眾星捧月下的元宇宙究竟是真火還是虛火

劉艷

今年可謂是元宇宙概念的投資超級年，騰訊、Facebook、英偉達連續(xù)搶灘布局，字節(jié)跳動以90億元收購中國最大的VR企業(yè)Pico。巨頭們眾星捧月般的一系列大手筆操作，讓元宇宙的概念迅速躥紅，成為當(dāng)仁不讓的投資追捧熱點。元宇宙連接了虛擬與現(xiàn)實，是一個能將所有人關(guān)聯(lián)起來的3D虛擬世界，用戶在元宇宙中擁有自己的虛擬身份和數(shù)字資產(chǎn)，可以在虛擬世界里盡情互動，甚至創(chuàng)造自己所向往的世界。元宇宙是一個包羅萬象、極為宏大且無限逼近真實的虛擬世界。除了資本助力外，更需要區(qū)塊鏈、芯片、云計算、海量存儲、低延遲網(wǎng)絡(luò)、VR、AI等技術(shù)的飛躍來支持。

以作為元宇宙雛形的沙盒游戲平臺Roblox為例，Roblox是第一個將“元宇宙“概念寫進招股書的企業(yè)，旗下同名游戲Roblox吸引了4200萬日活用戶和超過700萬名內(nèi)容創(chuàng)作者，還開發(fā)了超過1800萬種游戲模式，玩家參與時長超過222億小時，其活躍的開發(fā)者生態(tài)和用戶生態(tài)以及商業(yè)模式為市場展現(xiàn)了元宇宙未來的發(fā)展?jié)摿Α，F(xiàn)階段，元宇宙最現(xiàn)實的表現(xiàn)形式以游戲、社交等泛娛樂概念為主，伴隨技術(shù)得升級，逐漸“搬運”現(xiàn)實中的生活、娛樂乃至社會制度、經(jīng)濟等系統(tǒng)元素，同時實現(xiàn)虛擬與現(xiàn)實的內(nèi)外結(jié)合。

元宇宙還有很多技術(shù)生態(tài)硬門檻需要邁

目前的技術(shù)演進并不是那么容易解決，同時還要考慮如何降低成本、培養(yǎng)人才，未來平臺的數(shù)字貨幣如何發(fā)行，如何打破各大平臺之間獨立的生態(tài)？都將會是今后需要解決的問題。以現(xiàn)在的技術(shù)背景，元宇宙仍然處于一個萌芽的階段，但它指向互聯(lián)網(wǎng)的“終極形態(tài)”，現(xiàn)在的布局都是在為元宇宙的建設(shè)打下底層基礎(chǔ)，資本的加入肯定會加速這個過程。一個真正沉浸式的平行世界，必然需要VR/AR設(shè)備的支撐。而作為實現(xiàn)元宇宙暢想的硬件VR/AR，盡管已經(jīng)走出了泡沫破滅的低谷期，但在爬升復(fù)蘇期間依然充滿了各種不確定性。

VR/AR萌芽于1968年美國計算機圖形學(xué)之父伊凡·蘇澤蘭開發(fā)的計算機圖形驅(qū)動的頭盔顯示器和頭部跟蹤系統(tǒng)，膨脹于2012至2016年谷歌眼鏡、臉書收購VR頭盔企業(yè)的階段。VR/AR的低谷則在2016年到2019年，網(wǎng)絡(luò)、硬件技術(shù)無法突破，整個市場進入寒冬。2019年至今，隨著5G技術(shù)的發(fā)展，VR/AR行業(yè)已經(jīng)進入復(fù)蘇期。

好在進入2020年，VR/AR產(chǎn)業(yè)的發(fā)展被按下加速鍵。當(dāng)然除了VR/ AR技術(shù)之外，元宇宙的發(fā)展所需要的技術(shù)還很多，而在當(dāng)前階段，這些技術(shù)都存在著這樣或那樣的不足。

除了硬核技術(shù)上的障礙外，元宇宙的發(fā)展或許還會面臨監(jiān)管上的問題?；ヂ?lián)網(wǎng)的很多“熱詞”都具有很強的烏托邦色彩，元宇宙自然也沒能逃脫這個規(guī)律。從元宇宙的概念提出時，就有很多人提出要在元宇宙內(nèi)用區(qū)塊鏈技術(shù)設(shè)計去中心化的經(jīng)濟系統(tǒng)，尤其是要把NFT等新概念應(yīng)用到系統(tǒng)里。這固然是寄托了人們對于元宇宙的美好愿望，但從客觀上看，它也加大了元宇宙面臨的政策風(fēng)險。從總體上看，目前世界各國對于互聯(lián)網(wǎng)的監(jiān)管態(tài)度是逐步趨嚴的，對區(qū)塊鏈、加密貨幣、NFT等的態(tài)度更是很不明朗。很顯然，這對于元宇宙的發(fā)展是一個難以避免的風(fēng)險。

元宇宙火爆源于對其未來大規(guī)模商業(yè)應(yīng)用的暢想

在元宇宙產(chǎn)業(yè)鏈中，隨著通信和算力、VR/AR 設(shè)備和人工智能等領(lǐng)域的升級，體驗和交互形式更加趨于沉浸，跨區(qū)域乃至跨國技術(shù)合作成為大勢所趨，物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈作為底層技術(shù)，AI、云計算、交互技術(shù)相互協(xié)同。元宇宙為人類社會實現(xiàn)最終數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑，其與“后人類社會”可能發(fā)生全方位的交集，極有可能呈現(xiàn)出一個全新的商業(yè)時代。

首先是元宇宙概念在休閑娛樂的應(yīng)用最為可觀。電子游戲為元宇宙提供交互內(nèi)容，是元宇宙內(nèi)容發(fā)展與用戶流量的關(guān)鍵賽道。用戶創(chuàng)作成為元宇宙游戲發(fā)展的趨勢，用戶創(chuàng)作能夠為元宇宙提供豐富的內(nèi)容，玩家并非像傳統(tǒng)游戲那樣成為游戲主策人員手中的提線木偶，也改變著人們對虛擬資產(chǎn)的觀念。

其實，元宇宙這種打造虛擬世界的概念從人類誕生之初就存在，不斷進化的只是實現(xiàn)手段而已。最開始時人類靠的是文字實現(xiàn)虛擬世界的搭建，靠想象力沉浸；后來有了漫畫，可以通過圖像將場景具象化；再后來有了動畫，虛擬的世界更加栩栩如生，但沉浸的感覺仍然主要靠想象；隨著實景搭建的出現(xiàn)，五感都得以沉浸；現(xiàn)在數(shù)字內(nèi)容蓬勃發(fā)展，創(chuàng)作者可以落地更天馬行空的想象；未來隨著終端設(shè)備的進化和普及，用戶將隨時隨地實現(xiàn)與虛擬世界的鏈接。

其次，除了游戲之外，社交可能是元宇宙的另一個重要應(yīng)用場景。采用在線會議系統(tǒng)，人們的形象都是比較固定、呆板的，很難表達正常交流中的肢體語言，這對交流造成了很大的限制。而在元宇宙當(dāng)中，人們就可以突破這些限制，讓交流變得更為自然、順暢。如果采用了元宇宙技術(shù)，這個困難就可從迎刃而解。這里尤其需要強調(diào)的是，在當(dāng)前新冠肺炎疫情肆虐全球的情況下，人們的線下交流頻率大幅度降低，人們不得不依靠線上渠道來維護必要的交流。這時，如果應(yīng)用元宇宙，地理上的隔離就不會成為現(xiàn)實社交的障礙。如果愿意，交流的各方甚至還可以選擇自己喜歡的場景。這樣一來，人們社交的邊界就可以大幅度拓寬了。

元宇宙的另一個應(yīng)用是教育。所謂“言傳身教”，在教育過程中，很多信息是不能只通過語言或者文字來傳遞的，必須通過教師當(dāng)面進行教授。這個特點，為教育的普及制造了障礙?，F(xiàn)實中，教育資源分布是不均勻的，很多地方缺乏優(yōu)秀的教師。另外還有很多意外的情況，如當(dāng)前的疫情也會對教師面授帶來困難。正如前面已經(jīng)指出的，盡管在線會議系統(tǒng)已經(jīng)可以解決部分問題，但這種在線的教學(xué)畢竟是不生動的，互動也很難，教學(xué)質(zhì)量難以保證。如果借助元宇宙，這個問題就可以得到解決。不僅如此，依靠元宇宙技術(shù)，教師還可以展示很多在現(xiàn)實中難以展示的教學(xué)材料，例如復(fù)雜的實驗等等。

元宇宙在零售、文化、辦公等諸多領(lǐng)域都有著大量應(yīng)用。元宇宙世界或許將更能應(yīng)用區(qū)塊鏈技術(shù)，進行更為極致的人類行為數(shù)據(jù)的收集。比如元宇宙中的虛擬貨幣，或許可以做到完全去中心化。盡管元宇宙的產(chǎn)業(yè)成熟度還不足以讓所有人深信不疑，但正在成為可以看得到的未來。