帝國斜陽下的孤獨英雄——評《帝國英雄》中的青年丘吉爾形象

美國作家坎蒂絲·米勒德（Candice Millard）撰寫的《帝國英雄》，是一部記述丘吉爾青年時代在南非布爾戰(zhàn)爭傳奇經歷的傳記作品。作者同時也對布爾戰(zhàn)爭的源起、過程、結局進行了詳細闡述和精辟分析，為讀者全方位地展示了這場大英帝國最后的殖民地戰(zhàn)爭的實景全貌。本書在2016年分別入選《紐約時報》年度暢銷書榜和《華盛頓郵報》年度好書榜，博得書評家的眾多好評。

1899年10月至1902年5月的布爾戰(zhàn)爭，是大英帝國發(fā)動的最后一場開拓殖民地的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭的起因是英國殖民者覬覦南非兩個荷蘭移民（英國殖民者稱之為布爾人）建立的共和國——德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦境內發(fā)現的金礦，在武力攫奪不成的情況下慫恿英國政府發(fā)動的一場殖民地戰(zhàn)爭。雖然戰(zhàn)爭最終以英國殖民者勝利而告終，但英國也為此付出了巨大的代價。1899年10月戰(zhàn)爭剛一爆發(fā)，年僅二十五歲的丘吉爾就將這場戰(zhàn)爭視為自己獲取名聲和榮譽的機遇，立即以英國《晨郵報》戰(zhàn)地記者的身份趕赴南非報道戰(zhàn)事進展。11月他乘坐的一列裝甲列車遭到布爾人伏擊，丘吉爾和一些英軍官兵被俘，后被押解到德蘭士瓦共和國首都比勒陀利亞（現名茨瓦內，南非行政首都）的一所戰(zhàn)俘營關押。12月，丘吉爾在一次極為大膽的行動中單獨越獄，逃出比勒陀利亞后，在幾名英國僑民的協助下，躲藏到一個廢棄的地下礦井。此后，他穿越南非腹地，來到當時的葡屬東非首府洛倫索-馬貴斯（今莫桑比克首都馬普托），在當地英國領事館的協助下坐船回到開普敦。鑒于丘吉爾名門望族的特殊身份（他的祖父是英國公爵，父親倫道夫勛爵曾出任英國財政大臣），再加上他的越獄和逃亡經歷也極富傳奇色彩，引起英國許多媒體和民眾的極大關注。丘吉爾回到開普殖民地后，就加入了英國軍隊，還參加了數次激烈的戰(zhàn)斗。1900年5月，他隨英國軍隊攻占比勒陀利亞，并釋放關押在戰(zhàn)俘營中的前難友。6月，他載譽回到英國，受到民眾熱烈歡迎。10月，憑借在布爾戰(zhàn)爭中獲得的名聲，丘吉爾順利當選為下院議員，從此踏足政界，開始了他一生多姿多彩的政治生涯。

丘吉爾無疑是布爾戰(zhàn)爭塑造出來的英雄，但從書中，我們發(fā)現布爾戰(zhàn)爭所塑造的英雄并非僅僅丘吉爾一人。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，一個名叫莫罕達斯·甘地的年輕印度人自愿組織了一支擔架救護隊，參加了許多血腥的戰(zhàn)斗，救治了無數傷病員。后來他將戰(zhàn)事中領悟到的人道主義和無畏勇氣相結合，創(chuàng)立了非暴力不合作運動，喚起了亞非拉人民反帝反殖運動的高潮。還有一個名叫所羅門·普拉杰的年輕黑人記者，以非洲土著民的視角記錄了這場白人之間為爭奪非洲人的土地而發(fā)生的戰(zhàn)爭。后來他創(chuàng)立的非洲人國民大會，以非暴力的斗爭方式反對種族主義和殖民主義，為黑人爭取政治權利和經濟權利。直到1994年，在距布爾戰(zhàn)爭結束將近一百年后，黑人才終于通過斗爭獲得普選權，非洲人國民大會主席納爾遜·曼德拉當選為南非首任黑人總統。一場小小的布爾戰(zhàn)爭，卻整整塑造了三位改變整個20世紀歷史進程的英雄人物。

19世紀中后期的維多利亞時代是大英帝國的鼎盛時期。當時，英國的殖民地遍布全球，號稱“日不落”帝國。但以英倫三島有限的資源，已經無力支撐版圖巨大的殖民帝國；烈火烹油、鮮花著錦的繁華盛景，也早已埋下了衰敗的種子。1899年的布爾戰(zhàn)爭，何嘗不是英國政府試圖轉嫁危機的無奈之舉。戰(zhàn)爭起初，英國還自信滿滿，以為憑大英帝國的實力，收拾一小群布爾農夫不在話下。未曾料想，誓死保衛(wèi)家園的布爾人顯示了堅強的勇氣和不屈不撓的斗志，加上英軍高層腐朽不堪，戰(zhàn)術死板，戰(zhàn)爭開始英軍就節(jié)節(jié)挫敗，甚至主力部隊都被布爾民兵團團包圍，面臨全軍覆滅的困境。英國政府大為震驚之下，從世界各地調集了大量兵員趕赴南非增援。雖然后來英軍憑借優(yōu)勢兵力扭轉了戰(zhàn)局，并占領了布爾人的全部主要城市，但布爾民兵仍然在廣大鄉(xiāng)村堅持戰(zhàn)斗，屢屢給英軍沉重打擊。直到1902年，在雙方都筋疲力盡的情況下，英國被迫和布爾人簽訂和約，雖然名義上取得對布爾的主權，但實際還是不得不給予布爾人一定的自治權。

布爾戰(zhàn)爭預示著大英帝國的全面衰落。英國以全球霸主之尊，先后動員兵員45萬，耗費軍費2億2千萬英鎊，陣亡官兵2萬1千多人，卻始終無法完全征服一個人口不足44萬的弱小民族。英國不僅在全世界面前丟臉，也在全世界面前暴露了其軍事上的弱點。此后，雖然英國放棄了向外擴充新的殖民地，力圖穩(wěn)固舊有的帝國，但樹欲靜而風不止，競爭者聞到帝國被撕裂創(chuàng)口上的血腥味，蜂擁而至，英國不得不為了維護帝國的生存而一次次走上戰(zhàn)場。在經歷了殘酷的第一次世界大戰(zhàn)后，丘吉爾的心態(tài)和布爾戰(zhàn)爭時期已經完全不同，他在《我的早年生活》中重新回顧布爾戰(zhàn)爭的爆發(fā)時，苦澀地寫道：“和平的時代結束了。未來將不缺少戰(zhàn)爭。對所有人來說都有足夠多的戰(zhàn)爭。是的，足夠多，還有剩?！痹诓紶枒?zhàn)爭剛剛爆發(fā)時，年輕的丘吉爾不會知道帝國前途的荊棘坎坷，他為戰(zhàn)爭的爆發(fā)而歡欣鼓舞，為建功立業(yè)的雄心而摩拳擦掌；在寫下這段話時，丘吉爾也不會知道，一場更殘酷的戰(zhàn)爭正在前方等待，他將在自己的有生之年目睹大英帝國分崩離析。我們仿佛可以看到，帝國的日落余暉，將一位孤獨英雄的身影映射成了一抹黑色的剪影……

書中描述在布爾戰(zhàn)爭時期的青年丘吉爾，個性熱情、大膽，有時甚至達到魯莽的程度。他來到南非后，馬上就到了他所能到達的最前線。在一次危險的裝甲列車偵察活動中，部隊遭到伏擊，丘吉爾幾乎憑借一己之力，指揮官兵撞開出軌的車廂，沖出了包圍圈。此后又主動下車援救掉隊官兵，不幸被布爾人俘虜。雖然丘吉爾是記者身份，但由于他參加了實際的戰(zhàn)斗，布爾人也將他作為戰(zhàn)俘關押起來。不肯安分守己的丘吉爾在確認釋放無望后，馬上著手準備越獄。即使越獄要冒生命危險，而且在人生地不熟的敵國環(huán)境中逃生的可能性也不大，但這些都沒有動搖丘吉爾的決心。此時此地的丘吉爾，已經隱隱顯露后來讓他成為偉人的關鍵性格——堅韌不拔的精神。在英國古代有一個傳說，據說蘇格蘭國王羅伯特·布魯斯反抗侵略，在連續(xù)經歷六次失敗后，不得不躲到一個山洞。他看到有一只蜘蛛在山洞的角落編織蛛網，卻屢屢失敗。布魯斯決定，如果蜘蛛第七次能夠成功的話，他將第七次起兵，否則就放棄。蜘蛛在第七次嘗試時成功了，布魯斯又重新召集舊部起兵，并最終擊敗了侵略者。書中引用了一位英國女作家對丘吉爾的評價，“與羅伯特·布魯斯不同的是，溫斯頓·丘吉爾在堅持不懈方面沒什么可以從蜘蛛身上學習的東西。蜘蛛只嘗試了七次，但丘吉爾會嘗試七十個七次。所以不如省掉這么多麻煩，讓他一次成功”。最后丘吉爾成功越獄，穿越了數百公里的敵國腹地，并在幾名英國僑民的協助下偷越邊境逃了出去。在布爾戰(zhàn)爭初期大英帝國節(jié)節(jié)敗退的陰霾氣氛下，新聞媒體急于挖掘鼓舞人心的題材，丘吉爾的這段冒險經歷，正好符合英國民眾對英雄的期許。隨著新聞媒體的報道渲染，丘吉爾在英國名聲大噪，成為一顆冉冉升起的政治明星。四十年后，丘吉爾在第二次世界大戰(zhàn)英國最危急的關頭臨危受命，出任首相，他又以同樣的勇氣和毅力帶領英國堅持戰(zhàn)斗，為世界反法西斯戰(zhàn)爭的勝利立下巨大功勛。

作為一代偉人，丘吉爾的生平事跡廣為人知，研究資料也是汗牛充棟。撰寫丘吉爾的傳記，即使只涉及他多姿多彩生平的很小一部分，也仍舊是一項充滿挑戰(zhàn)性的工作。坎蒂絲·米勒德的這部人物傳記作品，對原始素材剪裁有致，人物心理描寫合情合理，能時時將緊張的故事情節(jié)與一流的人物研究完美地糅合在一起。當讀者跟隨丘吉爾在布爾戰(zhàn)爭過程中來回奔波之余，還順帶飽覽了南部非洲的壯麗山川景色?！都~約時報》的書評欄編輯看來也被這部作品深深打動，在書評中寫道：“會不會有人被這本書打動，決定拍一部有關丘吉爾這段經歷的電影？我很想去看?！?/p>

確實，筆者也很想去看……