形式存在，空間亦能夠被折疊，上下數(shù)千年，縱橫幾萬(wàn)里，近在眉睫之前。所以，文人神思過(guò)程中產(chǎn)生的意象并非皆是外在事物的投影，即神思不需要完全依靠外在物象的觸發(fā)，作家腦海中的景象也可能來(lái)自純粹的想象虛構(gòu)。神思產(chǎn)生的意象是超越時(shí)空的，由意象引發(fā)的審美體驗(yàn)亦不受時(shí)空的限制。魏晉南北朝文學(xué)作品至今仍有如此巨大的感染力，一部分原因就在于其中具有“神思”美的意象。這種美感不是凝結(jié)于意象自身，而是呈現(xiàn)在詩(shī)歌的總體風(fēng)格中，它以意象為基礎(chǔ)，又超越了具體意象形成更高遠(yuǎn)更宏闊的境界之美。如曹操的《觀滄?！罚骸叭赵轮校舫銎渲?。星漢燦爛，若出其里。”滄海浩大，翻涌不定，仿佛能見其吞吐日月星河之貌，詩(shī)中日、月、星、海的意象超越了時(shí)空限制，不僅是詩(shī)人立足碣石邊所見那一刻之景，而是萬(wàn)古同一、千載不變的宏偉景象。這些意象結(jié)合進(jìn)而升華為籠闊全詩(shī)的浩然之氣，在升華之后又復(fù)歸為沉思，甚至使人聯(lián)想到宇宙深刻的哲理。詩(shī)歌的整體風(fēng)格不拘泥于具體意象，而是呈現(xiàn)為慷慨風(fēng)骨。時(shí)至今日，讀者讀詩(shī)，無(wú)不為詩(shī)中的宏大氣魄所震顫。

神思雖自由馳騁，但并非虛無(wú)縹緲。情感催生了神思。所謂“情生思”，即作家思維活動(dòng)中應(yīng)始終貫穿著情感的活動(dòng)，因情感的觸動(dòng)而浮想聯(lián)翩。劉勰《文心雕龍》中言“神用象通，情變所孕”，意思是好的構(gòu)思是由作者思想感情的變化所孕育的?！吧窬有匾?，而志氣統(tǒng)其關(guān)鍵?！边@里的“志氣”是情志氣質(zhì)的意思，近似于思想感情，此句也是說(shuō)作者的想象活動(dòng)受思想感情的支配。同理，具有“神思”美的文學(xué)作品中應(yīng)該具有十分豐沛的情感。情感的觸發(fā)原因是物，“登山則情滿于山，觀海則意溢于海”，客觀事物會(huì)觸發(fā)創(chuàng)作主體的情感，如陸機(jī)《文賦》中“遵四時(shí)以嘆逝，瞻萬(wàn)物而思紛”。一言以蔽之，即神思“緣情”而“感物”。文學(xué)作品要有神思美，就需要?jiǎng)?chuàng)作主體情感的融入，作品中也要有相稱的意象，意象是具體物象的升華，因情感思緒的點(diǎn)染而超越時(shí)空。以下面兩首詩(shī)詞為例：

綠草蔓如絲，雜樹紅英發(fā)。無(wú)論君不歸，君歸芳已歇。（謝朓：《王孫游》）

置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。鴻飛滿西洲，望郎上青樓。樓高望不見，盡日欄桿頭。（民歌《西洲曲》）

這兩首詩(shī)一首出自文人，一首來(lái)自民間，但詩(shī)中情思相似，都表達(dá)了少女對(duì)丈夫的思念，婉轉(zhuǎn)清新，真切動(dòng)人?！锻鯇O游》中的思婦因春天的綠草紅花而生閨怨之苦，句中之“絲”即作者之“思”，情與物象合一?！段髦耷分械纳倥蛏徎ㄅc飛鴻生相思之感?！吧彙迸c“憐”亦是雙關(guān)，見蓮而憐君，奈何君不見，留我空相思，“蓮”中同樣寄托著作者的情感。詩(shī)中物象既觸發(fā)了創(chuàng)作主體的情感，又為情感所浸透。詩(shī)句點(diǎn)點(diǎn)行行，不以一字寫情，卻如百川灌河，匯成情感豐沛的神思之美。

神思美學(xué)觀成因有二：首先，神思概念的形成與魏晉玄學(xué)有關(guān)，神思觀念很大一部分源于道家的“虛靜”觀。心坦然謂之虛，心不動(dòng)謂之靜。劉勰《文心雕龍》中的“疏瀹五藏，澡雪精神”與陸機(jī)《文賦》中的“佇中區(qū)以玄覽”皆脫胎于《道德經(jīng)》中的“滌除玄覽”“疏瀹而心，澡雪而精神”。由此可見，文人在虛靜的狀態(tài)下才能聚精會(huì)神地構(gòu)思，達(dá)到神思的境界。其次，動(dòng)亂的社會(huì)環(huán)境與亂世中的危機(jī)意識(shí)也促使著文人向內(nèi)追尋。身為外界紛擾所拘束，詩(shī)人們便只好在自我心靈中探尋廣闊的天地，在思維中觀照萬(wàn)物。

四、“綺靡”“自然”“神思”對(duì)后世的影響

“綺靡”屬于文學(xué)美中的優(yōu)美一派，于西晉時(shí)蔚興，至南朝時(shí)最盛。南朝君臣的宮體詩(shī)素以輕艷繁麗、脂粉氣重而知名，以致格調(diào)過(guò)于消極，品格不高。隨著時(shí)間發(fā)展，綺靡之美不再局限于詩(shī)的范疇，而擴(kuò)大到詞、曲甚至戲劇等文學(xué)體裁。自西晉始，綺靡風(fēng)格下啟晚唐花間、南宋清雅，逐漸成為與壯美并峙的重要風(fēng)格。詞分為婉約與豪放兩派，前者無(wú)不承綺靡余風(fēng)，正如王國(guó)維在《人間詞話》中所說(shuō)：“境界有大小，而不以是分優(yōu)劣?！本_靡只是美的一種形態(tài)，相較其他的審美范疇并無(wú)高下優(yōu)劣之分。一些觀點(diǎn)認(rèn)為綺靡是不健康的美，這種說(shuō)法其實(shí)是有失偏頗的。

“自然”由魏晉南北朝時(shí)期一路走來(lái)，亦得到了很大發(fā)展。其作為一種文學(xué)審美范疇，滲透進(jìn)多種體裁，其中詩(shī)歌最為突出。如唐代王維得自然之“清”，在清靜之境體悟宇宙人生；李白得自然之“真”，不加雕飾而盡得風(fēng)流。自然，更是作為一種人生態(tài)度，內(nèi)化為文人的品格，至性、瀟灑、坦蕩等，皆是自然。

“神思”之美，在于情感與物象兩方面，神思不僅是重要的文學(xué)審美范疇，也是創(chuàng)作中必不可少的過(guò)程。劉勰在《文心雕龍·神思》篇中把神思作為“馭文之首術(shù)”“謀篇之大端”，可見神思的重要性。神思與古希臘柏拉圖的“靈感說(shuō)”之間有些有趣的關(guān)系，二者都是強(qiáng)調(diào)創(chuàng)作藝術(shù)作品的構(gòu)思過(guò)程。不過(guò)前者是個(gè)體的“頭腦風(fēng)暴”，后者則是神對(duì)人的賦予。二者之間的異同，對(duì)中西方古典美學(xué)的比較研究也具有重要意義。

總體而言，魏晉南北朝時(shí)期是綺靡、自然、神思之美交輝的時(shí)代。具體來(lái)說(shuō)，綺靡之美與不加雕飾的自然之美分立天平的兩端，而對(duì)客觀自然景物的描寫又是柔美華麗的。不論是綺靡還是自然，文學(xué)作品中涉及的意象都需要神思美來(lái)升華。綺靡與自然重在作品的語(yǔ)言形式方面，神思則更側(cè)重作品的內(nèi)容與風(fēng)格。三者既相互交融又在一定程度上對(duì)立，創(chuàng)作出同中有異的文學(xué)作品，在魏晉南北朝及后世大放異彩。