水星大歷險(xiǎn)

在類地行星中，有一些備受關(guān)注，比如火星，還有一些較受冷落，比如水星。其實(shí)無論在現(xiàn)實(shí)中還是在科幻作品里，水星都自有它的特色。

毫無存在感的水星

2016年最重要的天文學(xué)發(fā)現(xiàn)之一就是天文學(xué)家們?cè)诎肴笋R座α星系中找到了類地行星。這顆行星被命名為比鄰星b，距地球只有4.24光年，比其他太陽系外的類地行星都要近得多，而且這顆類地行星只比地球稍重，上面可能有水。這一發(fā)現(xiàn)再次激發(fā)了人們對(duì)其他星球上可能存在生命形式的幻想。

迄今為止，科學(xué)家們已在太陽系外找到了眾多類地行星。然而，目前還無法發(fā)射探測(cè)器去詳細(xì)了解它們能否成為“新地球”，承載人類移居的希望。

其實(shí)，太陽系中就有類地行星，且更容易被改造，它們是水星、火星和金星?；鹦窃缇捅晃覀冴P(guān)注，中國計(jì)劃在2020年底發(fā)射火星探測(cè)器，對(duì)火星展開環(huán)繞勘探，美國則計(jì)劃2030年左右將人類送到火星。金星離地球最近，人類對(duì)太陽系的空間探測(cè)首先從金星開始，目前發(fā)往金星或路過金星的各種探測(cè)器已經(jīng)超過40個(gè)。但人類的探測(cè)器只有兩個(gè)接近水星——距離太陽最近的水星，真是一點(diǎn)存在感都沒有。

星際加油站

就在中國和美國不約而同地準(zhǔn)備火星計(jì)劃時(shí)，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)卻把下一個(gè)探索目標(biāo)瞄準(zhǔn)了水星，并計(jì)劃在2018年發(fā)射兩個(gè)飛行器前往水星。飛行器將在2024年抵達(dá)水星，對(duì)水星的磁場(chǎng)和生命跡象等展開研究。

水星非常靠近太陽，常被籠罩在陽光之中，在地球上不容易看到它，古代中國稱水星為晨星或昏星。水星上的太陽輻射非常強(qiáng)烈，中午地面溫度能達(dá)到427℃，人要是此時(shí)站在水星上，幾分鐘之內(nèi)就會(huì)被熔化。水星稀薄的大氣層無法保存太陽光的熱量，也無法調(diào)節(jié)水星赤道與兩極區(qū)域之間的熱量平衡，一到深夜，水星上的溫度就會(huì)驟然降到-173℃。這樣極端的氣候不太適合生命存活。

但水星是太陽系中唯一擁有全球性磁場(chǎng)的類地行星。其磁場(chǎng)強(qiáng)度不到地球磁場(chǎng)強(qiáng)度的1%，而且北半球磁場(chǎng)幾乎是南半球的三倍。盡管如此，行星磁場(chǎng)圍繞在行星周圍，將太陽高能粒子屏蔽于其外，使有害的太陽射線和其他宇宙射線不能長驅(qū)直入，這就為生命的出現(xiàn)和演化創(chuàng)造了條件。

水星不僅僅有磁場(chǎng)，還可能存在水。美國的“信使號(hào)”探測(cè)器發(fā)現(xiàn)，水星極地的永久陰暗區(qū)隕坑深處極有可能存在水冰。這些永久陰暗處不會(huì)被熾熱的陽光曬烤，也不會(huì)遭受超低溫的威脅。

水星還有一個(gè)最大的優(yōu)勢(shì)，那就是擁有充沛的太陽能。太陽能不僅可以給水星上的基地建設(shè)和生產(chǎn)提供能源，還能成為航天器的動(dòng)力。在地球附近，800米寬的太陽帆將得到約5牛頓的光壓力，到了水星，太陽帆只需400米寬就能得到相同的推力。

人類最終會(huì)在水星上建立定居點(diǎn)嗎？雖然水星可能并不適合大規(guī)模移民，但作為星際旅行加油站還是很適合的。

誰更愛水星

大概是水星實(shí)在太難觀測(cè)，人們對(duì)它也沒有更多的幻想。在西方的科幻作品中，水星“露面”的機(jī)會(huì)不多。1984年，美國物理學(xué)家和科幻小說家羅伯特·福沃德在他的小說中提出了一種環(huán)繞水星的推進(jìn)系統(tǒng)。這套系統(tǒng)是一個(gè)激光站，由1 000個(gè)激光器組成，每個(gè)激光器寬30千米。激光站將捕捉到的太陽能轉(zhuǎn)換成總功率約為1 300太瓦的激光束，總量相當(dāng)于地球獲取的總太陽能量的1%，用以推動(dòng)太陽帆航行。

擅長制造航天傳奇的好萊塢也不太重視水星，他們僅在2000年制作了一部名為《水星計(jì)劃》的電影，但電影講的是17歲天才少年如何模擬火箭發(fā)射、提出水星空間計(jì)劃、飛向太空救援即將毀滅的宇宙飛船，并沒有太多內(nèi)容與水星相關(guān)。

倒是中國的科幻小說作家創(chuàng)作了兩部以水星為主角的科幻小說。一部是王晉康的中篇小說《水星播種》，另一部是凌晨的短篇小說《水星的黎明》。這些小說的出現(xiàn)，表明了中國人對(duì)遙遠(yuǎn)星系別樣的幻想與憧憬。（據(jù)科技日?qǐng)?bào)）