棉花 長(zhǎng)在樹上的“羊毛”

陳博君

每年夏秋季節(jié)，由新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)種植的近千萬(wàn)畝棉花就會(huì)全部進(jìn)入收獲期。這時(shí)，假如你有機(jī)會(huì)去祖國(guó)西陲的天山南北走走，一定會(huì)被那里一片片白茫茫的壯觀景象深深地震撼到。你會(huì)在心中忍不住贊嘆，這么多高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的潔白棉花，又將造福多少人類?。?/p>

作為一種大家非常熟悉的經(jīng)濟(jì)作物，棉花早已融入到了人類日常生活的方方面面：從我們身上的衣服、褲子、帽子，到床上的枕頭、床單、被子；從擦臉、擦身的毛巾、浴巾，到裝飾家居的窗簾、桌布；從縫補(bǔ)衣物的棉線，到擦拭傷口的棉球……太多太多的生活用品來(lái)自棉花，棉花因此被譽(yù)為“長(zhǎng)在樹上的羊毛”。

即便如此，你也不敢輕易地說(shuō)，自己已經(jīng)非常了解棉花這種神奇植物。

棉花真的是花嗎

我們司空見慣的棉花其實(shí)并不簡(jiǎn)單，它身上的疑團(tuán)還真不少。首先，從植株的植物學(xué)特征看，至少有兩個(gè)問題就曾經(jīng)困擾過(guò)不少人。

第一個(gè)問題：棉花究竟是草本植物，還是木本植物？

這個(gè)問題其實(shí)不能一概而論。

棉花是錦葵科棉屬植物，其植株個(gè)頭不高，通常在0.6～1.5米左右，也有的品種可長(zhǎng)到2米以上；其枝干的木質(zhì)化程度較高，小枝疏被長(zhǎng)毛；葉片多為闊卵形，長(zhǎng)、寬近相等或較寬，直徑大約為5～12厘米，基部心形或心狀截頭形，常呈3淺裂，偶有5～7裂，其中一個(gè)較為明顯的特征就是中裂片常深裂達(dá)葉片的一半，裂片呈寬三角狀卵形，基部較寬，先端突漸尖，上面近無(wú)毛，沿脈被粗毛，下面疏被長(zhǎng)柔毛；葉柄長(zhǎng)3～14厘米，疏被柔毛；托葉卵狀鐮形，長(zhǎng)約0.5～0.8厘米，通常早落。

從植株和枝葉的外觀形態(tài)上看，棉花似乎接近于草本植物；不過(guò)，如果將其枝干截?cái)?，即可發(fā)現(xiàn)，其莖干的木質(zhì)部較一般的草本植物更為發(fā)達(dá)。這一點(diǎn)很容易讓人動(dòng)搖其屬性，常常搞不清它究竟屬于草本植物還是木本植物。

其實(shí)，棉花的確介于草本植物與木本植物之間，因?yàn)椴煌a(chǎn)地、不同品種的棉花，呈現(xiàn)的就是不同的屬性。比如，原產(chǎn)于熱帶的非洲棉就是一年生草本植物，因此，又被稱為“草棉”；而原產(chǎn)于印度的亞洲棉則是一種灌木，為多年生木本植物，常被稱為“樹棉”。

第二個(gè)問題：我們通常所見并用來(lái)紡線織布的棉花，就是這種植物的花朵嗎？

相對(duì)于第一個(gè)問題，這個(gè)問題的答案十分明確：我們?nèi)粘Ｋ姷降拿藁ú⒉皇腔ǘ洹?/p>

讓我們先來(lái)看看棉花的花朵究竟長(zhǎng)什么樣。棉花的花朵單生在葉腋，花瓣長(zhǎng)約2.5～3厘米；花萼杯狀，有5道裂片，呈三角形，長(zhǎng)有緣毛；小苞片3枚，呈分離狀，基部心形，有腺體1個(gè)，邊緣具7～9個(gè)齒，連齒長(zhǎng)達(dá)4厘米，寬約2.5厘米，被長(zhǎng)硬毛和纖毛；花梗通常比葉柄略短；花色初期為白色或淡黃色，之后會(huì)逐漸轉(zhuǎn)變成淡紅色或紫色。

雖然棉花的花朵長(zhǎng)相比較大眾化，但無(wú)論花型還是花色，也都算是挺漂亮的，屬于典型的錦葵科植物花朵的模樣。當(dāng)然，這肯定不是我們平常見到的“棉花”的樣子。那么，已經(jīng)深深印刻在我們腦海中的那一朵朵潔白的棉花究竟屬于棉花的什么器官呢？

原來(lái)，我們通常所見到的其實(shí)是棉花這種植物的果實(shí)—棉桃成熟綻裂之后的模樣。棉桃為卵圓形蒴果，長(zhǎng)約3.5～5厘米，具喙，每枚果實(shí)內(nèi)含三四個(gè)室；種子分離，亦呈卵圓形，且長(zhǎng)有白色長(zhǎng)棉毛和灰白色不易剝離的短棉毛。正是這些白色的絮狀纖維，在棉桃成熟后從果殼中崩裂出來(lái)，才形成了一朵朵潔白的棉花。這些絮狀纖維原本是為了保護(hù)種子的，沒想到被智慧的人類選擇利用后，竟成了造福人類的一種重要的紡織原料。

品種差異大

棉花的種植歷史悠久而漫長(zhǎng)，據(jù)世界各國(guó)的文獻(xiàn)和考古證實(shí)，棉花在亞洲、非洲和美洲都有數(shù)千年的栽培歷史，因此培育出了品質(zhì)和特性差異都較大的不同品種。野生棉種類繁多，在經(jīng)過(guò)人類長(zhǎng)期的選擇、馴化和栽培后，逐漸被保留下來(lái)的主要有非洲棉、亞洲棉、陸地棉和海島棉四大棉種。

非洲棉原產(chǎn)于非洲南部，是非洲大陸栽培和傳播較早的棉種。相對(duì)于其他棉種，非洲棉的植株最為矮小，屬草本植物，其葉片也較小，且葉長(zhǎng)不及葉寬。作為草本植物，非洲棉的生長(zhǎng)期很短，產(chǎn)棉量也較低，產(chǎn)出的纖維品質(zhì)較差。即便如此，在幾千年前的非洲大陸上，非洲棉也無(wú)疑算得上是大自然饋贈(zèng)給人類的寶貴資源了?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)，在距今4000年前的埃及法老墓中，就出現(xiàn)了裝在器皿中的棉籽和纏裹在木乃伊身上的棉布彩帶。這說(shuō)明，在那時(shí)，非洲棉已被人類珍視和利用。現(xiàn)如今，隨著其他優(yōu)質(zhì)棉種的廣泛普及，非洲棉已逐漸退出經(jīng)濟(jì)作物的行列；不過(guò)，由于其抗性好，仍被作為種質(zhì)資源繼續(xù)保留和利用。作為人類最早種植的農(nóng)作物之一，亞洲棉起源于印度河流域，為多年生木本植物，又被稱為“粗絨棉”。關(guān)于亞洲棉的野生祖先，人類迄今尚未發(fā)現(xiàn)，普遍認(rèn)為亞洲棉可能與非洲的草棉具有共同的祖先，即共同起源于草棉的野生種系—阿非利加棉。亞洲棉很可能是與草棉在非洲產(chǎn)生分化以后，被引入亞洲，并通過(guò)長(zhǎng)期栽培與馴化而形成的。按照生態(tài)地理分布，亞洲棉又可劃分成印度棉、蘇丹棉、緬甸棉、中棉、垂鈴棉和孟加拉棉等6個(gè)地理種系。亞洲棉的纖維一般長(zhǎng)1.5～2.4厘米，屬纖維粗短的棉花，不適合機(jī)器紡織，多用來(lái)制造棉毯和價(jià)格低廉的織物，也可與其他纖維混紡。如今，亞洲棉已漸趨淘汰。

陸地棉，又稱“細(xì)絨棉”，原產(chǎn)中美洲墨西哥南部的高地及加勒比海諸島，所以又叫“美洲棉”“高原棉”“墨西哥棉”。陸地棉也是一年生草本植物，其植株健壯，生長(zhǎng)期中長(zhǎng)，適應(yīng)性廣，適于在廣大的亞熱帶、溫帶地區(qū)種植，是世界上分布最為廣泛的棉種。需要強(qiáng)調(diào)的是，陸地棉的結(jié)鈴性強(qiáng)，鈴大，衣分高，皮棉產(chǎn)量高，纖維也比較長(zhǎng)，一般長(zhǎng)度在2.5～3.5厘米，品質(zhì)較好，可紡中支紗。因此，陸地棉是世界上栽培最廣的棉種之一，總產(chǎn)量占全世界棉花產(chǎn)量的85%左右，在世界棉花種植中有著舉足輕重的地位。

海島棉，又稱“長(zhǎng)絨棉”，其植株較為高大，為多年生亞灌木或灌木，是1786年于美國(guó)東海岸喬治亞圣西門島栽種成功的一個(gè)新棉種，因此被命名為“海島棉”。作為世界上最優(yōu)質(zhì)的棉纖維，海島棉的纖維又細(xì)又長(zhǎng)，纖維長(zhǎng)度通常在3.3厘米以上，纖維的強(qiáng)度和光澤度也特別高，是紡織纖維中的上上品，主要用于制作高級(jí)紗布和針織品。用海島棉織造的服飾品不僅具有極佳的觸感及良好的透氣性與吸汗力；而且，色澤亮麗，堅(jiān)牢耐磨，抗皺、縮水和起球性能均優(yōu)于其他棉織物，有“羊絨質(zhì)感、絲綢光澤”之美譽(yù)。

棉花都是白色的嗎

在大多數(shù)人的觀念中，天然的棉花都是純白色的，其實(shí)，這是一種誤解。除了白色的棉花外，天然棉種還有黃棉、灰棉和彩棉。正常成熟吐絮的棉花，不管原棉的色澤是潔白色、乳白色，還是淡黃色，都被稱為“白棉”。倘若因霜凍或多雨、光照不足等原因，致使原棉的顏色發(fā)黃、發(fā)灰，就會(huì)成為“黃棉”或“灰棉”。這二者均屬低級(jí)棉，利用價(jià)值較低。

彩棉則與上述情況不同，它是一種具備天然色彩的棉花，是在原來(lái)的有色棉基礎(chǔ)上，通過(guò)遠(yuǎn)緣雜交、轉(zhuǎn)基因等生物技術(shù)，對(duì)棉花植株植入不同顏色的基因，并由此培育而成的。彩棉不僅保留了棉花纖維松軟、舒適、透氣的優(yōu)點(diǎn)；而且，用其制作棉織品，可適當(dāng)減少印染工序和加工成本，減輕對(duì)環(huán)境的污染，屬于綠色環(huán)保產(chǎn)品。當(dāng)然，彩棉并非十全十美，它的不足之處在于色相缺失，色牢度不夠理想。

雖然對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，彩棉是新事物，但早在4000年前，彩棉就已在古印度被使用。后來(lái)，也有其他少數(shù)國(guó)家種植彩棉。20世紀(jì)末，英國(guó)生產(chǎn)商在制作襯衣和針織用品上，將部分天然棕色棉花與羊毛進(jìn)行混合，以降低細(xì)羊毛面料的成本，減輕面料的縮水率，增加產(chǎn)品尺寸的穩(wěn)定性，使其具有較好的光澤和整理效果。不過(guò)，直到第二次世界大戰(zhàn)開始，彩棉僅在美國(guó)局部地區(qū)、美洲中部和南部、英國(guó)、印度以及蘇聯(lián)有種植。當(dāng)時(shí)，美國(guó)對(duì)蘇聯(lián)的棕色棉產(chǎn)品非常關(guān)注，還針對(duì)棕色和綠色纖維進(jìn)行過(guò)紡紗試驗(yàn)。

可能很多人會(huì)問：彩棉和我們常見的棉花真的一樣嗎？

答案是肯定的。研究人員通過(guò)切片實(shí)驗(yàn)和電子顯微鏡觀察發(fā)現(xiàn)，彩棉纖維除顏色外，其他形態(tài)結(jié)構(gòu)均與白棉纖維基本一致。

天然彩棉制品不僅色澤古樸典雅，而且質(zhì)地柔軟安全，穿著舒適。有研究成果表明，彩棉產(chǎn)品具有屏蔽紫外線的功能。這是因?yàn)椴拭奚貙?duì)紫外線有強(qiáng)烈的吸收性，彩棉坯布的紫外線透過(guò)率顯著低于白棉，且對(duì)UVA和UVB均有一定的屏蔽作用。

不僅用來(lái)紡紗織布

眾所周知，棉花是世界上最重要的經(jīng)濟(jì)作物之一，更是紡織工業(yè)最主要的一種原材料。由棉纖維紡織而成的服裝、面料等各種織物，具有輕薄、牢固、耐磨、吸濕快、脫濕快、可洗滌、可熨燙等眾多優(yōu)點(diǎn)，是人類生產(chǎn)、生活各個(gè)領(lǐng)域都必不可少的重要物資。

其實(shí)，棉花的用途可不只這一項(xiàng)，從根莖、植株，到花葉、果實(shí)，棉花“全身都是寶”，都能造福人類。

作為一種非常理想的蜜源植物，棉花的葉脈、苞葉和花朵內(nèi)均有蜜腺，每年花期到來(lái)時(shí)，開花的棉花首先會(huì)在葉脈上分泌出蜜露，泌蜜期長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多月，由此吸引成群的蜜蜂前來(lái)采蜜。近年來(lái)，隨著棉花種植面積在全國(guó)各地的不斷擴(kuò)大，棉花已成為新疆、陜西、山西、河南、山東、河北、江蘇、安徽、湖南、湖北等各省區(qū)夏秋兩季的主要蜜源。棉花蜜為透明的淺琥珀色，味甜而輕微澀口，淡淡的香氣中帶有乳酸的氣味，易結(jié)晶，結(jié)晶后呈白色，顆粒較粗，質(zhì)較硬。棉花蜜對(duì)調(diào)整人體內(nèi)分泌、滋潤(rùn)皮膚、潤(rùn)腸通便均有益處，可以直接食用或用溫水、牛奶沖服。

棉花秸稈中含有豐富的粗蛋白、木質(zhì)素、纖維素、半纖維素和單寧、果膠素、有機(jī)溶劑抽出物等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)以及氮、磷、鉀等微量元素，既可直接還田或堆漚腐熟，作為有機(jī)肥使用，又可通過(guò)處理制成顆粒飼料或工業(yè)原料，是一種豐富的可再生資源。棉花秸稈還可作為燃料使用，將其投入沼氣池發(fā)酵產(chǎn)生的沼氣，可用來(lái)照明、取暖和做飯。

棉花植株低矮，花型美麗，是一種非常獨(dú)特的觀賞植物。據(jù)晚唐時(shí)期一位阿拉伯旅行家所著的《蘇萊曼東游記》記載，851年，他就曾在北京地區(qū)見到人們將棉花作為觀賞植物進(jìn)行栽培。另外，棉花還是一種理想的干花材料，在秋季棉桃成熟之際，可將其連枝切下作為花材使用，與其他品種的鮮花和綠葉搭配在一起，做成美麗的花束。

棉花的種子含有豐富的油脂，經(jīng)壓榨提煉后，可作潤(rùn)滑油使用。榨油后的殘?jiān)缓掷w維，經(jīng)加工后可作為牲畜飼料使用，或與秸稈、畜禽糞便混合發(fā)酵后當(dāng)作肥料。需要特別提醒的是，棉籽的主要成分棉籽油酚是一種含酚毒甙，對(duì)肝、血管、腸道及神經(jīng)系統(tǒng)毒性較大，因此，不可直接食用棉籽油。游離棉酚還會(huì)對(duì)男性的生殖細(xì)胞造成損害，導(dǎo)致睪丸萎縮，甚至不育，故可用于避孕。

棉花的絮毛也不是無(wú)用之物，它是一種味甘、性溫的中藥，具有止血的功效。