伍子胥信仰的發(fā)展演變與文化內(nèi)涵

陳玉平

（廣西中醫(yī)藥大學(xué) 基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)院，廣西 南寧 530299）

伍子胥，名員（一作蕓），字子胥，楚國人，春秋末期吳國大夫、軍事家，以封于申，也稱申胥。伍子胥是春秋時期有名的歷史人物，他先是為父報仇，后為國盡忠。對伍子胥的信仰萌芽成型于春秋戰(zhàn)國至隋代，祭祀伍子胥的活動早在春秋時期的吳國與越國就開始了，兩漢時期逐步又由江南吳越地區(qū)擴(kuò)大至中原地區(qū)。歷經(jīng)南北朝至唐宋，對伍子胥的信仰達(dá)到鼎盛，伍子胥被神話成為司潮治水的潮神與水仙，并擁有調(diào)節(jié)風(fēng)雨的能力，開始享受官方祭祀。民間信仰有一定的隨意性，元明兩代對伍子胥的信仰陷入低谷，伍子胥逐步喪失了司潮治水的獨特性，開始成為普通意義上的神祇。清代出于治理海潮的現(xiàn)實需要，對伍子胥的信仰再次復(fù)興。作為整體的對伍子胥的信仰分為兩類，即水神信仰與地方土神信仰。水神信仰中伍子胥大體具備保佑渡水和調(diào)節(jié)風(fēng)雨兩方面的功能，地方土神信仰中的伍子胥則隨著時代的演變增加了許多新的功能，比如保佑士子科舉得第與化解冤案。信仰的變更映射的是整體社會環(huán)境與文化土壤的變更。

一、伍子胥信仰的發(fā)展歷程

（一）伍子胥信仰的萌芽成型期——春秋戰(zhàn)國至隋

伍子胥開始作為神靈被祭祀與神化是在春秋后期，最早關(guān)于伍子胥祭祀的記載是在伍子胥死后不久，“吳人憐之，為立祠于江上，因命曰胥山”[1]。伍子胥為父兄復(fù)仇的事跡為時人所稱道，他在吳國任職期間又以忠心耿耿而為吳國百姓所感念。在他被賜屬鏤劍自殺之后，吳王夫差亦十分悔恨：“壇塘（在吳縣東南三十五里大江邊），一名陌城，夫差十二年，既殺子胥，后悔之，與群臣臨江作塘，創(chuàng)設(shè)祭奠，百姓因以立廟。”[2]“壇塘邊有酒城，夫差祭子胥勸酒，因名之?！盵3]伍子胥精心治理吳國，修建城池，操練軍隊，吳國因他而逐漸富裕和強(qiáng)大，不僅吳地百姓祭祀他，其敵國越國即使在伍子胥自殺3年后，依然有所忌憚，不敢輕舉妄動。越國向吳國發(fā)起戰(zhàn)爭時，亦祭祀伍子胥在先。江南吳越地區(qū)，水神信仰眾多，伍子胥又因為鴟夷沉江的悲劇性結(jié)局，與水有著密切關(guān)系，所以其死后，被吸納為眾多水仙中的一員，神化成為水神。伍子胥開始由普通人演變?yōu)樗瘢@是伍子胥信仰的生長點與初始情形。兩漢時期，與紀(jì)念端午節(jié)民俗活動相結(jié)合，對伍子胥的信仰進(jìn)一步固定化，開始了周期性祭祀與紀(jì)念。《后漢書·列女傳》云：“孝女曹娥者，會稽上虞人也。父盱，能弦歌，為巫祝。漢安二年五月五日，于縣江溯濤婆娑迎神，溺死，不得尸骸。娥年十四，乃沿江號哭，晝夜不絕聲，旬有七日，遂投江而死。至元嘉元年，縣長度尚改葬娥于江南道旁，為立碑焉?！盵4]曹娥的父親，在迎潮神伍子胥的活動中為水所溺，曹娥投江而死，成就了一代孝女的美名，也從側(cè)面說明當(dāng)時會稽一帶，對伍子胥的信仰已經(jīng)定型。只是當(dāng)時伍子胥的形象還十分猙獰，對自己的冤屈懷恨在心而濫殺無辜。吳越地區(qū)水患頻繁，當(dāng)時人們由于生產(chǎn)力低下，認(rèn)識自然的水平有限，出于對水災(zāi)的恐懼，對伍子胥的祭祀多源于敬畏。

三國時期，伍子胥廟宇開始逐漸增多，除了吳越之地外，在中原地區(qū)，比如河南、山西亦廣有分布。南北朝時期，高層統(tǒng)治者對伍子胥的信仰高度重視，南朝梁元帝蕭繹以帝王之尊寫下了《祀伍相廟詩》，這反映了對伍子胥的信仰已經(jīng)從民間走向廟堂。

凡事過度就會出現(xiàn)問題，對伍子胥的信仰亦然。隨著伍子胥信仰的迅速普及，普通信眾達(dá)到了狂熱的地步?！侗笔贰酚涊d一些地方的民眾為了祭祀伍子胥以求得保佑，傾家蕩產(chǎn)也在所不惜。任楚州刺史的高勱認(rèn)為：“子胥賢者，豈宜損百姓乎！告諭所部，自是遂止?！盵5]1489這一舉動避免了伍子胥信仰的奢靡化發(fā)展，重新挖掘了伍子胥愛國恤民的精神內(nèi)涵，使圍繞對伍子胥的信仰而開展的祭祀活動在百姓所能接受的范圍之內(nèi)。唐代狄仁杰，搗毀淫祠1700多所，獨保留了包括伍子胥廟在內(nèi)的四所廟宇，高勱可算有先見之明。

另外，即使在南北朝分裂時期，伍子胥的事跡也在北方廣為流傳。伍子胥一生奔波流離，歷盡艱難險阻，幾次陷入政治風(fēng)波之中，這些遭遇讓那些與他有相似命運(yùn)的人成為異代知己。北朝時期王慧龍“自以遭難流離，常懷憂悴，乃作《祭伍子胥文》以寄意焉。生一男一女，遂絕房室，布衣蔬食，不參吉事，舉動必以禮”[5]1289。伍子胥棄楚奔吳，在吳國成就一番事業(yè)，這種擇明主而仕的行為，在大一統(tǒng)的封建王朝本來已經(jīng)絕了跡，可是南北朝時期國家處于混亂和割據(jù)之中，又為這種行為提供了土壤。北朝的爾朱敞就是一個成功的翻版：“嘗獨坐巖石下，泫然嘆曰：‘吾豈終此乎！伍子胥獨何人也？’乃奔長安。周文帝見而禮之，拜行臺郎中、靈壽縣伯?！盵5]1768他感懷于伍子胥奔吳的事跡，并努力踐行之，最終實現(xiàn)了自己的政治理想。

以上零星材料，并不能構(gòu)成伍子胥信仰的完整鏈條，但由上觀之，可以對對伍子胥的信仰的發(fā)展有一個由點到面的直觀印象：春秋時期的吳國與越國，最早開始了對伍子胥的祭祀活動；兩漢時期，對伍子胥的信仰借助端午節(jié)的紀(jì)念活動得以推廣和普及；三國時期伍子胥廟宇開始逐步增多，從吳越地區(qū)擴(kuò)大至中原地區(qū)；南北朝時期，對伍子胥的信仰仍然久盛不衰，從南朝梁元帝的《祀伍相祠廟》一詩中可以看到，其信仰已由民間底層走向朝廷廟堂；在北朝伍子胥也享有較高的知名度，士人以伍子胥奔吳自勉，建功立業(yè)。

（二）伍子胥信仰的成熟發(fā)展期：唐宋時期

1. 唐代的伍子胥信仰

唐代對伍子胥的信仰開始初步得到官方認(rèn)可，進(jìn)入了官方的祭祀體系。伍子胥事跡在唐代的詩文中多有體現(xiàn)，唐詩中涉及伍子胥的篇目眾多，以伍子胥為題材的詩作有48首，作者約30人[6]，其中不乏李白、元稹、白居易等名家的作品。唐人的詩作中多有伍子胥，說明伍子胥這一具有爭議性的人物不僅在民間傳說中有市場，且也開始進(jìn)入傳統(tǒng)文人的視野。唐代下至普通百姓，上到文人士大夫，伍子胥是一個耳熟能詳?shù)娜宋?，與之相應(yīng)的是對伍子胥的信仰也完成了從民間信仰的自發(fā)狀態(tài)到國家官方祭祀的自覺行為的轉(zhuǎn)變。中唐李肇《唐國史補(bǔ)》記載：“每歲有司行祀典者，不可勝紀(jì)。一鄉(xiāng)一里，必有祀廟焉。為人禍福，其弊甚矣……又有為伍員廟之神像者，必五分其髯，謂‘五髭須’神。如此皆言有靈者多矣?！盵7]伍子胥信仰的繁盛可見一斑。隨著唐代伍子胥廟宇的增多，對伍子胥的信仰影響力亦隨之?dāng)U大，于是開始出現(xiàn)國家層面的干預(yù)與調(diào)整。

唐代武后時期，狄仁杰整頓淫祠，“吳、楚之俗多淫祠，仁杰奏毀一千七百所，唯留夏禹、吳太伯、季札、伍員四祠”[8]2887。伍子胥廟得以保留，跟其忠臣的正面形象密切相關(guān)。之后，唐德宗時期，于頔擔(dān)任蘇州刺史，亦開展了對淫祠的整頓活動，“吳俗事鬼，頔疾其淫祀廢生業(yè)，神宇皆撤，唯吳太伯、伍員等三數(shù)廟存焉”[8]4129。伍子胥廟宇再次逃脫了被禁毀的命運(yùn)，從此，對伍子胥的信仰便取得了某種正統(tǒng)的合法性，得以長期穩(wěn)固的發(fā)展。當(dāng)然由于年舊失修，一些伍子胥廟難免荒廢。李善夷《重修伍員廟》中說：“伍相公員也，廟在澧江之渚。自為寇之?dāng)_，為兵火所焚，為野火所燎，為風(fēng)雨所壞，為江浪所侵。垂二十年，向為墟矣。”[9]8743唐人對伍子胥鞭尸楚平王的舉動找不出一個合理的說法，畢竟祭祀一個挑戰(zhàn)君權(quán)的逆臣是有悖忠德的。面對是否修繕的問題，主持官員充滿困惑而舉棋不定，這是造成伍子胥廟宇荒廢的首要原因。

唐代官員盧恕，大中時為官蘇州府掾，亦作《楚州新修吳太宰伍相神廟記》：“于是詔兵部郎中榮陽公守郡，立政行道，得民之心。每兩小差期，晴少失候，公一至請之，靈貺立答。連歲豐穰，豈非神之陰贊耶！”[9]8295盧恕把榮陽公取得的政績，歸之為祭祀伍子胥的功勞，伍子胥開始成為保佑地方風(fēng)調(diào)雨順的地方神。

唐代，民間伍子胥廟遍布鄉(xiāng)里，地方官員多順從民意予以修葺和維護(hù)，這說明對伍子胥的信仰逐步得到了民間百姓和地方官員的認(rèn)可，這為其進(jìn)一步獲得中央統(tǒng)治層面的認(rèn)可奠定了基礎(chǔ)。終于，伍子胥在晚唐得到朝廷官方的冊封，先被封為惠廣侯，后改作惠應(yīng)侯，最后封吳安王，被正式納入國家祭祀的范疇。

2. 宋代的伍子胥信仰

宋代，已被納入國家祭祀范疇的伍子胥廟宇，受到了更高的禮遇與尊崇。宋大中祥熙五年，宋代帝王有感于伍子胥神在御災(zāi)捍患方面的靈驗事跡，先是頒布詔令要求杭州地方官，為伍子胥單獨設(shè)立春秋道場，每次三晝夜。之后，大中祥熙十年，朝廷又封加英烈王，修葺忠清廟。這一時期江南水患頻繁，嚴(yán)重危及杭州本地人民的日常生活，地方官員開展了多次整治海塘的活動，在盡人事之余，亦祈求于神靈護(hù)佑，伍子胥神在抗御水患方面頗顯靈驗。大中祥符九年杭州刺史馬亮治理水患：“先是，江濤大溢，調(diào)兵筑堤而工未就，詔問所以捍江之策。亮褒詔禱伍員祠下，明日，潮為之卻，出橫沙數(shù)里，堤遂成?！盵10]伍子胥神在治理災(zāi)患面前顯示出積極的作用。

除了治理水患，伍子胥神還逐漸具備調(diào)節(jié)風(fēng)雨的功能。中國是農(nóng)業(yè)社會，風(fēng)調(diào)雨順對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)尤為重要，祈風(fēng)禱雨是封建社會地方官員的一項重要工作。蘇軾在杭州任地方官時，就寫下多篇祈雨祝福的祝文，如《祭英烈王祝文》《祈晴吳山廟祝文》《祈雨吳山廟祝文》等，由此也可見對伍子胥的信仰的靈驗與繁盛。

有宋一代對伍子胥的封禪不斷，據(jù)《吳山伍公廟志·歷代褒封祀典》記載：“政和六年加封威顯，紹興三十年加封忠壯英烈威顯王，乾道至嘉定累封為忠武英烈威德顯圣王?！盵11]3總之，極盡高官厚祿，好讓這位神仙安心司潮治水和調(diào)風(fēng)節(jié)雨。嘉熙三年，杭州官員趙與權(quán)在忠清廟的原址上加以擴(kuò)建，稱之為英衛(wèi)閣，理宗親筆御書“英衛(wèi)”二字。這一次可謂是一人得道雞犬升天，不僅伍子胥得到了加封，其父母兄嫂妻子整個家族亦得以褒封追爵。無論是民間與官方，對伍子胥的信仰到達(dá)高潮，伍子胥廟宇也逐漸增多，陸游通過實地考察亦得出“大抵荊以西，子胥廟至多”的結(jié)論。

（三）伍子胥信仰的衰落與復(fù)興期：元明清

物極必反，對伍子胥的信仰也是如此，元明兩代對伍子胥的信仰逐步走向衰落，盛極一時的伍子胥廟宇，也變得破敗不堪。元文宗天歷三年，浙江海寧縣遭遇春潮，無數(shù)良田耕地被潮水侵吞，朝廷遣官員前往伍子胥廟祭祀，竟然發(fā)現(xiàn)宋代香火甚盛的忠清廟，已被地方豪右占據(jù)，大概是多次祈禱并沒有得到預(yù)想的結(jié)果，伍子胥廟宇變得日益冷清，人們對他也頗有怨詞。虞集的《奉旨撰祭祀伍子胥文》中就有所反映：“爾以忠隕，主潮于吳，潮今為災(zāi)，吳其為沼乎？爾其揚(yáng)靈，其訓(xùn)海若，稗安其常，毋作民虐，既止既安，民遂有生，爾作明神，永有今名?！盵11]9好像在當(dāng)時人的邏輯里，海潮的泛濫是伍子胥的瀆職造成的。其實，從現(xiàn)代自然科學(xué)的角度來看，潮水泛濫屬于天災(zāi)，人們對于發(fā)生于自然界的天災(zāi)，無外乎兩種應(yīng)對方式，即摸索規(guī)律做到盡量避免，或隨著生產(chǎn)力的提高，興修水利設(shè)施進(jìn)行疏浚和調(diào)配。乞靈于神仙，通過給所謂神仙加官晉爵，以換取短暫的太平日子，只是主觀的一廂情愿。因為祭祀神仙與洪潮是否來襲之間并沒有直接的因果聯(lián)系，并不是每次祭祀都會得到積極的回應(yīng)，久而久之，人們難免對伍子胥神的權(quán)威性產(chǎn)生懷疑，對伍子胥的信仰的衰落是必然的趨勢。

由于不見得每次祭祀都靈驗，所以人們對伍子胥的加封也帶有一定的隨意性。明代伍子胥神仍然在國家祭典之中，只是等級和規(guī)格平空降低了很多，只保留了“吳行人伍公神”的封號。要上任的地方官都要到伍子胥廟祭祀，希望能夠得到他的輔佐。對伍子胥的信仰漸漸喪失了司潮治水的特色，淪為村頭巷尾所供奉的普通神祇，這也是伍子胥信仰衰落的前兆。

經(jīng)過元明兩代的持續(xù)低迷之后，清代迎來了伍子胥信仰的復(fù)興，不僅地位上升，而且恢復(fù)了宋代的祭祀規(guī)格，伍子胥廟宇亦得到很好的維護(hù)和修繕。據(jù)《吳山伍公廟志》記載，雍正三年，應(yīng)浙江府臣多次請求，伍子胥又一次被欽定為“英衛(wèi)公”，享春秋二祭。乾隆十六年，皇帝下江南，賜以“靈依素練”的匾額。清代杭州地區(qū)亦然水患泛濫，朝廷多次興修海塘，杭州地方官朱軾的《祭伍公文》《又祭伍公文》都作于海濤侵襲難以施工之時。復(fù)興后的伍子胥神又一次獲得司潮治水的能力。伍子胥神的再次復(fù)興，有著現(xiàn)實的土壤和環(huán)境，因為無論生產(chǎn)力如何發(fā)達(dá)，人類社會中總有科學(xué)解決不了的問題，當(dāng)人們在建筑海塘抵御?；紩r，通過祭祀伍子胥而獲得精神安慰，本身也是情理之中的事情。

二、歷史信仰中的伍子胥形象——職能的多樣與轉(zhuǎn)變

歷經(jīng)春秋至明清，自伍子胥開始具備神格以后，其信仰的功能發(fā)生了很多變化。總的來說，對伍子胥的信仰可分為兩種：一種是水神信仰，從最初的司潮治水進(jìn)一步演化為調(diào)節(jié)風(fēng)雨；另一種是地方土神信仰。在春秋至兩漢時期，圍繞對伍子胥的信仰而衍生出種種靈異故事，伍子胥神主要在渡江一事上展現(xiàn)出神跡。發(fā)展到唐宋，除了司潮治水的功能，伍子胥神還逐漸具備了新的使命，即調(diào)節(jié)氣候，呼風(fēng)喚雨。宋代杭州的地方官員，最著名的如蘇軾都前往吳山伍公廟祭祀，以祈求伍子胥神顯靈，保佑當(dāng)?shù)仫L(fēng)調(diào)雨順。隨著時代的變化，地方土神信仰中的伍子胥神變得功能多樣，如在宋代科舉鼎盛的時期，就與時俱進(jìn)地發(fā)展出保佑士子得第這一新的功能。除此之外，因為他忠諫而亡的遭遇，能夠喚起人們對忠臣忠而被謗命運(yùn)的同情，明清時期伍子胥神開始具備化解冤案、平冤昭雪的能力。

（一）水神信仰中的伍子胥形象-渡江涉水與祈風(fēng)禱雨

除了前文提到的司潮治水功能，水神信仰中的伍子胥，大體具備保佑渡水和調(diào)節(jié)風(fēng)雨兩方面的功能。在對伍子胥的信仰初始形成的階段，關(guān)于伍子胥之死有種種神異的傳說，比如入江不化、興風(fēng)作浪等。出于對自然災(zāi)害的恐懼，人們本能地認(rèn)為江河湖海由神靈掌控。伍子胥之死，悲壯而慘烈，為了告慰其在天之靈，平息其忠而被殺的怨氣，人們自然而然地把伍子胥與奔騰咆哮的江水聯(lián)系在一起，賦予他主宰江河的能力，通過對這位水神的祈禱完成順利渡河的愿望。同樣與水相關(guān)，唐宋時期杭州的地方官員曾多次到伍子胥廟祭祀，祈求風(fēng)調(diào)雨順，使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)獲得豐收。

1. 關(guān)于渡水的靈異展示

東晉左思在《魏都賦》里說：“昔吳王殺子胥于江，沉其尸于江，后為神，江海之間莫不畏子胥，將濟(jì)者，皆祠其靈，以為性命。”[12]一開始，伍子胥大概只主宰他被投江的太湖流域，隨著其信仰的擴(kuò)大化，中原地區(qū)江河中的行渡之事也由伍子胥管轄。從今天看到的文獻(xiàn)資料來看，最早在兩漢時期，民間渡江過河之前就必先祈禱于伍子胥，吳越和中原地區(qū)風(fēng)俗相近?！逗鬂h書·張禹傳》曰：“建初中，拜揚(yáng)州刺史。當(dāng)過江行部，中土人皆以江有子胥之神，難于濟(jì)涉。禹將度，吏固請不聽。禹厲言曰：‘子胥如有靈，知吾志在理察枉訟，豈危我哉？’遂鼓楫而過。”[13]張禹是東漢時期的人，從這則材料來看，不僅江南吳越地區(qū)敬畏伍子胥，中原地區(qū)的人也知曉和敬畏水神伍子胥，而且可以揣測伍子胥神當(dāng)時的形象和口碑欠佳，有些河伯神怪的影子。

東漢光武至章帝時期，社會風(fēng)氣清朗，官員多講求名節(jié)，張禹亦然，他自認(rèn)身肩理察枉訟的重任，伍子胥神必保佑其順利渡江。這在一定程度上改造了伍子胥兇神的形象，重新挖掘其忠心為民、治理地方的精神內(nèi)涵。

兩漢以孝治天下，對孝道十分看重，東漢尤甚，伍子胥暴虐的形象在孝行面前也有所收斂：“吳郡沈豐為郡主簿，太守第五倫，母老不能之官，倫每至臘節(jié)，常感戀垂泣，遣豐迎母廣陵，母見大江，畏水不敢渡，豐祭神，令子孫對母飲酒，因醉臥便渡?！盵14]似乎伍子胥神也樂于成人之美，促成一段替人迎母的孝行。

2. 調(diào)風(fēng)節(jié)雨的祈雨功能

在中國古代的農(nóng)業(yè)社會中，雨量是否充沛是決定農(nóng)業(yè)豐收與否的關(guān)鍵性因素，而五風(fēng)十雨的理想狀態(tài)并不常有，特別是在水利設(shè)施不發(fā)達(dá)的地區(qū)，人們往往要靠天吃飯。當(dāng)人類在改造自然無力時，就會幻想有一位主宰風(fēng)雨的神靈，通過對它的祭祀來實現(xiàn)風(fēng)調(diào)雨順的和諧狀態(tài)。祈風(fēng)禱雨是中國傳統(tǒng)社會中一項重要的祭祀活動，統(tǒng)治階層歷來看重，甚至成了考察地方官員政績的重要指標(biāo)。唐宋時期，特別是北宋，伍子胥神開始具有調(diào)配風(fēng)雨的功能。

唐代，白居易《祝皋亭神文》記錄了他到杭州伍相廟求雨之事，雖然這次求雨未果，但卻留下了祈雨伍相祠的最早記錄。宋代，蘇軾一人創(chuàng)造了多篇祈雨祝文，如《祈雨吳山祝文》：“杭之為邦，山澤相半。十日之雨則病水，一月不雨則病旱。故水旱之請，黷神為甚。今者止雨之禱，未能逾月，又以旱告矣。吏以不得為愧，神以不倦為德。愿終其賜，俾克有秋。尚饗。”[15]1914又如《祈晴吳山祝文》：“歲既大熟，惟神之賜。害于垂成，匪神之意。筑場為途，臥穟生耳。農(nóng)泣于野，其忍安視。生為楚英，沒為吳豪。烈氣不泯，視此海濤。反雨為旸，何足告勞。有潔斯醴，匪神孰號。尚饗?！盵15]1915

這些祈晴祈雨的祝文背后反映的是伍子胥水神信仰的繁榮，為何北宋的祈雨文如此之多？在客觀上首先和北宋時期頻發(fā)自然災(zāi)害有關(guān)，據(jù)鄧拓《中國災(zāi)荒史》統(tǒng)計，北宋時期的旱災(zāi)和水災(zāi)均多于唐代；在主觀因素上，宋代以士大夫治國，士人主體精神高揚(yáng)，大量祈雨文字的創(chuàng)作其實是政治意味濃厚的文學(xué)創(chuàng)作活動。伍子胥與水關(guān)系密切，他全忠全孝的形象在北宋時期也逐漸深入人心，正如蘇軾所言“報楚為孝，徇吳為忠。忠孝之至，實與天通”，面對自然界頻發(fā)的旱災(zāi)和雨災(zāi)時，人們遂把他作為溝通天人之間的橋梁和紐帶，通過對他的祭祀，達(dá)成風(fēng)調(diào)雨順的目的。

（二）地方土神信仰中的伍子胥形象——保佑得第與化解冤案

借助于端午節(jié)和觀潮等民俗活動，對伍子胥的信仰得以進(jìn)一步推廣和普及，其本來的司潮治水功能逐漸淡化。比如，在民間的土神信仰中，伍子胥三字的發(fā)音近似“五髭須”，以至于今天蘇州等地的伍子胥廟里塑像多是絡(luò)腮胡造型，這可見伍子胥信仰的隨意性。中唐人李肇《唐國史補(bǔ)》中的記載最有代表性：“又有為伍員廟之神像者，五分其髯，謂之‘伍髭須神’。”宋代，隨著伍子胥廟宇廣泛分布，底層大眾由于知識文化水平受限，再加上伍子胥本事年代久遠(yuǎn)，在流傳過程中難免以訛傳訛，逐步脫離了歷史人物的本來面目，虛化成一個有求必應(yīng)的神靈?，F(xiàn)實生活中有多少無奈和不如人意的地方，人們的精神世界就有多么需要神靈慰藉。作為地方土神信仰的伍子胥神開始逐步衍化出一些新的功能，比如，在宋代科舉隆盛時期，伍子胥神開始護(hù)佑士子得第，在明代小說《大宋中興通俗演義》和《說岳全傳》中，伍子胥成為化解冤情的神靈，具備了平冤昭雪的能力。

1. 保佑科舉得第

自隋唐以來，科舉制度為統(tǒng)治階層選拔了大量人才，尤其是入宋以后大盛，士人多以科舉得第為榮耀。發(fā)展至宋代，科舉考試制度已經(jīng)相當(dāng)完備，這就使得中第十分困難，能夠通過科舉考試脫穎而出的人畢竟是少數(shù)。就連朱熹也說：“使孔子復(fù)生，也不免應(yīng)舉?！边@樣空前的競爭，給讀書人帶來了巨大的精神壓力，再加上考試中各種不確定性因素，讓他們?nèi)菀装芽荚嚨慕Y(jié)果歸之為命運(yùn)，于是各種各樣的科舉迷信盛行，讀書人企望通過祈夢、看相、神怪異兆示等活動來預(yù)測考試的結(jié)果。洪邁的《夷堅志》中記錄了大量這類科舉迷信的故事，以上材料如果單獨從對伍子胥的信仰來看，無非顯示了伍子胥的某種神跡，可是放在大的時代背景下，則反映了世人對于科舉熱切而又迷茫的態(tài)度。李朝隱的故事發(fā)生在紹興辛亥年，即高宗南渡之后所用的第二個年號，之后伍子胥在紹興三十年被加封忠壯英烈威顯王，由此可以判斷南宋時期的對伍子胥的信仰已從普通百姓擴(kuò)展到讀書人階層，而對于讀書人來說科舉是他們的首要大事，伍子胥神必然要發(fā)展出保佑士子得第的功能。

2. 平冤昭雪的功能

伍子胥生前因為忠心進(jìn)諫而被吳王賜以屬鏤劍，含冤自殺，自此以后成為忠臣的代表。在人們善良的意愿里，成為神的伍子胥肯定會對與自己有同樣命運(yùn)的人施以同情之心。南宋岳飛因力主抗金被以“莫須有”的罪名殺害，這一千古奇冤也同樣讓后人憤憤不平。明人熊大木在《大宋中興通俗演義》中也因此杜撰出了王能與李直替岳飛申冤于伍子胥廟的情節(jié)：“我今與爾赍一炷香，往其廟而告之……四人正論間，只見前面一陣黑云來到，駕著一位天神，頭戴三叉紫金冠，身披銀鎧茜紅袍，手中捻丈八神槍，腰間帶三尺寶劍，身騎白馬，駕著黑云，駐于空中高聲叫道：‘岳招討，爾父子聽著：我乃吳國行人伍員，知爾等冤屈，我已敷奏天庭，今將秦檜絕其宗嗣，他夫婦不久亦死，教永墮地獄，受諸苦楚，無有出期?！盵16]獲得神異能力的伍子胥“頭戴三叉紫金冠，身披銀鎧茜紅袍，手中捻丈八神槍，腰間帶三尺寶劍，身騎白馬，駕著黑云”，十分的威風(fēng)，痛快淋漓地為岳飛沉冤昭雪。

相似的情節(jié)在錢彩《說岳全傳》中也有描寫：“王能道：‘別的神道。未受奸臣之害，你卻被伯嚭伯讒害而死。后來伯嚭伯過江，你卻立馬顯圣，自己也要報仇。難道岳爺為國為民，反被奸臣所害，你既為神，豈無靈感？難道岳家不應(yīng)報仇的么？’……伍王手捧玉旨開讀。大略云：‘金闕玄穹高上玉皇帝君詔曰：賞善鋤奸，乃天曹之法；陽施陰報，實地獄之常刑。茲據(jù)伍員所奏：宋相秦檜，陰通金虜，專權(quán)誤國。其妻王氏，私淫兀術(shù)，奸詐助虐。寺丞萬俟卨、羅汝楫求榮附惡，殘害忠良。咨爾岳飛，勤勞王事，能幸能忠，一門四德已全，誠為可嘉！許爾等陰魂，各尋覓主，顯靈預(yù)報。’”[17]只不過在這里是以王能與李直怒砸子胥廟的方式促成了賞善鋤奸的行為?？梢?，伍子胥忠臣形象的深入人心，與岳飛享有相近的地位。

對伍子胥的信仰經(jīng)歷了由先秦到明清歷經(jīng)千年演變，發(fā)展出渡水、平冤昭雪、保佑士子科舉得第的功能。無論自然科學(xué)如何發(fā)達(dá)，人類社會總有科學(xué)無法解答的現(xiàn)象，面對人世苦難和自然災(zāi)害，各種各樣功用不一的神祇被創(chuàng)造出來。在多種歷史合力的作用下，多災(zāi)多難的中國百姓選擇了伍子胥，他能給渡水之人以平安，給受冤之人以清白，給苦讀的士子以希望。用寧稼雨師所竭力倡導(dǎo)和開創(chuàng)的中國敘事文化學(xué)的角度來看，每一次信仰的主體功能發(fā)生變更都意味著文化土壤的改變，不同的時代呼喚不同的信仰與救贖的主題。