“無(wú)中生有”的食物

顧白

不需要辛苦勞作，隨手一揮就變出一桌美味佳肴，這是古裝劇中神仙們的基本技能，凡人可望而不可即。但是現(xiàn)在，科學(xué)家們也有望掌握這種本領(lǐng)了。

此前，科學(xué)家們研究的人造肉，是用植物蛋白模仿動(dòng)物蛋白或?qū)⒓?xì)胞培養(yǎng)成肌肉組織?，F(xiàn)在，科學(xué)家們想“空手套白狼”，讓肉類從空氣中“長(zhǎng)”出來(lái)。

芬蘭“太陽(yáng)能食品”公司的科學(xué)家能將水和空氣作為“種子”，電氣作為“肥料”，讓微生物“農(nóng)民”生產(chǎn)一種富含蛋白質(zhì)的食品。首先，科學(xué)家將電接入裝有水和微生物的生物反應(yīng)器中，水被電解為氫和氧。然后通過(guò)碳捕獲技術(shù)從空氣中提取二氧化碳，將二氧化碳和氮、硫、磷等無(wú)機(jī)元素一起注入反應(yīng)器中進(jìn)行混合。反應(yīng)器中的微生物就像啤酒酵母一樣，不斷增殖并將吞入的無(wú)機(jī)元素合成蛋白質(zhì)。最后科學(xué)家將微生物及其產(chǎn)物全部脫水處理，就得到了外觀和味道都類似小麥粉的蛋白質(zhì)粉末——Solein。

Solein的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很高，蛋白質(zhì)含量超過(guò)50%，而普通的牛羊肉蛋白質(zhì)含量不超過(guò)30%。此外，它還含有25%的碳水化合物，其余成分為脂肪和核酸。Solein可以直接食用，還可作為原料被制成肉類或面包。不過(guò)，這種蛋白質(zhì)粉末目前成本還很高，每千克售價(jià)近40元，將它作為小麥粉的替代品還不太現(xiàn)實(shí)。

美國(guó)一家名為“空氣”的公司則選用了另一種更經(jīng)濟(jì)的方法來(lái)生產(chǎn)“空氣蛋白粉”。他們制造蛋白粉的方法與“太陽(yáng)能食品”公司相似，不同的是，他們采用的能源是太陽(yáng)能，更加經(jīng)濟(jì)環(huán)保。而且，該公司的科學(xué)家找到了一種被稱為氫營(yíng)養(yǎng)菌的微生物，它能夠快速地將二氧化碳轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)，幾個(gè)小時(shí)就能收獲與過(guò)去幾個(gè)月的耕種才能收獲的作物相當(dāng)?shù)牡鞍踪|(zhì)。目前，“空氣”公司正嘗試將空氣蛋白粉制成空氣肉，空氣肉計(jì)劃將在2021年與公眾見面。

雖然我們還不知道空氣肉口味如何，但“空氣”公司已上市的“負(fù)碳伏特加酒”也許能幫助我們猜測(cè)一番。傳統(tǒng)的生產(chǎn)伏特加酒的方法是谷物發(fā)酵，每生產(chǎn)1瓶酒會(huì)產(chǎn)生約6千克二氧化碳，而“空氣”公司這款伏特加酒則恰恰相反，其生產(chǎn)過(guò)程不僅不會(huì)產(chǎn)生二氧化碳，還會(huì)從空氣中吸收二氧化碳，因?yàn)樗脑现痪褪嵌趸肌?/p>

其生產(chǎn)方法是，通過(guò)一臺(tái)小型太陽(yáng)能機(jī)器從空氣中吸收二氧化碳，并將該氣體分解為碳和氧。然后在催化劑的作用下，將碳分子和氧分子與水混合形成乙醇，最后將乙醇加工成伏特加酒。整個(gè)制造過(guò)程中，機(jī)器需要從空氣中吸收近500克二氧化碳，才能制成一瓶伏特加酒需要的乙醇量。

這種伏特加酒不僅負(fù)碳，而且也比傳統(tǒng)伏特加更烈，因?yàn)樗某煞指儯缓任锇l(fā)酵后殘留的雜質(zhì)，真正實(shí)現(xiàn)了除了水就是酒。未來(lái)，“空氣”公司的新品空氣肉也可能與之相同，具有更加純粹的“肉味”，因?yàn)槠湓峡諝獾鞍追鄣牡鞍踪|(zhì)含量高達(dá)80%，比所有天然食品的蛋白質(zhì)含量都要高，蛋白質(zhì)外的其余成分的含量自然就變少了，雜味也變少了。

空氣“種”食物有許多好處，原料充足，過(guò)程環(huán)保，食物健康，唯一的缺點(diǎn)是成本高昂：1瓶750毫升的負(fù)碳伏特加目前售價(jià)為65美元，約合人民幣427元，是同類產(chǎn)品的2～10倍。想來(lái)空氣肉的成本也不是普通人日常消費(fèi)得起的。未來(lái)，如果能將產(chǎn)業(yè)鏈的成本降下來(lái)，空氣作物就能真正走入尋常百姓家。