“創(chuàng)造”獨(dú)角獸，有可能嗎

張唯誠(chéng)

無論是東方還是西方，一些虛構(gòu)的動(dòng)物都活躍在早期人類的神話和傳說中，例如我國(guó)的龍和麒麟，西方的獅鷲（希臘神話中鷹頭獅身有翅的怪獸）和巨鵬等。在西方神話中，還有一種漂亮而高貴的虛構(gòu)動(dòng)物——獨(dú)角獸，類似一匹裝飾著漂亮外表的白馬，有銀白色的皮毛、閃閃發(fā)光的螺旋角。而卡通里的獨(dú)角獸常被描繪有漂亮的彩虹鬃毛。

艾德麗安·馬約爾是美國(guó)斯坦福大學(xué)研究古代科學(xué)的歷史學(xué)家。這位學(xué)者認(rèn)為，關(guān)于獨(dú)角獸的最早描述出現(xiàn)于公元前5世紀(jì)古希臘歷史學(xué)家希羅多德的著作中，書中還記載了一些非洲動(dòng)物。很明顯，希羅多德筆下的獨(dú)角獸可能只是一頭犀牛。在古希臘，人們根本不知道犀牛長(zhǎng)什么樣，所以希羅多德的描述只能基于道聽途說，如旅行者的陳述和大量民間傳說等。

后來，有角白馬的形象出現(xiàn)在了中世紀(jì)的歐洲，這個(gè)時(shí)代從大約公元500年延伸到1500年。那時(shí)的歐洲人仍不知道犀牛，但它們已經(jīng)擁有了“純白獨(dú)角獸”的迷人形象，也是一個(gè)宗教的象征，代表純潔。當(dāng)時(shí)，人們還相信獨(dú)角獸的螺旋角具有魔力和藥用價(jià)值。藥店會(huì)出售“獨(dú)角獸角”，但它們實(shí)際上是從海上收集而來的獨(dú)角鯨的牙。

而今流行的獨(dú)角獸形象依然是像長(zhǎng)有一只螺旋角的白馬，但每個(gè)人都知道它們只是一種虛構(gòu)的動(dòng)物罷了。隨著生物學(xué)和基因?qū)W的長(zhǎng)足進(jìn)步，人們也產(chǎn)生了很多新的沖動(dòng)：就像人們企圖復(fù)活已經(jīng)滅絕的動(dòng)物一樣，人們也希望將這種只存在于想象中的動(dòng)物帶到現(xiàn)實(shí)世界中來。然而，這樣的事情有可能發(fā)生嗎？

進(jìn)化出一只角

按照常理，這種事情是很難變成現(xiàn)實(shí)的，但科學(xué)家們也有了一些想法，這些想法的確使一些和現(xiàn)實(shí)動(dòng)物相似的想象動(dòng)物，例如獨(dú)角獸離現(xiàn)實(shí)世界靠近了一些。然而，他們?cè)谶@之前必須回答一個(gè)很嚴(yán)肅的問題：制造這樣的生物是否真的是一個(gè)好主意？

獨(dú)角獸和白馬看起來并無太大的區(qū)別，并且要“制造”一匹白馬也并不難，只需一個(gè)基因突變就能使動(dòng)物患上白化病?；加邪谆〉鸟R通體白色，眼睛是淺色的，但這種基因突變也會(huì)干擾動(dòng)物體內(nèi)其他的生理過程，導(dǎo)致它視力下降甚至失明。因此，從白化馬進(jìn)化而來的獨(dú)角獸可能并不健康。

獨(dú)角獸的螺旋角和艷麗的外表是更加復(fù)雜的特征，往往涉及到一個(gè)以上的基因。美國(guó)加州大學(xué)圣克魯斯分校的科學(xué)家艾麗莎·沃什妮娜從事研究古馬DNA的工作。她認(rèn)為，不能認(rèn)為一旦改變了白化馬的某個(gè)基因，便能得到一只螺旋角。這是因?yàn)樾绿卣魅绻M(jìn)化就必須擁有優(yōu)勢(shì)，這種優(yōu)勢(shì)能幫助動(dòng)物生存和繁殖。例如，螺旋角應(yīng)該能幫助獨(dú)角獸抵御捕食者，艷麗的外表應(yīng)該能幫助雄性獨(dú)角獸吸引配偶才有存在的必要。但即便如此，這一切也都不會(huì)很快發(fā)生，因?yàn)檫M(jìn)化不是一蹴而就的，況且白化馬（以及由此產(chǎn)生的獨(dú)角獸）的壽命相對(duì)較長(zhǎng)，繁殖也就相對(duì)緩慢了。

昆蟲就方便多了，它們通常只需很短的時(shí)間就能進(jìn)化出身體的某些部位。一只甲蟲有可能在20年內(nèi)進(jìn)化出角，但如果是馬，即使它能夠進(jìn)化成獨(dú)角獸，那也至少需要一百年或者一千年。

“拼湊”一只獨(dú)角獸

假若不想等待進(jìn)化，人們也可以自己設(shè)計(jì)獨(dú)角獸，方法是使用生物工程工具用其他生物“拼湊”出獨(dú)角獸的特征來。

保羅·諾普夫勒是美國(guó)加州大學(xué)戴維斯分校的生物學(xué)家和干細(xì)胞研究員，他和女兒朱莉合作完成了一本如何利用現(xiàn)代技術(shù)制造神話生物的書。保羅·諾普夫勒認(rèn)為，要把馬變成獨(dú)角獸，可以在馬的頭上添加一個(gè)相似動(dòng)物的角。

獨(dú)角鯨的長(zhǎng)牙看起來神似獨(dú)角獸的螺旋角，但其實(shí)是一根螺旋牙，它從獨(dú)角鯨的上唇長(zhǎng)出來。按說這種牙可以“拼湊”到馬的頭上去，但保羅·諾普夫勒認(rèn)為現(xiàn)在很難做到，因?yàn)槿藗冞€不清楚類似的東西如何從馬的頭上長(zhǎng)出來，弄不好可能會(huì)導(dǎo)致感染或者損害動(dòng)物的大腦。

如今，有一種解決的辦法是使用基因編輯工具，這種工具可以讓科學(xué)家調(diào)整生物體內(nèi)的DNA。研究人員發(fā)現(xiàn)，某些基因在動(dòng)物長(zhǎng)角的時(shí)候是關(guān)閉或者開啟的，因此，你可以在馬身上添加一些不同的基因，使它們的頭上長(zhǎng)出角來。

但要這樣做，科學(xué)家首先要找出最適合編輯的基因。此外，如何讓角正常生長(zhǎng)也具有很大的挑戰(zhàn)，況且基因編輯技術(shù)本身也并非完美。假若它導(dǎo)致了錯(cuò)誤的突變，就可能帶來一些令人意外的特征。例如，也許長(zhǎng)出來的不是一只角，而是一條尾巴。

好在還有一個(gè)解決辦法，那就是創(chuàng)造一種包含有多個(gè)物種DNA的動(dòng)物?？茖W(xué)家們可以從馬的胚胎開始，在胚胎發(fā)育的時(shí)候，從羚羊或者一些天生長(zhǎng)角的動(dòng)物身上移植一些組織，但這樣做也是有風(fēng)險(xiǎn)的，因?yàn)轳R的免疫系統(tǒng)可能會(huì)排斥其他動(dòng)物的組織。

因而，要制造一只獨(dú)角獸，不論科學(xué)家使用怎樣的方法，都有可能遇到很多問題。不過，保羅·諾普夫勒認(rèn)為，和制造龍相比，制造一只獨(dú)角獸似乎更可行。他認(rèn)為，不論選擇怎樣的方法，都需要包括獸醫(yī)和再生醫(yī)學(xué)專家在內(nèi)的一組研究人員來共同攻關(guān)。

假若人們真的成功地給馬安上了一只螺旋角，新的麻煩依然有可能發(fā)生。馬的身體有可能無法承受這樣的螺旋角，它可能導(dǎo)致馬無法正常進(jìn)食，因?yàn)檫@種馬沒有經(jīng)歷過進(jìn)化，它無法承受角的重量。這與犀牛截然不同，犀牛有著很大的腦袋，足以承受沉重的角，這是進(jìn)化的功勞。在這種情況下，角真正成了犀牛身體的一部分。

此外，實(shí)驗(yàn)室培育出來的獨(dú)角獸還很難成為生態(tài)系統(tǒng)的一部分。它們很可能不知道如何與其他物種進(jìn)行互動(dòng)，還可能成為脾氣暴躁且破壞力驚人的動(dòng)物，因而改造動(dòng)物或者創(chuàng)造虛構(gòu)動(dòng)物存在著巨大的倫理風(fēng)險(xiǎn)，人類不宜輕易嘗試。

獨(dú)角鯨的長(zhǎng)牙像獨(dú)角獸的角