HBO Max疫情中“啟程”上線(xiàn)

高倩譯

在這個(gè)平臺(tái)上，DC漫畫(huà)里的神奇女俠、《權(quán)力的游戲》里的瓊恩·雪諾和《老友記》中的六位紐約城好友將‘同場(chǎng)競(jìng)技。

當(dāng)新冠肺炎疫情迫使整個(gè)好萊塢“停擺”的時(shí)候，離HBO Max計(jì)劃的上線(xiàn)時(shí)間還有不到80天。

那時(shí)，華納媒體（Warner Media）首席技術(shù)官杰里米·萊格（Jeremy Legg）已經(jīng)帶領(lǐng)他的600人團(tuán)隊(duì)，為這個(gè)即將在5月27日上線(xiàn)的流媒體平臺(tái)忙活了好一陣子了。但突如其來(lái)的疫情，打亂了計(jì)劃中的所有步驟。

和許多公司一樣，華納媒體要在短時(shí)間內(nèi)保證公司員工，特別是負(fù)責(zé)HBO Max上線(xiàn)的小組能夠?qū)崿F(xiàn)遠(yuǎn)程辦工。為此，公司緊急升級(jí)VPN，保證能容納下更多遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)的傳輸;全尺寸高清顯示器在第一時(shí)間送往各位研發(fā)人員家中，保證他們可以在家完成編碼;而那些不得不繼續(xù)留在辦公室負(fù)責(zé)服務(wù)器維護(hù)和測(cè)試工作的人員，公司也必須為他們實(shí)行新的衛(wèi)生措施，以保證他們的健康安全。

萊格回憶，“最初的兩周是我最擔(dān)心的，那時(shí)還不知道工作方式的改變會(huì)對(duì)工程進(jìn)展造成多大影響。如果我們的員工不得不在照顧孩子和寫(xiě)代碼中間做出選擇，我想結(jié)果會(huì)很明顯。”

萊格小組的工作進(jìn)度確實(shí)受到了一些影響，但也還沒(méi)嚴(yán)重到需要HBO Max推遲上線(xiàn)時(shí)間的程度，何況當(dāng)時(shí)華納媒體為正式公布上線(xiàn)日期預(yù)留了兩周左右的緩沖期。

4月，項(xiàng)目小組已經(jīng)基本完成了所有板塊的編程工作，也就是說(shuō)應(yīng)用的“模樣”已經(jīng)定型，下一階段就是開(kāi)始不斷地進(jìn)行系統(tǒng)測(cè)試。3月中旬，萊格在接受媒體電話(huà)采訪(fǎng)時(shí)的狀態(tài)還是“我們每天都在進(jìn)行更新，可以說(shuō)軟性的版本每晚都不同”。

HBO Max的上線(xiàn)，意味著華納媒體旗下的各大品牌首次在同一個(gè)平臺(tái)上出現(xiàn);在這個(gè)平臺(tái)上，DC漫畫(huà)里的神奇女俠、《權(quán)力的游戲》里的瓊恩·雪諾和《老友記》中的六位紐約城好友將上演“同場(chǎng)競(jìng)技”。這個(gè)花費(fèi)數(shù)十億美元打造的應(yīng)用，聯(lián)合了HBO、CNN、TNT和華納兄弟，毫不掩飾其與Netflix直接競(jìng)爭(zhēng)的定位。

不過(guò)這個(gè)歸屬AT&T旗下的大型傳媒公司，顯然并非第一個(gè)加入同Netflix對(duì)決的“大品牌”——迪士尼在去年11月推出Disney+，NBC環(huán)球（NBCUniversal）4月悄悄上線(xiàn)孔雀（Peacock），戰(zhàn)局已經(jīng)悄然布下。其實(shí)華納媒體的HBO Max原計(jì)劃在更早時(shí)間推出，不過(guò)AT&T的850億美元收購(gòu)計(jì)劃龐大，厘清一切著實(shí)花費(fèi)了不少時(shí)間。萊格說(shuō)，HBO Max的前期策劃，到了2018年年底，其實(shí)已經(jīng)很緊迫了，但真正的開(kāi)發(fā)階段直到2019年春季才正式開(kāi)始。

幸運(yùn)的是，HBO Max的基本框架其實(shí)已經(jīng)為萊格搭好了，那就是已經(jīng)上線(xiàn)5年的獨(dú)立運(yùn)營(yíng)平臺(tái)HBO Now。此前，對(duì)于華納媒體是否會(huì)利用同樣的技術(shù)框架建設(shè)HBO Max，業(yè)內(nèi)也有過(guò)各種討論。萊格對(duì)HBO Now平臺(tái)的“堅(jiān)實(shí)度”很認(rèn)可，畢竟在《權(quán)力的游戲》備受矚目的最終集播出時(shí)，這個(gè)平臺(tái)承受住了470萬(wàn)人次同時(shí)在線(xiàn)收看的巨大流量。不過(guò)他也承認(rèn)，使用已經(jīng)存在的技術(shù)確實(shí)“有利有弊”。

HBO Now能夠保證承受龐大的同時(shí)在線(xiàn)人數(shù)，但是HBO已經(jīng)向有線(xiàn)臺(tái)的訂閱用戶(hù)提供了HBO Now和HBO Go兩項(xiàng)服務(wù)，加起來(lái)的用戶(hù)數(shù)量有幾百萬(wàn)，現(xiàn)在如果讓這些用戶(hù)再去改訂一項(xiàng)新的產(chǎn)品，不管是操作程序還是用戶(hù)體驗(yàn)，恐怕都會(huì)引起抵觸。最終，華納媒體決定免費(fèi)為HBO的有線(xiàn)臺(tái)訂閱戶(hù)“升級(jí)”，讓用戶(hù)免費(fèi)使用HBO Max平臺(tái)。HBO Max的定價(jià)是每月15美元，和HBO有線(xiàn)臺(tái)標(biāo)準(zhǔn)訂閱費(fèi)相同。

5月27日，人們會(huì)發(fā)現(xiàn)設(shè)備上的HBO Now應(yīng)用變成了HBO Max，為此，公司與多家HBO的內(nèi)容提供商達(dá)成了新協(xié)議，但其中不包括Roku和亞馬遜（Amazon）兩個(gè)平臺(tái)。在平臺(tái)管理上，萊格說(shuō)，HBO的訂閱用戶(hù)直接用原來(lái)的用戶(hù)名和密碼就能登陸HBO Max，非常便捷。

華納媒體為HBO Max制定的訂閱人數(shù)目標(biāo)是在2025年達(dá)到5000萬(wàn)。目前的HBO有線(xiàn)電視訂閱數(shù)量將是達(dá)到這一目標(biāo)的重要組成，不過(guò)，HBO Max作為首個(gè)在新冠肺炎疫情期間上線(xiàn)的重要流媒體平臺(tái)，會(huì)收到怎樣的反響，恐怕只能摸石頭過(guò)河，很難有前例可循。電視節(jié)目收視人數(shù)，特別是通過(guò)流媒體平臺(tái)收看節(jié)目的人數(shù)，比疫情暴發(fā)前期有所增長(zhǎng)，但隨著“宅家”成為新常態(tài)，這一數(shù)字近期也開(kāi)始出現(xiàn)緩慢下降。

在上線(xiàn)的最后階段，萊格和HBO Max小組的其他成員一直在做最終檢測(cè)，查漏補(bǔ)缺，在確定沒(méi)有明顯紕漏后就提交給蘋(píng)果、谷歌和其他應(yīng)用平臺(tái)，避免出現(xiàn)Disney+剛上線(xiàn)時(shí)漏洞頻出的技術(shù)問(wèn)題。

萊格總結(jié)，“好消息是，我們目前沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么大問(wèn)題?！辈贿^(guò)他也強(qiáng)調(diào)，“如果真是一上線(xiàn)就能擁有好幾百萬(wàn)的使用者，他們總會(huì)發(fā)現(xiàn)我們的不足，當(dāng)然這也是我們希望的。有不足，才能改進(jìn)?！?/p>

此外，在HBO Max上線(xiàn)后，萊格的團(tuán)隊(duì)還將繼續(xù)開(kāi)拓海外市場(chǎng)。華納媒體的計(jì)劃中，還包括帶廣告版本的HBO Max和開(kāi)發(fā)流媒體直播能力，這也是萊格下一步要考慮的事情。

當(dāng)然，萊格可能不敢把話(huà)說(shuō)得太有信心：“站在一塊白板前，考慮帶廣告版本的流媒體如何定位、協(xié)同工作如何做、如何滿(mǎn)足各方需要，說(shuō)實(shí)話(huà)，在現(xiàn)在的狀態(tài)下，這比以往更難。我沒(méi)有水晶球，預(yù)測(cè)不出在這次疫情過(guò)后，我們到底不得不改變多少，或者目前的情況會(huì)帶來(lái)多少困難。”