新媒體語境下“沉默的螺旋”理論的現(xiàn)實困境與適用性研究

□王璐

一、“沉默的螺旋”概念辨析

“沉默的螺旋”描述了這樣一個現(xiàn)象：存在于社會中的每一個個體在積極表述個人的想法和意見時并不總是大膽直接的。在表達(dá)意見之前，人們往往會觀察身邊大多數(shù)人的看法。當(dāng)人們覺察自己的看法和“意見環(huán)境”不沖突時，往往敢于積極主動地表達(dá)自己的看法；當(dāng)發(fā)現(xiàn)自己的看法和“意見環(huán)境”相沖突的時候，迫于“周圍意見環(huán)境認(rèn)知”的壓力便壓抑自己的看法，轉(zhuǎn)為沉默或觀望態(tài)度。逐漸形成沉默者越來越多、發(fā)聲者越來越主動的態(tài)勢。

根據(jù)該理論的“三個命題”，筆者認(rèn)為該理論的重要前提是人們懼怕被孤立的心理因素。這種心理在公開場合表現(xiàn)得尤為突出，面對面的場景使“意見氣候”的壓力增大。同時，大眾傳播媒介所具有的特性使其成為人們獲取信息、感知多數(shù)意見的重要途徑。

此外，諾伊曼認(rèn)為這種心理并非絕對穩(wěn)定不變的，如果劣勢意見被其他人或群體認(rèn)可時，“沉默”態(tài)勢就可能發(fā)生轉(zhuǎn)變。另外，根據(jù)所討論事物性質(zhì)的差異，恐懼心理并非絕對。當(dāng)討論的問題是倫理道德性質(zhì)時，優(yōu)勢意見會產(chǎn)生壓力，但當(dāng)討論科學(xué)問題時，優(yōu)勢意見并非正確意見，“意見氣候”的壓力未必奏效。

二、“沉默的螺旋”理論在新媒體時代的現(xiàn)實困境

新媒體的出現(xiàn)改變了人們的生活、交流方式，每一個個體都可以在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)聲，人們的主體意識不斷增強。傳統(tǒng)媒介結(jié)構(gòu)受到?jīng)_擊，“沉默的螺旋”在該背景下也面臨困境。

（一）網(wǎng)絡(luò)的匿名性為公眾提供了自由的表達(dá)空間

互聯(lián)網(wǎng)使傳統(tǒng)人際間面對面的交流方式轉(zhuǎn)變?yōu)橥ㄟ^電腦交流的新方式，這樣的環(huán)境讓參與者從感官上減少了現(xiàn)實性的孤立感，個體可以大膽隨意地發(fā)表個人看法而較少顧及社會規(guī)范和道德的約束，心理“安全感”增強。持少數(shù)意見的人們敢于突破內(nèi)心恐懼發(fā)表自己的見解，該環(huán)境使“沉默的螺旋”的重要心理前提即害怕被孤立而不敢發(fā)聲的心理負(fù)擔(dān)大為削弱。

（二）網(wǎng)絡(luò)空間的多元觀點影響“合意”的形成

由于網(wǎng)絡(luò)傳播同時具備人際傳播、大眾傳播和組織傳播的特點，網(wǎng)絡(luò)空間的意見更加多樣化，意見氣候也變得更加復(fù)雜化。在此背景下，人們對“多數(shù)”意見的感知變得模糊，進(jìn)而“從眾心理”也會隨之發(fā)生變化，人們擺脫了現(xiàn)實的壓迫開始在網(wǎng)絡(luò)世界中尋找意見相同者來消除孤獨和恐懼，大大增強了表達(dá)個人觀點的信心。但在網(wǎng)絡(luò)世界中個體的認(rèn)知往往存在偏差，通常會與意見相同者達(dá)成小范圍的“合意”，但在更大范圍中會認(rèn)為自己的觀點也是其他人的觀點，出現(xiàn)“鏡式知覺”和認(rèn)知偏差，進(jìn)而影響大范圍群體合意的形成。此外，意志堅定、態(tài)度強烈的“中堅分子”會對“多數(shù)”意見產(chǎn)生影響，不利于群體合意的形成，甚至?xí)挂延械暮弦獍l(fā)生局面反轉(zhuǎn)并促成新的合意。

（三）“意見領(lǐng)袖”具有引導(dǎo)輿論的作用

意見領(lǐng)袖在各種傳播過程中都發(fā)揮著重要作用，在新媒體平臺尤其是引導(dǎo)輿論方面尤為重要。當(dāng)意見領(lǐng)袖代表“少數(shù)”意見發(fā)聲時，將影響一批人參與討論和附和，“沉默”的局面開始被打破，持少數(shù)意見的人們開始發(fā)聲，其人數(shù)越來越多最終甚至導(dǎo)致局面的反轉(zhuǎn)。

（四）大眾傳播媒介的“議程設(shè)置”功能受到挑戰(zhàn)

與諾伊曼表達(dá)的大眾傳播觀不同，時代改變了，今天的受眾不再是被動被左右思想的個體，而是可以理性思考和反思的個體。受眾在新媒體平臺上既可以發(fā)布信息又可以接收、反饋信息。傳統(tǒng)媒體的“把關(guān)”作用減弱，受眾可以自行提出對某問題的反饋結(jié)果和意見并呈現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上。大眾不斷對媒介的“議程設(shè)置”功能進(jìn)行反思，“公眾的議程設(shè)置”現(xiàn)象增多。

三、“沉默的螺旋”在新媒體環(huán)境中的特征分析

新媒體時代下，每個人都可以發(fā)布并傳播信息，不需要第三方的參與，互聯(lián)網(wǎng)的匿名特性更是給予了人們廣闊自由的表達(dá)空間。然而，人們在網(wǎng)絡(luò)空間的意見表達(dá)真的是完全自由、毫無壓力嗎？互聯(lián)網(wǎng)的匿名性真的讓人們放心大膽地發(fā)表言論嗎？實際上，“沉默的螺旋”現(xiàn)象在新媒體時代下并沒有消失，只是表現(xiàn)方式發(fā)生了變化。這里以李秀娟“絕筆信”事件進(jìn)行詳細(xì)分析。

（一）大眾傳播媒介的“議程設(shè)置”功能仍發(fā)揮重要作用

新媒體時代公眾表達(dá)意見更加自由，但大眾傳播媒介的“議程設(shè)置”功能仍然起著重要的輿論引導(dǎo)作用。雖然“公眾的議程設(shè)置”功能不斷增強，但缺乏大眾傳播媒介報道和重視的議題仍難以產(chǎn)生重大影響。

2019年8月4日，一個名叫李秀娟的徐州女教師在“徐州民生”的微信公眾號上發(fā)布了一封“絕筆信”，被@新京報等新聞媒體轉(zhuǎn)載報道后，該事件火速在新浪微博形成輿論熱潮，媒體無疑起到了輿論加速的作用。我們可以看出，新媒體環(huán)境下大眾傳播媒介設(shè)置討論議題的作用依然強大。

（二）“沉默的螺旋”理論的心理機制仍作用于新媒體平臺

新媒體平臺的言論場仍然存在對異己意見的孤立和排斥。李秀娟在“絕筆信”中控訴自己去給女兒看眼病卻被豐縣政府誤以為上訪而被攔截、拘留毆打等行徑。當(dāng)日下午，事件一經(jīng)報道輿論場便“一邊倒”地傾向于同情李秀娟，網(wǎng)友紛紛譴責(zé)李秀娟口中政府部門的暴虐行為。此時呼吁大家理性、客觀判斷的網(wǎng)友僅僅占一小部分且難以抵擋其他沖動網(wǎng)友的憤怒和謾罵。另一部分網(wǎng)友因為害怕自己呼吁理性被其他網(wǎng)友謾罵或者自身認(rèn)為事件還不明朗而保持沉默，持觀望態(tài)度。此時，“同情李秀娟”這一種聲音占據(jù)輿論的主導(dǎo)地位。

探其究竟，正是“沉默的螺旋”的心理在互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境下的體現(xiàn)，只是表現(xiàn)方式由“害怕被孤立”轉(zhuǎn)變?yōu)楹ε卤粣阂庵櫫R、網(wǎng)絡(luò)暴力和人肉搜索，但兩者實質(zhì)上都是懼怕與他人意見不同。

（三）新媒體平臺的輿論“反轉(zhuǎn)”現(xiàn)象

隨著@豐縣人民政府的通告以及相關(guān)政府人員的回應(yīng)和澄清，事件開始變得復(fù)雜。此時，輿論場雙方各執(zhí)一詞，但輿論開始產(chǎn)生反轉(zhuǎn)。最初堅定支持李秀娟的網(wǎng)民出現(xiàn)“倒戈”，更多支持政府調(diào)查結(jié)果的呼聲開始高漲。之前保持沉默和不敢發(fā)聲的網(wǎng)民此時開始發(fā)表觀點，參與到討論中來，原本處于弱勢的一方反過來占據(jù)了上風(fēng)。這些態(tài)度反轉(zhuǎn)的網(wǎng)友是“沉默的螺旋”理論的再次印證。

該反轉(zhuǎn)現(xiàn)象反映出“沉默的螺旋”理論在新媒體平臺的演變機制。當(dāng)非理性的觀點占據(jù)上風(fēng)時，理性的觀點會逐漸被掩蓋，形成螺旋發(fā)展的過程，呼聲高的意見逐漸上升為主導(dǎo)地位。這也印證了“沉默的螺旋”理論在新媒體時代下輿論的發(fā)展和反轉(zhuǎn)中仍然發(fā)揮著重要的作用。

四、“沉默的螺旋”在新媒體時代的適用性分析

該理論是諾伊曼在以電視為代表的傳統(tǒng)媒體時代提出的，和當(dāng)今新媒體時代不同，電視媒體對人們認(rèn)知的影響是極為深刻的，由于電視媒體報道所具有的特性，媒介和公眾的關(guān)系是極不平等的。傳統(tǒng)媒體時代，發(fā)言者和接受者是相互獨立的，接受者受發(fā)言者控制并只能依靠發(fā)言者提供的信息來了解外界，因此媒介作為發(fā)言者在影響人們的思想認(rèn)知和判斷上發(fā)揮著不可替代的作用。

如今，在新媒體時代，互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境下的媒介和公眾之間的關(guān)系不再是單向的、自上而下的，而是雙向和較為平等的。發(fā)言者和接受者的主體不再固定認(rèn)為是媒體和公眾，兩者的身份可以發(fā)生互換，這都依賴于網(wǎng)絡(luò)交往環(huán)境的形成。

（一）社會孤立的動機并沒有消失

時代變化了，個人對社會孤立的恐懼心理也會隨著發(fā)生變化或者消失嗎？答案是否定的。我們發(fā)現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上公眾發(fā)言會比現(xiàn)實中更加大膽，但這并不能說明人們對社會孤立的恐懼隨著新媒體時代的到來而消失了，這是因為互聯(lián)網(wǎng)的“匿名性”使產(chǎn)生該恐懼的“土壤”缺失了。更確切地說，是建立在公眾認(rèn)為自己不會被現(xiàn)實性孤立的前提下產(chǎn)生的行為。正如約瑟夫·B·瓦爾特對于技術(shù)的看法，科學(xué)技術(shù)是基于人類的需求不斷發(fā)展的，我們沒有充分的理由可以證明社會孤立的恐懼本能會隨著新媒體時代的發(fā)展而消失。

（二）群體壓力存在于網(wǎng)絡(luò)傳播

在群體中，少數(shù)意見者會產(chǎn)生心理壓迫感，有一種寡不敵眾的心理感受。群體活動也往往遵循少數(shù)服從多數(shù)的原則。但該心理不僅在現(xiàn)實中常見，在以“匿名”為特征的網(wǎng)絡(luò)世界中依然存在。

網(wǎng)絡(luò)群體交流分為兩種，一種是存在于物理世界的群體以網(wǎng)絡(luò)為媒介進(jìn)行交流，另一種是產(chǎn)生于網(wǎng)絡(luò)的群體間的交流。存在于物理空間的群體借助網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行交流，網(wǎng)絡(luò)的“匿名”作用在該情況下被大大弱化，該情況下網(wǎng)絡(luò)只是一個交流工具，而群體成員間的關(guān)系仍受制于現(xiàn)實世界，身份并不一定是平等的。而產(chǎn)生于網(wǎng)絡(luò)的群體，雖然每個成員的身份以ID形式呈現(xiàn)，但在一些固定的網(wǎng)絡(luò)群體中（比如興趣社群或QQ群聊等），群體成員會生成條約以便管理社群，群體意識也會在潛移默化中逐漸生成。群體不成文的規(guī)范從針對現(xiàn)實中的個人轉(zhuǎn)變?yōu)榫W(wǎng)絡(luò)中的身份ID，一旦違背群體規(guī)范，輕則被冷落、批判，重則被“封殺”“踢出群聊”?？梢?，群體壓力在網(wǎng)絡(luò)傳播中同樣會使成員產(chǎn)生孤立恐懼感。

（三）網(wǎng)絡(luò)傳播和媒體聯(lián)動促成輿論

相比面對面聯(lián)系的群體，網(wǎng)絡(luò)中群體間的關(guān)系并不緊密，大多數(shù)情況下人們發(fā)表的意見可以稱為在公開場合表達(dá)的意見，借助大眾傳播媒介的輿論引導(dǎo)，意見最終可以發(fā)酵成為公眾的意見——輿論。

在網(wǎng)絡(luò)傳播中，輿論主要來源于媒體報道和網(wǎng)民評論，這兩者又是相輔相成的。一方面，媒體設(shè)置公眾討論的議題，引發(fā)話題；另一方面，網(wǎng)民對事件進(jìn)行評論形成意見群和輿論熱潮，針對網(wǎng)民的集體質(zhì)疑或其他情況，媒體進(jìn)行調(diào)查、發(fā)掘使民意得以體現(xiàn)和回應(yīng)。這個過程中，媒體起到了“放大”輿論的作用，將公開發(fā)表的意見變?yōu)楣娨庖?，這說明“沉默的螺旋”假設(shè)在網(wǎng)絡(luò)傳播中依然適用。

五、結(jié)語

在新媒體時代，網(wǎng)絡(luò)空間的匿名性和多元觀點等因素使“沉默的螺旋”面臨嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。但“沉默的螺旋”在新媒體時代仍然適用，雖表現(xiàn)形式發(fā)生了變化，但其心理機制、群體壓力、從眾心理等因素依然存在，大眾傳播媒介的“議程設(shè)置”功能仍然發(fā)揮著重要作用。