論張恨水的“得意之作”《春明外史》

李國平

（河南大學(xué) 文學(xué)院，河南 開封475001）

作為現(xiàn)代章回小說大家，張恨水的小說成就可謂有目共睹?！洞好魍馐贰贰督鸱凼兰摇贰短湫σ蚓墶贰栋耸粔簟贰@些小說都是在文學(xué)史上熠熠生輝的。那么，張恨水本人最看重的小說是哪一部呢？這似乎是一個見仁見智、言人人殊的問題。

一、張恨水的“代表作”“成名作”與“得意之作”

一般認(rèn)為，《春明外史》《金粉世家》《啼笑因緣》《八十一夢》是張恨水的長篇小說代表作①熟知張恨水的張友鸞說，《春明外史》《金粉世家》《啼笑因緣》《八十一夢》“這四部書，都是重版多次，發(fā)行范圍廣，影響較大的。有人把這四部書看作是他的‘代表作’，我也同意”。參見張友鸞：《章回小說大家張恨水》，《新文學(xué)史料》1982年第1期。。其中最重要的自然是《啼笑因緣》，因為這部小說“奠定了張恨水作為全國性市民通俗小說大家的名聲”，“創(chuàng)了市民讀物暢銷的記錄”。②錢理群、溫儒敏、吳福輝：《中國現(xiàn)代文學(xué)三十年》（修訂本），北京大學(xué)出版社，1998年版，第293頁。不過，作家本人對《啼笑因緣》似乎并沒有像大多數(shù)讀者想象的那樣看重。面對何者為代表作的問題，張恨水采取的也是回避的態(tài)度。1944年5月文學(xué)界、新聞界為張恨水慶祝創(chuàng)作30周年活動時，張恨水寫了一篇《總答謝——并自我檢討》，其中明確說道：“人家問我代表作是什么，我無法答復(fù)出來?！雹蹚埡匏骸犊偞鹬x——并自我檢討》，《張恨水全集》（第62卷），北岳文藝出版社，1993年版，第104頁。

至于張恨水的成名作，當(dāng)然是1924年開始連載的長篇小說《春明外史》。比如陳敬之就視《春明外史》為張恨水“‘一舉成名’的第一部章回小說”④陳敬之：《張恨水》，轉(zhuǎn)引自張明明：《回憶我的父親張恨水》，見《張恨水全集》（第62卷），第231頁。。而張恨水之女張明明也說：“這又是一部創(chuàng)牌子的作品，我想父親是著實費(fèi)了不少心血的?！雹輳埫髅鳎骸痘貞浳业母赣H張恨水》，見《張恨水全集》（第62卷），第233頁。“從各方面的記載和報道來看，這部小說刊登以后，青年男女熱烈擁戴，張學(xué)良大加贊賞，報業(yè)界人士矚目，長時間來，老一輩的文人一直說它是父親的‘成名作’。”①張明明：《回憶我的父親張恨水》，見《張恨水全集》（第62卷），第234頁。張恨水的好友張友鸞則說：“自從《春明外史》在報上發(fā)表，很吸引讀者，大大有助于報紙發(fā)行量，因而北京有幾家大報，都來請他寫小說?！雹趶堄邀[：《章回小說大家張恨水》，《新文學(xué)史料》1982年第1期。研究者謝家順也認(rèn)為，《春明外史》是“張恨水第一部后來產(chǎn)生影響的長篇小說”，“是張恨水的成名作”。③謝家順：《張恨水年譜》，安徽文藝出版社，2014年版，第70—71頁。

那么，張恨水的“得意之作”是哪部小說呢？這恐怕是很多讀者想不到的。按照張明明的說法：“《啼笑因緣》絕不是父親的得意之作。作者引為得意的，是《春明外史》和《金粉世家》、《八十一夢》。”④張明明：《回憶我的父親張恨水》，見《張恨水全集》（第62卷），第232頁。張明明還列舉了當(dāng)時“《春明外史》深受歡迎”的種種證據(jù)。而張恨水之子張伍在回憶父親時，也通過幾個故事證明張恨水“對《春明外史》是頗為珍愛的”，并且說：“在私下，他則更加明顯地露出這種‘偏愛’之情”。⑤張伍：《憶父親張恨水先生》，北京十月文藝出版社，1995年版，第112頁。盡管張明明和張伍的說法略有差異，但有一點(diǎn)是確定的：《春明外史》是張恨水本人“頗為珍愛”的“得意之作”。

那么，作家本人又如何看待《春明外史》這部小說呢？應(yīng)當(dāng)說，《春明外史》確實是張恨水非?？粗氐囊徊啃≌f。早在1931年，張恨水就表示：“《春明外史》……約一百萬字，在我自己的拙作里面，算是賣力的了。因此讀者一方面倒也不菲薄它?！雹迯埡匏骸段业男≌f過程》，見《張恨水全集》（第62卷），第3頁。張恨水一方面表示自己對這部小說很“賣力”，同時也欣喜地看到讀者對這部小說是予以肯定的。在1949年1月1日起連載的《寫作生涯回憶》中，張恨水用了三節(jié)的篇幅寫《春明外史》，兩節(jié)的篇幅談《金粉世家》，而《啼笑因緣》只用了一節(jié)。以上種種足以證明，張恨水本人一直是偏愛《春明外史》這部小說的。

二、《春明外史》的意義

張恨水為什么如此偏愛《春明外史》呢？

應(yīng)當(dāng)說，從現(xiàn)代通俗文學(xué)的發(fā)展看，這部小說的出現(xiàn)是1920年代通俗文壇上的重要收獲；而在如何改良章回小說的問題上，張恨水“著實費(fèi)了不少心血”⑦在1949年發(fā)表的《寫作生涯回憶》中，張恨水稱：“《春明外史》發(fā)行之后，它的范圍，不過北京、天津，而北京、天津就有了反應(yīng)的批評。有人說，在五四運(yùn)動之后，章回小說還可以叫座，這是奇跡?！币姟稄埡匏罚ǖ?2卷），第36頁。在14年后所寫的《我的創(chuàng)作和生活》里，張恨水寫下了與前引大同小異的一段話。，他用這部小說舉起了自己的旗幟。

民國初年以來，很多“外史”一類的小說在結(jié)構(gòu)上模仿的都是《儒林外史》和《官場現(xiàn)形記》，采用的是“短篇連綴”的結(jié)構(gòu)模式。對于《儒林外史》的結(jié)構(gòu)，魯迅曾經(jīng)做過這樣的批評：“全書無主干，僅驅(qū)使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖云長篇，頗同短制?！雹圄斞福骸吨袊≌f史略》，見《魯迅全集》（第9卷），人民文學(xué)出版社，1981年版，第221頁。胡適也認(rèn)為，這類小說“其體裁皆為不連屬的種種實事勉強(qiáng)牽合而成。合之可成無窮之長，分之可成無數(shù)短篇寫生小說”⑨胡適：《再寄陳獨(dú)秀答錢玄同》，見《中國新文學(xué)大系·建設(shè)理論集》，上海良友圖書印刷公司，1935年版，第61頁。。作為一位不愿墨守成規(guī)的作家，張恨水也意識到這類小說犯了個共同的毛病，說完一事，又遞入一事，缺乏骨干組織。為了避免這種缺陷，張恨水有意在小說中“安排下一個主角，并安排下幾個陪客。這樣，說些社會現(xiàn)象，又歸到主角的故事；同時，也把主角的故事，發(fā)展到社會的現(xiàn)象上去”⑩張恨水：《寫作生涯回憶》，見《張恨水全集》（第62卷），第34頁。。具體而言，就是以小說主人公、新聞記者楊杏園的愛情故事作為貫串整部小說的主線；同時，在情節(jié)發(fā)展上所涉及的各種社會現(xiàn)象（“怪現(xiàn)狀”）中的人和事都盡量同主人公的故事穿插起來，這就形成了“以言情為經(jīng)，以社會為緯”①張恨水一直認(rèn)為這種結(jié)構(gòu)方式是“以社會為經(jīng)，言情為緯”。張明明在《回憶我的父親張恨水》中也說：“父親的小說是以言情為緯，社會為經(jīng)的”。見《張恨水全集》（第62卷），第248頁。但是，準(zhǔn)確說，這種結(jié)構(gòu)方式是“以言情為經(jīng)，以社會為緯”。的藝術(shù)特色。張恨水在《總答謝——并自我檢討》中曾提到：“我于小說的取材，是多方面的，意思就是多試一試。其間以社會為經(jīng)，言情為緯者多，那是由于故事的構(gòu)造，和文字組織便利的原故?！雹趶埡匏骸犊偞鹬x——并自我檢討》，見《張恨水全集》（第62卷），第103頁。這里所說的“以社會為經(jīng)，言情為緯”一類的小說就發(fā)軔于《春明外史》。《春明外史》在結(jié)構(gòu)上的這一特點(diǎn)是對當(dāng)時社會小說敘事模式的一大突破。

這部小說的情節(jié)主線就是報人楊杏園的愛情故事，而小說中楊杏園的愛情故事有兩段：其一是與雛妓梨云，其二是同一個舊式才女李冬青（并不是三角戀愛，時間上有先后）。楊杏園是北京某報社的記者，為人正直，對社會邪惡勢力十分不滿卻又沒有抗?fàn)幍哪芰?，所以他只能在這個污濁的世界上獨(dú)善其身。他痛恨官場的腐敗，但是又常常不得不和那些滿腦子升官發(fā)財?shù)墓倭藕蛪櫬涞奈娜藨?yīng)酬周旋，而這又反過來加深了他內(nèi)心的痛苦。楊杏園有著驚人的文學(xué)才能，舊體詩詞寫得非常好，但是這并不能給他帶來多少好運(yùn)，他依然不過是一個窮困潦倒的記者。在無聊的時候，楊杏園也隨遇而安，或者逢場作戲，到情場、歡場去尋求解脫。而在愛情方面，楊杏園所持的也是一種新舊雜糅而不免矛盾的觀念：“要主持家務(wù)，是舊式的女子好；要我們精神上得到安慰，是新式的女子好。若是有個二者得兼的女子，既有新知識，又能耐勞處理家務(wù)。那末，一出門，不致為孤獨(dú)者，回家來，又不至于一團(tuán)糟，那就是十足美滿的婚姻了?！雹蹚埡匏骸洞好魍馐贰罚ㄏ拢姟稄埡匏罚ǖ?卷），第1044頁。這種集新舊女子美德于一身的女性顯然也是一種奢望。

對《春明外史》的主要故事，有研究者概括說：“男主角楊杏園，安徽人，寄寓北京，以賣文編報為生。女主角分為兩位，前半部是青樓雛妓梨云，后半部是才女李冬青。梨云因病夭亡，被楊杏園以未婚妻名義葬于永定門外安徽公寓，李冬青女士則以身有隱疾，佳期難成，黯然奉母南下，楊杏園則因‘文人病’纏身，吐血而亡。”④侯榕生：《簡談張恨水先生的初期作品》，見張占國、魏守忠編《張恨水研究資料》，天津人民出版社，1986年版，第342頁。從小說主要描寫的楊杏園的愛情悲劇來看，張恨水確實是帶有“鴛鴦蝴蝶派”的特征的。不過，與民初言情小說不同的是，在《春明外史》中到處都可以看到作家的社會批判眼光。從1918年進(jìn)入蕪湖《皖江報》，到1920年前后在北京擔(dān)任京津滬各報的記者，再到1924年以后主編《世界晚報》《世界日報》的副刊，張恨水一直以報人（報館記者）的眼光（這是帶有平民性的）來審視官場的弊端和社會的陋習(xí)?！洞好魍馐贰穼γ癯跹郧樾≌f的超越表現(xiàn)在：這部小說從楊杏園及其情侶（李冬青）、友人（何劍塵）身上，折射出新的情節(jié)線索，從而對北洋軍閥統(tǒng)治下的黑暗現(xiàn)實作了全方位的揭露，而其中不少情節(jié)又是帶有野史性質(zhì)甚至帶有新聞紀(jì)實性的。所以張恨水的好友左笑鴻主張把這部小說當(dāng)作“野史”來讀，認(rèn)為那些熟悉北洋軍閥時期北京政局內(nèi)幕的人讀了，可能產(chǎn)生“此中有人，呼之欲出”⑤左笑鴻：《是野史》（代序），見張恨水《春明外史》（上），中國新聞出版社，1984年版。的感覺。

1920年代的民國首都北京，是軍閥、官僚、豪紳、政客、遺老遺少們尋歡作樂、橫行不法的世界，而在上層權(quán)貴們腐朽生活的背后，則是下層民眾的貧困與血淚。所有這些，在《春明外史》中都有真實的反映。比如小說第11回《窺影到朱門高堂小宴聽歌憐翠袖隔座分香》就寫到了官僚們驚人的無恥：銀行總裁閔克玉想當(dāng)財政總長，想方設(shè)法巴結(jié)老帥身邊的出納處長秦彥禮。而這個秦彥禮呢，“斗大的字，還認(rèn)不了三個”，只知道“哪里的戲好，哪家班子里的姑娘好”。他的專職其實就是給老帥燒大煙，伺候老帥洗腳。就是這樣一個人物，因為能在老帥面前說上話，閔克玉就必須聯(lián)絡(luò)他。閔克玉請他吃便飯，這頓飯之所以稱為“便飯”是因為它是開在內(nèi)室而不是上房或者餐廳，以此表示“把秦彥禮當(dāng)作自己家里人看待”。幾杯酒下肚，秦彥禮提到閔克玉的姨太太幺鳳“對于戲劇很有研究，西皮二簧，都唱得很好”，閔克玉馬上請幺鳳前來助興，自己則借故避開了?？上У氖?，就在秦彥禮和幺鳳又拉又唱調(diào)笑得高興的時候，公府里突然來了電話，催秦彥禮回去。秦彥禮正在興頭上，不肯走，連電話也懶得接，誰知那邊竟然罵了起來。秦彥禮無奈，只好自己接電話。原來是老帥要洗腳，急等著秦彥禮回去伺候。這就是當(dāng)時的官場：秦彥禮能夠給老帥洗腳，竟然讓后來如愿以償做了財政總長的閔克玉羨慕不已，他對幺鳳說：“你瞧老魏多倚重他，洗腳都非他來不可，其余可想而知。這人可惜不大識字，我要是有他這樣的地位，何愁不能組閣？”①張恨水：《春明外史》（上），見《張恨水全集》（第1卷），第163—167頁。按：小說中的老帥指1923—1924年間擔(dān)任總統(tǒng)的曹錕，秦彥禮指總統(tǒng)府收支處長李彥青，閔克玉指后來如愿當(dāng)上財長總長的王克敏，幺鳳則指王克敏的姨太太小阿鳳（所謂“黃陂三杰”之一）。小說中所寫實系當(dāng)時“都中傳為趣聞”的一樁新聞：“李六爺在某要人家打牌，公府電話迭至，催即入府。問何事，曰：總統(tǒng)等他洗腳也。李即攤牌起，倉皇去?！保ㄒ婑彻骸丁淳蟆惦s事詩》，《晶報》1924年3月9日）此事傳出后，《晶報》曾先后刊登醉睨《等洗腳》、林屋山人《洗腳六郎詩》、癯公《〈晶報〉雜事詩》等對曹錕和李彥青予以諷刺。小說第28回還寫到了官場的另一丑聞：內(nèi)務(wù)總長陳伯儒在報上捏造消息，說今年永定河要發(fā)大水，其實他的目的就是從河工款發(fā)點(diǎn)財。為了讓老帥早日批下這筆款子，他通過秦彥禮把自己寵愛的一個男旦牛簫心的妹妹牛劍花獻(xiàn)給老帥。這一招果然“立竿見影”，秦彥禮當(dāng)天就告訴陳伯儒：“老頭子口氣，可以撥你十五萬了?！边@里的陳伯儒、牛簫心也都有原型（陳伯儒的原型是時任司法總長的程克，牛簫心的原型則是名旦朱琴心）。

軍閥們的荒淫無恥也是這部小說著重揭露的。第69回《寬大見軍威官如拾芥風(fēng)流關(guān)國運(yùn)女漫傾城》寫“帶二三十萬兵、有兩三省的地盤”的巡閱使魯大昌。魯大昌經(jīng)常在各縣攤派公債，往往一個月就能聚斂到3000萬元的公債?！八騺硎沁@樣，到了什么地方，別的什么事可不辦，第一件就得叫條子，先弄些姑娘來鬧一陣。若是沒有姑娘玩，他覺得枯燥無味，無論什么事情，也辦不好?！彼@次進(jìn)京述職，第一件事就是派汽車到八大胡同接幾十名妓女來尋歡作樂。好友韓幼樓勸他不要這樣“胡逛”，他馬上下令把那些妓女全打發(fā)走。當(dāng)然，沒多久，魯大昌又感覺“悶得慌”要“找玩意兒消遣”。②張恨水：《春明外史》（下），見《張恨水全集》（第3卷），第1075—1078頁。

張恨水創(chuàng)作這部小說的時候，北京正處在北洋軍閥政府的高壓之下③北洋軍閥政府政權(quán)更迭頻繁，在1912—1928年這17年間換了30多屆政府，袁世凱、皖系段祺瑞、直系曹錕和吳佩孚、奉系張作霖相繼掌權(quán)，實行殘暴的專制統(tǒng)治，豪門權(quán)貴們更是把法律當(dāng)作兒戲。。面對這個污濁的社會，張恨水以一種輕蔑的態(tài)度和嘲弄的筆調(diào)，把諷刺和批判的矛頭直接指向統(tǒng)治階級的上層乃至最高統(tǒng)治者，顯然他對當(dāng)時的腐敗政局已經(jīng)不抱任何希望。這在當(dāng)時言論和出版自由都受到限制的形勢下，是非常難能可貴的，也是需要很大勇氣的。這里不能不指出的是，這部小說里所寫到的這些政界人物大多數(shù)都是真實的，這些事件很多也都有事實根據(jù)。④巡閱使魯大昌的原型是奉系軍閥首領(lǐng)之一張宗昌，韓幼樓的原型是張學(xué)良。小說中還詳細(xì)記述了新舊文學(xué)界的兩樁姻緣：一是“有名的社會之花”胡曉梅和丈夫任放、“天星社”的“大詩家”時文彥之間的感情糾紛，一是以創(chuàng)作哀情小說《翠蘭痕》成名的小說家余夢霞與末代狀元黎殿選的女兒黎昔鳳的婚事。余夢霞從上海趕到北京來黎殿選家求親。因為黎殿選“抱著古禮，絕對反對自由結(jié)婚”，余夢霞托衛(wèi)梅庵前去疏通。黎殿選仍然堅持必須“經(jīng)過父母之命，媒妁之言”，不料女兒黎昔鳳竟然以絕食相抗?fàn)?，甚至要吞金，表現(xiàn)出一副“不得自由我寧死”的精神。再加上黎太太軟磨硬泡，黎殿選被迫答應(yīng)了這門親事，只是要求“男女二家不許在北京辦事，免得人家知道”自己的女兒是“自由結(jié)婚”。①分別見張恨水：《春明外史》第37—38回、第49回。小說中幾位人物的原型分別是：胡曉梅—陸小曼，任放—王賡，時文彥—徐志摩；余夢霞—徐枕亞，黎昔鳳—劉沅穎，黎殿選—劉春霖。天星社，指新月社。

正如當(dāng)時一位評論者余超農(nóng)所分析，《春明外史》“能投合社會之心理”?！胺健洞好魍馐贰分鳎狈叫〕㈣翟颅傊Τ耗褐畷r。其中達(dá)官佞幸名伶妖姬，乃至暮夜乞憐之叩頭蟲，形形色色，無惡不作，無丑不為，驕奢淫佚之事，乃一般社會之所亟欲聞?wù)?。”“且社會之弱點(diǎn)尤喜知人之陰私以供其下意識之滿足。普通群眾于稍著名者之‘秘史’多已有傳聞之幢影，其腦海內(nèi)本即有追求窮盡之潛念。特為種種形勢所格，不克為此不急之務(wù)多費(fèi)精神耳。《春明外史》即恰于此時公開的供給此項之材料于群眾之前，則其受社會之快睹豈不宜哉？方是時，此類事實，本已如神龍麟爪，偶為社會窺見于云間。而《春明外史》從而揚(yáng)之，社會群眾見其源源本本，摹繪若真，因而引起知人陰私之趣味，遂亦不問其是非真?zhèn)?，從而索隱焉。于是乎《春明外史》乃不脛而走矣。”②余超農(nóng)：《評〈春明外史〉》，《大公報》1929年11月11日?！洞好魍馐贰吩谶B載時就已受到熱烈歡迎，讀者們甚至經(jīng)常排長隊搶購連載《春明外史》的《世界晚報》。當(dāng)然，小說中纏綿悱惻的言情故事也同樣感動了讀者們，同樣具有強(qiáng)烈的煽情效果。在張恨水寫到梨云重病的時候，還有讀者給報社寫信，要求張恨水放梨云一條生路，不要讓她死了。可以說，張恨水就是以《春明外史》一炮打響而成名的，這是張恨水偏愛這部小說的主要原因。

不過，《春明外史》在結(jié)構(gòu)上仍然顯得有些散漫。由于小說反映的社會面比較廣，作者根本來不及對這些野史軼聞進(jìn)行深入的思考，也就談不上加工和剪裁，這就導(dǎo)致小說中的這些部分常常只是丑聞的羅列與展示，不少章節(jié)仍然延續(xù)著傳統(tǒng)的譴責(zé)小說的筆法，甚至不無獵奇的成分，這實際上也就削弱了整部小說社會批判的意義和力度。而且為了反映更廣闊的社會生活面，作者不停地讓楊杏園和他的朋友甚至朋友的朋友去耳聞目睹那些奇奇怪怪的現(xiàn)狀，這些內(nèi)容往往是游離于小說的主干情節(jié)之外的，在技術(shù)上處理得比較粗糙。凡此種種，都不免影響了小說的藝術(shù)成就。③張恨水把類似的社會新聞等稱為“穿插”，并且認(rèn)為這是長篇小說中所必須的：“因為長篇小說，無論是一個主人翁和許多陪客，如《紅樓夢》似的，或者聚合許多人的小傳，如《水滸傳》似的，這都要會穿插，才能把他們有時分開，有時聚攏，指揮自如，不現(xiàn)痕跡?！碑?dāng)然，他也意識到：“插有順插法，就是上面舉的例；也有倒插法，敘到某一件事情揭曉的時候，說明他的緣故，可以添不少材料。緣故說明，自然回到主題。但不善用的，往往弄得拖泥帶水，不可多用?！睉?yīng)當(dāng)說，《春明外史》中的不少“穿插”就屬于“拖泥帶水”的。（見張恨水：《穿插》，原載北京《世界日報》副刊《明珠》1928年10月4日。）

三、《春明外史》在北方文藝界的反響

《春明外史》于1924年4月12日開始在北京《世界晚報》上連載，直到1929年1月24日結(jié)束。在這部小說刊出的過程中，張恨水在北方小說界的聲譽(yù)已經(jīng)如日中天。《春明外史》還在連載中時，以黨會小說創(chuàng)作而聞名的小說家姚民哀提及張恨水時就稱：“初讀其短篇《真假寶玉》、長篇小說《迷魂游地府記》，即以吾道聞人目之，今果名滿京華矣?！雹僖γ癜В骸墩f林濡染譚》，《紅玫瑰》1926年第2卷第40期。姚民哀顯然是依據(jù)連載中的《春明外史》而非張恨水同時所創(chuàng)作的那些短篇小說或短評做出這一判斷的。

關(guān)于《春明外史》為張恨水帶來的聲名，我們不妨以當(dāng)時北方影響力最大的報紙《大公報》的相關(guān)評論和報道來做一考察。

《春明外史》首先引起了“新興文藝家”的注意。在《春明外史》連載結(jié)束后的1929年11月，《大公報》刊登余超農(nóng)的《評〈春明外史〉》，這是目前可見到的第一篇客觀、系統(tǒng)評論《春明外史》的文章。余超農(nóng)迻錄了《春明外史》的初版廣告：“小說僅長至一百萬言，不足為奇。必須一字一句皆以藝術(shù)手腕出之始妙。然徒謂以藝術(shù)手腕出之，猶不足奇，尤須寫哭能令人哭，寫笑能令人笑，似可矣。但仍不足奇，必須一讀之后，令人腦海中留一深刻之印象，然后讀小說者始不至徒然費(fèi)時耗財。諸君欲一證此言乎？則請讀最新出版之《春明外史》?！贬槍V告中對《春明外史》的贊譽(yù)，余超農(nóng)提出了不同意見。余超農(nóng)認(rèn)為：“凡為作者，有必不可缺之要素：一曰創(chuàng)作力，二曰真摯之感情，三曰深刻而不過分之描寫，四曰高尚之理想?！币罁?jù)這樣的評價標(biāo)準(zhǔn)，余超農(nóng)對《春明外史》提出了批評：《春明外史》缺乏“完整性”（Unity）；“描寫上處處無非虛偽”，不能謂其有“真摯之情感”；“《春明外史》之于世情刻畫可謂盡致矣”，但書中所刻畫的楊杏園的兩段感情則“過火而反不能動人”；“既無所謂理想，復(fù)無所謂剪裁”。當(dāng)然，余超農(nóng)也不能不承認(rèn)：“《春明外史》固一流行社會之書也。”“《春明外史》之在一般社會，既已流行甚廣，而耳食者又多譽(yù)之甚高，是其影響于群眾者甚大?！辫b于此，余超農(nóng)分析了“《春明外史》何以風(fēng)行之如是之廣”的原因，認(rèn)為“其一為事實能投合社會之心理，其二為文筆之諧謔足以供茶余酒后之消遣也”。余超農(nóng)希望張恨水能夠“盡屏客氣，收視返聽，痛改《春明外史》之短，而養(yǎng)其天才”，“浚其靈明，長其筆勢，精心規(guī)度，放筆為一佳構(gòu)”。②余超農(nóng)：《評〈春明外史〉》，《大公報》1929年11月11日。

一個多月后，《大公報》又刊登了署名“抱筠”評《春明外史》并回應(yīng)余超農(nóng)的文章。抱筠認(rèn)為，文學(xué)作品“必不可缺之特質(zhì)有三：其一為藝術(shù)性（Artistic Quality），其二為暗示性（Sug?gestiveness），其三為悠久性（Permanence）”?！靶≌f作家之下筆也，宜先自審使命之偉大，對于全篇之情節(jié)（Plot）、結(jié)構(gòu)（Structure）、人物（Character）、背景（Setting），皆宜有成竹在胸，而其最重要者，敘述時之見解，必力求其一貫，時時不可忽略?！北拚J(rèn)為，張恨水“本未計及小說本身價值之崇高，與作家使命之偉大，其下筆之所恃者，乃富于閱讀舊小說之經(jīng)驗；所為者，乃以小說之能慰情陶性，供人消遣而已”。因此《春明外史》“無顯著之真，而僅為現(xiàn)實世界若干事實之雜匯”，不足以稱為“寫實小說之巨擘”。與余超農(nóng)相似，抱筠所持的也是來自西方的批評標(biāo)準(zhǔn)，因此對《春明外史》更多持否定的態(tài)度。當(dāng)然，抱筠也不能不承認(rèn)《春明外史》“為近日社會上最流行之一長篇小說，所謂華北小說界之霸王”。③抱筠：《評張恨水〈春明外史〉》，《大公報》1930年1月6日。

1944年，談到自己的小說創(chuàng)作時，張恨水稱自己“自《春明外史》發(fā)行，略引起了新興文藝家的注意”④張恨水：《總答謝——并自我檢討》，見《張恨水全集》（第62卷），第102頁。。此處所謂“新興文藝家”，即包括余超農(nóng)、抱筠等在內(nèi)。

在通俗文學(xué)陣營，《春明外史》同樣是獲得了好評的。1929年10月，《實報》發(fā)行周年增刊，其中就選了張恨水的小說，“擬分送各同業(yè)，以資紀(jì)念”⑤《〈實報〉增刊出版》，《大公報》1929年10月26日。。1930年8月，《大公報》刊出民猶的《〈人海微瀾〉與〈隱刑〉》，一方面品評鳧公小說《人海微瀾》和《隱刑》，同時也把《春明外史》同這兩部小說作了比較，認(rèn)為“張恨水有極恣肆之開拓筆力，極誠摯之針世婆心”，稱贊《春明外史》“包羅萬象，以一新聞記者為線索，將北京社會作橫面解剖，文筆之清麗流暢，亦為俗流作家所不及”。雖然不像茅盾《蝕》三部曲那樣“寫當(dāng)代青年，能打進(jìn)圈子里，跳出重圍外，寫來筆筆透過一層”，但其特色是“純用舊小說筆調(diào)，不入新味”，“以描寫北京而言，張氏之作誠應(yīng)得相當(dāng)推重矣”。①民猶：《〈人海微瀾〉與〈隱刑〉》，《大公報》1930年8月18日。此后，民猶在評《啼笑因緣》時，再次贊譽(yù)《春明外史》“為舊小說之末世添生氣不少”，“自《春明外史》一書出，張恨水之名騰聞南北”。②民猶：《評張恨水〈啼笑因緣〉》，《大公報》1932年1月4日。

很快，張恨水復(fù)函民猶，稱“非敢以抱殘守缺自負(fù)，亦非敢哀樂中年，猶風(fēng)流自賞不置也”，至于寫作《春明外史》《啼笑因緣》等小說“只是一種職業(yè)的文字，初不思在文壇上妄欲占何地位，出版而后，得社會上溢美之贊，非始料所及也”。③《張恨水君來函》，《大公報》1932年1月25日。

僅從《大公報》的相關(guān)評論來看，《春明外史》已經(jīng)在北方小說界引起了頗大反響，無論“新興文藝家”還是通俗文學(xué)陣營都注意到了這部小說的巨大影響力。恰如張友鸞所說，“雖然早年他曾在上海報紙上發(fā)表小說，但是篇幅不長，數(shù)量不多，時間不久，一抹而過，沒有被人注意，不生什么影響。及至他在北京發(fā)表多篇小說，成了很有名氣的作家”④張友鸞：《章回小說大家張恨水》，《新文學(xué)史料》1982年第1期。。正是由于《春明外史》的巨大影響，張恨水不但奠定了“北方小說界第一作家”⑤《請注意本報長篇小說》，《上海畫報》1928年7月30日，第377期。的地位，還將其小說的影響擴(kuò)大到上海和東北。1928年7月，長篇小說《春明新史》開始在《上海畫報》連載；8月，長篇小說《天上人間》開始在《上海畫報》連載；9月，長篇小說《春明新史》《天上人間》開始在沈陽《新民晚報》轉(zhuǎn)載。

要之，《春明外史》是張恨水“著實費(fèi)了不少心血”的小說，是奠定了其“北方小說界第一作家”地位的小說，也是張恨水“引為得意的”小說。