謝美年
摘 要:本文以國際承包商在遭遇COVID-19事件過程中的所遇到的困難和風險,結合FIDIC合同條件,提出了如何從合同角度應對COVID-19給國際工程業(yè)務帶來的風險,以提高國際工程合同風險的管控和項目管理。
關鍵詞:FIDIC;COVID-19;合同風險;國際工程;項目管理
0 引言
世界衛(wèi)生組織(WHO)分別于2020年1月30日及3月1日將COVID-19認定為“國際關注的突發(fā)公共衛(wèi)生事件(PHEIC)與全球大流行?。╬andemic)”。隨著境外感染人數(shù)不斷升級,多個國家宣布進入緊急狀態(tài),部分國際工程履約及管理面臨風險,國際承包商需考慮盡快啟動索賠程序。
1 國際承包商遭遇的風險
COVID-19事件發(fā)生后,出于疫情防控需要,各國家、地區(qū)先后采取了包括暫停海關通勤、暫停發(fā)放簽證業(yè)務、臨時限制外國公民入境等應對措施,國際承包商境外項目履約也受到不同程度的影響。目前,境外工程面臨的主要風險如下。
1.1 承包商人員不足的風險
中國疫情爆發(fā)期正值中國農(nóng)歷新年春節(jié)前后,按照慣例,大部分中方員工回國休假,少數(shù)中方人員留守項目部,特別是有冬休期的項目。春節(jié)假期結束后因疫情導致員工無法返崗,項目部面臨人員不足問題,特別是核心關鍵崗位人員無法到崗,對項目部運轉產(chǎn)生影響。
1.2 設備采購及材料供應風險
政府關于疫情期間停工、停產(chǎn)的決定導致項目部采購供應鏈中斷,影響施工作業(yè),部分國別的當?shù)毓渾我唬毡橹荒茉诋數(shù)貒锥蓟蜃畲蟪鞘胁少徫镔Y,對于部分EPC項目,成套設備及備品備件必須從指定國和指定廠家采購,原定的采購渠道相應暫停。
1.3 員工健康及安全風險
承包商外國人員普遍是乘坐飛機、高鐵等密閉交通工具返程及出行,被感染風險高;另一方面,大部分當?shù)貑T工并不居住在項目部,存在不可控風險,一旦項目部出現(xiàn)疑似、確診的感染病例,很可能引起項目停工。
當國際承包商遭受上述風險時,可能導致工期延誤、額外費用投入、工效降低等損失,承包商為維護自身合法權利,通常優(yōu)先通過索賠手段來實現(xiàn)。
1.4 國際承包商面臨索賠的困惑及合同條款依據(jù)
國際承包商對此類事件的索賠持有不同的看法,主要集中在該不該索賠,能不能索賠,依據(jù)什么索賠,怎么索賠,能索賠哪些,具體如何操作。
根據(jù)FIDIC多邊銀行和諧版(2010版)施工合同條件(若未說明,下文提到的合同條件均指該版本合同條件),在不考慮當?shù)胤杉疤厥夂贤瑮l件的情況下,可用于支持本次疫情索賠的核心條款如表1所示。
4.12 不可預見的物質(zhì)條件 工期+費用;前提條件:僅限于現(xiàn)場范圍;物質(zhì)條件是否包含此類事件以及是否是有經(jīng)驗的承包商不可預見判定存在爭議
8.4(d) 完工時間的延期 工期
17.3(h) 業(yè)主的風險 工期+費用;前提條件:僅限于項目所在國;疫情是否為自然力存在爭議
17.4 業(yè)主的風險后果
18.2 工程及承包商設備險 費用;前提條件:以保險合同為準
19 不可抗力 (其中工期索賠引用的8.4(d)條款) 工期+費用(保險之外)+終止合同權利;前提條件:費用索賠只能發(fā)生在項目所在國;疫情是否屬于不可抗力存在爭議,且合同約定的不可抗力是否和當?shù)胤蓻_突還需佐證
20.1 承包商的
索賠 規(guī)定了具體的索賠程序和步驟
從表1分析得出,在不考慮保險合同的情況下,若承包商僅考慮索賠工期,那么索賠容易程度條款順序為:第8.4(d)條款>第19條款>第17.4條款>第4.12條款;若承包商考慮索賠工期及費用,則索賠容易程度條款順序為:第19條款>第17.4條款 >第4.12條款>第8.4(d)條款。國際承包商應結合本項目的實際情況和戰(zhàn)略考慮,擇優(yōu)選擇最適合自身的索賠依據(jù)條款,切莫一攬子抓。
2 FIDIC合同條件下的索賠思路及要點
為獲得工期及費用補償,甚至想達到終止合同的目的,則對國際承包商而言,按照不可抗力來開展COVID-19事件的索賠是最為有利的。在FIDIC合同條件下,國際承包商在進行索賠管理中應注意如下要點。
2.1 理清適用法律法規(guī)及合同條件的規(guī)定
FIDIC施工合同條件第19.1條款[不可抗力的定義]規(guī)定[1]的不可抗力(Force Majeure)指滿足下列條件的異常事件或情況:(1)超出一方的控制;(2)在簽訂合同前,該方無法合理防范;(3)發(fā)生后,該方不能合理避免或克服;(4)非主要歸因于另一方的。
FIDIC中的不可抗力中并未直接明確COVID-19或疫情是否為不可抗力,承包商必須通過舉證或解釋此次COVID-19事件滿足上述(1)至(4)的條件,以此確保可以有效引用不可抗力條款。
FIDIC的1999版、2010MDB版以及2017版中,不可抗力情況下的工期及費用風險分擔都被劃歸到業(yè)主。而在2017版FIDIC中,已不再采用不可抗力(Force Majeure)的說法,而是采用異常事件(Exceptional Event)。
此外,田威[2]指出在1977版及1988版的FIDIC中沒有明確不可抗力的確切定義,而只是采用自然力(Forces of Nature)。
引用不可抗力免責或歸責,還應結合合同適用的法律進行。張浩[3]指出,合同條款是否與準據(jù)法或工程所在國法律相沖突,無效的合同條款不能作為合同索賠依據(jù)。即使相同的合同條款,在不同國家適用時,由于規(guī)則原則不同,法律后果也可能大相徑庭。
國際承包商所簽訂的合同適用的法律在一般合同條件第1.4條款[法律和語言]及特殊合同條件合同數(shù)據(jù)表(Contract Data)中給出。合同規(guī)定適用項目所在國法律的最為普遍。
因此,鑒于各國對不可抗力使用的不同規(guī)定,承包商還應對當?shù)胤伞⒎ㄒ?guī)就不可抗力或異常事件或相似情況的規(guī)定進行研讀,避免盲目索賠,建議咨詢當?shù)芈蓭煛?/p>
2.2 注意各類通知發(fā)送的時效
承包商應按照合同約定的時限內(nèi)及時發(fā)出通知,包括索賠通知、不可抗力通知、保險通知,以免喪失索賠及理賠的權利或錯失其他本應享有的權利。
根據(jù)一般合同條件第19.2條款[不可抗力的通知]規(guī)定的不可抗力通知時限為14天內(nèi)。而一般合同條件第20.1條款[承包商的索賠]規(guī)定的索賠通知時限為28天內(nèi)。理賠通知規(guī)定應參見保險合同,需要注意的是,對保險公司的索賠標的只能是費用,而沒有工期。
針對國際承包商想引用一般合同條件第19.6條款[自主選擇終止、支付及解除]實現(xiàn)解除合同的目的,由于終止時間是按照發(fā)出通知后的7天開始生效。因此,此類通知發(fā)出越早越好。另外,國際承包商應慎重使用第19.6條款。
2.3 履行減損工作的義務
根據(jù)一般合同條件第19.3條款[將延誤減少至最低的義務]規(guī)定,任一方應始終合理的努力(all reasonable endeavours),使得不可抗力對履行合同造成的任何延誤減至最小。
由此可見,承包商在遭遇不可抗力時應采取一定的措施來履行減損義務,否則會構成索賠的抗辯或部分抗辯。同時,承包商也應注意本條款的限定詞,是合理的努力(reasonable endeavours),而非最大的努力(best endeavours)。否則,業(yè)主有權按照合同拒絕賠付承包商自愿采取合理努力以外的措施而產(chǎn)生的額外費用。
2.4 注重支持性資料及同期記錄的收集
根據(jù)一般合同條件第20.1條款[承包商的索賠]規(guī)定,承包商應保持同期記錄,且應允許工程師檢查這些記錄。為了提高索賠的成功率,承包商應高度重視資料的動態(tài)收集,這些資料包括但不限于:(1)中國、國際組織、工程所在國和材料、設備采購運輸涉及的第三國官方發(fā)布的疫情狀態(tài)或有關政策、法令、通告(含與簽證有關的文件)。(2)運輸公司、航空公司、貨運代理發(fā)布的運輸路線、航線調(diào)整通知;國內(nèi)外海關口岸發(fā)布的貨物集港限制公告。(3)施工現(xiàn)場受影響的現(xiàn)場施工記錄、資料取證等書面材料。(4)就本次疫情事件與業(yè)主和工程師往來的函件和會議紀要,提交的工程周、月報等。(5)承包商為減損所采取的措施的相關記錄。(6)分包商和供應商出具的疫情期間關于停工、停產(chǎn)、供貨或售后服務延誤等方面詳盡的書面報告或證明。(7)產(chǎn)生額外費用的相關證據(jù)以及財務記錄。(8)當?shù)胤蓪Σ豢煽沽σ?guī)定的具體法典和條文內(nèi)容。
2.5 索賠報告的準備和遞交
根據(jù)一般合同條件第20.1條款[承包商的索賠]規(guī)定,承包商還應按照合同約定遞交中期索賠報告和最終索賠報告,中期索賠報告的遞交時間自承包商察覺或應當已察覺之日起42天內(nèi),或承包商提議并經(jīng)工程師同意的其他期限內(nèi)。而最終索賠報告則是在事件結束后的28天內(nèi),或承包商提議并經(jīng)工程師同意的其他期限內(nèi)遞交。
索賠是一項系統(tǒng)工程,在承包商發(fā)出索賠通知后,還應根據(jù)一般合同條件規(guī)定按時遞交索賠報告,若承包商未按期遞交索賠報告,或索賠報告準備得不充分,很可能導致承包商索賠失敗,承包商應有打持久戰(zhàn)的準備。
3 結語
通過對FIDIC合同條件的分析,結合COVID-19事件的實際情況,可以讓國際承包商的索賠依據(jù)更清晰,索賠工作更加合規(guī)合約,可以有效避免國際承包商濫用合同條件進行索賠,減少與業(yè)主發(fā)生不必要的矛盾,展示國際承包商合同管理的水平。國際承包商可以更加清晰的認識到,此類事件的索賠應以適用法律及合同為依據(jù),實事求是的分析項目遭受的影響,做好資料收集和同期記錄,及時發(fā)出通知,按約遞交索賠資料,維護項目利益。
參考文獻
[1] FIDIC: Conditions of Contract for Construction MDB Harmonised Ed.June 2010 - General Conditions[M].Geneva:FIDIC,2010.
[2] 田威.FIDIC合同條件應用實務(第二版)[M].北京:中國建筑工業(yè)出版社,2008.
[3] 張浩.國際工程法務管理[M].北京:法律出版社,2017.