年號背后的玄機(jī)與深意

辛德勇

【關(guān)鍵詞】年號紀(jì)年制度 政治文化 皇權(quán) 【中圖分類號】K20 【文獻(xiàn)標(biāo)識碼】A

年號是中國古代紀(jì)年制度中的一項(xiàng)特殊符號。采用年號紀(jì)年的制度，就可以稱之為“年號紀(jì)年制度”。這一制度創(chuàng)建于漢武帝時(shí)期，其后，便被歷代歷朝沿承下去。如同清人趙翼所云：“朝野上下俱便于記載，實(shí)為萬世不易之良法。”同時(shí)，它也對中國周邊、特別是對整個(gè)東亞地區(qū)都產(chǎn)生了重要影響。這些國家在進(jìn)入現(xiàn)代社會之前，也都效仿這一做法，行用年號紀(jì)年制度，日本甚至把這種制度沿用至今。

這種年號紀(jì)年制度行用時(shí)間如此之久，對中國古代社會以及外圍地區(qū)影響如此之大，其間所寄寓的文化內(nèi)涵自然也相當(dāng)豐富。

年號的由來及其象征意義

單純在技術(shù)層面上來講，年號只是一種紀(jì)年的符號。在年號紀(jì)年法產(chǎn)生之前，華夏先民往往采用“帝王在位年數(shù)紀(jì)年法”來紀(jì)年。

從出土的殷商甲骨以及西周大量金文所體現(xiàn)的紀(jì)年形式可以斷定，殷商和西周分別是以商王或周王在位的年數(shù)來紀(jì)年。這種紀(jì)年方法，就是所謂“帝王在位年數(shù)紀(jì)年法”，也可簡稱為“帝王紀(jì)年法”。采用這種方法紀(jì)年，若是當(dāng)時(shí)人們記述某帝王在位期間所發(fā)生的事情，通常只標(biāo)記其在位年數(shù)為“某年”，而無需標(biāo)注出具體是哪一位帝王。

這種用法，源自當(dāng)時(shí)人們對在位帝王的一般尊稱——“今上”。故比較莊重的用法，應(yīng)當(dāng)是寫作“今上”或省稱為“今”。其書作“今上”的例子可屢見于司馬遷的《史記》。省寫為“今”的用例，如湖北云夢睡虎地秦墓竹簡之“編年記”，寫錄于秦始皇三十年，其記述秦始皇時(shí)期的年代，即始自“今元年”。由此再進(jìn)一步簡省，便是只標(biāo)注年份而不稱“今”字，寫成元年（帝王即位的第一年，一般寫作“元年”，而不稱“一年”）、二年、三年、四年、五年，依此類推。老帝王辭世、新帝王即位，就重新從元年起算，再同樣以元年、二年、三年、四年，順序推延。在更早的時(shí)候，反映這種紀(jì)年形式的銅器銘文，往往都用“唯（王）若干年”的形式。

春秋以降，周王權(quán)力削弱，各諸侯國均用本國諸侯在位的年數(shù)紀(jì)年。例如，記載魯史的《春秋》就采用魯侯在位年數(shù)紀(jì)年。其他諸侯國的史書雖已不存，但從《國語》中可看出，這些諸侯國也都用本國君王在位的年數(shù)來紀(jì)年。世亂之時(shí)，諸侯不統(tǒng)于王，干脆完全各自為政，也就出現(xiàn)了紀(jì)年的混亂；且每年起始于幾月，諸侯國間也是各有一套，并不劃一。

時(shí)過境遷之后，或新朝稱述往事，或后代史書屬詞系年，其紀(jì)年形式，則大多是連帶君王死后的謚號一起合而稱之（或再冠以朝代之名），如惠帝元年、二年，周宣王元年、二年，魯隱公元年、二年等。

如前所述，年號紀(jì)年制度始自西漢武帝時(shí)期，而這一制度事實(shí)上是有一個(gè)逐漸生成的過程。在漢文帝以前，只有極個(gè)別人，如戰(zhàn)國時(shí)期的魏惠王（即梁惠王）和秦惠文王，于在位期間有過“改元”的做法，亦即中止正在行用的紀(jì)年年數(shù)，啟用另一元年，重新記年數(shù)。魏惠王和秦惠文王這樣做有其特殊的政治原因，即他們都由“諸侯”僭稱為“王”，其“改元”是改“侯”年為“王”年。其余絕大多數(shù)君王，自始及終都僅順著一個(gè)“元年”一直推延下去。這也可以說是以“一元”紀(jì)年。正如清朝學(xué)者趙翼所說：“古者天子諸侯皆終身一元，無所謂改元者?！?/p>

至西漢時(shí)期，文帝在位期間改元一次，景帝改元兩次。從形式上看，這似乎都是在沿承魏惠王或是秦惠文王的做法。漢文帝和漢景帝雖然并沒有諸如改稱侯為稱王這樣的身份變化，但也都是基于某種政治需求。例如漢文帝的改元，是想通過此舉令他本人和漢家天下都能夠延年益壽，億萬斯年。這是因?yàn)榘凑债?dāng)時(shí)的觀念，更易舊紀(jì)元、啟用新紀(jì)元，意味著除舊布新，與民更始，仿佛重獲新生。

后世的歷史著作和現(xiàn)在通行的歷史年表，對漢文帝和漢景帝所改行的新紀(jì)元分別標(biāo)作“中元”“后元”諸色字樣，儼若后世之年號。但這些字樣實(shí)際上只是記事者在事后記述相關(guān)史事時(shí)，為區(qū)分前后不同組別的年數(shù)而附加的標(biāo)志，與那些在事件發(fā)生時(shí)就已經(jīng)行用的真正年號，性質(zhì)已完全不同。

漢武帝即位之初，仍沿用帝王在位年數(shù)紀(jì)年法。但由于其崇信陰陽術(shù)數(shù)，他每隔六年，就改元一次，重新從元年數(shù)起。這樣一來，持續(xù)次數(shù)多了，事后追述，就不能再用“前元”“中元”“后元”這些稱謂相區(qū)別，而是改稱為“一元”“二元”“三元”“四元”這樣的標(biāo)志。

這樣的改元持續(xù)到第四次，也就是在漢武帝的第五個(gè)紀(jì)元第三個(gè)年頭的時(shí)候，有部門提出建議，認(rèn)為不宜像這樣“一元”“二元”“三元”“四元”表述紀(jì)年，而應(yīng)采用某種“天瑞”，也就是上天顯現(xiàn)的吉祥征兆來為每一個(gè)紀(jì)元命名。于是，漢武帝決定追改其第一個(gè)紀(jì)元為“建元”、第二個(gè)紀(jì)元為“元光”、第三個(gè)紀(jì)元為“元朔”、第四個(gè)紀(jì)元為“元狩”。后來，又決定追記其第五個(gè)紀(jì)元為“元鼎”、第六個(gè)紀(jì)元為“元封”。除了開天辟地以來的第一個(gè)年號“建元”之外，“元光”以迄“元封”這些年號名稱，都有特定的“天瑞”（若是深入追究“建元”也可以算是依據(jù)了某種“天瑞”）。這樣一來，原來只稱年數(shù)的元年、二年、三年、四年，就變成了諸如建元元年、建元二年、建元三年、建元四年之類的紀(jì)年形式。到進(jìn)入第七個(gè)紀(jì)元時(shí)，漢武帝又決定在現(xiàn)實(shí)生活中采用像“建元”“元光”“元朔”這樣的形式作為漢朝皇帝的紀(jì)年，稱當(dāng)年為“太初元年”。于是，“太初”也就成了中國歷史上第一個(gè)在現(xiàn)實(shí)生活中正式使用的“年號”，這一年為公元前104年。

漢武帝采用年號紀(jì)年，不僅是紀(jì)年制度上的一項(xiàng)創(chuàng)舉，同時(shí)也是中國古代政治史上的一項(xiàng)重大事件。其政治意義，首先在于強(qiáng)化皇帝唯我獨(dú)尊的地位。

如上所述，在春秋時(shí)期，各個(gè)諸侯國就已經(jīng)和周天子一樣，用其在位年數(shù)來紀(jì)年。至西漢前期，各地諸侯王國也和漢朝皇帝的紀(jì)年形式一樣，采用自己王國內(nèi)各個(gè)諸侯王的在位年數(shù)來紀(jì)年，即都是稱作元年、二年、三年、四年……。這樣一來，在紀(jì)年形式這一點(diǎn)上，漢廷皇帝與各地分封的諸侯王之間便頗有分庭抗禮之勢，不能充分體現(xiàn)漢家天子的威嚴(yán)。漢武帝采用年號紀(jì)年之后，漢家天子的紀(jì)年有年號而諸侯王的紀(jì)年沒有年號，使大漢皇帝高高凌駕于各路諸侯之上，有利于強(qiáng)化和鞏固中央集權(quán)的統(tǒng)治，年號也從其誕生那一天起，就成了皇帝神圣統(tǒng)治權(quán)威的突出象征。