人類何時走出生育低潮期？

葉晟

低生育率已成為一個全球問題。人類社會正步入前所未有的生育低潮期。

世界銀行數(shù)據(jù)顯示，在過去50年間，全球生育率降幅達50%以上。女性平均生育次數(shù)從1964年的5.1次縮減為2018年的2.4次。有預(yù)測估計，到本世紀末，意大利、韓國和日本等國家的人口總量將減少一半以上。

短期來看，新冠疫情會逐步地對人口增長產(chǎn)生深遠的影響。受疫情影響，大多數(shù)發(fā)達國家的生育率將在短時間內(nèi)下降5%至15%。據(jù)報道，韓國2020年的生育率為0.84%。該數(shù)據(jù)是全球主要國家中自有生育率記錄以來最低的。

2020年，美國生育率比人口替代率減少了20%。加上較低的凈移民率，美國2020年人口增長率為0.35%，比1918年大流感時期還要低，是有記錄以來最低的一次。

但生育低谷的出現(xiàn)，完全不是出于偶然，而是社會變革的結(jié)果，尤其是女性賦權(quán)與經(jīng)濟制約等因素導致的必然結(jié)果。

在發(fā)達國家，女性生育的年齡不斷推遲。而隨著年齡漸長，女性流產(chǎn)概率也在快速增長。此外，有研究顯示，自1970年以來，人類精子數(shù)量下降了50%。

“假定無害”合理嗎？

不育率正快速爬升。綜合以上情況，人類生育下一代的實際能力正急速下降。出人意料的是，造成人類生育能力下降的隱患，可能就潛伏在日常生活中—環(huán)境中對人體內(nèi)分泌系統(tǒng)造成損害的有毒物質(zhì)。

毫無疑問，這樣的局面，與人類在日常生活中使用的數(shù)以萬計的人造有機化工材料脫不了干系。眾所周知，諸如雙酚A、鄰苯二甲酸鹽和全氟化合物等物質(zhì)，會有損人體健康。

最典型的例子就是汽油。1923年，美國化學家托馬斯·米基利·梅勒發(fā)現(xiàn)，將四乙基鉛化合物加入汽油，可以提高汽車發(fā)動機的運行效率。由此，含鉛汽油很快在世界上推廣開來。

然而，鉛是一種對人類有害的物質(zhì)。在經(jīng)歷了多次鉛中毒后，人們證實了含鉛汽油的巨大危害性，于是逐步淘汰了含鉛汽油。含鉛汽油從應(yīng)用到被廢除，跨越了50年。

美國在這方面一直是個局外人。在化工物質(zhì)是否對人體有害的問題面前，美國的企業(yè)堅稱，化工物質(zhì)在被證明有毒之前，都應(yīng)被假定是無害的。在化妝品禁用物質(zhì)名單上，美國只設(shè)置了11種，而歐盟設(shè)置了1000種以上。

對于規(guī)則，人們需要培養(yǎng)一種隨時轉(zhuǎn)換角度的思維。這種思維也適用于那些將可能造成危害的替代物上，即不在禁用名單上的化學物質(zhì)，也可能具有與禁用名單上的有毒物質(zhì)相近的毒性。

到本世紀末，意大利、韓國和日本等國家的人口總量將減少一半以上。

為了找出其他有可能損害人體健康的有毒物質(zhì)，研究人員需要進行大量實驗。

化學物質(zhì)對生育能力的損害，可能一直被忽視。要解決這些問題，就必須禁用所有損害內(nèi)分泌系統(tǒng)的化學物質(zhì)，并且出臺監(jiān)管力度更大的政策，來防止新的有害物質(zhì)出現(xiàn)。在新型化學物質(zhì)投入市場應(yīng)用前，廠家必須保證其對人體的安全性。

當人們在使用含鉛汽油和含鉛噴漆時，實際上他們是在慢性自殺和破壞環(huán)境。為了保護自身的生命健康安全，人們必須馬上停止這種“自殺式”行為。

經(jīng)濟受損明顯

短期來看，低生育率提高了老年人口占比。而長期來看，低生育率必定會導致人口萎縮，且使得經(jīng)濟發(fā)展速度下降。

以日本為例。1989年至2019年期間，日本生育率不斷走低，繼而成為了世界上人口老齡化最快的國家之一。而日本人口總數(shù)從2010年開始縮減：日本在2018年的人口出生數(shù)比1989年減少了30%。

2020年，日本出生人口為84.8萬人，已降至歷史最低。據(jù)估計，日本2021年的出生人口將跌破80萬人，再次創(chuàng)下新低。

總量不斷增加的老年人口，以及數(shù)量逐漸銳減的護工，使得養(yǎng)老和醫(yī)療體系將不堪重負。老年人口所占用的資源在增加，而年輕勞動力逐漸短缺，這種局面將為當前過度儲蓄的時代畫上句號。

在這樣的情況下，日本的通貨膨脹率與利率將提高到2000年以前的水平。幾乎可以肯定的是，資產(chǎn)價格將回落到20世紀時期顯著低下的平均水平。

此外，由人口加劇萎縮和老齡化所造成的經(jīng)濟增長放緩，不僅會帶來創(chuàng)新與投資的疲軟，還會打擊人們進行創(chuàng)新與開展投資的決心和信心。這就是全球低生育率的嚴重代價。

要解決生育率低下的問題，重要的是，要從財政和政策兩方面進行鼓勵。當前，多個國家已針對低生育率推出政策，然而，效果并不明顯，未能阻擋人類歷史滑向生育低潮期。全球正處于生育率繼續(xù)下降的時期，這種日子還沒到頭，并且會帶來不堪設(shè)想的后果。