英語中數(shù)字的言外之意

陳星星?劉夢(mèng)琪

【摘要】每種語言中都有表示數(shù)字的詞語，這些數(shù)詞被不同的文化賦予了特定的含義，或正面，或負(fù)面。隨著時(shí)代的發(fā)展，數(shù)詞的含義也在不斷發(fā)生變化。本文將選擇中文與英語中與數(shù)字有關(guān)的習(xí)語表達(dá)進(jìn)行探討和對(duì)比，以反映社會(huì)文化和數(shù)字之間的關(guān)系，并力求對(duì)中國(guó)與英語國(guó)家的跨文化交際提供一定的參考意見。

【關(guān)鍵詞】數(shù)詞;英語習(xí)語;跨文化交際

【作者簡(jiǎn)介】陳星星，江西楓林涉外經(jīng)貿(mào)職業(yè)學(xué)院;劉夢(mèng)琪，江西應(yīng)用科技學(xué)院。

大道至簡(jiǎn)，萬物皆是數(shù)，人是大自然的產(chǎn)物，人體也是數(shù)字的組合體。數(shù)字，可以很簡(jiǎn)單也可以很復(fù)雜，在被賦予某種意義后，就不再那樣冰冷和枯燥。中國(guó)傳統(tǒng)文化中有很多與數(shù)字有關(guān)的表達(dá)，如一帆風(fēng)順、三陽開泰、六六大順等成語或俗語，本文將探討數(shù)字在中英文表達(dá)中的含義。

讓我們從“零”開始討論。雖然英語中“零”通常為 “zero”，但不同場(chǎng)合下表達(dá)的方式也不盡相同。如排球比賽中，零分稱為 “l(fā)ove score”。小數(shù)點(diǎn)前的“零”讀作“naught”，而試卷上的零分用英語則是“duck”，這是否和我們?cè)谏钪谐Ｕf的“鴨蛋”有異曲同工之妙呢？

關(guān)于“一”的表達(dá)也“不一而足”，如“一石二鳥”，正好對(duì)應(yīng)英語中的 “kill two birds with one stone”。數(shù)詞可以分為基數(shù)詞和序數(shù)詞。拿“一”來舉例，在英語中序數(shù)詞為 “first”，眾所周知，在英式英語中， “first floor”指的是高出地面的第一層，即大部分人理解的“二樓”;美語中的 “first floor”則似乎更符合一般人的認(rèn)知，就是與地面平齊的“一樓”。

“It takes two to tango”對(duì)應(yīng)的是中文中的 “一個(gè)巴掌拍不響”。探戈舞當(dāng)然只能兩個(gè)人一起跳，而不是一個(gè)人的“獨(dú)角戲”。這個(gè)習(xí)語的中文翻譯其實(shí)是從反面表達(dá)了相同的含義?！癟wo heads are better than one”對(duì)應(yīng)中文中的“三個(gè)臭皮匠，頂個(gè)諸葛亮”，都是表示集體力量大的意思。雖然數(shù)字上不完全一致，但因?yàn)樘岬搅酥袊?guó)的典故，因此兩種表達(dá)有異曲同工之妙。 “Two wrongs don't make a right”表示“負(fù)負(fù)并不得正”，或用來勸人“不要錯(cuò)上加錯(cuò)”。英語中還有一句俗語， “Two is company， but three is none.”常常用來形容婚姻關(guān)系，翻譯成中文即“兩人結(jié)伴，三人不歡”。但這句話也曾被以諷刺見長(zhǎng)的英國(guó)著名作家奧斯卡·王爾德在其作品《不可兒戲》中戲謔地改成 “In married life， three is company， and two is none”。當(dāng)然這句話本身并沒有嚴(yán)格遵循語法規(guī)范， “none”指代人或物時(shí)，必須是有三者或三者以上同時(shí)存在，因此它的主要作用是諷刺?！皊econd thoughts”表示“三思”;“second home”除了表示字面意義上的“第二個(gè)家”，也可以表示“別墅”，或“第二故鄉(xiāng)”。

“in threes and fours”在英語中表達(dá)數(shù)量不多，對(duì)應(yīng)中文中的 “三三兩兩”?；橐鲋胁遄愕牡谌咴谟⒄Z中是用 “the third wheel”表示的。

“A horse stumbles that has four legs”，一匹馬有四條腿，這似乎是再正常不過的現(xiàn)象，也是常識(shí)。這句話意為“馬有失蹄”，因此這句話也可以引申為“人非圣賢，孰能無過”。此外，不論在哪種文化中，說臟話總是不太禮貌的行為，人們常常有所避諱，英語中也常常用 “four-letter words”來委婉地表示 “臟話”，這大概是因?yàn)?“shit”“damn”“heck” 等臟話都是由四個(gè)字母組成的。

體育比賽中，獲勝的隊(duì)伍常會(huì)擊掌慶祝，在英語中，則用 “high five”或 “Give me five”來描述這一動(dòng)作?？墒侵芪逶谖鞣轿幕斜毁x予了負(fù)面的涵義。耶穌在周五受難，亞當(dāng)和夏娃也在這一天被逐出伊甸園， “the fifth column”一般用來指通敵的內(nèi)奸。

“六”在中國(guó)文化中似乎擁有非常吉祥的象征義，以至于年輕人流行用“666”作為對(duì)他人的夸獎(jiǎng)。英語中與“六”有關(guān)的表達(dá)如 “six of one， half a dozen of the other” 半斤八兩，不相上下。漢語中之所以這樣表示，大概是因?yàn)樵谂f制中，一斤并不像現(xiàn)在一樣換算成“十兩”，而是等于“十六兩”，合二分之一克，因此半斤在過去就是八兩。而在英語中， “一打就是12個(gè)”的概念現(xiàn)在已深入人心，所以才用6來表達(dá)?！皊ixth sense”表示“第六感、直覺”美國(guó)曾經(jīng)有部電影就叫《第六感》，是一部靈異驚悚片。 “at sixes and sevens”對(duì)應(yīng)中文里的“亂七八糟”。如 “The government is at sixes and sevens over the issue of social violence. （政府在處理社會(huì)暴力問題上顯得亂七八糟）”，一般認(rèn)為該習(xí)語源于擲色子，原為賭博行話。據(jù)說在中世紀(jì)時(shí)，色子面上的最高點(diǎn)數(shù)是7，如想求得13點(diǎn)，即一個(gè)色子6點(diǎn)，一個(gè)色子7點(diǎn)，這談何容易，只有那些心煩意亂或處于思想混亂狀態(tài)下的人才會(huì)下此賭注，一試輸贏。該習(xí)語最初表示“漫不經(jīng)心地下賭注”，后來轉(zhuǎn)而表示“心緒煩亂”，最后才引申出“亂七八糟”“意見不一”等意思。喬叟在愛情長(zhǎng)詩《特羅勒思和克麗西德》中使用過該習(xí)語。

眾所周知，曇花花期很短，每年僅開放一次，從綻放到凋謝，也不過短短幾個(gè)小時(shí)，“曇花一現(xiàn)”就比喻美好的事物或景象出現(xiàn)了一下，很快就消失。用英語則是 “seven days' wonder”，有時(shí)也表達(dá)為“A wonder lasts but nine days”;現(xiàn)在生活中經(jīng)常能看到24/7，看似簡(jiǎn)單，表達(dá)的意思卻很豐富，用英語解釋其實(shí)是“24 hours a day， seven days a week”。用中文解釋，就是“全年無休”。

“八”在中文里諧音為“發(fā)”，容易讓人聯(lián)想到“發(fā)財(cái)”“發(fā)達(dá)”，有著吉祥的含義。在英語中卻不是這樣，桌球游戲中“8”號(hào)黑球是玩家最后擊入袋中才能贏得比賽，如果打完8號(hào)球還有別的球沒入袋，反倒輸了比賽。因此“8”號(hào)球常常讓玩家感到尷尬，或許正是因?yàn)檫@個(gè)緣故，“behind the eight-ball”用來表示“進(jìn)退維谷”。

數(shù)字“九”在英語中可以表示心情愉悅，如 “on cloud nine”，表示將煩惱拋到“九霄云外”。如 “Jean is on cloud nine because she has got a kitten. （Jean因?yàn)橛辛艘恢恍∝埗浅８吲d）”。又如 “He was on cloud nine when his girlfriend gave him a kiss.” （當(dāng)他的女友給他一個(gè)吻時(shí)，他簡(jiǎn)直爽呆了），“nine cases out of ten”則表示“十之八九”，把握很大。這一成語在兩種語言中都有對(duì)應(yīng)的表達(dá)，且選詞有相似之處。當(dāng)今世界，人們的生活節(jié)奏越來越快。有一個(gè)新詞誕生了，“996工作制”，即人們不再“朝九晚五”，而是朝九晚九，一周工作六天，通常無加班費(fèi)的工作方式。在外刊中，曾經(jīng)用如下表達(dá)描述這種制度：“the‘996work schedule”“Deadly‘996Overtime Culture”“the 996 approach”“the ‘996business policy”“the 996 working system”。除了 “996”，還出現(xiàn)了更“駭人”的 “007”，即“working around the clock”，從0點(diǎn)到0點(diǎn)，一周7天不休息。

“baker's dozen”可不是“12”，表示 “13”。據(jù)說，英國(guó)古代的商業(yè)，對(duì)于重量的計(jì)算十分嚴(yán)密，一旦發(fā)現(xiàn)斤兩不足就必須重罰。面包師傅為了避免受罰，只要賣一打面包就會(huì)多送一個(gè)給顧客，以此用來彌補(bǔ)可能不足的重量，所以后來就用這個(gè)詞表示“十三”了。

“twenty-twenty”表示“視力正?！薄＿@是由英美人士測(cè)量視力的特殊方式?jīng)Q定的。“I've told you twenty times”是夸張的說法，意思是“我已經(jīng)告訴你很多次了！”，有一種不耐煩的語氣。如， “That policeman has warned her twenty times”，這是表示“那位警察已多次警告過她”。

“number”這個(gè)詞本身也有一些固定的表達(dá)。如“Your days are numbered”，這是用來威脅人的表達(dá)，用中文表達(dá)是“你的死期已近”。

本文主要通過對(duì)英漢兩種語言中數(shù)字的文化內(nèi)涵進(jìn)行對(duì)比分析，不難發(fā)現(xiàn)，看似簡(jiǎn)單的數(shù)字也蘊(yùn)含著豐富的文化，相同的數(shù)字在不同的文化中卻有著不同的社會(huì)含義，不同的社會(huì)文化也帶來了不同的數(shù)字禁忌。如果不了解這些文化差異，會(huì)鬧出很多表達(dá)上的笑話。隨著時(shí)代的發(fā)展，語言在不斷豐富，數(shù)字表達(dá)也是如此，這些表達(dá)又反過來豐富了人類的文化。有些數(shù)字的表達(dá)，在英語和漢語中是一致的，有些又只是部分相似，也有所差異，當(dāng)然也有些表達(dá)大相徑庭。因此了解數(shù)字的文化內(nèi)涵，對(duì)跨文化交流有重要的意義，也為我們能給出更地道、更符合接受語習(xí)慣的表達(dá)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

參考文獻(xiàn)：

[1]謝迎春. 英語成語中的數(shù)字[J].中學(xué)生英語（高中版），2004（2）：8.

[2]余光中.都是你[M].南京：江蘇鳳凰文藝出版社，2020.