論姚瑩的經(jīng)世思想及其實(shí)踐

戴 赟

（安徽大學(xué)徽學(xué)研究中心，安徽合肥230039）

姚瑩（1785—1853），字石甫，號(hào)明叔，晚號(hào)展和，又自號(hào)幸翁，安徽桐城人。桐城派大師姚鼐的侄孫，也是著名的“姚門四杰”之一。嘉慶十三年（1808 年）中進(jìn)士，自嘉慶二十一年（1816 年）開始任職，曾在福建、臺(tái)灣、江蘇等地做官。姚瑩做官清廉富有政績(jī)，在閩經(jīng)常受上司嘉獎(jiǎng)，聲名鵲起。在任臺(tái)灣兵備道期間，曾率領(lǐng)臺(tái)灣軍民抵抗英軍的侵略。近年來(lái)，學(xué)界對(duì)姚瑩的研究成果頗多，研究方向主要集中在其生平與交游、愛國(guó)思想與抗英保臺(tái)、哲學(xué)及文學(xué)、經(jīng)世思想及邊疆史等方面[1]。關(guān)于姚瑩的經(jīng)世致用思想，有學(xué)者認(rèn)為以姚瑩為主的青年經(jīng)世派在桐城興起，并形成了一定的氣候，對(duì)清中葉學(xué)風(fēng)轉(zhuǎn)變起到積極作用[2]。本文希望在前人研究的基礎(chǔ)上，對(duì)姚瑩的經(jīng)世思想進(jìn)行一些補(bǔ)充研究。姚瑩的經(jīng)世思想不僅體現(xiàn)在文章著述方面，也體現(xiàn)在對(duì)家族的認(rèn)識(shí)和中外攻防等方面。在文章著述方面，有著極為明顯的濟(jì)時(shí)致用的目的；在家國(guó)關(guān)系上，主張家運(yùn)與國(guó)運(yùn)同一，家運(yùn)建立在國(guó)運(yùn)之上，主張從正史中建構(gòu)家族祖先，家國(guó)一體；在中外關(guān)系方面，主張中華與外國(guó)在國(guó)勢(shì)上已經(jīng)逆轉(zhuǎn)，特別重視“夷情”和防務(wù)。

一

嘉道年間，政治腐敗，時(shí)弊叢生，內(nèi)憂外患，社會(huì)動(dòng)蕩不安。此種社會(huì)現(xiàn)實(shí)也深深地刺激了桐城派的文論思想，姚瑩作為桐城派的傳人，為桐城派的文風(fēng)注入了經(jīng)世致用的新鮮血液，從而促進(jìn)了桐城派在這一時(shí)期的發(fā)展。

桐城派的文風(fēng)歷來(lái)講究“義理、考據(jù)、辭章”三者缺一不可，姚瑩對(duì)桐城派文風(fēng)做了整體性的繼承以外，還對(duì)當(dāng)世文人士大夫提出了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出文風(fēng)的“體用”觀。嘉慶十六年（1811 年），姚瑩在給自己的至交好友吳岳卿書信中就曾提到：“身心之正明其體,倫品之濟(jì)達(dá)其用?？傊?，要端有四，曰：義理也，經(jīng)濟(jì)也，文章也，多聞也?！盵3]120

姚瑩所闡述的“四端”，有著特定的時(shí)代背景和個(gè)人經(jīng)歷。嘉慶十四年（1809 年），姚瑩接受了兩廣總督百齡的聘請(qǐng)[4]44。在任職期間，親眼目睹了海盜肆虐百姓，英人橫行侵略。此種社會(huì)現(xiàn)實(shí)也讓他將學(xué)問(wèn)與實(shí)踐相聯(lián)系，提出了“經(jīng)濟(jì)”之說(shuō)，所謂“經(jīng)濟(jì)”就是經(jīng)世致用之意。

所謂“多聞”，顧名思義即是見識(shí)廣博之意。姚瑩將“多聞”代替桐城派文論中的“考據(jù)”，是蘊(yùn)含了他對(duì)現(xiàn)實(shí)思考的深意。乾嘉漢學(xué)曾盛極一時(shí)，從事此項(xiàng)研究的學(xué)者大都窮經(jīng)皓首，埋頭于故紙堆中。此種學(xué)問(wèn)與社會(huì)現(xiàn)實(shí)聯(lián)系甚少，而當(dāng)時(shí)晚清社會(huì)所處的環(huán)境是，列強(qiáng)環(huán)伺，大有侵并中國(guó)之心。“多聞”也是對(duì)只知學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典而不關(guān)心社會(huì)實(shí)情的一種批判。姚瑩說(shuō)：“取先儒刪棄蹖駁不經(jīng)之說(shuō)，搜而出之以為異寶，炫博矜奇，毫發(fā)無(wú)益實(shí)用。末學(xué)空疏為所搖惑，群而趨之，咸以身心性命之說(shuō)為迂疏。”[3]24據(jù)此，姚瑩認(rèn)為這種學(xué)問(wèn)只是“末學(xué)空疏”，而對(duì)現(xiàn)實(shí)生活“毫發(fā)無(wú)益實(shí)用”。不僅如此，姚瑩的“多聞”還與自身實(shí)踐相結(jié)合，他一直強(qiáng)調(diào)要關(guān)注外國(guó)的國(guó)情，這樣才能做到“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”。如他自己所言：“海外事勢(shì)夷情，平日置之不講，故一旦海舶猝來(lái)，驚若鬼神，畏如雷霆。夫是以憤敗至此耳。自古兵法，先審敵情。未有知己知彼而不勝，聵聵從事而不敗者也?！盵3]273“多聞”這一點(diǎn)也是與他的經(jīng)世思想相聯(lián)系的。

所謂“文章”，即是寫作之事。古人云“文以載道”，文章大體上都寄托了作者的思想與精神。姚瑩認(rèn)為文章是繼承了先賢們的思想，其主要用途是要立足于實(shí)踐之中，姚瑩在自己的文章中將“道”的思想一以貫之，但最終的創(chuàng)作主旨思想寄托在“功”上?！暗雷阋岳^先哲，功足以被來(lái)茲，若此者已不必傳，天下傳以被來(lái)茲”[3]38。正是堅(jiān)持文以載道，文道合一，文章才具有非凡之功。文章不僅培育價(jià)值觀，引導(dǎo)著價(jià)值取向，維護(hù)著倫理綱常，“夫文者，將以明天地之心，闡事物之理，君臣待之以定，父子賴之以親，夫婦朋友賴之以敘其情而正其義”[3]124；文章還要具有現(xiàn)實(shí)關(guān)懷，要關(guān)心世風(fēng)時(shí)情，“文章之大者，發(fā)明道義，陳列事情，動(dòng)關(guān)乎人心風(fēng)俗之盛衰?！盵3]112

清朝的科舉制是以八股文章取士，而八股文章向來(lái)為后世所詬病，由于八股文章框架太嚴(yán)，往往束縛思想。姚瑩所提倡的四點(diǎn)要端，具有對(duì)八股取士的批評(píng)意味，認(rèn)為科舉制是“猥俗淺陋”的末流。“后世學(xué)術(shù)紛裂，純雜多門，然一藝之成，咸足通顯當(dāng)時(shí)，稱名后世，未有猥俗淺陋如近日科舉之學(xué)者也?！盵3]120姚瑩認(rèn)為學(xué)者學(xué)習(xí)古人，不能從現(xiàn)實(shí)出發(fā)，是誤國(guó)誤人之舉。他說(shuō)：“古之學(xué)者不徒讀書，日用事物出入周旋之地皆所切究，其讀書者，將以正其身心濟(jì)其倫品而已?！盵3]120從這一段話也可了解到姚瑩對(duì)于盲目的學(xué)古持鄙夷的態(tài)度，主張得其精髓。姚瑩對(duì)科舉制度的批評(píng)，一方面是因?yàn)榭婆e制度下的八股文章束縛太多，更重要的一方面是因?yàn)榘斯晌恼虏荒軓膶?shí)際出發(fā)，解決現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。

乾嘉時(shí)期漢學(xué)風(fēng)靡一時(shí)，姚瑩對(duì)于漢學(xué)家舍本逐末的治學(xué)之道，認(rèn)為是枉費(fèi)精神，并且認(rèn)為他們畢生從事的文字訓(xùn)詁等工作，其實(shí)不過(guò)是治學(xué)的入門。與此同時(shí)，他也批評(píng)宋學(xué)家們崇尚空疏的習(xí)氣。他認(rèn)為“文章一道”，如果不能與實(shí)際相結(jié)合，經(jīng)世致用都是無(wú)用之言。這一說(shuō)法也是針對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)晚清內(nèi)外交困的社會(huì)情形而提出的。當(dāng)面臨社會(huì)危機(jī)之時(shí)，學(xué)術(shù)界需要提出解決危機(jī)之道。文風(fēng)與經(jīng)世思想是相互影響的，姚瑩對(duì)以前的治學(xué)之道的否定，為清代中后期的治學(xué)提供了方向與動(dòng)力。

姚瑩在其著作上也體現(xiàn)了他對(duì)經(jīng)世致用的理解。他的著作包括《康 紀(jì)行》《東槎紀(jì)略》《識(shí)小錄》《寸光陰》等，《康 紀(jì)行》一書是姚瑩的重要著作之一，也是體現(xiàn)姚瑩經(jīng)世思想的代表作，從中不難看出姚瑩的行文特點(diǎn)。他提倡“沉郁頓挫之妙”而反對(duì)“浮率平直之病”[5]。此書是姚瑩被貶官西藏后，為了解決藏僧糾紛，以其出使途中的札記匯編而成。該書全面介紹了西藏的風(fēng)俗地貌，以及關(guān)于西藏周邊的尼泊爾、印度等情況。而這本書的出版目的，也是出于對(duì)現(xiàn)實(shí)情況的考慮，“欲吾中國(guó)稍習(xí)夷事，以求撫馭之方耳”[3]280。他對(duì)英國(guó)和俄國(guó)在印度之間的武裝斗爭(zhēng)十分關(guān)注，認(rèn)為“俄羅斯之垂涎印度，亦猶英吉利之垂涎前后藏也”[6]519。他對(duì)于英俄兩國(guó)各自爭(zhēng)奪殖民地盤提出了自己的見解，認(rèn)為可以利用兩國(guó)的矛盾而達(dá)到“制馭”的方針，這對(duì)當(dāng)時(shí)內(nèi)憂外患的晚清社會(huì)來(lái)說(shuō)，可以緩和一下來(lái)自外部的壓力。由此可見姚瑩面對(duì)實(shí)際情況，不單單是敘述以成作，而更重要的是實(shí)現(xiàn)“事功”，謀求獨(dú)立富強(qiáng)以馭外強(qiáng)?！犊?紀(jì)行》這一著作可以看成是和魏源《海國(guó)圖志》在同一時(shí)代經(jīng)世致用文人的良苦之作。它們最為突出的一點(diǎn)，都是希望國(guó)人能夠了解外國(guó)，破除狹隘的“天下”思想，從而真正地知道“萬(wàn)國(guó)”的局面，揭露外國(guó)列強(qiáng)的“亡我中華之心”。他對(duì)祖國(guó)邊疆的考察，對(duì)夷事夷情的關(guān)注，用自己的親身經(jīng)歷寫成的著作，是他濟(jì)時(shí)致用文風(fēng)的重要體現(xiàn)。

總之，文章一道，文道合一，講求文章著述的經(jīng)世致用，是姚瑩一以貫之的理念。姚瑩在著述方面的現(xiàn)實(shí)追求，也反映在家譜的編修以及對(duì)家國(guó)關(guān)系的認(rèn)識(shí)方面。

二

在傳統(tǒng)社會(huì)中，“修身齊家治國(guó)平天下”是一個(gè)儒士的理想和最高追求。中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)非常重視血緣文化，家族這樣的血緣組織比較發(fā)達(dá)。齊家收族的意思是使家族成員能夠齊心協(xié)力、和睦共處、共同發(fā)展。實(shí)現(xiàn)這一目的的重要手段之一便是編修家譜，尤其是宋以后家族組織庶民化、世俗化之后，家譜的教化功能凸顯。編修家譜可以用來(lái)約束和管理族人，實(shí)現(xiàn)推行教化、穩(wěn)定家族和社會(huì)的功能。嘉道以降，世風(fēng)日下，社會(huì)矛盾和家族內(nèi)部矛盾也在加劇，這個(gè)時(shí)候編修家譜的現(xiàn)實(shí)意義就更為重要。姚瑩本著經(jīng)世致用的思想，對(duì)于家譜如何解決現(xiàn)實(shí)問(wèn)題提出了一些建設(shè)性意見，并將家族的命運(yùn)與國(guó)家的命運(yùn)進(jìn)行了關(guān)聯(lián)，放在同一個(gè)命運(yùn)共同體之中。

姚瑩在家譜編修方面，堅(jiān)持家譜與國(guó)史是有緊密關(guān)聯(lián)的，這一方面表現(xiàn)在祖先世系的建構(gòu)上，要以正史作為重要的資料來(lái)源，進(jìn)行詳實(shí)的考證，實(shí)事求是，建構(gòu)祖先世系；另一方面，同樣要依據(jù)正史，去除家譜中虛構(gòu)、攀附、妄冒的祖先，還歷史以真實(shí)。

姚瑩所在的桐城姚氏家族在第五次編修族譜時(shí)，編者曾將稿本寄給姚瑩，姚瑩對(duì)此提出了自己的方法和主張。他認(rèn)為修譜時(shí)應(yīng)該“爰據(jù)歷朝傳表，編其世系，寄存族中備考”[3]158。這是對(duì)于世系的處理辦法。家譜編纂中最難的可能就是世系的建構(gòu)。因?yàn)槿绻麤]有及時(shí)記錄，高祖以上的祖先實(shí)際上很有可能被遺忘，更遑論多少代之前的先祖了，更是難以接續(xù)。這是每一個(gè)家族長(zhǎng)時(shí)間不修譜就會(huì)面臨的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題如何解決呢？姚瑩采取的辦法就是，廣泛考察正史中關(guān)于姚氏歷代先人的記載，擬清世系，辨認(rèn)與本族的關(guān)系，從而與家譜所編寫的內(nèi)容相印證。他通過(guò)詳細(xì)考證，指出了本族所修宗譜的錯(cuò)誤。他特別強(qiáng)調(diào)正史資料對(duì)家族世系的意義，反對(duì)妄附世系，“人莫不有祖，誣之不可，無(wú)其事而為說(shuō)，猶之夫之誣也。伯昂云遍考傳表，何以有此失？良有惑于贛州舊譜一言，又不知會(huì)稽族譜之無(wú)據(jù)，輒喜而依附之耳。烏知正史具在，考之固未詳乎！此瑩所不得辨者也。”[3]161原先修譜之人正是由于不認(rèn)真查閱史籍，而且輕信舊譜的一家之言，不知道舊譜并沒有實(shí)據(jù)，只是舊譜怎么說(shuō)他就怎么記，才有這樣的失誤。并且他批評(píng)修譜的姚元之：“伯昂不能援正史以糾其妄，乃反援之以紊吾宗?！?/p>

姚瑩不僅指出了自己族人原先修譜的錯(cuò)誤之處，而且他在修譜時(shí)也貫徹了他的一貫原則和方法。即“竊本諸家乘，上求國(guó)史，旁采各省郡州縣志，及賢士大夫之文，搜輯所聞，編為《麻溪姚氏先德傳》?！盵3]287姚瑩廣泛的搜集資料，并且與正史相互考證，務(wù)實(shí)不務(wù)虛。

姚瑩不僅給自己本族的族譜中提出要注重實(shí)際，不務(wù)虛言，而且給別族修譜序的時(shí)候同樣也是如此。例如《桐城破岡胡氏宗譜》中，胡氏族人將自己的遷桐世系定于“安定”。姚瑩認(rèn)為桐城破岡胡氏宗譜中對(duì)于遷桐胡氏來(lái)源記載有誤，并且將遷桐胡氏定于“安定”之地提出疑問(wèn)?！吧杂幸伤?，子皆闕之，譜其所可知，闕其所不可知。然而猶系于安定者，何哉？”[3]289姚瑩認(rèn)為宗譜中缺失的地方，就應(yīng)該存疑，不應(yīng)該不加分別地都收納。并且他進(jìn)一步指出胡氏族人修譜時(shí)可能造成這個(gè)錯(cuò)誤的原因，即“豈不以凌氏《萬(wàn)姓統(tǒng)譜》總系胡于安定乎，抑未察凌氏之疏乎？”[3]290正是因?yàn)楹献谧逍拮V時(shí)沒有考察明代萬(wàn)歷年間凌迪知所編著《萬(wàn)姓統(tǒng)譜》的疏忽而照抄錯(cuò)誤之處。從這兒可以看出，姚瑩貴疑的精神和務(wù)實(shí)的態(tài)度。

對(duì)于桐城破岡胡氏的世系問(wèn)題，姚瑩也給出了他自己的解決辦法。他認(rèn)為：“然則今茲之譜宜將何系？曰：系之以桐城破岡，則不必遠(yuǎn)望，而前后乎安定之望……不定所望而望自存，猶愈乎自紊其系也?！盵3]291將世系定于桐城破岡，不必攀附其他的地方，將來(lái)桐城破岡就成了以后考察的世系所在，如果定于存疑的地方，也會(huì)紊亂自己的世系，得不償失。

在給桐城桂溪項(xiàng)氏作譜序時(shí)，姚瑩顯示出了他的家國(guó)同運(yùn)的經(jīng)世理念?！皢韬簦看蠓蚣易迨⑺ィM不視國(guó)運(yùn)哉！”[3]292他認(rèn)為一個(gè)家族的繁盛與國(guó)運(yùn)是緊密關(guān)聯(lián)的。姚瑩的視野不是關(guān)注一家的繁榮衰敗，而是立足于整個(gè)國(guó)家進(jìn)行考察，這跟當(dāng)時(shí)的時(shí)局氛圍以及經(jīng)世致用的理念是一致的。并且他譏諷世俗之人道：“每怪世人言，受國(guó)恩者必嘗為顯宦，否則群笑之以為侈妄。曾不思身享太平，得鼓腹于隴畝以繁衍子孫者，伊誰(shuí)之力？”[3]293

姚瑩還注重家族人口的數(shù)量與質(zhì)量。例如他在《宗譜見存人數(shù)記》中就曾說(shuō)到：“豈族之盛衰又不計(jì)以眾寡計(jì)耶？夫眾寡之?dāng)?shù)存乎天者也，若賢知之事，則人皆可勉。凡吾宗人惟盡其所當(dāng)為者，以求合于天焉，庶幾延世之道乎?！盵3]385從中可看出，姚瑩從人口數(shù)量論及人口質(zhì)量，認(rèn)為人口的數(shù)量是由上天決定的，但是人口的質(zhì)量“賢知”是人力可為的，應(yīng)當(dāng)盡力去做。這也體現(xiàn)了姚瑩的“事功”思想，注重實(shí)際生活。

姚瑩跳出小我、小家、小族，明確個(gè)人、家庭和家族的安居樂(lè)業(yè)、子孫繁衍，最大的支撐力量、保障力量來(lái)自于國(guó)家。從這個(gè)意義上，家族不能獨(dú)立存在，家族與國(guó)家是同一個(gè)命運(yùn)，是命運(yùn)共同體。有了國(guó)運(yùn)，才有家運(yùn)，家運(yùn)之盛是由于國(guó)運(yùn)之盛，國(guó)運(yùn)衰落自然家運(yùn)衰落。在姚瑩的思想中，有一種超乎個(gè)人與家族的國(guó)家理念，以國(guó)家太平、人民幸福為主旨，具有很強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)關(guān)懷。

姚瑩這種家國(guó)同運(yùn)的經(jīng)世理念，既有對(duì)傳統(tǒng)收族理念的繼承，也有對(duì)其發(fā)展和補(bǔ)充。姚瑩對(duì)家國(guó)關(guān)系是以國(guó)家為基礎(chǔ)的，其經(jīng)世致用思想還反映在中國(guó)與外國(guó)的關(guān)系上。

三

姚瑩為官?gòu)恼钅荏w現(xiàn)他經(jīng)世思想的地方，即是他對(duì)“夷情”非常關(guān)注。面對(duì)外夷，姚瑩的防范之心始終貫穿于他的思想之中。他身具憂患意識(shí)，從實(shí)情出發(fā)，講求利功。同當(dāng)時(shí)的經(jīng)世派人物一樣，他認(rèn)為了解“夷情”是非常有必要的，如同魏源所說(shuō)的“師夷長(zhǎng)技以制夷”。在早年間他便說(shuō)：“天下之道，守在四夷，豈可茫然存而不論乎？瑩自嘉慶中每聞外夷桀驁，竊深憂憤，頗留心茲事。”[6]2這種對(duì)“夷情”的關(guān)注也是始于在廣州做幕僚期間，當(dāng)時(shí)他與總督松筠交好，從而獲得了一些中外信息和域外知識(shí)，開拓了眼界，從此開始留心并研究域外和邊疆情事[4]52。

姚瑩在廣東任職期間就對(duì)晚清社會(huì)內(nèi)憂外患的局面非常擔(dān)憂，提出了“攘外必先安內(nèi)”的想法，他認(rèn)為如果不能將國(guó)內(nèi)治理平定，肯定會(huì)引起外夷的窺伺之心。在《上座師趙分巡書》中就曾說(shuō)道：“夫極眾力未集之時(shí)，不設(shè)策誅戢之……且夫粵地內(nèi)有瑤黎雜處，外有蕃夷往來(lái)，我之虛實(shí)，彼皆知之，今吾官軍驕至不能戢定內(nèi)賊，不慮有啟彼之戎心乎。”[3]45姚瑩不僅是對(duì)夷情的關(guān)注，更加注重國(guó)家社會(huì)內(nèi)部的穩(wěn)定。

嘉慶二十一年（1816年），姚瑩赴閩從政，起先由于閩地民風(fēng)剽悍難以治理，后來(lái)他因地制宜推行相應(yīng)的政策，使地方得到大治。“俗強(qiáng)悍好斗，盜賊滋多，瑩治之嚴(yán)。太宜人戒之曰：古者循吏治術(shù)不同，固當(dāng)因地制宜?！盵3]95姚瑩在閩地才干突出，被閔浙總督董教增器重，嘗稱其為“閩吏第一”。隨后不久，便升任臺(tái)灣任職。

姚瑩在廣東做幕僚期間對(duì)于“外夷”非常敏感，他在臺(tái)灣任職時(shí)也有所體現(xiàn)。道光四年（1824年）八月，他曾對(duì)夷船滯留雞籠港販賣鴉片事情，寫信給臺(tái)灣道孔昭虔，指出要阻止其在臺(tái)灣的活動(dòng)，警惕其對(duì)臺(tái)灣的窺伺之心?！耙那樨蠝y(cè)，始意不過(guò)圖售鴉片。……及往來(lái)臺(tái)灣，海道既熟，又見我海防之疏……能保無(wú)他日之憂耶？……又畏夷船高大，不敢驅(qū)逐。”[3]64由此可見，姚瑩確實(shí)眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)深思熟慮，認(rèn)為圖謀鴉片利益是小侵吞之心為大，而且提出了對(duì)海防的擔(dān)憂之情。

姚瑩在臺(tái)灣任職時(shí)的經(jīng)歷，使他具有了初步的海防思想。由于他積極了解夷情，為隨后保臺(tái)抗英戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利奠定了基礎(chǔ)。道光二十三年（1843 年）夏，姚瑩在臺(tái)加強(qiáng)戰(zhàn)備，獲得了“雞籠戰(zhàn)役”的大勝。“夷五犯臺(tái)灣，不得一利，兩擊走，一潛遁，兩破其舟，擒其眾而斬之?！盵3]267這次勝利發(fā)生在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，對(duì)于當(dāng)時(shí)的政府來(lái)說(shuō)擊潰了外國(guó)的進(jìn)攻，無(wú)疑是振奮人心的消息。但此次勝利波云詭譎，朝廷有人參奏姚瑩，認(rèn)為他有“貪殺冒功”之嫌。不久后姚瑩雖勝而獲罪，這沉重打擊了他對(duì)朝廷當(dāng)局的信心，更使他對(duì)于國(guó)家的前途未來(lái)深感茫然。這一點(diǎn)可以在姚瑩與好友的通信中略知一二，他感嘆道：“舉世獲罪，獨(dú)臺(tái)灣屢邀上賞，已犯獨(dú)醒之戒。鎮(zhèn)道受賞，督撫無(wú)功，又有以小加大之嫌。況以英夷之強(qiáng)黠，不能得志于臺(tái)灣，更為膚訴之辭?！盵3]266此等言論雖然有牢騷之處，但更表現(xiàn)出其滿腔的愛國(guó)之情與經(jīng)世之思。

道光二十三年（1843年），姚瑩被貶于四川，并沒有就此沉淪，在給光律原的信中說(shuō)到：“弟不自揣，妄意濟(jì)世利人……生平多歷崎嶇，惟氣未衰耳?！盵3]267如此情況下，姚瑩仍懷經(jīng)世之志，希望還能夠濟(jì)世利人。當(dāng)時(shí)有些官員閉目塞聽不留心海外之事，姚瑩對(duì)此尖銳地批評(píng)道：“古今異勢(shì)，非可拘談?！送庖恼?，方孜孜勤求世務(wù)，而中華反茫昧自安，無(wú)怪為彼所訕笑輕玩，致啟戎心也?！盵6]358由此可見，即使被貶偏地，姚瑩一直都在關(guān)注“夷情”，并說(shuō)“外夷”都“勤求世務(wù)”而“中華反茫昧自安”，有一絲悲涼也有一絲無(wú)奈的意味。

在姚瑩看來(lái)，中華“茫昧自安”，曾經(jīng)的國(guó)勢(shì)已不再；外夷“勤求世務(wù)”，國(guó)勢(shì)蒸蒸日上。時(shí)異世殊，華夷異勢(shì)，他為國(guó)運(yùn)所深憂，正因?yàn)槿绱?，他極為重視對(duì)國(guó)外情報(bào)的收集工作，極為重視防務(wù)，因?yàn)樗?，衰弱的中?guó)正在成為西方列強(qiáng)的口中肥肉，他也只能鼓與呼，并盡己所能，鞠躬盡瘁而已了。

嘉道年間的經(jīng)世思想是在中國(guó)社會(huì)即將轉(zhuǎn)型時(shí)期出現(xiàn)的。這一經(jīng)世思想風(fēng)潮的出現(xiàn)是有其大的時(shí)代背景，一方面，社會(huì)內(nèi)部矛盾重重，這一環(huán)境促使姚瑩用經(jīng)世思想謀求救世之方，另一方面，西學(xué)東漸讓姚瑩眼界大開，豐富了自身的思想資源，不再束縛于迂闊之習(xí)，而是“留心經(jīng)世學(xué)，遇事激昂奮發(fā)，銳欲有所為”[7]，關(guān)注現(xiàn)實(shí)社會(huì)的問(wèn)題，提出解決之道。

姚瑩的文章著述既繼承文以載道的傳統(tǒng)，又關(guān)注現(xiàn)實(shí)，講求濟(jì)時(shí)致用，注重事功。姚瑩主張家族命運(yùn)與國(guó)家命運(yùn)是相同的，他在祖先建構(gòu)方面也是以正史人物為依歸，實(shí)際上是其家族屬于國(guó)家、家國(guó)同運(yùn)理念的另一種闡釋。姚瑩在從政方面，深刻認(rèn)識(shí)到當(dāng)時(shí)的中國(guó)與外國(guó)在國(guó)勢(shì)上已經(jīng)發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，中國(guó)處于內(nèi)憂外患當(dāng)中，因此他尤其重視國(guó)家治理和“夷情”防務(wù)?？傊?，姚瑩通達(dá)世務(wù)，關(guān)心國(guó)計(jì)民生，其經(jīng)世思想一以貫之于修齊治平的每個(gè)階段。姚瑩的經(jīng)世思想雖然沒有突破傳統(tǒng)經(jīng)世之學(xué)的窠臼，但他已然是當(dāng)時(shí)走在時(shí)代前列的人物。