鯨落，深海生命的“綠洲”

在深海海山1600米的山腰處發(fā)現(xiàn)的鯨落（圖/中國科學(xué)院深?？茖W(xué)與工程研究所）

不久前，中國“深海勇士”深潛器搭載母船“探索一號(hào)”完成2020年首次科考任務(wù)。讓大家意想不到的是，科學(xué)家們?cè)诒敬慰瓶歼^程中收獲了一個(gè)重要成果——在中國南海1600米深處發(fā)現(xiàn)了一具長約三米的鯨落，這是我國科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)。

我國科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)鯨落

此次發(fā)現(xiàn)的鯨落處于南海中部海山上，根據(jù)其形態(tài)特征，估計(jì)為一頭齒鯨的尸體，初步被認(rèn)為是鳥嘴鯨。

鯨落被認(rèn)為是維持深海生命和生態(tài)的驅(qū)動(dòng)性食物來源，鯨魚尸體分解的不同階段支持著從大鯊魚到微小細(xì)菌等生物群落的演替。該鯨落附近有數(shù)十只白色鎧甲蝦、紅蝦、蠕蟲以及數(shù)只鼬鳚魚，呈現(xiàn)區(qū)帶分布。該鯨落尾部仍然能觀察到有機(jī)組織，提示該鯨落的降解時(shí)間可能并不是很長。

國際上對(duì)鯨落的研究始于1987年，夏威夷大學(xué)的科考人員乘坐潛水器首次發(fā)現(xiàn)海底的鯨落生態(tài)系統(tǒng)，隨后科學(xué)家們逐漸揭開了這一獨(dú)特生態(tài)系統(tǒng)之謎。近年來，隨著全球氣候的變化及人類活動(dòng)的影響，海洋中鯨類的數(shù)目在急劇減少，鯨落也變得稀少，其對(duì)深海生命和生態(tài)過程以及海洋有機(jī)碳循環(huán)的長遠(yuǎn)影響，是目前海洋科學(xué)家們關(guān)心的國際前沿問題之一，而我國在此領(lǐng)域的研究尚處于起步階段。

一鯨落而萬物生

鯨落，當(dāng)這樣一個(gè)獨(dú)特的生態(tài)現(xiàn)象進(jìn)入公眾視野，人們驚嘆于大自然的瑰麗奇幻，更被“一鯨落而萬物生”的故事觸動(dòng)。

自然資源部第二海洋研究所的孫棟副研究員舉例，一頭40噸的鯨沉降到深海海床，大約相當(dāng)于同等面積至少2000年間自然沉降的有機(jī)質(zhì)。從科學(xué)角度來看，鯨落對(duì)于維系海洋生態(tài)系統(tǒng)平衡，有著獨(dú)特而重大的意義。

研究發(fā)現(xiàn)，鯨落是一個(gè)漫長的過程。攝食鯨的身體，僅僅是這場(chǎng)饕餮盛宴的開始。當(dāng)大塊的鯨肉被掠食干凈，深海鯊魚、鼠尾魚等食腐動(dòng)物就會(huì)心滿意足地散去。隨后，多毛類和甲殼類動(dòng)物會(huì)“躡手躡腳”地聚攏過來，它們直接利用鯨骨及附近營養(yǎng)豐富的沉積物生活，快速繁殖、擴(kuò)張。慢慢的，鯨的身體在深海厭氧分解過程中悄悄釋放出硫化物，依賴硫化物生活的細(xì)菌將其轉(zhuǎn)化為有機(jī)質(zhì)，造就了依賴這些化能自養(yǎng)微生物而存在的生物群落。最終，鯨骨的遺骸作為礁巖成為生物歡騰的樂園。整個(gè)過程嚴(yán)絲合縫、環(huán)環(huán)相扣，長達(dá)數(shù)十年甚至上百年。

鯨落對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)具有重要意義，但其發(fā)生卻有很大偶然性。直到現(xiàn)在，人類發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代自然鯨落的數(shù)量，不超過50個(gè)。（據(jù)《人民日?qǐng)?bào)》《文匯報(bào)》）