奪命陰河魚

李慕雪

仙人魚

明嘉靖年間，宋知遠(yuǎn)被任命為江西興國(guó)知縣。他在途中耽擱了兩天，一到任上，興國(guó)縣的富豪士紳早就伸著脖子在等候。哪知宋知遠(yuǎn)宣稱一概宴席全免，讓大家一時(shí)心里摸不著底。直到當(dāng)?shù)卮髴舴进櫇居H自來請(qǐng)，師爺又在旁周旋美言，宋知縣這才移步方府。

方府宅深景幽、氣象不凡。席間更是極盡異饈奇珍之能事，尤其惹人注目的是中間一只雕琢精細(xì)的玉盆盛著的羹湯。這湯異香撲鼻，不知用什么燉成，清湛湛的，恰似翡翠碧玉一般。方鴻澗儀表堂堂，謙恭道：“小人沒有好的孝敬大人，這湯是用家養(yǎng)之魚精心燉制而成。因?yàn)檫@魚不是吃尋常水草魚蟲長(zhǎng)大的，倒還能將就下咽?！?/p>

宋知遠(yuǎn)聽了，納罕道：“魚不吃水草魚蟲，那還能吃什么？”方鴻澗笑道：“大人有所不知，這種魚是非常罕見的滇池小白魚。這魚自由魚卵孵化出來后，就每日喂以適量牛奶，長(zhǎng)到寸許再加喂人參丹桂。這樣養(yǎng)大的滇池小白魚益壽延年、極是滋補(bǔ)，有仙人魚之稱，縱有千金也無處可買。”說罷，他與宋知遠(yuǎn)執(zhí)羹勺相讓，舀了一勺細(xì)品。

宋知遠(yuǎn)且不喝湯，贊道：“這魚養(yǎng)得這等嬌貴，魚湯已經(jīng)是異品，那魚肉更是難得了？”“大人有所不知，這仙人魚熬湯以后，精華都溶在湯汁里，這魚本身也就和尋常魚一般無二了?！狈进櫇疽贿呎f，一邊連續(xù)舀了幾勺送到嘴里。他似乎無法抵抗這魚湯的誘惑，一勺接一勺送到嘴里，最后居然連玉盆也端起來狂飲。

管家在旁一個(gè)勁兒地拉扯他的衣角提醒。這仙人魚湯再好，說破天也就是個(gè)魚湯，何以如此失態(tài)？方鴻澗卻全然不顧，大聲讓下人再送魚湯上來。不一會(huì)兒，魚湯送了上來，方鴻澗又是端著咕嘟咕嘟喝完，大聲嚷嚷還要。

宋知遠(yuǎn)看他眼神迷離，狀如餓鬼附體，好像怎么吃也吃不飽一樣，便大聲呼喝左右：“快攔下他，這魚有問題！”差役家丁一起上前，把方鴻澗牢牢抱住。方鴻澗還在大聲喊餓，極力掙扎。宋知遠(yuǎn)怒道：“今日設(shè)宴原為宴請(qǐng)本官，如此看來豈不是意欲加害本官？方府一干人等，都脫不得干系！”

這時(shí)方鴻澗的夫人劉氏聞?dòng)崗膬?nèi)院趕來，一見方鴻澗神志不清，立刻大哭起來。一時(shí)間下人等齊齊跪在大廳里，等候處置。師爺命廚子拿出熬湯的魚，只見鍋里排著一列三寸余長(zhǎng)的銀白小魚，腦袋出奇地大，腮下一道隱隱紅線。師爺一看，神色大變：“不好，是方頭羅剎！”

羅剎魚

宋知遠(yuǎn)聽?zhēng)煚敽俺龇筋^羅剎，連忙問道：“這方頭羅剎到底是什么來頭？”師爺?shù)溃骸拔夷贻p時(shí)曾游歷到巴蜀之地，親眼看見過有人誤食了這種魚，活活撐死?！睅煚斦f這種魚叫羅剎魚，傳說是由溺死的人變成的。魚身長(zhǎng)不大，通體雪白，柳葉似的。魚頭卻占了身體的一半，滾圓碩大，所以又叫方頭羅剎。這種魚極其怪異，熬湯味道鮮美，但人只要喝上一口就會(huì)喪失神志，一直吃到肚子撐破也停不下來。

宋知遠(yuǎn)一聽，火冒三丈：“大膽賊人，竟敢以羅剎魚冒充什么仙人魚加害本官，統(tǒng)統(tǒng)帶回衙門候?qū)?！”一時(shí)主子奴才、丫鬟仆從，哭爹喊娘地都被關(guān)進(jìn)牢里。

宋知遠(yuǎn)第一個(gè)審訊的就是劉氏，他問她怪魚的來路。劉氏體如篩糠，叩頭道：“仙人魚是我親自從我娘家劉府捉來的，千真萬確，絕不可能是什么羅剎魚?！薄昂f，方鴻澗稱這魚是方家養(yǎng)的，還喂以奇珍藥材，你怎么又說是從你娘家捉來的？”劉氏垂首道：“這魚自幼嬌養(yǎng)，被稱為仙人魚是一點(diǎn)兒也不錯(cuò)的。但并不是我夫家所養(yǎng)，而是我娘家老父親精心調(diào)教喂養(yǎng)而成。家父每遇大節(jié)，必以此魚宴請(qǐng)重要賓客，興國(guó)縣人盡皆知。大人上任以后，一概宴席全免，眾位商家富戶才請(qǐng)我夫君出面，以仙人魚招待大人?！?/p>

“你老父親何在？速速召來！”宋知遠(yuǎn)此語一出，劉氏嗚咽：“家父前年已經(jīng)去世，這仙人魚就由弱弟接管。哪知去年他與家中一位老奴出城踏青，一去再也沒有回來，至今生死不知、音信杳無?！边@時(shí)劉氏身邊一個(gè)叫莉香的陪房丫頭跪倒磕頭不止，“大人開恩，這次捉魚是我與小姐同去的。小姐把仙人魚捉回來之后，我親自送到廚房、交給廚子?，F(xiàn)在仙人魚變成羅剎魚，焉知不是廚子搗的鬼？”

第二位過堂的正是廚子。他一口咬定就是用莉香送來的仙人魚做的湯。宋知遠(yuǎn)呵斥道：“若不用刑，諒你也不肯招供！來人吶，先給我重重打上五十棍，然后再來問話！”廚子一聽，頹然跌坐在地，五十棍下來，他哪里還有命在？剛打了七八下，廚子就鬼哭狼嚎起來：“大人開恩，我招，我招！”

廚子雙淚并流，抱屈道：“小人時(shí)運(yùn)背，早被方老爺處死也就罷了，何苦大人頭上動(dòng)土？這棍棒小人哪里挨得？”廚子說他接到仙人魚之后，就放在廚房的水盆里。這時(shí)恰好方鴻澗派人傳他，就緊跟著過去。方鴻澗吩咐他好生熬這仙人魚湯，廚子不住聲地答應(yīng)，沒想到回到廚房時(shí)一只不知從哪兒來的黑貓正好躥出去。廚子暗道壞了，跑進(jìn)去一看，水盆里漣漪未定，哪里還有一尾魚在？廚子當(dāng)時(shí)就嚇傻在那里，這幾尾小魚比他的命還重要，要是讓老爺知道了，他的小命也就到頭了。

廚子跪在地上，流淚道：“小的病急亂投醫(yī)，就出去到處買魚。雖然知道這仙人魚尋常碰不到，但出去找找也好過等死。不想天緣湊巧，真被小的撞見了。只是這魚不是什么方頭羅剎，那賣魚的鬼臉老翁對(duì)我說，這魚叫作陰河魚?！?/p>

陰河魚

廚子當(dāng)時(shí)找遍魚市，都是尋常魚類，哪里去找這樣罕見的仙人魚。這時(shí)一個(gè)賣魚的見他發(fā)瘋一樣拿著銀子要買好魚、貴魚，笑道：“這世間的物件真是稀奇，有居奇高價(jià)賣的，就有不怕花錢找著買的?！睆N子一聽話里有話，就問他怎么回事兒。那人道：“城南翠竹山附近，有個(gè)相貌猙獰的鬼臉老翁在那兒守著幾條瘦巴巴的小白魚賣，還一兩銀子一條。你要不怕花那冤枉錢就去看看，說不定就是你要找的魚。”

廚子聽了慌忙趕過去，果然有個(gè)臉上嚴(yán)重?zé)齻睦衔淘谀莾嘿u魚。雖然也是小白魚，但魚頭碩大，根本就不是仙人魚。廚子失望極了，失魂落魄地就往回走。那鬼臉老翁一看他這表情，就問他：“你怎么不買我的魚？”廚子快哭出來了：“我要找的是仙人魚?！惫砟樌衔虇査裁词窍扇唆~，有什么好處。廚子如實(shí)說了一遍，哪知老翁聽了哈哈大笑，說：“仙人魚再好也是凡品，比不過我的陰河魚?！?/p>

鬼臉老翁說他的魚并不是尋常湖泊江河里的魚類。他機(jī)緣巧合，在翠竹山無意中闖進(jìn)一個(gè)隱蔽的山洞，里面有個(gè)大水潭，直通到黃泉地府的陰河。每月的初一、十五這兩天，陰界開鬼門，陰河和水潭就相通了。他只要把竹簍垂下深潭，就有幾條陰河的魚自動(dòng)游進(jìn)去。這種來自陰間的魚鮮美無比，只要吃了一口就忍不住要吃第二口。廚子聽完就呆住了，當(dāng)時(shí)也實(shí)在找不出其他的名貴魚來，于是就花了七兩銀子，把他的七條魚都買了下來。

“小的沒有半句虛言，這魚真是在那鬼臉老翁手里買的。請(qǐng)大人開恩，顧念小的還有一家老少?！睆N子說完，又磕頭如搗蒜一般，額上都滲出血漬了。宋知遠(yuǎn)命人火速趕到翠竹山，可哪里有什么鬼臉老翁的身影。師爺?shù)溃骸按笕瞬槐刂?，那老翁說每逢初一、十五鬼門才開。等到這月十五，他一定還會(huì)再去那山洞打魚的。”

這時(shí)差人稟告，方鴻澗神志已經(jīng)清醒，只是肚大如鼓、動(dòng)彈不得，正在牢里呻吟。宋知遠(yuǎn)道：“如此看來，此事與方府并無瓜葛。廚子留下，等找到那個(gè)鬼臉老翁再作定奪。其他一干人等，且放回方府。只是在此事水落石出之前，方府閉戶禁行，不得隨意走動(dòng)?！眲⑹匣厝ズ蟠螯c(diǎn)禮品，央求宋知遠(yuǎn)，若擒到鬼臉老翁，好歹問出解這陰河魚的法子，救她夫君一命。宋知遠(yuǎn)退了禮品，道：“你且放心，此事若果然與貴府無干，本官自會(huì)妥善處理?！?/p>

方府設(shè)宴出現(xiàn)怪魚招致禍患，一時(shí)在興國(guó)縣引起轟動(dòng)。方鴻澗躺在榻上，郎中輪流診治。一劑劑湯藥灌下去，并沒有效果，腹部越隆越高。一張嘴就直往外冒藥水，淋漓艱澀。方鴻澗求生不得求死不能，終日破口大罵廚子搗鬼，稱宋知遠(yuǎn)殺了他也就罷了，但凡廚子出來，少不得將廚子千刀萬剮。到了十五這天，方府正在忙亂，宋知遠(yuǎn)傳話過來，說是已經(jīng)在翠竹山擒住鬼臉老翁。

噬尸魚

劉氏帶了丫頭莉香，與管家一起來到翠竹山。進(jìn)山的路口邊，宋知遠(yuǎn)端坐在那里。廚子在一旁作證，地上跪著一個(gè)垂頭喪氣的老翁，須發(fā)花白，臉上疤痕猙獰，正是鬼臉老翁。

宋知遠(yuǎn)見劉氏一行來到，就命鬼臉老翁帶路進(jìn)山。翠竹山因竹得名，山勢(shì)陡峭，處處竹影婆娑。鬼臉老翁領(lǐng)著眾人拐了幾個(gè)彎，在一塊大山石前面停住。掀開倒掛如簾的藤蘿，一個(gè)洞口赫然出現(xiàn)在眾人面前。

這時(shí)身邊“撲通”一聲，原來是管家腳下被一塊突起的石塊絆了一下，一下子跌坐在地。管家尷尬驚慌，急忙起身跟著眾人進(jìn)了山洞。沒想到里面竟然寬闊平整、別有洞天。一處深潭碧波蕩漾，洞里十分陰寒。鬼臉老翁跪地磕頭，稱這深潭就是通往陰河的入口，那些陰河魚就是他在這里捕獲的。

宋知遠(yuǎn)道：“地府鬼域，從來只是姑妄言之，怎能當(dāng)真？你果然以為本官信了你的推托之詞？那怪魚到底是你用了什么妖法養(yǎng)成的，早早說出來，免受皮肉之苦?！蹦抢衔桃荒槦o辜，堅(jiān)持說那些魚是陰河那邊游過來的。

宋知遠(yuǎn)冷笑一聲，道：“那好，既然此潭連著陰河地府，你就下去走一趟，對(duì)閻羅判官說本官特來拜見，在此等候。”說罷一聲令下，兩名差役抬著老翁，就要扔下深潭。鬼臉老翁這才害怕，連連求饒。

鬼臉老翁道出原委，眾人都吃了一驚。原來這陰河魚又叫方頭羅剎，但并不像傳說中說的由溺死亡魂變成。這種魚只有在陰寒之地才有，且性情怪異殘忍，生來嗜肉、吞噬同類，更是喜食溺死浮尸。鬼臉老翁說這深潭連著陰河，也是掩人耳目之說。一次，他無意中發(fā)現(xiàn)這個(gè)山洞，看見潭里有這種魚。捕獲以后看見那魚鰓下有一道紅線，就知道這魚吃過尸體，這潭中必有浮尸。老翁尋到浮尸以后，覺得機(jī)會(huì)難得，就有意利用浮尸養(yǎng)魚來賣。

宋知遠(yuǎn)道：“潭中浮尸何在？”老翁走到山洞角落，搬開一塊石頭，露出一盤繩索。宋知遠(yuǎn)命左右上前，一起拉動(dòng)繩索。只聽嘩啦啦水響，一只碩大的藤籠被拉了上來。藤籠里裝了很多大石塊，一具尸體已經(jīng)被魚啃噬個(gè)干凈，只剩下一副白骨。眾人無不驚駭，劉氏慌忙轉(zhuǎn)頭回避，不敢細(xì)看。管家也是臉色煞白、瑟瑟發(fā)抖。

“大人請(qǐng)饒命，小的利欲熏心，只想著用這魚換取銀兩，絕沒有謀害人命之意。這魚雖然歹毒，卻是吃不死人的。腹鼓不消，澀便不通乃是尸氣轉(zhuǎn)化到魚身上的緣故。一個(gè)人經(jīng)年累月下來，喝茶的杯子是最能匯聚自己生氣的地方。只要能找到這具尸骨生前常用的杯子，再請(qǐng)法師施法驅(qū)邪就可痊愈。”

老翁話一說完，劉氏心里先是一沉。這無名尸骨定是遭人陷害，連哪里人都不知道。要想找到他生前所用之物，談何容易！宋知遠(yuǎn)道：“封鎖這個(gè)石洞，請(qǐng)仵作速來檢驗(yàn)，一定讓這具尸骨真相大白！”

索命魚

劉氏知道這次夫君怕是兇多吉少，坐在榻前垂淚。方鴻澗卻平靜下來，安慰她道：“我今日吃了賽華佗的藥，倒像好些了似的。你也不用過分擔(dān)心，只要我一日輕似一日，總能等到宋大人查明真相?！眲⑹下犃擞l(fā)悲切，嗚咽不止。

入夜以后，劉氏正在燈下朦朧欲睡，忽然有劉家老仆來請(qǐng)。劉氏一愣，劉府平時(shí)只有下人在那兒照看，這三更半夜來請(qǐng)，能有什么事兒？來人卻不肯多說，只道：“您到了那里，自然一切明了?！?/p>

劉氏急忙坐轎來到劉府，只見宋知遠(yuǎn)端坐大廳，旁邊捆綁著一個(gè)人，正是方府的管家。劉氏一愣，還不明白怎么回事兒。宋知遠(yuǎn)令手下呈上一只翡翠杯子讓她看，道：“方管家夜來劉府，居然意在這只杯子。倒是忠心耿耿，為了主子在所不辭。”劉氏大吃一驚，這翡翠杯子正是她弟弟鐘愛之物，坐臥不離。如果管家盜這杯子是為了給方鴻澗驅(qū)尸氣，那石洞深潭里的尸骨豈不就是自己的胞弟？管家又怎么會(huì)知道尸骨是她弟弟的？

劉氏略一思索，忽然臉上神色大變。宋知遠(yuǎn)道：“看來夫人也想到了，方鴻澗正是害你弟弟性命之人。”劉氏一時(shí)無法置信。

方鴻澗被拖到縣衙大堂時(shí)大叫冤枉，一見管家跪在地上先虛了底氣。宋知遠(yuǎn)這時(shí)傳了鬼臉老翁上來，老翁跪在堂上，兩手開始在臉上撕扯。那猙獰的疤痕居然是貼上去的，瞬間被揭了下來。劉氏看了一驚，那人正是和弟弟一起失蹤的劉府老奴。老奴對(duì)著劉氏拜下去，哭道：“小姐，老奴沒用，少爺被這奸人害了！”

原來當(dāng)日他們主仆二人去翠竹山游玩，老奴忽然內(nèi)急，就避到一塊山石后面小解。哪知沒等老奴出去，就閃出兩個(gè)強(qiáng)人，一刀就將劉少爺砍倒在地。老奴驚恐不已，沒敢出來。這時(shí)過來一個(gè)蒙著頭巾的人，來到劉少爺面前。哪知滿臉血污的劉少爺并未咽氣，居然一把揪住他的衣襟。那人慌忙退后兩步，掉了蒙著的頭巾。原來，那人竟是劉府的姑爺方鴻澗。這時(shí)另外兩個(gè)人上來補(bǔ)了幾刀，劉少爺?shù)菚r(shí)慘死在當(dāng)場(chǎng)。

老奴道：“我看著他們把少爺和很多石塊一起裝進(jìn)藤籠抬走，就知道他們打算把少爺沉進(jìn)水里。我想要證明方鴻澗的惡行，先得找到少爺?shù)氖w。等他們走后，我在翠竹山附近河流水潭打撈了很多天，幾乎打撈遍了也沒找到。等我在那個(gè)隱蔽的山洞深潭里發(fā)現(xiàn)時(shí)，少爺已經(jīng)幾乎只剩一副白骨了?！?/p>

方鴻澗道：“你不要含血噴人，他是我內(nèi)弟，我為什么要害他？再說，你有什么證據(jù)說這具尸骨就是劉少爺?shù)模俊彼沃h(yuǎn)道：“你覬覦劉家財(cái)產(chǎn)不止一日，謀殺內(nèi)弟還不肯承認(rèn)，傳仵作！”仵作上來叩頭，道：“藤籠里的尸骨乃是青年男子，年紀(jì)約是十五六歲之間。左腿骨略短，生前當(dāng)是左腳微跛?！眲⑹弦宦牬罂蓿@正是她弟弟幼年時(shí)從樹上摔下來留的殘疾。

方鴻澗臉色一變，強(qiáng)撐道：“就是這樣，又有什么證據(jù)證明人是我殺的？”宋知遠(yuǎn)冷笑一聲，面向老奴問道：“劉管家，這只香囊墜子你從何而來？”說罷舉起一枚玉制蝴蝶墜子。老奴道：“小人找到少爺尸骨時(shí)，雖然少爺膚肌消腐，但這吊墜依然緊緊攥在手里?！眲⑹弦豢?，那正是方鴻澗隨身帶的東西，去年忽然不見了。她當(dāng)時(shí)日夜為弟弟懸心，就沒顧上問，沒想到是被弟弟臨死前揪在手里了。方鴻澗見大勢(shì)已去，無可抵賴，頹然跌坐在地上。

劉氏后悔自己沒有帶目識(shí)人，居然和自己家的血海仇人同榻而眠，又責(zé)怪老奴沒有早早說出實(shí)情。老奴道：“小姐與姑爺一向伉儷情深，老奴一句話，你怎么會(huì)輕易相信？何況那賊人和官府串通一氣、只手遮天。老奴要不是偽裝成燒傷的鬼臉，只怕早被他害死了，哪還能活到今天？老奴聽說新上任的縣太爺清正廉明，就提前在途中攔下告狀。宋大人就定下陰河魚奪命之計(jì)，到任后謝絕普通宴席。單等方鴻澗出面，拿出仙人魚來。老奴找莉香幫忙，把黑貓放進(jìn)廚房，吃了仙人魚，又故意在外面賣羅剎魚給廚子，宋大人從中周旋調(diào)查，這才一舉揭露了方鴻澗的真面目?！?/p>

莉香跪下請(qǐng)罪，劉氏扶她起來，落淚道：“我知道你們忠心為我，可憐我劉氏一門，就剩我孤零零一個(gè)了?！彼洲D(zhuǎn)過身問老奴：“你剩下的陰河魚在哪里？那是我弟弟肉體所歸，根本就是索命魚，切不可再叫人食用了！”

宋知遠(yuǎn)聽了，呵呵笑道：“這些都是我教他的說辭，哪里真有死人肉喂魚之說？陰河魚不過是一種比較罕見的魚類。味道雖然無比鮮美，可是身上帶著一種類似麻沸散的東西，吃了以后會(huì)讓人精神恍惚、忘記饑餓，一直有吃下去的欲望，所以才會(huì)如餓鬼附身。腹部發(fā)脹、疼痛難挨是我讓莉香暗中下了藥物。至于尸氣轉(zhuǎn)化魚身、要以生氣驅(qū)邪之說，也不過是為了釣方鴻澗上鉤罷了！”

選自《迷失珠王灣》