居家“暖男”
——孵蛋的竊蛋龍爸爸

高巾寧

故事發(fā)生在距今約7000萬年前的晚白堊世，這里雨量充沛，氧氣含量是現(xiàn)今的1.5倍，二氧化碳含量更是高達六倍。在這樣溫暖濕潤的環(huán)境下被子植物開始逐步取代裸子植物慢慢成為這片廣袤大地的新主人，恐龍種類也達到了極盛。我們的主人公阿強是一位來自江西的恐龍。阿強身長大概兩米、可以像鴕鳥一樣靠雙足行走，有著長長的脖子、強壯的尾巴、美麗且布滿羽毛的翅膀。最顯著的特點莫過于短而有喙、鸚鵡似的頭骨以及頭骨上聳立的骨狀突起了?？茖W家通過其化石尾椎中心存在胸膜腔和前凹的恥骨軸，以及頸椎外側的單孔等明顯解剖特點確定了它竊蛋龍的身份。通過對骨組織的分析可以知道這是一條成體恐龍，且由于缺少雌性鳥類在產(chǎn)蛋期間產(chǎn)生用于制造蛋殼的海綿狀且富含鈣的髓質骨結構，提升了阿強是雄性恐龍的可能性。這個故事中我們就把他當成一位英雄爸爸吧。

他們的族群主要生活在白堊紀的北美、中國和蒙古國。上世紀二十年代美國的科考團隊在二連盆地首次發(fā)現(xiàn)這類標本時，顯示一只成年竊蛋龍正趴在一窩蛋旁；見其“尖嘴猴腮”長得不像好“龍”，誤以為他正在偷原角龍的蛋，就給他起了個頗具歧視意味的名字：“竊蛋龍”。隨著更多的化石得到采集，含有竊蛋龍胚胎的恐龍蛋問世，標本中保留著用于消化植物的胃石被發(fā)現(xiàn)，證明了竊蛋龍吃素的事實，這個誤會才得以解除。不過由于國際命名法的規(guī)定這個不好聽的名字卻是無法更改了。

白堊紀古環(huán)境復原圖（Klasse et al.,2020)

上圖：竊蛋龍孵蛋圖（趙闖繪）；下圖：孵蛋化石

這是一個美好的清晨，沐著微光阿強抖了抖羽毛上的露水，轉了轉脖子，警惕地環(huán)視了一圈周圍環(huán)境，確定安全后他微微起身熟練地清點起了身下那些長橢圓形的泛著美麗藍綠光澤的蛋，這是他與伴侶阿珍愛情的見證，也如同他們愛情的美好，這窩蛋的排列十分精巧像我們在藝術館里看到美麗的展品似的：有小汽車的輪胎那么大，雛菊一樣的兩兩成對圍圈排列著，12顆蛋排列在最外圈，下面疊著9顆蛋在中圈，再往里還能看到內(nèi)圈3顆蛋的頂端。他溫柔地望著這些孩子們，仿佛沒有了自己羽翼的保護小家伙們就會遇到危險。確認數(shù)量無誤后挪了挪屁股又輕輕坐了回去，小心翼翼地將身體的重心放在蛋圈中間的空心，向后展開翅膀讓羽毛暖暖地裹住處在頂圈的蛋，后腿折疊著身體位于蛋窩的中心，骨盆處于中間偏后一點的位置，幾乎和孵蛋的母雞沒什么兩樣?；形腹瞧糠直┞对诟怪芯€，比最高的那圈蛋位置還低一些，表明他的身體十分貼近于蛋，讓它們保持在30-32度的舒適溫度下孵化。當然，總有些“天選之子”會得到命運的特殊眷顧，處于阿強臀部下方的孩子還未出生就已經(jīng)贏在了起跑線上，在爸爸柔軟的身軀下他們得到了大約36-38度的孵化溫度，生于這樣優(yōu)渥的條件下小家伙也不負眾望快速地成長起來誓要做這個家庭的頂梁柱……

與我們院子里追逐的雞不同，阿強的這些孩子并不會在24小時內(nèi)接連孵化出來讓阿強阿珍夫婦措手不及，而是會分不同時間出殼，給父母更多的準備時間，也給自己更大的生存機會。由于即便在鳥類群體中異步孵化都是較晚才產(chǎn)生的，這種過去被認為只存在于部分現(xiàn)生鳥類的異步孵化方式在阿強一家被發(fā)現(xiàn)是十分出人意料的。并且這一特點在現(xiàn)存的化石證據(jù)中不具有連續(xù)性，可以推斷竊蛋龍獨立進化出了這種孵化方式，從而否定了他的孵蛋方式是滅絕恐龍到鳥類過渡類型的假說。加強了現(xiàn)代鳥類繁殖模式非線性進化的假說。

胚胎化石

就拿阿強的這窩蛋來說，老大幾乎已經(jīng)長出完整的骨骼結構了，它蜷縮在蛋里時不時翻個身舒舒服服地享受著無憂無慮的蛋內(nèi)生活，它旁邊的老二發(fā)育出了脊椎和部分肋骨，老三的腿骨也要逐漸成形了。我們之前提到過的，阿強的蛋窩有三圈，這三兄弟就都是來自最上面一圈了，他們較早孵化的原因也不難理解: 阿強要等到阿珍下完所有蛋后才開始孵蛋，那么在上圈的蛋都是媽媽新下的又離爸爸的身體最近，得到更多溫暖的他們發(fā)育也相對其他兄弟姐妹快了不少。不過也有例外的出現(xiàn)，就拿老四來說，來自中層蛋圈的他默默吸取營養(yǎng)也逐漸成型超過了許多上層的兄弟。

阿強細心關注著孩子們的成長，也很自豪于參與這個孵化的過程，畢竟阿珍產(chǎn)蛋的時候要一次生兩個寶寶，這么一大窩孩子生下來一定累壞了。有時他趴得困極了就想想這事兒，或者幻想著日后帶著這么一大堆孩子出去采果子，那該多威風啊……想著想著就又打起精神來，他可不想因為自己的一時疏忽導致孩子遇到危險，老婆責怪不說自己也不能如愿成為“孩子王”了。很多時候他就那樣靜靜地坐著一遍一遍數(shù)著這些蛋，有時無聊了也會想想自己小時候的事情，想起爸爸媽媽，暗自在心中嘀咕“我也要成為爸爸那樣的孵蛋英雄”。有時他會四處望望為什么其他恐龍有鋒利的牙齒可以吃肉，自己只有尖尖的喙無法像其他陸地霸主那樣進行捕獵，他并不羨慕、只是很好奇。為什么阿珍那么厲害可以一次產(chǎn)下兩顆蛋，為什么自己的身體不會壓碎身下的蛋？也有時他會擺弄擺弄身邊的小石子兒，看到漂亮圓滑的就啄起來吃掉成為他“胃石收藏”的一部分……

泥石流發(fā)生的場景（圖片來自網(wǎng)絡）

終于到了這一天，美美地飽餐了一頓的阿強發(fā)現(xiàn)身下的老大啄殼的頻率越來越高，破蛋就是今天了！阿強興奮地搖了搖屁股，真期待第一個孩子的到來?！鞍⒄湟欢ㄒ皶r趕回來”他這樣想著，希望和伴侶一起分享這份喜悅。卻沒料到危險正在逼近，天霎時黑了下來，壓得大家喘不上氣，緊接著狂風大作，豆大的雨點不一會兒就變成了傾盆大雨，已分不清是在下雨還是身處池中，遠方傳來樹木成片倒下的聲音，泥石流像一頭饑餓的猛虎吞噬了這片寧靜森林，也吞沒了沒有等到阿珍的阿強，這位在生命的最后一刻依然守護著身下孩子的父親。

就個體生命而言，阿珍和阿強一家的結局遠非完美，但是它們卻給數(shù)千萬年后的人類去探尋生命歷史中的一段精彩留下了依據(jù)。如果能穿越到現(xiàn)代，聽說自己的族群被稱作“竊蛋龍”的阿強會不會去找科學家辯解呢？我想不會，這位父親才不在乎我們是叫他竊蛋龍還是阿強或是張三李四，因為他知道外界的任何評價都不會影響這個曾經(jīng)幸福的“暖男”為自己的家庭所做的一切。