愛(ài)的醫(yī)學(xué)

琳達(dá)

傷心欲絕、撕心裂肺、痛徹心扉。這是夸張的描述，還是真實(shí)的體驗(yàn)？人與人之間的聯(lián)系——或者說(shuō)缺乏聯(lián)系如何影響我們的心靈、激素和身體？

喬妮·辛普森突發(fā)劇烈的胸痛，這是心臟病發(fā)作的典型癥狀，她迅速乘直升機(jī)抵達(dá)醫(yī)院。醫(yī)生們立即在她的心臟里插入一個(gè)導(dǎo)管，希望能找到阻塞的動(dòng)脈，準(zhǔn)備做心血管支架手術(shù)。然而令他們震驚的是，喬妮·辛普森的動(dòng)脈是正常的。

關(guān)閉檢查設(shè)備后，醫(yī)生們打算尋找另外的原因，他們?cè)儐?wèn)辛普森在生活中是否有過(guò)特別大的壓力。果然，她非?？隙ǖ乇硎荆约鹤罱媾R家庭壓力和經(jīng)濟(jì)壓力。其中最讓她傷心的是，在事發(fā)前一天她眼睜睜地看著她心愛(ài)的狗痛苦地死去，這使她很難過(guò)，非常難以接受。事實(shí)上，她太過(guò)傷心，以至于干擾了她的心肌功能，差點(diǎn)要了她的命。

2005年，發(fā)表在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上的一項(xiàng)研究證實(shí)，在某些情況下，與壓力相關(guān)的激素激增會(huì)使心臟不適，導(dǎo)致心臟病發(fā)作。十年之后，辛普森的案例也被提交給了《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》，解決了“心碎綜合癥”是否真實(shí)存在的爭(zhēng)論。

辛普森在接受《華盛頓郵報(bào)》采訪時(shí)表示，她比其他人“更容易把事情放在心里”。我們常認(rèn)為這樣的話語(yǔ)只是簡(jiǎn)單的比喻，一種語(yǔ)言使用習(xí)慣，但事實(shí)證明它確實(shí)發(fā)生了。有時(shí)候，這些隱喻可以反映出真實(shí)的癥狀——當(dāng)我們的情緒發(fā)生波動(dòng)時(shí)，我們的身體也會(huì)產(chǎn)生反應(yīng)。那些流經(jīng)辛普森心臟的激素是她對(duì)精神壓力的生理反應(yīng)。

有件事是愈發(fā)確鑿的，即我們對(duì)外部世界的生理反應(yīng)比我們?cè)?jīng)認(rèn)為的要強(qiáng)烈。但這并不一定是壞事：與愛(ài)和社會(huì)聯(lián)系有關(guān)的激素可以激活神經(jīng)系統(tǒng)，促進(jìn)我們的健康。其結(jié)果影響到身體深處，滲透到我們的每一次心跳。

迷走神經(jīng)高速網(wǎng)絡(luò)

當(dāng)我們感受到愛(ài)和正在進(jìn)行的社會(huì)交往時(shí)，我們的大腦會(huì)釋放激素和其它化學(xué)物質(zhì)的混合物。迷戀、浪漫的愛(ài)情、柏拉圖式的愛(ài)情和社會(huì)交往都會(huì)誘發(fā)特定的激素，但其中大多數(shù)都與多巴胺、睪酮、雌激素、抗利尿激素和催產(chǎn)素有關(guān)。

那么，是什么控制著這種“愛(ài)情良藥”的釋放呢？答案是人體中最強(qiáng)大的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)：迷走神經(jīng)。

迷走在拉丁語(yǔ)里是“游蕩”的意思，就如這個(gè)詩(shī)意的名稱所說(shuō)，迷走神經(jīng)遍布我們的身體里各個(gè)角落。它從顱底的腦干出發(fā)，通往頸部，然后往下延伸與頸動(dòng)脈并行。最后直達(dá)心臟及其他重要器官，在那里，它控制心跳、肺功能和消化液分泌，以及其他重要的活動(dòng)。

在一些醫(yī)院、銀行等每天需要大量物品傳輸?shù)臋C(jī)構(gòu)里，人們會(huì)把藥品或存款放進(jìn)一個(gè)小筒，這些物品就會(huì)沿著管道到達(dá)目的地。我們體內(nèi)其實(shí)也發(fā)生著同樣的事情，每一天，大腦和身體之間需要進(jìn)行數(shù)百萬(wàn)次的信息傳遞。

80%的迷走神經(jīng)負(fù)責(zé)將信息向上輸送到大腦，而其余20%則負(fù)責(zé)將信息向下輸送到身體。這是一個(gè)快速、穩(wěn)定的流動(dòng)系統(tǒng)，使得人體的心跳、呼吸、消化、內(nèi)分泌系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)，可以根據(jù)大腦接收和發(fā)出的信號(hào)，不斷調(diào)整和反應(yīng)。

迷走神經(jīng)是連接神經(jīng)的紐帶，我們的情緒變化是以神經(jīng)信息和激素的形式傳達(dá)的。在生活中，我們是否經(jīng)常使用“心碎”“氣得肝疼”這樣的詞語(yǔ)，或者告訴別人“心里幾只小鹿在亂跳”？事實(shí)上，在我們身體的不同部位感受到不同的情緒是有原因的：身體里的心臟、腸道和胃部存在著豐富的神經(jīng)受體，當(dāng)我們感受到愛(ài)和進(jìn)行社會(huì)交往的時(shí)候，我們的迷走神經(jīng)就會(huì)被積極的信號(hào)激活。

短暫的“心動(dòng)”時(shí)刻

北卡羅來(lái)納大學(xué)教堂山分校的心理學(xué)家芭芭拉·弗雷德里克森，二十多年來(lái)一直專注于研究迷走神經(jīng)與社會(huì)交往之間的關(guān)系。她的許多研究成果表明，在人與人日常相處和接觸時(shí)加強(qiáng)高速神經(jīng)通路的，正是每天與你周圍的人進(jìn)行積極互動(dòng)的小時(shí)刻，即那些“心動(dòng)”的瞬間。這意味著這種互動(dòng)可以發(fā)生在任何人之間，從你的配偶和孩子，到你在街角咖啡店認(rèn)識(shí)的咖啡師。

弗雷德里克森認(rèn)為，受社會(huì)道德的影響，我們低估了這些稍縱即逝的時(shí)刻出現(xiàn)的頻率。她認(rèn)為，愛(ài)是一系列產(chǎn)生“積極共鳴的微瞬間”，我們?cè)谏钪幸槐橛忠槐榈亟?jīng)歷這些瞬間。我們可能與公交車站的陌生人產(chǎn)生過(guò)一瞬間愛(ài)的體驗(yàn)，或者與伴侶在一生中共同經(jīng)歷了千百萬(wàn)次這樣的時(shí)刻。

當(dāng)我沿著馬薩諸塞州劍橋市的街道步行去參加一個(gè)會(huì)議時(shí)，我想起了弗雷德里克森的研究。紅磚道上的行人與我擦肩而過(guò)，我一一望去，他們卻都未理我。直到我走到查爾斯河繁忙的橋上時(shí)，身邊走來(lái)了一位推著嬰兒車的上了年紀(jì)的婦女。我們便開始了有關(guān)孩子、家庭和育兒生活的愉快交談。我發(fā)現(xiàn)自己仍記得我的孩子還是嬰兒的那些年，那時(shí)的生活中的點(diǎn)滴煩惱與幸福。

這些時(shí)刻的重要性超乎想象。在與這位我已記不清名字的人交流時(shí)，我全神貫注地聽著、笑著，和她進(jìn)行眼神交流，非常享受我們的談話。在與她走上那座大橋時(shí)，我忘記了之前漫長(zhǎng)又孤獨(dú)的那段路程。我意識(shí)到，在那短暫的對(duì)話中，我真正體驗(yàn)到了與他人親密接觸的時(shí)刻，并且“鍛煉”了我的迷走神經(jīng)，就像我跑步時(shí)鍛煉腿部和心臟肌肉一樣。

社交比我們想的更重要

許多人認(rèn)為，在所有愛(ài)的體驗(yàn)中，與配偶分享的愛(ài)是最重要的，在某些方面——社會(huì)、文化方面——的確如此。但對(duì)身體健康及生理系統(tǒng)來(lái)說(shuō)，任何短暫的積極的互動(dòng)——無(wú)論是與你的配偶、朋友還是你剛剛遇到的優(yōu)步司機(jī)——都與伴侶之愛(ài)同等重要。

在弗雷德里克森進(jìn)行的一項(xiàng)研究中，志愿者被要求參加一個(gè)名為“慈愛(ài)冥想”（LKM）的冥想訓(xùn)練。研究人員從一群志愿者中隨機(jī)挑選出一些人來(lái)進(jìn)行為期六周的仁慈冥想訓(xùn)練，該課程旨在訓(xùn)練參與者培養(yǎng)對(duì)自己和他人的愛(ài)、同情和善意的情感體驗(yàn)。而后，研究者要求受試者在家中也進(jìn)行學(xué)到的冥想，他們想在什么時(shí)候練習(xí)，想練習(xí)多長(zhǎng)時(shí)間都可以。在此期間，受試者需每天向研究人員報(bào)告當(dāng)天的冥想活動(dòng)和社交情況。

研究小組在研究前后分別測(cè)試了研究對(duì)象迷走神經(jīng)的張力或強(qiáng)度。他們發(fā)現(xiàn)，隨著LKM訓(xùn)練的進(jìn)行，參與者會(huì)產(chǎn)生更多的情緒溝通，他們的社交互動(dòng)也增強(qiáng)了。而隨著社交活動(dòng)的增加，迷走神經(jīng)的張力也隨之增加。

研究開始時(shí)被試者的迷走神經(jīng)張力越高，則課程結(jié)束后神經(jīng)張力的增加程度也就越大。但當(dāng)我們忽視與他人交流時(shí)，情況就恰恰相反。如果獨(dú)處時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，人的社交積極性也會(huì)下降。

孤獨(dú)是種“傳染病”

2016年，一項(xiàng)對(duì)28項(xiàng)研究的綜述顯示，如果你切斷社交活動(dòng)，會(huì)非常致命。研究人員分析了超過(guò)18萬(wàn)名有孤獨(dú)感或社交孤立情況的成年人的數(shù)據(jù)，這些人分別被定義為對(duì)社交關(guān)系不滿意或很少有社交活動(dòng)。研究發(fā)現(xiàn)，孤獨(dú)感、社交孤立或兩者皆有，會(huì)導(dǎo)致心臟病患病風(fēng)險(xiǎn)增加29%，中風(fēng)風(fēng)險(xiǎn)增加32%。那些自稱社會(huì)交往較少的人也表現(xiàn)出睡眠模式紊亂、免疫系統(tǒng)改變、炎癥加劇和壓力激素水平大幅上升。

若把這些數(shù)據(jù)與研究中的人口基數(shù)結(jié)合起來(lái)，你就會(huì)因受此影響的人數(shù)之多而被震撼到。

在美國(guó)，65歲以上的老人中有三分之一獨(dú)居者，而曼哈頓160萬(wàn)居民中也有一半以上處于獨(dú)居狀態(tài)。社會(huì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在過(guò)去十年中，英國(guó)獨(dú)居的人口數(shù)量顯著增加。在2001年到2011年間，這個(gè)數(shù)字已達(dá)到60萬(wàn)，增長(zhǎng)了10%。

芝加哥大學(xué)社會(huì)心理學(xué)家約翰·卡奇奧波（于2018年逝世）對(duì)孤獨(dú)研究了20多年。在一項(xiàng)研究中，他發(fā)現(xiàn)孤獨(dú)感或孤獨(dú)生活的人不僅患心臟病和中風(fēng)的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)增加，而且患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)也在增加。他和他的研究伙伴、加州大學(xué)洛杉磯分校的精神病學(xué)家史蒂文·科爾，在2015年的一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，孤獨(dú)的人免疫系統(tǒng)的細(xì)胞從基因表達(dá)層面就已發(fā)生了變化。

這就意味著，與有更多真實(shí)社交的人相比，孤獨(dú)的人免疫系統(tǒng)的細(xì)胞表達(dá)會(huì)出現(xiàn)非常顯著的變化。這些人會(huì)更容易感受到外界環(huán)境的威脅，這時(shí)免疫系統(tǒng)的細(xì)胞就會(huì)出現(xiàn)更多的炎癥。也就是說(shuō)，此時(shí)體內(nèi)將有更多免疫細(xì)胞在體內(nèi)不斷循環(huán)，尋找戰(zhàn)斗的目標(biāo)，就像一支軍隊(duì)不停地巡邏一樣。

卡奇奧波的研究還發(fā)現(xiàn)，孤獨(dú)感具有傳染性和遺傳性。當(dāng)其他人與孤單的人進(jìn)行眼神接觸或互動(dòng)的時(shí)候，孤獨(dú)感就會(huì)傳播。并且，這種基因表達(dá)的改變還可遺傳給后代。每四個(gè)人中就有一個(gè)人受到孤獨(dú)感的影響，這的確是一種流行病。在孤獨(dú)感的影響下，早亡的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)增加20%。