沉霜盡

文/居何 圖/茜茜吐泡泡

燈油新近添過，殿內(nèi)四壁覆著幕簾，不漏一絲天光，只剩燭火在地上晃出盛緒和她的影子，或張或揚，都幢幢如魑魅。

一

盛都新雪，鵝毛似的飄將下來，很快在地上積了寸許深。馬夫趕來珠瓔八寶車停在程霜面前，她腿腳不好，須得由小寒攙著才能從輪椅上起身。正欲上車，斜刺里卻突然伸出一條胳膊，死死攥住了她掐金挖云的羊皮靴子。

是個衣衫破爛的小乞丐，不知從哪個角落里匍匐到車轅邊上。程霜蹙了眉頭，于是馬夫一鞭子揮到那乞兒背上，喝道:“不長眼的東西，還不快滾！”

襤褸里新添一道血痕，烏糟糟的倒也不太看得出來。程霜見自己不甚靈便的腳仍舊被他的臟手抓住，眉間痕跡愈深，吩咐侍女的口氣倒仍是淡淡的:“叫人?！?/p>

盛國正與羅沙國交戰(zhàn)，自兩國邊境處一路奔逃至都城的難民并不鮮見。程府護衛(wèi)用蠻力扯開乞兒，程霜未被筋骨錯節(jié)之聲打動分毫，卻在瞥到那一雙色近藍寶的瞳仁時停下腳步:“慢?！?/p>

護衛(wèi)們正要把恕茲爾提溜著往外扔，聞言齊齊垂手侍立。小寒推著程霜近前，慶元三年的飛雪和程霜的指尖一起落在恕茲爾的面上時，他竟分不出哪個更冷一些。

程霜拂開他遮蔽了半張面孔的卷發(fā)，恕茲爾看出她鎮(zhèn)日沉靜的眼底逐漸泛起波瀾，像融冰時節(jié)的聶塞河。未幾，她竟牽起唇角:“把他收拾干凈，等我回來。”

二

勤政殿外立著一株光禿禿的海棠。先帝寵妃柳氏極愛海棠，在她圣眷優(yōu)渥時，深深淺淺的緋色幾乎侵占了盛宮每一處角落。誰也未曾料到一朝朱門禍起，昔日苒裊隨風的成千上萬株海棠都被付之一炬，到底只落下這一棵。

三載以來，無花無果，盛緒卻也肯留著。

內(nèi)侍進殿通傳，程霜便在輪椅上極耐心地把海棠樹上干枯的枝丫數(shù)過一遍又一遍。俄頃殿門半開，小寒留在殿外，宦者推著她去到盛緒面前。

程霜理應向這位年輕的國君叩頭行禮，但拜他三年前賜下的一場臏刑，她此生唯有終日囿于輪車，遑論起身跪拜。銅鑄雁魚宮燈暗暗銹出青綠的顏色，像翠鳥瀕死時掙脫的羽或霉爛在腐草里的橘。燈油新近添過，殿內(nèi)四壁覆著幕簾，不漏一絲天光，只剩燭火在地上晃出盛緒和她的影子，或張或揚，都幢幢如魑魅。

程霜在輪椅上欠身:“陛下萬安?！?/p>

奏折高堆，盛緒像是被她驚起，開口時又帶了笑意:“師妹?！?/p>

他喚得自然親切，依稀仍是困守燕云山的那段時日。不得寵的皇子把她護在身后，不過十歲出頭的年紀，身形卻凜然:“誰都不許傷害孤的師妹?！毖元q在耳，雖然到頭來，第一個真正傷了她的是他自己。

程霜避開他的目光，頸背伏低，作出恭順的姿態(tài):“陛下召見，臣不勝惶恐。”

她到底不愿應承這一聲舊稱。盛緒或許有片刻怔忪，但很快坐回龍椅之上。一本奏折被他翻起，又隨意棄置在她面前:“你看看。”

程霜俯身拾了，啟開只見寥寥數(shù)言，果然事關兩國征戰(zhàn)。前夜邊境突至大雪，輜重糧草避送不及，盡皆被積雪濡濕，兵卒們只得通宵圍坐堆火烘干食糧，又不免誤了次日演練。雖是小事，但監(jiān)軍秉筆直書，言道虎賁將軍流連帳下歌舞，日日與部下酣醉觥籌，未察風雪，方有此禍。程霜合上奏折，語調(diào)不驚波瀾:“尤將軍年事已高，怕是禁受不了邊地苦寒?！?/p>

盛緒自然聽出她弦外之音，卻是沉吟:“戰(zhàn)事在即，如若貿(mào)然召回主將，只怕動搖軍心?！?/p>

燕云山地處甌北，崖臨溟海，冬日往往濕冷難耐，盛緒在荒僻之地苦熬十年，落下氣血不足的病根，是以回京后稍覺寒涼便要燃起地龍。此刻熱氣蒸騰，化開殿中龍涎香，氣味幽冷，縈繞在程霜鼻尖久久不去。她略嫌狹長的目在一瞬聚起靈臺清明，單刀直入揣測圣意:“陛下是想遣臣赴戰(zhàn)?！?/p>

心思被她輕易看破，盛緒卻并未驚怒。他起身走到程霜面前，從繡了云龍的寬袖里取出虎符交付在她手心，眸光低黯，藏了溟海暗涌的潮浪:“朕可信者，唯你一人?！?/p>

程霜被推出勤政殿時恰好遇見尤蓉，長久不見，寂寂深宮倒滋養(yǎng)得她身段豐腴。程霜照規(guī)矩欠身行禮，口里道:“娘娘千歲?！?/p>

尤蓉眼風未動，千秋髻上一支步搖微顫，算是與她打過招呼。程霜挺直脊背后小寒便要推動輪椅，尤蓉恰在此時冷然開口:“陛下與你說了什么？”

她問得毫不客氣，程霜也答得不軟不硬:“娘娘心中既有疑惑，不妨直接問詢陛下?！庇热芈勓陨?，只是尚未發(fā)作便被內(nèi)宦攔下:“尤妃娘娘，陛下可還等著您呢?！?/p>

殿門再次闔上后小寒吐了吐舌頭:“好兇的娘娘。”

她去年才被程霜從街頭買下，自然不知尤蓉心性狠辣，遠不止于口舌之上。尤軍簇擁盛緒平定柳氏內(nèi)亂后，尤蓉捧了玉璽在手，命親衛(wèi)一左一右制住程霜，回看盛緒笑靨如花:“殿下是想要程姑娘身子康健，還是想要這九五尊榮？”

盛緒的母妃逝后，柳妃視他為眼中釘刺，三言兩語打動圣心，他便早早被先帝送去燕云山歷練。拜在青云道人觀內(nèi)，世人皆知他被帝妃厭棄，徒有皇子之名而無皇子之尊。除卻日常修煉，甚至還要做劈柴喂牛這一類粗活?？吓c他為伴的，也不過一個多年前被道長隨手撿回觀中的程霜。

雖然相伴十載，但他沒有過多猶豫就做了決定。程霜失卻雙臏，換盛緒加身龍袍——世上原本再沒有比這更劃算的買賣。

三

恕茲爾在黃昏時分等來了程霜。程府下人摸不透主子心思，只得先對他以禮相待。是以程霜一進客房便見他面前擺滿六碟八碗，倒先自默了一默。

飯菜一絲未動，程霜問:“不合口味？”

恕茲爾搖了搖頭。梳洗后程霜看清他只有那一對藍得純粹的眸子和一頭棕金色卷發(fā)像極羅沙人，面部起伏仍是中原風韻。她在他面前坐下，搛了一筷子筍絲入口以示無毒，見恕茲爾仍舊盯緊了自己不放，只好把桌上碗碟一一嘗過，過了半晌終于見他動筷。

侍女撤下狼藉的杯盤后悄然帶上房門，程霜身形未動，淡淡開口:“你是羅沙國人?！?/p>

是篤定的語氣，恕茲爾卻警惕著不置可否。他看起來不過十五六歲，周身卻戒備如落單的虎豹。窗戶半開，漏了風雪進來，吹動恕茲爾鬢邊金發(fā)如波如浪，也因此讓程霜看見他眼角一抹極淡的朱砂痕。

“我明日便要趕赴邊關?！背趟D(zhuǎn)動輪椅，好整以暇:“你既熟悉羅沙國地貌，便與我同去?！?/p>

她說得認真不似玩笑，恕茲爾終于開口，倒是很地道流利的中原官話:“憑什么？”

“無論中原胡地，都極看重血統(tǒng)。似你這般混血兒夾縫求生，日子恐怕不太好過?！背趟欁源蜷_房門，廊下的小寒忙撐開絹面?zhèn)慵糙吷锨埃陲L聲中聽到自家主子對那來路不明的小乞丐以利相誘:“若助我大盛功成，自然少不了你的好處?！?/p>

臨行前夜程霜罕見地做了夢，夢里卻是陳年舊事。燕云山得天地鐘靈造化，山巔育有千年靈芝。歲末功課盡結(jié)，青云道人出了一題，只道次日午時前采下靈芝者便可得一卷前朝兵書。

前朝帝王暴戾，曾經(jīng)舉國焚書，流傳下來的卷籍可謂寥寥，兵書更稱得上稀世難尋。眾弟子躍躍欲試，盛緒也不例外。他興沖沖找來時程霜正在灶前燒火，清早砍下的木柴濕氣重，點燃后熏了她一頭一臉的煙灰。聞言她思索片刻，問:“師兄很想要那卷兵書？”

盛緒用力點頭。其實她本不配叫他師兄，因青云道人只把她當作使喚丫頭，自她懂事以來常在觀內(nèi)灑掃，弟子之間也只有盛緒不拿白眼瞧她。灶火旺盛，不久便將鐵鍋里的水燒熱燒沸，程霜從灶膛深處抽出一根碳化的焦黑木柴，在地上粗粗畫出自道觀通往頂峰的山路。

她記性極好，悟性也極佳，這是罕為人知的事。青云道人授課時她伏在窗根下偷聽，心法術數(shù)爛熟于心，其實佼佼于他的其他弟子。凝神用六爻起卦，程霜很快算出靈芝大略所在，而后繼續(xù)用柴棒在地上為盛緒推演:“酉時飛雪可息，亥時風勢大起，卦盤有多生變端之象——師兄，我們可在戌時避入此間山洞，子時再作打算。”

程霜的推算從未出錯，但她當時年紀小，未看出卦象所示變端，恰在山洞。盛緒和她為避狂風匆匆入洞，未曾想聲響驚起洞內(nèi)一頭冬眠的熊。競逐間程霜不慎被一塊石頭絆倒，是盛緒搶先以肉身為她攔下那道憑空劈來的利爪——而這一爪使他雙目受損，此后永不能直視天光。

后來程霜從青云道人的藏書閣中為他偷來那卷兵書，正是春光大好的時節(jié)，盛緒白日里卻只能以淡紗覆目:“這本來就是給你的，師妹。”他將卷籍遞還，語氣竟不含分毫怨懟:“我的天資，本不如你?！?/p>

為他這一句，程霜苦修兵法。平亂時她作他的智囊與戈矛，而待狡兔盡絕，即便他要她用血肉與白骨墊他上青云，她也未曾皺一下眉頭。

四

到達軍營時已是傍晚，竟未有人相迎。雪深路難行，小寒把輪椅推得極費力，幾乎是兩步一個踉蹌。距離主將營帳三丈之遙時程霜示意她停下，朗聲道:“副將程霜，奉陛下之命協(xié)理邊關戰(zhàn)事。”

俄而帳門被拉開，尤云的親衛(wèi)小跑到她面前:“程副將，將軍請您到帳內(nèi)敘話?！?/p>

監(jiān)軍所奏之事確實非虛，程霜甫進帳內(nèi)便聞到極重的脂粉香。尤云端坐上首，比起平定柳氏時，他此刻的確顯見出龍鐘老態(tài)。但空樽在他手上繞過幾個來回，那雙與程霜對視的眼瞳仍然射出如炬精光，像惕厲的鷹隼。

尤云顯然注意到她身后的恕茲爾，未待她開口便先發(fā)制人:“程副將特特帶了個生面孔到我大盛的營地來，倒是好興致?！?/p>

程霜微微一笑，將謊話扯得一絲不漏:“王于興師，修我戈矛，與子同仇。這位小兄弟雖非中原人士，卻與羅沙國君不共戴天，此刻既棄暗投明，倒很能助我大盛一臂之力?！?/p>

尤云盯緊了恕茲爾，不過片刻卻又轉(zhuǎn)開目光。整張虎皮制成的褥子墊在他身下，暖香充盈斗室，隔絕霜雪寒氣。他斜坐著拍了兩下手，很快有身姿曼妙的舞姬魚貫入帳。程霜從善如流看完持續(xù)到三更天的歌舞，得體的笑意從未掉出眼角眉梢。

五更鼓過，恕茲爾被程霜叫醒。夜色厚重一如塞北冰雪，小寒小心持握一支蠟燭推動輪椅，一簇火光照徹程霜深棕色的瞳孔。她要他動身探聽尤云的動靜，“你有功夫在身，這應該不成問題?！?/p>

她的篤定再次使恕茲爾心驚，但到底起了身。他的確有一身好輕功，伏在帳頂仿若無物。尤云果然還未歇下，正與親信低聲交談，喁喁密謀，不過是為取程霜性命。

先帝垂暮時流連美色不理朝政，柳氏幾乎把持了盛國的半壁江山。留在宮中的皇子多活不到及冠，為與柳氏分庭抗禮，尤氏只好把寶押在年幼出宮的盛緒身上。尤云以家主的身份驅(qū)車前往燕云山，叩開道觀門扉，第一個見到的卻是程霜。

彼時程霜尚未及笄，額前垂下平整的劉海，左右各梳一個圓圓的髻子。她的眉眼都細長，日光瀉落于睫羽，瞳孔因下意識的警戒縮緊，像雪地里的狐，透出與年齡不符的狡詭。尤云詢問皇子的所在，她矮身行禮:“掃壇星下宿?！?/p>

尤云是習武的粗人，自然不知這聯(lián)前人舊詩的下句是“收藥雨中歸”。再三問詢程霜仍舊這樣答，耐心耗盡后尤云捕捉到她匿于眼尾的諷笑，隨即怒起心頭。手掌揚起時盛緒恰巧被青云道人帶著回到觀門，黑紗遮目，背上是一簍藥草。

盛緒的目疾并未被尤云放在心上。尤氏要的僅是一枚聽話的棋子，是盲了眼還是聾了耳，其實都無關緊要。借了盛緒帝胄的名頭，尤氏很快以清君側(cè)之名糾集兵力直指京師。柳氏黨羽多為清職文官，徒有華麗檄文卻無一戰(zhàn)之力，尤軍所到之處幾乎披靡。大軍在三月后攻破禁城朱門，宮道鳥雀盡絕，而柳妃端坐帝王寢殿，戴鳳冠，著黃袍，左手持一枚匕首抵住目光渾濁的國君的脖子。

她料定尤氏不敢堂而皇之弒君，料定盛緒不敢冒天下之大不韙弒父。柳氏菁英一早避入宮內(nèi)，雖則皇城流血漂櫓，卻未傷及柳氏根本。柳妃挾住神智渙散的帝王作籌碼，喝令尤云退兵，要求唯一的皇子自盡，如此以絕后患。

尤軍投鼠忌器，踟躕不敢上前，僵持中盛緒自士兵的甲盾后走出。他未穿戴任何防裝，只一襲松青常服籠住身形，這讓他看起來像一株挺拔的夏天的樹。出乎任何人的意料，他向狀如瘋婦的柳妃跪下，繼而頓首，面色沉靜。殿心空闊有回音，程霜只覺心尖被絲線驟然提起，為他的毫不設防，為柳妃孤注一擲的瘋狂，也為尤云眼底一閃而過的詭譎。

盛緒的言語極懇切，他說他知道柳妃曾經(jīng)失去過一個孩子，也為這個恨透了宮內(nèi)尚且活著的所有孩子。他愿意用自己的命換父親的命，他原本不在意天下，盛氏江山從此也盡可入柳氏彀中。

滿殿嘩然，而在柳妃怔忪的瞬間，程霜猛然喝道:“保護皇子，放箭！”

昏聵的君主和他的寵妃都死在盛國的內(nèi)亂里，雖然在史書的寥寥幾筆記載中那是另外一番光景:永嘉二十三年，戾妃柳氏鴆先帝于乾清宮，后為帝率兵所誅。

尤云驚心于程霜的狠絕，但也未嘗不疑心放箭的號令源自盛緒的暗中交代。只有程霜知道盛緒對柳妃所言分毫不假，也因此是真的對她動了氣。

盛緒剛到燕云山時常會躲著人哭，因為母妃新喪，也因為思念父皇。被送出宮時他年紀不大，還沒學會記仇，只記得以前常在父親膝頭伏案讀書——彼時先帝還未被柳氏迷得丟了魂魄，對盛緒稱得上寵愛有加。程霜是孤女，雖然不懂天倫之樂究竟價值幾何，但總算明白那是對盛緒極為重要的東西，因他說起往事時眼里的光芒燦過九天星子。

砍柴也好，放牛也罷，錦衣玉食長大的盛緒似乎從未把他人的輕賤放在心上。他和程霜說起宮闈舊事，父皇愛吹笛，母妃善彈箏，春日風起時桃杏飄滿太液池，他在紛紛揚揚的花雨里看見那對正當好時節(jié)的璧人吹奏唱和，從此再未見過比這更好的人間至景。

他和程霜說，等以后長大了他們就一起離開道觀，到江南去，買下一座小宅子，春時賞花夏飲茶，秋時玩月冬釀酒，一如曾經(jīng)的父皇和母妃。程霜把他劈好的柴用草繩捆好扎緊，搖頭說自己不會花月酒茶，只有一肚子算計功夫。盛緒拿袖子去擦她額上滲出的汗珠，“那就在江南支個算命攤子也不錯，”他笑得連眼睫也彎起:“每日賺幾個散碎銀兩，好去換你最愛的山楂糕?！?/p>

尤云找上門后盛緒仍舊不愿回宮奪權，紗布覆在他失了大半視力的雙目上，他只有推辭:“誠如將軍所見，孤唯有在暗室中方能借燭火之光視物，如此殘廢之軀，恐怕平添拖累。”而后尤云提及先妃死因或與柳氏有關，盛緒終于在這一刻浮現(xiàn)了動搖。這動搖很快被程霜捕捉，于是她湊近盛緒耳語，聲音低柔卻堅定:“師兄，我愿意當你的眼睛?！?/p>

行軍途中尤云發(fā)現(xiàn)，盛緒或許是個好拿捏的棋子，極得這位年輕皇子信任的程霜卻礙如喉頭之鯁。宮變后，悖逆的真相可以任憑勝者涂改成世人稱頌的華章，但尤氏從此忌憚程霜，于是有了尤蓉的步步緊逼。

程霜心知盛緒對她有怨，也許甚至有恨，大概是心甘情愿領了刑罰。

她從未后悔。即便過多展露的機斷讓她在三年后仍舊被尤氏惦記著項上人頭。

五

恕茲爾回到帳中時，程霜正在火旁卜龜甲。這已是百年前流行的術數(shù)了，但她仍舊樂在其中。龜殼被灼裂出細細的紋路，程霜就著火光解卦，還未聽得恕茲爾回報，先自輕笑出聲:“老家伙想讓我死，是不是？”

恕茲爾默然，程霜卻仿佛起了興致，又占一卦。卦象既出，程霜笑容愈深:“此卦卜你身世，倒是與帝王家緣分不淺?！?/p>

恕茲爾仿佛要將沉默持續(xù)到底，程霜隨手將龜甲丟回火中。小寒一早被支開，于是在這一瞬她失了虛與委蛇的耐性，懶聲說起街巷傳聞:“羅沙國君塞涅還是儲君時，曾出使我國，和一位風塵女子作了半月的露水夫妻。塞涅回國后不久，那女子就因有孕在身而被青樓逐出。傳言她大著肚子越雪山渡冰川，遠赴羅沙國求得塞涅一見，總算能讓腹內(nèi)的孩子在羅沙王宮降生。”更鼓乍響，程霜望向恕茲爾。他的眼睛生得極美，碧藍瞳仁外一點淡緋的朱砂，像一切哀艷的夢?；秀遍g程霜似乎發(fā)出一聲喟嘆:“只可惜，皇子出生后她便血崩而亡。”

“你是什么時候知道的？”恕茲爾總算不再沉默，而程霜吹熄蠟燭，轉(zhuǎn)動輪椅至他面前:“你找上我，絕非偶然。除你以外，塞涅還有三個兒子，個個都容不下你?！彼静粣坌?，現(xiàn)下卻又彎起唇角:“你如何一路流離輾轉(zhuǎn)到盛國，我并不在意，但有句話不得不問——是誰讓你來找我，塞涅？尤云？”她放低了嗓音:“抑或，我國陛下？”

恕茲爾不答。程霜坐著，高度只到他腰腹，他覆下長長睫羽垂目而視，發(fā)覺這小小的中原女人實在像極了出沒在羅沙原野上的狐貍。

自記事起，恕茲爾便知自己與其他皇子不同。糅雜了中原血液而生出的模樣讓他暗中受到不少排擠，但福兮禍兮，所幸塞涅顧念舊情，時時記掛他韌如蒲葦?shù)哪赣H，對他的憐愛遠超其余血統(tǒng)純正的兒子。

塞涅請專人教授恕茲爾中原的一切，從語言到武功。既是補償，也是他對中原的執(zhí)念。盛國內(nèi)亂后國力遲遲未復，尤氏又因功獨攬大權，朝綱同樣萎靡不振。塞涅趁虛發(fā)兵，被他遣作先鋒的正是通曉中原風土人情的恕茲爾。

但順風順水坐上王位的塞涅顯然低估了子息間的競爭，他對恕茲爾的重用竟使其余三位王子聯(lián)手布下陷阱。而恕茲爾在亂陣中勉強撿回一條命，知曉自己難回羅沙，索性釜底抽薪，轉(zhuǎn)頭一路顛沛至盛國都城。

程霜曾是盛國君主的同門，也是中原最傳奇的術士。人人皆知三年前柳氏作亂，是程霜觀天象察地貌，帷幄運籌，指揮尤氏軍隊一路勢如破竹。而在新皇繼位后，功名利祿她分毫未取，眾多琳瑯的賞賜中，她到底只接受了一座位于京郊的宅子。

一線曦光破云而出，程霜看向窗外，士兵們正三三兩兩自營帳內(nèi)走出。晨練的號角聲響起時她斂起笑意:“陛下的意思，尤云必須死?！倍笏腥粑从X恕茲爾的欲言又止，顧自轉(zhuǎn)動輪椅出了帳門。

次日羅沙大軍前壓十里，直逼關隘。尤云按捺不住，集結(jié)將士預備沖陣迎敵，卻被程霜攔下:“凌峪關入口逼仄而多山石，北風未息，午后亦恐有暴雪，今日絕不可出兵。”

尤云冷笑:“老夫征戰(zhàn)多年，從未有過因風雪退兵的先例。胡人既敢放肆，老夫總要以眼還眼?！闭f著，便命侍從上前為自己披掛。

“誰敢?！背趟秃瘸雎暎笞詰阎腥〕鍪⒕w交付的半塊虎符:“恐怕尤將軍忘了，虎符合二為一，方能號令三軍。陛下予我一半虎符，即是予我與將軍同等的權力。將軍若執(zhí)意發(fā)兵，總要先過了我這一關?！?/p>

尤云大步上前，俯視程霜:“程副將如此阻攔，是怕了那些腌臜胡人，還是做好了里通外國的打算？”

氣氛顯見得劍拔弩張，眾人皆噤若寒蟬。程霜微微仰首，眼底凝冰結(jié)雪:“將軍說笑了。外有虎豹，內(nèi)有豺狼，我總要替師兄好好守著他的河山。”

六

連日風雪在半月后止息。程霜卜過幾卦，算準次日是反攻良機，與其他將領推演了幾處陣型后便早早回到營帳歇息。

越過凌峪關不遠便是羅沙國境。一個月前，恕茲爾正是在關下被兄長們設計墜馬，由此風餐飲露至盛都。燭火將熄前，程霜又問了他一遍:“是誰讓你來找我？”

因在行軍途中，程霜并未梳中原女人傳統(tǒng)的繁瑣發(fā)髻，不過用一根烏木簪子卷起萬千青絲，火光映于其上，仿佛要將她燃盡。恕茲爾的喉結(jié)滾動幾個來回，將要說出口時卻被她笑著攔下:“罷了，罷了，我不想知道了。”

盛軍于卯時出兵。憑借恕茲爾按記憶繪制的地圖，一路稱得上暢通無阻。而同樣也沒人比恕茲爾更加清楚羅沙軍隊的弱點，雁形陣分兩翼排開，從羅沙軍最未設防處攻起，很快呈包抄之勢。

羅沙鳴金敗退時一支冷箭向程霜直射而來。她坐在輪車上，為察清戰(zhàn)斗態(tài)勢，四圍皆未有屏障。但羽箭尚未逼近便被另一支箭射開，而后箭雨向冷箭飛出的方向連發(fā)，尤云中箭后，盛國亦收兵。

貫穿尤云左胸的寒鐵箭尾端刻著羅沙的標志。訃告由快馬加急傳至京都，舉國震動。盛緒派人不遠千里抬了棺槨為尤云殮尸，另有一道圣旨封程霜為主將，命她繼續(xù)率軍反攻。

從都城而來的宦官宣讀完圣諭，眉花眼笑:“恭喜程將軍晉升，陛下可看重著您吶?！?/p>

程霜嘴角亦有笑意，命小寒封了包銀子塞進他手里?；抡呤樟?，越發(fā)笑得見眉不見眼:“咱家先在這向?qū)④娪憘€彩頭了?！?/p>

程霜本就熟悉兵法，且有恕茲爾助力，盛軍逢戰(zhàn)必勝。羅沙國帶兵的三位皇子中，已有兩位接連殞命。塞涅聞訊，一早向盛國主動發(fā)出求和，但盛緒顯然不為所動，于是程霜領著兵馬繼續(xù)深入腹地。

最后一戰(zhàn)已至羅沙境內(nèi)。和副將議畢戰(zhàn)事，程霜喚了恕茲爾至帳中:“明日一戰(zhàn)，迎陣的是你的大王兄瑞茲——我聽聞，他尚算仁厚，不像那兩位入了土的總是往死里欺負你?！?/p>

恕茲爾瞳孔微縮，聚了風雪在里:“所謂仁厚，便是主動出面，將我騙到亂陣里?！?/p>

瑞茲的確曾是除塞涅外對恕茲爾最好的人。他教他騎馬，帶他去平原圍獵，把最好的吃食留給他。因此盡管恕茲爾在行軍中防著其余兩位虎視眈眈的王子，卻從未對瑞茲有絲毫防備。直至他聽信瑞茲的話單人匹馬闖入亂陣，才猛然醒悟他對他的好不過是做給塞涅看，為的也不過是讓塞涅放心把王位傳給他。

程霜不再多言。

最后一戰(zhàn)打勝后，羅沙大王子瑞茲的尸首被盛軍扣留，由此迫使塞涅在投降的條件里多割了幾座城池。

班師回朝的前一晚，將士們在沙地上燃著火堆齊聲唱起盛國民謠。行軍數(shù)月，這些在血海中存活下來的兵士心心念念，不過是回到家鄉(xiāng)，伴在親人身旁。

程霜讓小寒推著自己在帳外聽了半個時辰，北地夜晚降下的霜被篝火融了，一顆顆化在她臉上。

七

恕茲爾帶著程霜的尸首回到羅沙，由此逼著盛緒把侵吞的幾座城池又原封不動地還了回來。作為唯一存活且有功的王子，他順利成為儲君。

很多年后，恕茲爾最寵愛的小兒子偶然翻閱史書，對這段被史官濃墨重彩書寫的歷史產(chǎn)生了興趣，不依不饒地追問自己父王那個中原術士的死因。小兒子的母親是地道的中原人，因此在他身上看不到一點羅沙血統(tǒng)的影子。恕茲爾摸了摸他烏黑的發(fā)頂，碧藍的眼瞳沉靜下來，輕聲說這并不是一個好玩的故事。

那一年，他剛逃到盛都便被盛緒秘密培養(yǎng)的暗衛(wèi)覺察。在見到程霜前，他已見過盛緒。

他一早聽說盛國的君主有目疾，卻沒想到燭火映照的斗室里，那對低黯的眸子中滿盛肅殺之意。他要尤云死，因尤氏桎梏著他的江山；他也要程霜死，因尤蓉有意無意透露，程霜是多年前柳妃失去的那個孩子——先帝的寵愛為柳氏招來六宮嫉恨，多位妃子買通太醫(yī)穩(wěn)婆，將呱呱墜地的嬰孩棄置宮外，而偷偷為柳氏換上死嬰。

程霜雖然助他坐上龍椅，卻也直接讓他背上弒父的疑云——倘若程霜知曉自己身世，那么總有一日會借此奪去他的皇位。盛緒本不信尤蓉所言，但帝王之位本就高處不勝寒，在日復一日的勾心斗角里，終于將對她的信任一點點消磨殆盡。

彼時惶惶如喪家之犬的恕茲爾應承下盛緒的所有條件，他幫他除去三個兄長，他助他滅絕兩個禍患——這是雙贏的買賣。只是臨到最后一刻，恕茲爾握著匕首潛入程霜帳中，卻發(fā)現(xiàn)自己下不了手。

而本該熟睡的程霜奪過那柄利刃笑得瀲滟:“師兄想讓我死，是不是？”

恕茲爾不敢看她，她便再嘆一口氣:“見到你的前一天，屋角的檐獸掉了一只下來，我一卜便知主的是兇災?！?/p>

她還說:“師兄太笨，尤蓉說什么就信什么，總有一天要吃虧。但我管不了這么多了，心腹大患已除，尤蓉蹦跶不了幾天——他想讓我死，我便死吧。”

恕茲爾沒能來得及阻止鋒刃劃破她的喉管。血汩汩涌出時她已很難呼吸，強撐著說的最后一句話是:“騙子，我還沒吃到江南的山楂糕啊……”