網(wǎng)絡(luò)與平臺：大英帝國的重要商業(yè)模式

高云庭

巔峰時(shí)期的大英帝國對世界的影響力，超過當(dāng)今的美國，是人類歷史上全球影響力最大的一個(gè)帝國。究其原因，我們可能首先會想到的是其強(qiáng)大的軍事力量，其次是其背后世界領(lǐng)先的科技和工業(yè)實(shí)力。工業(yè)強(qiáng)，生產(chǎn)的產(chǎn)品自然就又多又好，賣到全球各地，能賺到不少的錢，自然就養(yǎng)得起龐大的海軍，也支撐得起海外殖民地的開支。聽起來很符合邏輯，也很了不起。

但是，英國從1710年到1900年，對外貿(mào)易都基本是處于逆差狀態(tài)。而且，這種入超程度在近200年的時(shí)間里是不斷增大的。到1900年，英國的貿(mào)易額甚至接近負(fù)兩億英鎊。也就是說，英國賣到全世界的產(chǎn)品，其實(shí)都是不賺錢的。

那么問題來了，這個(gè)帝國的巨額開支，是從哪里來的？答案是服務(wù)業(yè)，比如金融業(yè)、保險(xiǎn)業(yè)、海運(yùn)業(yè)等。那這些行業(yè)的背后是什么呢？是電信業(yè)。通俗地講，就是當(dāng)時(shí)遍及全世界的海底電纜網(wǎng)絡(luò)，以及后來的無線電報(bào)網(wǎng)。上面所說的這些產(chǎn)業(yè)，才是大英帝國的經(jīng)濟(jì)來源。

為什么這么說呢？

因?yàn)樵跊]有電報(bào)的時(shí)代，歐洲商人每天花好幾個(gè)小時(shí)給遠(yuǎn)方的合作伙伴、交易對象、代理人寫信。處理這些事務(wù)比做買賣花的時(shí)間還要長，為什么溝通成本會這么高？因?yàn)橥ㄐ盘?，頻次也不可能太多。所以，好不容易寫封信，就一定要寫得盡可能詳細(xì)，確保傳達(dá)完整而正確的信息。

但是有了電報(bào)網(wǎng)絡(luò)之后，問題就簡單多了。19世紀(jì)末，澳大利亞和英國之間，如此遠(yuǎn)的距離，電報(bào)傳遞一條信息僅需1.8天。要實(shí)現(xiàn)這樣的效率，需要鋪設(shè)海底電纜、陸地電纜，還需要配套建設(shè)許多基礎(chǔ)設(shè)施，這都需要大量的資金，只有依靠國家的力量才能建成。1851年英國人成功鋪設(shè)了第一條海底電纜，緊接著，大英帝國率先鋪設(shè)了國際電纜網(wǎng)絡(luò)，開啟了國際電報(bào)業(yè)務(wù)。

有了這個(gè)通信網(wǎng)絡(luò)，國際貿(mào)易結(jié)算的機(jī)制便被徹底改變。以前的商人做貿(mào)易結(jié)算，只能是點(diǎn)對點(diǎn)，利用票據(jù)交易，需要很長時(shí)間錢才能到對方手上?，F(xiàn)在全世界的交易都走電報(bào)線，兩三天就可以結(jié)算。請問，如果您是當(dāng)時(shí)的一位做買賣的商人，要不要利用這種信息交流上的便利？當(dāng)然會要。要用可以，那所有的結(jié)算就必須就在倫敦，因?yàn)殡娦啪W(wǎng)絡(luò)的中心就設(shè)在大英帝國的首都倫敦，這樣，倫敦幾乎是在一瞬間便成了全球貿(mào)易的中心。國際貿(mào)易中心有制定商業(yè)規(guī)則的權(quán)利，比如，19世紀(jì)末確立的英國標(biāo)準(zhǔn)的金本位制。制定商業(yè)規(guī)則也就意味著可以收取各種手續(xù)費(fèi)，并順利地開展金融、保險(xiǎn)、海運(yùn)等一系列的高利潤業(yè)務(wù)。這便是大英帝國制造業(yè)不賺錢，但依然能維持帝國龐大開支的真正原因。

這個(gè)世界上的生意，本質(zhì)上只有兩種，一種是賣東西賺差價(jià)，一種是建立網(wǎng)絡(luò)平臺賺服務(wù)費(fèi)。大英帝國的商業(yè)模式就是后一種。第一種是我們常見的工業(yè)經(jīng)濟(jì)體系。第二種是把住那些“必經(jīng)之路”的重要節(jié)點(diǎn)，利用信息壟斷和網(wǎng)絡(luò)平臺優(yōu)勢，收手續(xù)費(fèi)、過路費(fèi)、入門費(fèi)等等。比如賭場，只是提供一個(gè)游戲機(jī)會。想來玩，甭管輸贏，賭場都要抽頭。再比如互聯(lián)網(wǎng)公司，以極低的成本向用戶提供免費(fèi)服務(wù)，大量用戶會形成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)平臺，想推廣游戲、產(chǎn)品的商家，自然會非常需要這個(gè)平臺，那互聯(lián)網(wǎng)公司便有大把的錢可賺。

那這兩種商業(yè)模式哪種好呢？當(dāng)然是大英帝國所采用的那一種，為什么？

第一個(gè)原因，這種手續(xù)費(fèi)、過路費(fèi)、入門費(fèi)沒法拖欠。只要你想?yún)⑴c到這個(gè)游戲里來，加入這個(gè)商業(yè)體系，這錢你就必須交，或者是預(yù)先支付，或者是服務(wù)與付費(fèi)同時(shí)產(chǎn)生。其他的投資活動都是盈利之后才能獲得分紅，而且還有不可控的風(fēng)險(xiǎn)。相比之下，這種手續(xù)費(fèi)性質(zhì)的收入就要穩(wěn)定得多，絕對是屬于旱澇保收型的。

第二個(gè)原因，它幾乎不受競爭的影響，這一點(diǎn)非常難得。如果是賣東西賺差價(jià)的，那很難保持長期優(yōu)勢。英國原本是制造業(yè)立國，但到了20世紀(jì)，世界工廠的地位就保不住了，被美國和德國搶了過去。簡單制造業(yè)的內(nèi)部邏輯矛盾決定了大英帝國當(dāng)時(shí)的簡單制造業(yè)優(yōu)勢是很難保住的。但是，收手續(xù)費(fèi)、過路費(fèi)、入門費(fèi)的商業(yè)模式，就沒有這個(gè)問題。網(wǎng)絡(luò)平臺一旦建成，其他人就不太可能再建一個(gè)了。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)里的其他人發(fā)展得越好，就越需要這樣的一個(gè)平臺，這種依賴會給網(wǎng)絡(luò)平臺的創(chuàng)建者帶來巨大的被動收入。在大英帝國的那個(gè)時(shí)代，其他國家的工業(yè)越發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)水平越高，就越需要頻繁地利用英國的電信、金融、保險(xiǎn)和航運(yùn)系統(tǒng)。制造者競爭對手越強(qiáng)大，英國能收取的一系列服務(wù)費(fèi)就越高，英國實(shí)際上分享了其他國家的工業(yè)發(fā)展福利。

順便說一句，中國現(xiàn)在雖然是以制造業(yè)為發(fā)展基礎(chǔ)，但靠賣產(chǎn)品賺錢也只是經(jīng)濟(jì)組成的一部分。中國制造業(yè)是現(xiàn)代制造業(yè)，它的底層是一個(gè)供應(yīng)鏈網(wǎng)絡(luò)，具有一定的非競爭性和獨(dú)占性特點(diǎn)，類似于我們剛才講的第二種商業(yè)模式，這才是中國制造真正的優(yōu)勢。

我們通過大英帝國這個(gè)例子，其實(shí)可以管窺什么才是真正的強(qiáng)大？一個(gè)人、一個(gè)團(tuán)體、一個(gè)企業(yè)、一個(gè)國家的強(qiáng)大，不是因?yàn)閾碛心撤N特殊資源，也不是因?yàn)閾碛芯揞~的財(cái)富，更不是因?yàn)檐娛挛淞Χ鴫褐苿e人。真正的強(qiáng)大，其實(shí)是因?yàn)槟憬⒉碛辛艘粋€(gè)網(wǎng)絡(luò)，一個(gè)所有人都參與其中的網(wǎng)絡(luò)。因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)是你建的，所以你可以規(guī)定誰進(jìn)得來、誰進(jìn)不來，允許做什么、不允許做什么。因?yàn)橐?guī)則是你定的，所以你可以收取手續(xù)費(fèi)、過路費(fèi)和入門費(fèi)。說到底，只有當(dāng)你穩(wěn)定地處于一個(gè)大網(wǎng)絡(luò)的某個(gè)中心，建立起一個(gè)鏈接和吸引人、資金、信息、技術(shù)的平臺，并能夠運(yùn)用、組織、整合各個(gè)節(jié)點(diǎn)上的資源時(shí)，才能有力量托起“真正的強(qiáng)大”。