首征地球

【美】戴維·W.戈?duì)柕侣?/p>

戴維·W.?戈?duì)柕侣?（David?W.?Goldman），畢業(yè)于哈佛醫(yī)學(xué)院，居住在美國(guó)俄勒岡州波特蘭市，現(xiàn)在一家互聯(lián)網(wǎng)公司做高級(jí)軟件顧問(wèn)，兼職寫作科幻小說(shuō)，2011年曾入圍星云獎(jiǎng)。

本期“世界科幻”介紹給大家的這個(gè)小短篇，講的是科幻領(lǐng)域非常常見(jiàn)的外星人入侵地球題材。不過(guò)出乎意料的是，這幫外星人好像戰(zhàn)力不怎么樣，再仔細(xì)看看，事情好像不那么簡(jiǎn)單?？赐炅宋抑幌敫袊@：生活不易啊，全宇宙都得為了“恰飯”奔忙。嗯，我想說(shuō)的是，各位躍躍欲試想投稿的讀者，其實(shí)可以從這篇小文中發(fā)現(xiàn)：即使是“寫爛了”的梗，也許換個(gè)視角，就大大不一樣了喲。

2013年4月

在小行星帶之外首次觀測(cè)到外星人艦隊(duì)時(shí)，世界各地的城市爆發(fā)了末日來(lái)臨般的騷亂。但是，當(dāng)天文學(xué)家計(jì)算出那些寂靜無(wú)聲的巨大飛船需要將近三周的時(shí)間才能到達(dá)地球時(shí)，除了最狂熱的暴徒之外，所有人的激情之花都枯萎了。那天結(jié)束時(shí)，人們紛紛丟掉手中的磚塊或球棒，偷偷地溜回家，爭(zhēng)先恐后地拿起家里的電子產(chǎn)品，嘴里咕噥著外星人居然毫無(wú)緊迫感之類的話。

大約三周后，外星艦隊(duì)闖入地球軌道。對(duì)于那六個(gè)閃閃發(fā)光的巨大球體，望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到的圖像變得越來(lái)越清晰，從中可以看到它們周身布滿了不祥的隆起。

飛船剛進(jìn)入軌道，就開(kāi)始向地球進(jìn)行無(wú)線播送。世界上各個(gè)角落的廣播和電視頻道同時(shí)傳出了一種不男不女的聲音。經(jīng)過(guò)近兩分鐘的激昂演說(shuō)——用的是中文——那聲音停頓了片刻。

只聽(tīng)輕輕的咔嗒一聲，外星人繼續(xù)道：“地球上的人類，聽(tīng)好了！依照相互容忍的辛迪加文明聯(lián)盟的法律和習(xí)俗，現(xiàn)特此通知你們：你們的存在對(duì)聯(lián)盟盟主奧雷洛普的自由貿(mào)易人民造成了不可接受的冒犯。自本通知播送之時(shí)起，特別授予你們87至121小時(shí)的哀痛期。待上述期限結(jié)束后，聯(lián)盟盟主奧雷洛普將著手征服地球。

“根據(jù)辛迪加聯(lián)盟的法律和習(xí)俗，征服方將享有對(duì)被征服方所有資源的優(yōu)先購(gòu)買權(quán)，包括但不限于礦物、生物和知識(shí)資源。此外，被征服方應(yīng)立即向征服方提供奴隸，數(shù)量與征服方人口相同，或等于被征服方人口的四分之一，具體數(shù)目以征服行動(dòng)開(kāi)始時(shí)的較少者為準(zhǔn)。所得奴隸概不退還，且可以全權(quán)轉(zhuǎn)讓，因設(shè)計(jì)不當(dāng)、機(jī)體病理異?；蜃陨磉^(guò)失行為導(dǎo)致奴隸產(chǎn)生致命缺陷時(shí)，供應(yīng)方需要保證能夠永久更換。

“包括相關(guān)辛迪加聯(lián)盟法律和習(xí)俗的完整數(shù)據(jù)庫(kù)等在內(nèi)的進(jìn)一步細(xì)節(jié)，將會(huì)在征服結(jié)束后立即交付：根據(jù)辛迪加的法律和習(xí)俗，購(gòu)買價(jià)格由賣方制定，不可隨意更改。

“地球上的人類，通知結(jié)束！”

隨后，這則通知先是西班牙語(yǔ)重復(fù)了一遍，然后是印地語(yǔ)，緊接著用其他五百種語(yǔ)言依次重復(fù)了一遍。

之后，奧雷洛普人陷入沉默，對(duì)地球政府及其他方面慌亂地試圖闡明立場(chǎng)或?qū)で笳勁械暮羟笾弥焕怼?/p>

在接下來(lái)的緊張時(shí)日里，在世界各國(guó)大門緊閉的國(guó)會(huì)大廈里，要求采取軍事手段的呼吁被那些害怕奧雷洛普施以報(bào)復(fù)的人斷然拒絕。畢竟，考慮到它們的技術(shù)實(shí)力，再加上巨大的外星飛船那令人心驚膽戰(zhàn)的外觀，沒(méi)有哪個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人有膽做激怒奧雷洛普人的出頭鳥(niǎo)。

因此，在奧雷洛普的通知發(fā)布三天后，當(dāng)偵測(cè)到某個(gè)小國(guó)已經(jīng)發(fā)射導(dǎo)彈的緊急警報(bào)傳到上述領(lǐng)導(dǎo)人耳朵里時(shí)，那些政府高層人物全都嚇得屏住了呼吸。

在那短短的十分鐘里，所有地面、空中和軌道衛(wèi)星的偵察設(shè)備都對(duì)準(zhǔn)了那枚射向外星飛船的火箭。觀察者們就可能的應(yīng)對(duì)措施進(jìn)行了激烈爭(zhēng)論。到底用激光還是粒子束？用空對(duì)空導(dǎo)彈攔截，還是遠(yuǎn)程修改那枚武器的制導(dǎo)系統(tǒng)的程序？

導(dǎo)彈繼續(xù)上升。

也許，外星人會(huì)一直等到撞擊前的一瞬，屆時(shí)再利用強(qiáng)大的飛船引擎那不可思議的加速度來(lái)躲避原始的地球武器？

但奧雷洛普人沒(méi)有躲閃。

導(dǎo)彈擊中船體爆炸了，明亮的閃光立即使絕大多數(shù)地球觀測(cè)儀器失靈。

待新的儀器被匆忙投入使用后，人們并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)破損漏氣的戰(zhàn)艦，也沒(méi)有看到從鋸齒狀裂口飛出的船體碎片。反而，整艘飛船都汽化了。閃著暗淡光芒的巨大氣團(tuán)從爆炸點(diǎn)處向外膨脹。

剩余的五艘飛船正在向更高軌道移動(dòng)。到目前為止，一艘都沒(méi)有采取其他任何行動(dòng)。

地球人焦急地等待外星人的報(bào)復(fù)。寂靜無(wú)聲，幾分鐘過(guò)去后，廣播和電視播送再次響起。和上次一樣，那個(gè)熟悉的聲音先是用中文，接著切換到英文——內(nèi)容非常簡(jiǎn)短。

“地球上的人類！我們不知道你們竟有如此兇猛的武器。聯(lián)盟盟主奧雷洛普立即無(wú)條件投降！”

2013年6月

雷內(nèi)·厄爾達(dá)尼討厭他的工作。

作為一名聯(lián)合國(guó)談判代表，雷內(nèi)在這個(gè)還算滿意的崗位上干了十年。就在一個(gè)月前，他被任命為“談判征服事宜地球方代表團(tuán)”團(tuán)長(zhǎng)，滿心以為自己終于攀上了職業(yè)生涯的巔峰。但今天，促使他從床上爬起來(lái)的原因只有一個(gè)：他知道在幾個(gè)小時(shí)后即將簽署最終文件，此后，他這輩子一句話都不用和奧雷洛普人說(shuō)了。

按照上級(jí)指示，在談判的第一天，雷內(nèi)就要求奧雷洛普人交出關(guān)于建造同樣快速的飛船所需的科學(xué)和技術(shù)細(xì)節(jié)。奧雷洛普方的談判代表特魯茲畢恭畢敬，它比雷內(nèi)高一個(gè)頭，外形跟安裝在輪式手推車上的三枝式仙人掌毛絨玩具極其相似。聽(tīng)到這個(gè)要求，特魯茲身體下部的推車在地上轉(zhuǎn)了個(gè)小圈，隨后，系在它軀干上的一個(gè)拳頭大小的銅制月牙形裝置發(fā)出了之前那個(gè)熟悉的人類聲音：“高貴的地球代表，我很遺憾地告訴您，雖然聯(lián)盟盟主奧雷洛普十分渴望向其征服者提供您所要求的資料，但互相容忍的辛迪加文明聯(lián)盟的法律和習(xí)俗還約束著我們?！?/p>

“約束？”雷內(nèi)問(wèn)道，“何出此言？”

奧雷洛普又轉(zhuǎn)了一圈。（在之后的幾周里，雷內(nèi)將會(huì)對(duì)這個(gè)動(dòng)作痛恨不已。據(jù)特魯茲所說(shuō)，該動(dòng)作代表謙恭和遺憾的抱歉。但雷內(nèi)卻懷疑這其實(shí)代表它在暗暗嘲笑自己。）“根據(jù)辛迪加的法律和習(xí)俗，地球人享有聯(lián)盟盟主奧雷洛普一切知識(shí)資源的優(yōu)先購(gòu)買權(quán)。然而，上述法律和習(xí)俗同樣要求聯(lián)盟盟主對(duì)任何轉(zhuǎn)讓資源都要爭(zhēng)取一個(gè)恰當(dāng)且公平的價(jià)格。盡管心懷謙卑與尊重，但我不得不告訴尊貴的地球代表，貴星球并沒(méi)有購(gòu)買相關(guān)資料所需的那么多財(cái)產(chǎn)?！?/p>

“原來(lái)如此?！崩變?nèi)十指相抵，“好像在‘征服和‘無(wú)條件投降的翻譯上，有一些混淆啊?！?/p>

但特魯茲沒(méi)有讓步。它聲稱，在鼓勵(lì)成員擁護(hù)辛迪加的法律和習(xí)俗方面，辛迪加聯(lián)盟非常重視。

雷內(nèi)竭力保持冷靜，“我們已經(jīng)用一枚小型導(dǎo)彈擊敗了你們的無(wú)敵艦隊(duì)。此刻，還有數(shù)百個(gè)更強(qiáng)大的武器正在瞄準(zhǔn)你們殘余的飛船。對(duì)于我們的要求，恐怕你很難拒絕。至于聯(lián)盟盟主和你們辛迪加聯(lián)盟之間的關(guān)系，與地球人毫不相干。”

特魯茲轉(zhuǎn)了個(gè)圈。它解釋說(shuō)，辛迪加在這種事情上的“鼓勵(lì)”往往會(huì)涉及發(fā)動(dòng)各文明成員的戰(zhàn)艦，它們的軍事實(shí)力遠(yuǎn)超聯(lián)盟盟主奧雷洛普，以及地球。

雷內(nèi)決定不再?gòu)?qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。根據(jù)他手中的簡(jiǎn)報(bào)，處于更高軌道的奧雷洛普飛船可以輕而易舉地察覺(jué)并避開(kāi)地球射向它們的任何東西。人類在談判中的優(yōu)勢(shì)地位似乎完全取決于奧雷洛普的習(xí)俗，而非地球方的強(qiáng)制手段。

在接下來(lái)的幾天里，雷內(nèi)未能從外星人那里取得關(guān)于人造重力、穿越蟲洞進(jìn)行星際航行，以及基于真空的能量生成等方面的秘密。之后，在一場(chǎng)曠日持久的談判中，他終于迫使特魯茲提出了一個(gè)人類可承受的價(jià)格，來(lái)?yè)Q取一種性能非常受限的瞬間傳輸技術(shù)的細(xì)節(jié)資料。他在談判中表現(xiàn)出的匠心獨(dú)運(yùn)和堅(jiān)定信念，將會(huì)被全世界的外交官研究數(shù)十年。但不幸的是，由于土耳其不愿意讓外星人把伊斯坦布爾運(yùn)出地球，協(xié)議最終還是化為了泡影。

有一次，雷內(nèi)問(wèn)奧雷洛普人：純粹假設(shè)一下，如果他承諾讓特魯茲毫發(fā)無(wú)傷地返回它的飛船，那么，人類可以憑此買到它們什么東西。

特魯茲毫不畏縮，“如果我沒(méi)有理解錯(cuò)尊敬的地球代表的假設(shè)性建議，事實(shí)上，辛迪加的法律和習(xí)俗中并沒(méi)有對(duì)劫持人質(zhì)做出禁止?！?/p>

雷內(nèi)揚(yáng)起眉毛，回道：“竟是這樣？”

“不過(guò)，”特魯茲繼續(xù)道，“在這種情況下，各個(gè)文明成員被明令禁止直接或間接以任意形式支付贖金或保釋費(fèi)。對(duì)違規(guī)者的處罰令人觸目驚心。”

“咱們這個(gè)假設(shè)中談到的可是你的性命，特魯茲?！崩變?nèi)噘起嘴唇，“你是在唬我吧?！?/p>

特魯茲將軀干順時(shí)針扭轉(zhuǎn)，雷內(nèi)認(rèn)為這個(gè)動(dòng)作代表聳肩?！暗厍蛉说慕艹龃恚南敕ó?dāng)然有您的道理。但是，由于我們當(dāng)前談?wù)摰氖羌僭O(shè)性的，以及諸如此類無(wú)足輕重的問(wèn)題，所以，如果我將話題轉(zhuǎn)向簡(jiǎn)短描述一小部分辛迪加文明聯(lián)盟的成員所擁有的行星燃燒裝置，希望尊敬的地球代表不要感覺(jué)受到冒犯?！?/p>

雷內(nèi)決定不再?gòu)?qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。

最終，雷內(nèi)只能滿足上級(jí)的一個(gè)要求：以兩噸純鐿作為交換條件，特魯茲同意交出一份它的紫色外皮樣品。被授予奧雷洛普玩偶特許經(jīng)銷權(quán)的聯(lián)合國(guó)部門欣喜若狂。

今天，在與特魯茲的最后一次會(huì)晤中，雷內(nèi)表情陰郁地看著《征服協(xié)議》文件簽署完畢（或者，對(duì)特魯茲來(lái)說(shuō)，身上的紫色變模糊了些）。雷內(nèi)盡最大的努力起草了一份協(xié)議，內(nèi)容看起來(lái)像是地球首次征服了一個(gè)星際文明之后應(yīng)該獲得的戰(zhàn)利品，但在空洞的公文式的條款中，實(shí)際上只有兩點(diǎn)具有實(shí)質(zhì)性意義。第一，聯(lián)盟盟主奧雷洛普已被地球征服。第二，簽約儀式結(jié)束后，人類要立即以六噸純鐿的價(jià)格——該價(jià)格不可再更改——從聯(lián)盟盟主購(gòu)買辛迪加法律和習(xí)俗的完整數(shù)據(jù)庫(kù)，以及加入辛迪加聯(lián)盟的申請(qǐng)書。

當(dāng)外交官和世界各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人喝著香檳閑談之時(shí)，雷內(nèi)設(shè)法叫他的談判對(duì)手來(lái)到隔壁房間，進(jìn)行了一次簡(jiǎn)短的交談。

“你知道嗎，特魯茲，”他開(kāi)口道，“有件事我一直想不明白?！?/p>

奧雷洛普人做了個(gè)表示疑問(wèn)的逆時(shí)針扭轉(zhuǎn)。

雷內(nèi)問(wèn)道：“你們能夠掌握五百種地球語(yǔ)言，但在此期間，為什么一直沒(méi)有注意到我們擁有核武器，并且經(jīng)常就此問(wèn)題爭(zhēng)論不休呢？”

它的軀干順時(shí)針扭轉(zhuǎn)了一下，“我們的監(jiān)視系統(tǒng)顯然并不完美。你只有這一個(gè)問(wèn)題嗎？”

雷內(nèi)困惑地?fù)u了搖頭，“特魯茲，在過(guò)去的一個(gè)月里，你和我每天都對(duì)談。但我不認(rèn)為我比第一次見(jiàn)你時(shí)更了解你和你們奧雷洛普人。”

“多么有趣的觀點(diǎn)啊。我要回到派對(duì)中去了?！?/p>

在奧雷洛普人轉(zhuǎn)向的當(dāng)兒，雷內(nèi)說(shuō)：“特魯茲代表，我注意到。協(xié)議簽署完畢后，你先前的那種，呃，啰里吧嗦的禮節(jié)性言辭似乎變少了。”

奧雷洛普人停下了，“別擔(dān)心，雷內(nèi)。明天起，聯(lián)盟盟主奧雷洛普將開(kāi)始履行它作為被征服文明的所有職責(zé)?！?/p>

雷內(nèi)眉頭緊鎖，“等等——”

但特魯茲已經(jīng)在輪子的滾動(dòng)下到達(dá)門口，在穿過(guò)門口時(shí)，它的推車還轉(zhuǎn)了個(gè)小圈。

2025年9月

斯蒂芬妮把海綿拖把斜靠在一把扶手椅上，然后打開(kāi)房子前門。在紗門的另一側(cè)蹲著一個(gè)齊腰高的、渾身滿是疙瘩的灰橙色圓錐形生物。它閃閃發(fā)光的外皮隨著呼吸起起伏伏，用來(lái)按響門鈴的棍狀附肢正在咕嘟咕嘟地縮進(jìn)圓錐體頂端附近滲出的一團(tuán)水泡里。

斯蒂芬妮扭過(guò)頭去。

“詹森！”她大喊道，“你的新外星人來(lái)了！”

像以往一樣，那個(gè)少年對(duì)此未予理會(huì)。與此同時(shí)，門廊上的外星人轉(zhuǎn)了一下軀干，把系在它那不甚明顯的腹部的銅制月牙形裝置對(duì)著斯蒂芬妮。

“杰斯，”它說(shuō)道，“是?！睅酌腌姾?，它補(bǔ)充道，“你？”

斯蒂芬妮輕嘆一聲，“不，我是他媽媽。你還是進(jìn)屋吧?！彼鸭嗛T推開(kāi)一英寸，差點(diǎn)兒撞到外星人?！昂笸艘稽c(diǎn)兒，讓我把門開(kāi)開(kāi)?！?/p>

外星人抬起數(shù)量眾多的小腳躲到一旁，然后一溜煙躥了進(jìn)去。當(dāng)它從斯蒂芬妮身邊經(jīng)過(guò)時(shí)，她低頭看了一眼：外星人在身后的客廳硬木地板上留下一條微微閃亮的黏液尾跡。唉，不管怎么說(shuō)，這已經(jīng)算是進(jìn)步了。

斯蒂芬妮自己的外星人拖著腳步從餐廳里走了出來(lái)。它估計(jì)比新來(lái)的那個(gè)高一英寸，外表顏色更藍(lán)，疙瘩也多得多。它的合成聲音跟其他外星人并無(wú)二致，“門，”它對(duì)她說(shuō)，“鈴?！?/p>

“是的，”她說(shuō)，“我已經(jīng)開(kāi)門讓它進(jìn)來(lái)了。你瞧見(jiàn)了嗎？”

斯蒂芬妮的外星人身體轉(zhuǎn)動(dòng)，好讓自己的眼泡對(duì)準(zhǔn)新來(lái)者。它們互相打量了一會(huì)兒，然后其中一個(gè)說(shuō)道：“哦。見(jiàn)鬼?！?/p>

“哦，”另一個(gè)回應(yīng)道，“見(jiàn)鬼。”

斯蒂芬妮叫她的外星人領(lǐng)著新來(lái)者去找詹森。等那兩個(gè)晃晃悠悠、呼哧呼哧喘著粗氣的消防栓似的外星人離開(kāi)房間后，她便拿過(guò)拖把，漫不經(jīng)心地把新來(lái)者的黏液尾跡拖干凈，順便也拖了拖旁邊那道熟悉的黏糊糊的尾跡，最后來(lái)到了廚房。

她破口大罵。她最喜歡的杯子被打碎了，碎片散落在敞開(kāi)的洗碗機(jī)旁邊的地板上。距離她上次——已經(jīng)不止一次了——命令她的外星人不要插手洗盤子的事，也就過(guò)了幾天而已。

當(dāng)她把目光轉(zhuǎn)向廚房角落里的掃帚時(shí)，還發(fā)現(xiàn)柜臺(tái)上的烤面包機(jī)掉下來(lái)了，估計(jì)是她的外星人在闖完杯子的禍之后，手忙腳亂地給撞掉的。那臺(tái)凹痕累累的電器周圍全是烤焦的面包屑。

斯蒂芬妮嘆了口氣。

上周，詹森正在全神貫注地玩電子游戲，他的外星人決定用水沖洗一下他的吹風(fēng)機(jī)——在沒(méi)有拔掉插頭的情況下。

盡管斯蒂芬妮的外星人一個(gè)勁兒地試圖去拉裝載著那具外星尸體的小推車，但她仍然堅(jiān)持讓詹森自己來(lái)承擔(dān)這項(xiàng)任務(wù)。他們抵達(dá)市政廳，最終排到隊(duì)伍最前方時(shí)，詹森向派駐本地的辛迪加仲裁員解釋了他的外星人緣何而死。

聽(tīng)這個(gè)孩子吞吞吐吐地講述完畢后，仲裁員——它長(zhǎng)得非常像金魚缸，里面裝滿了翻滾不休的粉色沙子——要求查看一下遺體。詹森和斯蒂芬妮便閃到一旁。

仲裁員的內(nèi)部猛烈翻騰起來(lái)。

斯蒂芬妮瞥了兒子一眼——他正在不停地倒騰著雙腳——發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)雙手合十了。

最后，仲裁員裁定死亡是由它的自我疏忽造成的。詹森終于松了一口氣，大聲地嘆息一聲。它們不會(huì)對(duì)人類施加任何虐待處罰。

仲裁員指示說(shuō)，按照辛迪加的法律和習(xí)俗，將會(huì)盡快從聯(lián)盟盟主奧雷洛普的人口中調(diào)動(dòng)一名不可退回的替補(bǔ)奴隸過(guò)來(lái)。

聽(tīng)到“奴隸”二字時(shí)，斯蒂芬妮皺起眉頭。盡管依照合同應(yīng)該這么叫，但她認(rèn)識(shí)的人里，沒(méi)有一個(gè)喜歡這個(gè)詞。雖然“外星人”也不見(jiàn)得比“奴隸”強(qiáng)多少，但沒(méi)人能想出更好的稱呼。它們就是這樣從一個(gè)征服它們的文明中轉(zhuǎn)移到另一個(gè)文明，經(jīng)過(guò)上千次的轉(zhuǎn)移，那些外星人本來(lái)的名字，連同它們?cè)镜恼Z(yǔ)言和文化，已經(jīng)徹徹底底地丟失了。

在接下來(lái)的一周里，斯蒂芬妮一直繃著臉，詹森則繼續(xù)表現(xiàn)出適當(dāng)?shù)男呃?。不過(guò)，說(shuō)真的，她其實(shí)非常羨慕他那段沒(méi)有外星人的日子。但現(xiàn)在，她把烤面包機(jī)放回柜臺(tái)上，與此同時(shí)心里想到，一切又回歸正常了。

她的外星人一搖一擺地走進(jìn)廚房。它伸出一條附肢，從墻角拿起簸箕，然后拖著腳朝散落在地上的烤焦的面包屑走去?！皩?duì)不，”它說(shuō)道，“起?！?/p>

在外星人繞著面包屑轉(zhuǎn)圈，用它那許多只小腳將面包屑踢進(jìn)簸箕的當(dāng)口，斯蒂芬妮倒吸了一口氣。只見(jiàn)外星人背部有一道很深的裂縫縱貫它藍(lán)色的、疙疙瘩瘩的身體。

“那是——”她問(wèn)道，“我是說(shuō)，你是……分裂了嗎？”

外星人停下來(lái)。“快樂(lè)，”它說(shuō)，“新的。我。”

斯蒂芬妮目瞪口呆。外星人大概每隔七十年才分裂一次。當(dāng)然，你搞不清它們的真實(shí)年齡，但這個(gè)外星人也就跟了她幾年而已，而且它們看上去全都很幼小……

恭喜你啊，她對(duì)自己說(shuō)，被一個(gè)腦殘外星人走到哪兒跟到哪兒的漫漫歲月很快就要結(jié)束了。

因?yàn)槊魈爝@個(gè)時(shí)候，她將要開(kāi)啟適應(yīng)被兩個(gè)腦殘外星人如影隨形的新生活。

“真棒啊?！彼猿暗?。

“新的。我，”外星人重復(fù)道，“真棒?！?h3>2213年6月

穆斯塔法·榮格-蘇·道森痛恨自己的工作。

“再快一些！”健身車用快活的聲音說(shuō)道，“使勁蹬！”

穆斯塔法咬緊牙關(guān)，加大力氣。把他固定在車子上的那條背帶摩擦著他的肋骨。

“你覺(jué)得這樣如何？”健身車說(shuō)，“在您愉快地保持骨骼和肌肉健康的同時(shí)，上一堂文化監(jiān)視課怎么樣？”

穆斯塔法咕噥一聲表示同意。

他面前的空中浮現(xiàn)出一幅影像。畫面漸漸放大，顯示出一個(gè)擁擠不堪的地下洞穴內(nèi)部的黑白圖像。穆斯塔法一下子就認(rèn)出了洞穴墻壁上掛飾，接著看到前景①中有兩只毛茸茸的生物，從一邊蕩到另一邊。它們都長(zhǎng)著五條腿、兩條眼柄，看起來(lái)跟考拉極為相似。

這節(jié)目叫《倫弗里弗里的惡臭山洞》。以四個(gè)天文單位②圍繞穆斯塔法的飛船公轉(zhuǎn)的小小綠色行星那里，向外播放著各種各樣的節(jié)目，這是最容易被接收到的一個(gè)。如果你愿意相信辛迪加檔案的話，粗俗滑稽劇在全宇宙都很流行。

這個(gè)節(jié)目轉(zhuǎn)移了穆斯塔法的注意力，健身車不得不一而再地提醒他繼續(xù)蹬車。節(jié)目結(jié)束后，他松開(kāi)背帶，從車座上飄浮起來(lái)的時(shí)候，順手抓住一臺(tái)便攜式真空吸塵器。在接下來(lái)的五分鐘里，穆斯塔法在船艙里不停地追逐著他運(yùn)動(dòng)時(shí)流出來(lái)的汗珠，同時(shí)咒罵著——他每天都會(huì)這么咒罵好幾遍——辛迪加文明聯(lián)盟對(duì)人造重力技術(shù)制定的價(jià)格簡(jiǎn)直貴得離譜。

但就目前而言，人類甚至連最基本的開(kāi)支都負(fù)擔(dān)不起。就拿穆斯塔法的老板來(lái)說(shuō)，為了知道這個(gè)恒星系的坐標(biāo)，她已經(jīng)花費(fèi)太多了，以至于后來(lái)在實(shí)際勘探時(shí)，只能負(fù)擔(dān)得起兩艘僅能容納一個(gè)人的偵察船。所以，穆斯塔法已經(jīng)獨(dú)自被困在這里三年了。另一艘偵察船正在返回地球帶回他的補(bǔ)給。

呃，確切地說(shuō)，他并非獨(dú)自一人。為了確保穆斯塔法能遵守管理第一次接觸問(wèn)題的所有法律和習(xí)俗，一個(gè)辛迪加仲裁員黏附在控制臺(tái)上方的船體上緊盯著他。每當(dāng)穆斯塔法的手向無(wú)線電廣播設(shè)備旋鈕附近游移，或者接近能夠調(diào)配他的貨物的開(kāi)關(guān)時(shí)，它的粉色沙子就會(huì)警覺(jué)地翻滾起來(lái)。其他時(shí)候，它就當(dāng)他根本不存在。

此時(shí)此刻，穆斯塔法刻意不去理會(huì)仲裁員，他用肩帶把自己固定在指揮椅上，開(kāi)始翻閱前一天記錄到的下方毛球生物的技術(shù)、軍事和政治交流的資料。（嗯，穆斯塔法必須給那些五條腿的當(dāng)?shù)厝似饌€(gè)名字。這顆星球上的各種文化紛爭(zhēng)不休，他可不能從它們各自不同的自我稱謂里隨便選一種作為習(xí)慣性稱謂，那樣他的談判對(duì)象容易覺(jué)得他有文化偏見(jiàn)呢。）

在船艙另一端，艙口響起一連串低沉的砰砰聲。穆斯塔法轉(zhuǎn)過(guò)身，正好看到艙門吱吱地打開(kāi)。艙口處飄起一個(gè)個(gè)包裹著黏液的液體小球。他盯著飄蕩起伏的小球看了一會(huì)兒，看著它們飄進(jìn)船艙內(nèi)。

穆斯塔法又轉(zhuǎn)回控制臺(tái)，連氣都懶得嘆了。

那些毛球生物幾十年前就發(fā)明了核炸藥，能夠發(fā)射彈道導(dǎo)彈也已經(jīng)有五年的時(shí)間了。但迄今為止，它們似乎還不能把這兩種技術(shù)結(jié)合起來(lái)。

“對(duì)不，”艙口后面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)聲音，“起。”

穆斯塔法瞪著那幾個(gè)開(kāi)關(guān)，它們可以給他小艦隊(duì)的“戰(zhàn)艦”充氣，并送它們上路。

他希望那些毛球動(dòng)作快一點(diǎn)兒。

【薦稿：吳玲玉】

【責(zé)任編輯：艾 珂】

①?屏幕上看上去離觀者最近的景物。

②?天文單位的數(shù)值取地球和太陽(yáng)之間的平均距離。