荀子無(wú)神論思想辨正

周 赟

(上海應(yīng)用技術(shù)大學(xué) 馬克思主義學(xué)院，上海 201418)

無(wú)神論有徹底與不徹底之分，荀子被稱為無(wú)神論者，是否是我們所說(shuō)的徹底的無(wú)神論，這是有巨大討論空間的。荀子生活在戰(zhàn)國(guó)末年，正是一個(gè)思想革新的時(shí)代，沖破思想的藩籬的確是荀子得以流芳百世的原因。然而，他的破除迷信的思想是否可以完全超出時(shí)代的界限，還需要我們反復(fù)思考。事實(shí)上，反對(duì)鬼神迷信，堅(jiān)信鬼神對(duì)人類社會(huì)沒(méi)有干預(yù)，這是荀子鬼神觀念的基本內(nèi)涵，然而，我們并不能因此而斷定荀子是反對(duì)鬼神存在的。荀子非常重視禮，而祭禮是儒家禮儀的核心，所以《禮論篇》開(kāi)篇便闡釋禮之三本，也就是強(qiáng)調(diào)天地君親師的祭祀非常重要。簡(jiǎn)言之，天地抑或是祖先的鬼神，并不直接干預(yù)人事，但其存在是不被否認(rèn)的。因此，筆者要討論的問(wèn)題就是，在“天行有?！敝?，荀子是否對(duì)天作為神以及一般的鬼神仍有所信仰，從而澄清荀子無(wú)神論思想的真正意涵。

一、荀子天論辨正

1.天自有常理

我們對(duì)儒家關(guān)于“天”的基本認(rèn)識(shí)，可以從孔孟那里獲知，如孔子說(shuō)：“知我者其天乎?！盵1]156(《論語(yǔ)·憲問(wèn)》)又批評(píng)王孫賈曰：“獲罪于天，無(wú)所禱也?！盵1]27(《論語(yǔ)·八佾》)孟子則自信地認(rèn)為，“天之降大任于斯人”[2]348(《孟子·告子下》)，又對(duì)上天沒(méi)有幫助他而感到過(guò)失望：“吾之不遇魯侯，天也?！盵2]226(《孟子·梁惠王下》)不難看出，這幾處所提到的天，都是有意志的存在者，是會(huì)對(duì)人事有所干預(yù)的，屬于“天人相預(yù)”的范疇。

春秋末年，儒家的另一位集大成者——荀子，在天有沒(méi)有意志或會(huì)不會(huì)干預(yù)人事的問(wèn)題上，首次提出了異于傳統(tǒng)的看法，這就是：“天行有常，不為堯存，不為桀亡?！盵3]306(《荀子·天論篇》以下只注篇名)。

荀子認(rèn)為，堯代表了至善，桀則代表了至惡，但在堯的時(shí)代，天災(zāi)人禍不斷，而桀的時(shí)代，也還是有風(fēng)調(diào)雨順的時(shí)候，四時(shí)變換沒(méi)有因?yàn)閳?、桀的道德不同而有所不同。這就是所謂天有自己的運(yùn)行常理。 因?yàn)樘觳灰匀说牡赖露迪沦p罰，因此，依靠道德力量來(lái)尋求風(fēng)調(diào)雨順，從而獲得生存物資的保障，恐怕是不可行的。所以，人就必須靠自己了。

應(yīng)之以治則吉，應(yīng)之以亂則兇。強(qiáng)本而節(jié)用，則天不能貧，養(yǎng)備而動(dòng)時(shí)，則天不能?。恍薜啦毁E，則天不能禍。[3]307(《天論篇》)

也就是說(shuō)，人是可以通過(guò)改變生產(chǎn)實(shí)踐的方式來(lái)獲得生存物資之保障的，而非道德。

荀子的“天”，不同于以往孔孟語(yǔ)境里的“天”：孔孟的天有明顯的道德情緒，和人的聯(lián)系極為密切，孔子講得罪了上天，再怎么祈禱也徒勞無(wú)益。但荀子卻明確否認(rèn)，大惡如桀者，只要能強(qiáng)本節(jié)用、養(yǎng)備動(dòng)時(shí)，那么百姓一樣能過(guò)上太平的日子。所以，如果要說(shuō)荀子無(wú)神論思想的話，那么我們正可以從這一點(diǎn)出發(fā)，正如馮友蘭先生所講：“這是中國(guó)古代哲學(xué)中最明確、最響亮的以人力改造自然的口號(hào)。”[4]694崇尚人的力量，反對(duì)神的干預(yù)，這就是荀子的“天”的基本標(biāo)志。

2.天人各有分工

然而，“天人不相預(yù)”，并不意味著天沒(méi)有意志或者與人沒(méi)有關(guān)系。其實(shí)，這涉及了這樣一個(gè)問(wèn)題：荀子的天和人究竟是什么關(guān)系？這就必須弄清“明于天人之分”和“制天命而用之”兩個(gè)命題了。有學(xué)者認(rèn)為，“分”就是區(qū)分或職分，而“制”當(dāng)理解為裁成，是對(duì)天的一種補(bǔ)充。因此，用“天人相分”與“人定勝天”去對(duì)應(yīng)理解荀子，是對(duì)荀子的誤解。[5]53-59

換言之，即天與人乃是有各自分工的，但人如果想活得更好，又必須對(duì)天的所作所為進(jìn)行符合自己需要的改造。天與人，各做各的，并無(wú)誰(shuí)否定誰(shuí)的意思。

那么，天不同于人的工作是什么呢？荀子說(shuō)：

不為而成，不求而得，夫是之謂天職。[3]308(《天論篇》)

所謂“不為而成”，也就是自然現(xiàn)象，風(fēng)雨明晦，這些不是人能辦到的，是天的工作，是為“天職”。又從萬(wàn)物起源處說(shuō)：

天地者，生之始也。[3]163(《王制篇》)

天地者，生之本也。[3]349(《禮論篇》)

化育萬(wàn)物，也是天的基本工作。又從本質(zhì)論上說(shuō)：

形具而神生，好惡、喜怒、哀樂(lè)臧焉，夫是之謂天情。耳目鼻口形能，各有接而不相能也，夫是之為天官。心居中虛以治五官，夫是之謂天君。財(cái)非其類，以養(yǎng)其類，夫是之謂天養(yǎng)。順其類者謂之福，逆其類者謂之禍，夫是之謂天政。[3]309(《天論篇》)

這里所謂天情、天官、天君、天養(yǎng)、天政等，其實(shí)就是人的基本情感、官能、認(rèn)知、奉養(yǎng)與政事。然而，皆以“天”修飾之，目的是用“天”的意義來(lái)確定人與人事的意義。

化育萬(wàn)物、成就人與人事，這就是天的工作與職分，這些不是人能做到的。所以，《禮論篇》總結(jié)說(shuō)：“天能生物，不能辨物也；地能載人，不能治人也；宇中萬(wàn)物，生人之屬，待圣人然后分也?！盵3]366天地就是做那些人不能做到的事，各自做好自己的工作，這就是“天人相分”。荀子這里，還只是強(qiáng)調(diào)天能做的而人是做不到的，到了后世劉禹錫那里，又進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)，人能做的而天做不了，如舟車、陶冶，也是一種天人相分。總而言之，天人相分絕非人定勝天，更不是把“天”拉低到“物”的位置，從而否定天的至上性、主宰性。

3.天的至上神地位

天有自己運(yùn)行的常理，天不干預(yù)人事，然而，天應(yīng)當(dāng)享受最高禮儀的祭祀，作為儒家一以貫之的基本觀念，荀子從未否定過(guò)。荀子說(shuō)：“辨莫大于分，分莫大于禮?！盵3]79(《非相篇》)什么禮是用來(lái)凸顯“天”的至上地位的呢？那就是祭天禮。荀子說(shuō)：

郊止乎天子，而社止于諸侯，道及大夫，所以別尊者事尊，卑者事卑。[3]350

王者天太祖，諸侯不敢壞。[3]351(《禮論篇》)

郊是祭天的基本禮儀，荀子認(rèn)為，祭天必須由君王主持，且以君王的祖先作為配祀，所謂“天太祖”，諸侯是不可以僭越的。何以規(guī)格如此之高？乃是因?yàn)樘煊兄辽现磷鸬牡匚唬此^“尊者事尊”。

天的至尊至上地位，首先表現(xiàn)在化育萬(wàn)物方面，荀子說(shuō)：

萬(wàn)物各得其和以生，各得其養(yǎng)以成，不見(jiàn)其事而見(jiàn)其功，夫是之謂神。皆知其所以成，莫知其無(wú)形，夫是之謂天。[3]309(《天論篇》)

化育萬(wàn)物意義重大，所謂“天地之大德曰生”，化育萬(wàn)物，使萬(wàn)物得以延續(xù)，在儒家看來(lái)是極高的功勞。所以，楊倞注曰：“不見(jiàn)和養(yǎng)之事，但見(jiàn)成功，斯所以為神，若有真宰然也?！碧旎f(wàn)物是無(wú)形的，既偉大又低調(diào)，謂之“天”，本來(lái)就是尊奉其為“真宰”的意思。

天的至尊至上地位，又表現(xiàn)在天的無(wú)所偏私上，如荀子說(shuō)：

皇天隆物，以示下民，或厚或薄，常不齊均，桀紂以亂，湯武以賢。[3]473(《賦篇》)

這里所謂的毫無(wú)偏私，是指天在化育人的時(shí)候，并沒(méi)有刻意選擇。比如：善性是好的，天給了湯、武；惡性是壞的，卻給了桀、紂。天在化育桀、紂、湯、武時(shí)并未如此選擇，而是賦予了他們同樣的本性，之所以后來(lái)出現(xiàn)了善惡的區(qū)別，那是他們后天選擇的結(jié)果?！疤旆撬皆?、騫、孝己而外眾人也……天非私齊、魯之民而外秦人也……豈其性異矣哉！”[3]442(《性惡篇》)人性都是相同的，天在化育世人時(shí)并未有所偏私，就這點(diǎn)上說(shuō)，也凸顯了天的至尊至上。

化育萬(wàn)物是天地生人的大事，賦予人性是使人成為人，前者給予萬(wàn)物以實(shí)存，后者賦予萬(wàn)物以意義。這都不是人能辦到的，唯有天的功用方能至此，是故可稱之為“皇天”，由天子郊祀之。

二、荀子鬼神觀念辨正

1.荀子所反對(duì)的鬼神

荀子作為重要的無(wú)神論者，常以反對(duì)迷信著稱。當(dāng)時(shí)的人，限于知識(shí)水平，對(duì)許多不了解的現(xiàn)象以訛傳訛，因?yàn)椴涣私?，所以害怕，又因?yàn)楹ε拢陨窕?。比如，星墜木鳴，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，于是心生恐懼。荀子對(duì)此批判說(shuō)：

是天地之變，陰陽(yáng)之化，物之罕至者也，怪之可也，而畏之非也。夫日月之有蝕，風(fēng)雨之不時(shí)，怪星之黨見(jiàn)，是無(wú)世而不常有之。[3]313(《天論篇》)

除了星墜木鳴，日月之蝕、風(fēng)雨不時(shí)等自然現(xiàn)象也都是當(dāng)時(shí)人不熟悉、不了解的，荀子一針見(jiàn)血地指出“無(wú)世而不常有之”，只是時(shí)人少見(jiàn)而多怪罷了。他理性地說(shuō)，對(duì)于這些少見(jiàn)的現(xiàn)象，可以報(bào)以奇怪，但切不可害怕，因?yàn)闆](méi)有必要。只要對(duì)一樣?xùn)|西不害怕，那就不會(huì)去神化崇拜它，這是人的基本邏輯。后世多有崇拜瘟神、蝗蟲(chóng)的，都是因?yàn)楹ε露鴮?duì)這些惡神進(jìn)行供奉。所以，荀子用少見(jiàn)多怪來(lái)批判這種社會(huì)心理，狠狠打擊了一大批迷信信仰，對(duì)于推動(dòng)社會(huì)的風(fēng)清氣正具有重要的意義。

不迷信未知的東西是一個(gè)方面，荀子還倡導(dǎo)人的自救，認(rèn)為如果人懂得自救，那么即使鬼神也不能禍害之。如荀子說(shuō)，只要人能做到強(qiáng)本節(jié)用、養(yǎng)備動(dòng)時(shí)、修道不貳，則：

水旱不能使之饑渴，寒暑不能使之疾，襖怪不能使之兇。[3]307(《天論篇》)

但是，人若是做得不好，那么遇到了禍害也不能歸咎給鬼神，并且鬼神也改變不了他的窘?jīng)r。如：

本荒而用侈，則天不能使之富；養(yǎng)略而動(dòng)罕，則天不能使之全；倍道而妄行，則天不能使之吉。[3]308(《天論篇》)

再往前推一步，荀子主張一切都要靠人自己，人以外的鬼神是不會(huì)來(lái)幫助你的。

日月、星辰、瑞歷，是禹、桀之所同也，禹以治，桀以亂，治亂非天也?！眴⑥L(zhǎng)于春夏，畜積收藏于秋冬，是又禹、桀之所同也，禹以治，桀以亂，治亂非時(shí)也?！玫貏t生，失地則死，是又禹、桀之所同也，禹以治，桀以亂，治亂非地也。……天不為人之惡寒也輟冬，地不為人之惡遼遠(yuǎn)而輟廣，君子不為小人匈匈也輟行。[3]311(《天論篇》)

天地對(duì)誰(shuí)都是一樣的，沒(méi)有偏私，不依靠人自己而靠祈禱鬼神以圖實(shí)現(xiàn)安居樂(lè)業(yè)，那是徒勞的。

所以說(shuō)荀子明確反對(duì)對(duì)罕見(jiàn)事物抱以迷信的態(tài)度，反對(duì)神化那些罕見(jiàn)的東西。同時(shí)主張，除了人自己，人以外的鬼神的力量不可能使人生活得更好。

2.荀子所認(rèn)同的鬼神

荀子反對(duì)迷信是一個(gè)方面，但荀子并不能做到徹底地反對(duì)鬼神。限于知識(shí)水平，以及傳統(tǒng)觀念，荀子不可能完全跳出他的時(shí)代。所以，荀子還是保留了自己的鬼神信仰。

鬼神中，最重要的大神自然就是天，荀子尊奉天，自然認(rèn)同天。不但認(rèn)同天，還部分地肯定天對(duì)人是有直接幫助的。如荀子說(shuō)：

人有此三行，雖有大過(guò)(禍)，天其不遂乎？[3]35(《修身篇》)

“三行”指尊敬年長(zhǎng)、寬容弱者、行事低調(diào)不求回報(bào)，若能做好這三者，那么即使遇到災(zāi)禍，上天也會(huì)護(hù)佑他的。如楊倞注曰：“若不幸而有過(guò)，天亦佑之矣。此固不宜有大災(zāi)也?！盵3]35

上文我們提到荀子的天是不干預(yù)人事的，所謂“天行有?！?。然而，凡事總有例外，荀子也并不能徹底地摒棄天對(duì)人的干預(yù)。至少在這句話中，上天還是會(huì)主動(dòng)護(hù)佑人的善行的。這就是天的意志與天的作為，是荀子天論的一個(gè)例外。

關(guān)于一般的所謂超自然現(xiàn)象，荀子認(rèn)為，星墜木鳴不可怕，只是少見(jiàn)而已?？膳碌氖侨艘\，所謂“人襖”，指“田薉稼惡，糴貴民饑，道路有死人”“政令不明，舉錯(cuò)不時(shí)，本事不理”“禮義不修，內(nèi)外無(wú)別，男女淫亂，父子相離，上下相乖，寇仇并至”“勉力不時(shí)”，最終導(dǎo)致的結(jié)果是牛馬相生，六畜作襖[3]314(《天論篇》)。

所謂“牛馬相生”，就是打破了牛生牛、馬生馬的自然規(guī)律。家畜生出了怪胎，這在古代中國(guó)不是小事，通常被認(rèn)定為是政治事件，需要上報(bào)朝廷，這在后世史書(shū)中的《五行志》或《祥瑞志》里多有記載。荀子所謂的“人襖”，其實(shí)就是政治暗昧而不修明，然而，這直接導(dǎo)致了具有超自然性質(zhì)的結(jié)果，這一點(diǎn)上，荀子并不否認(rèn)。

此外，關(guān)于“神”“神明”等詞的使用上，荀子也多有一般鬼神的意思。

積土成山，風(fēng)雨興焉。積水成淵，蛟龍生焉。積善成德，而神明自得，圣心循焉。[3]7(《勸學(xué)篇》)

楊倞注曰：“神明自得，謂自通于神明。”[3]7也就是說(shuō)，人能夠積聚極高的德性，那么就能與神明相通。在古代，神明永遠(yuǎn)是道德的化身，那么德性越高，自然越近乎神明，這是荀子所肯定的。又如：

凡治氣養(yǎng)心之術(shù)，莫徑由禮，莫要得師，莫神一好。[3]26(《修身篇》)

楊倞注曰：“神，神明也。一好，謂好善不好惡也?！盵3]26意思是，治氣養(yǎng)心的方法，沒(méi)有比通過(guò)禮儀更能迅速成功的，沒(méi)有比找到合適的老師更關(guān)鍵的，沒(méi)有比好善不好惡更能通于神明的了。又如：

誠(chéng)信生神。楊倞注曰：“誠(chéng)信至，則通于神明?！吨杏埂吩唬褐琳\(chéng)如神?！盵3]51(《不茍篇》)

思乃精，志之榮，好而壹之神以成。楊倞注曰：“以成好而不二，則通于神明也?！盵3]461(《成相篇》)

習(xí)俗移志，安久移質(zhì)，并一而不貳，則通于神明，參于天地矣。[3]144(《儒效篇》)

以上幾句的基本意涵都是一樣的，把道德與神明緊密聯(lián)系起來(lái)，認(rèn)為至高的德性是可以“通于神明”的。一方面這就是荀子所認(rèn)可的鬼神信仰，另一方面也是對(duì)道德的推崇甚至神化。上文所謂“牛馬相生，六畜作襖”，便是從反面來(lái)強(qiáng)調(diào)：如果德性很糟糕的話，那么就會(huì)產(chǎn)生這些超自然的意象。

所以說(shuō)，荀子并非徹底地反對(duì)一切鬼神，而是反對(duì)他認(rèn)為錯(cuò)誤的，同時(shí)肯定他認(rèn)為正確的，這是傳統(tǒng)古代學(xué)者的基本態(tài)度。

三、荀子祭禮辨正

荀子是儒家的重要代表人物，自然非常重視禮，《荀子》一書(shū)有《禮論篇》《正論篇》《大略篇》，都是專門討論禮儀問(wèn)題的?！熬苏?，隆禮尊賢而王”[3]485?！敖駨U禮者，是去表也。故民迷惑而陷禍患，此刑罰之所以繁也”[3]488(《大略篇》)。禮是治理天下最首要的元素，不能把禮落實(shí)好，那么百姓就會(huì)陷入迷惘，導(dǎo)致禍亂，于是嚴(yán)刑峻法就會(huì)產(chǎn)生。另一方面，如果禮儀實(shí)行得好，那么不僅人事社會(huì)因此有序，且自然世界也會(huì)因之而和順。他說(shuō)：

天地以合，日月以明，四時(shí)以序，星辰以行，江河以流，萬(wàn)物以昌，好惡以節(jié)，喜怒以當(dāng)，以為下則順，以為上則明，萬(wàn)物變而不亂，貳之則喪也。禮豈不至矣哉！[3]355(《禮論篇》)

如楊倞所說(shuō)：“禮能上調(diào)天時(shí)，下節(jié)人情，若無(wú)禮以分別之，則天時(shí)人事皆亂也?！盵3]355禮無(wú)疑是規(guī)范了人事社會(huì)的秩序，但荀子更把其功用推到自然秩序中，這就神化了禮。總之，在荀子看來(lái)，嚴(yán)刑峻法是次要的，禮樂(lè)興盛才是治理好國(guó)家的關(guān)鍵。

那么，儒家禮儀中最重要的禮是什么？《禮記》說(shuō)：“國(guó)之大事在祀與戎?！彼?，最重要的禮，就是祭祀禮。那何謂祭祀？荀子說(shuō)：“祭祀，敬事其神也。”[3]371(《禮論篇》)

所謂祭祀，就是祭祀鬼神。所以，荀子是否信奉鬼神便毋庸置疑。人不可能“祭無(wú)鬼”，對(duì)鬼神的肯定，是祭祀的前提。

在荀子所主張祭祀的鬼神中，處于核心地位的，就是“天地君親師”。所以荀子重視祭禮，首要便是祭祀天地君親師。他說(shuō)：

禮有三本：天地者，生之本也；祖先者，類之本也；君師者，治之本也。無(wú)天地安生？無(wú)先祖惡出？無(wú)君師惡治？三者偏亡焉，無(wú)安人。故禮上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本。[3]349(《禮論篇》)

本，就是根本，在祭祀的鬼神中，最為根本者就是天地、君師、祖先三類。又按照等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，天子祭天，諸侯祭社稷，君也不是誰(shuí)都能祭祀的，但師與親是每個(gè)人都有的，就必須通祀。

在三本之中，祭祀祖先又有特殊的規(guī)定。因?yàn)樽嫦热巳硕加校浅鲇诘燃?jí)制度的限定，祭祀祖先有一套嚴(yán)密的規(guī)矩，不可越雷池半步。荀子說(shuō)：

有天下者事七世，有一國(guó)者事五世，有五乘之地者事三世，有三乘之地者事二世，持手而食者不得立宗廟。[3]351(《禮論篇》)

有爵位者，按照等級(jí)分別建立自己的宗廟，而沒(méi)有爵位的人，是不能立宗廟的。按照《禮記》的規(guī)矩是，“庶人祭于寢”。

其次，荀子重視祭禮，又表現(xiàn)在祭祀過(guò)程的講究上，尤其是君王祭祖，程序繁復(fù)。他說(shuō)：

大饗，尚玄尊，俎生魚(yú)，先大羹，貴食飲之本也。[3]351

饗，尚玄尊而用酒醴，先黍稷而飯稻粱。[3]351

祭，齊大羹而飽庶羞，貴本而親用也。[3]352(《禮論篇》)

大饗，是每年一次的祫祭；饗，通享，是每季度一次的祭祀；祭，特指月祭。祭祀祖先，從年度、季度到月度，可謂無(wú)時(shí)而不有。獻(xiàn)祭使用的祭品、祭器，以及祭祀順序，每次都有區(qū)別。然而，這些規(guī)定不是荀子自己想出來(lái)的，是荀子在效法上古先祖的做法。他說(shuō)：“以歸太一，夫是之謂大隆?！盵3]352(《禮論篇》)所謂“太一”，就是太古。正因?yàn)檫@些規(guī)矩是效法上古先王而來(lái)的，才凸顯了這些禮儀格外的隆重。

再次，荀子重視祭禮，還表現(xiàn)在他對(duì)各類祭祀細(xì)節(jié)的比較上。他說(shuō)：

大昬之未發(fā)齊也，大廟之未入尸也，始卒之未小斂也，一也。[3]353(《禮論篇》)

大昬，指婚禮。“未發(fā)齊”即“未廢齋”，古語(yǔ)“發(fā)”與“廢”同，“齊”與“齋”同。第一句意思是，古代婚禮前必須“齋戒以告鬼神”(《禮記·曲禮》)；第二句意思是，在尸未入祖廟之前，需要先行把貢品進(jìn)獻(xiàn)給祖先；第三句意思是，在喪禮小斂之前，必須先把喪服整理妥當(dāng)。荀子認(rèn)為，在各種禮儀開(kāi)始前，其準(zhǔn)備工作的嚴(yán)謹(jǐn)程度都是一致的。他說(shuō)：

大路之素未集也，郊之麻絻也，喪服之先散麻也，一也。[3]353(《禮論篇》)

大路，指殷商時(shí)君王祭天所乘的車。麻纟免，指用麻編織的冠冕。散麻，指喪服上散垂的腰绖。這句話的意思是，君王祭天時(shí)乘的車不可以著朱紅色；君王郊祀時(shí)需要戴用麻編織的冠冕；在喪禮中，

必須在喪服完全穿著好后再系上腰绖，這三者在簡(jiǎn)約的角度上是一致的。

其四，荀子重視祭禮，還表現(xiàn)在他對(duì)祭禮名稱的斤斤計(jì)較上。他說(shuō)：

社，祭社也。稷，祭稷也。郊者，并百王于上天而祭祀之也。[3]375(《禮論篇》)

這段話的意思是，單說(shuō)“社”時(shí)，便指祭社；單說(shuō)“稷”時(shí)，便是祭稷；單說(shuō)“郊”時(shí)，便是祭天。因?yàn)楫?dāng)時(shí)人把社與祭社、稷與祭稷等分開(kāi)認(rèn)識(shí)，于是荀子認(rèn)為這么認(rèn)識(shí)是不對(duì)的，需要重新正名，只有名正言順，祭禮才能有權(quán)威。唐代柳宗元專門寫(xiě)過(guò)《祀朝日說(shuō)》一文，對(duì)“朝日”與“祭祀朝日”進(jìn)行了辨正，也是這個(gè)意思。祭禮總還是那個(gè)祭禮，至于名稱如何似乎是無(wú)關(guān)緊要的，然而，荀子并沒(méi)有放過(guò)這個(gè)細(xì)節(jié)。由此可見(jiàn)，祭禮對(duì)儒者而言是非常嚴(yán)肅的事情。

綜上所述，對(duì)于儒者而言，祭禮就是祭祀鬼神的禮，是極為嚴(yán)肅的事。因此，對(duì)于鬼神的存在與否，包括上天，荀子的基本觀念是，鬼神是存在的，但基本不干預(yù)人事，所謂“君子以為文，而百姓以為神”[3]316(《天論篇》)。意思是，對(duì)于祭祀，君子把它看作是一種文飾或權(quán)威，而百姓卻迷信其中。鬼神并不干預(yù)人事，但天子祭天、諸侯祭社稷，抑或天子七廟、諸侯五廟、卿大夫三廟等等級(jí)制度，其本質(zhì)是通過(guò)事奉鬼神來(lái)樹(shù)立人間的權(quán)威，維系人間的秩序，而鬼神本身并不干預(yù)人事，若迷惑于鬼神，那反而會(huì)混亂，所以說(shuō)“以為文則吉，以為神則兇”[3]316(《天論篇》)。質(zhì)言之，荀子是一名儒生，他希望盡可能地為社會(huì)信仰祛魅，然而，他絕不可能超越時(shí)代，也不可能拋棄儒者之為儒者的信仰。