“元氣說”視閾中的“李約瑟難題Ⅱ”及其啟示

智廣元

(廣州中醫(yī)藥大學(xué) 人文社科學(xué)院，廣東 廣州 510006)

一、何謂“李約瑟難題Ⅱ”

李約瑟在多種場合多種論著中以多種形式提出“李約瑟難題”，其核心內(nèi)容是，“為什么現(xiàn)代科學(xué)只在歐洲文明中發(fā)展，而未在中國(或印度)文明中成長……為什么在公元前2世紀(jì)到公元15世紀(jì)期間，中國文明在獲取自然知識并將其應(yīng)用于人的實際需要方面要比西方文明有成效得多”[1]。不難看出，此難題可重新整合成下述兩個問題：(1)為什么在公元前2世紀(jì)到公元15世紀(jì)期間，西方文明在獲取自然知識并將其應(yīng)用于人的實際需要方面成效較低而現(xiàn)代科學(xué)只在歐洲文明中發(fā)展；(2)為什么在公元前2世紀(jì)到公元15世紀(jì)期間，中國文明在獲取自然知識并將其應(yīng)用于人的實際需要方面成效較高而現(xiàn)代科學(xué)未在中國文明中成長。我們把前者稱為“李約瑟難題Ⅰ”，后者稱為“李約瑟難題Ⅱ”。本文主要探討“李約瑟難題Ⅱ”，另文探討“李約瑟難題Ⅰ”。

李約瑟難題最具體、最全面的論述在李約瑟所著的《中國科學(xué)技術(shù)史》(第一卷)中，與“李約瑟難題Ⅱ”相關(guān)的內(nèi)容如下[2]：

1.中國的科學(xué)為什么持續(xù)停留在經(jīng)驗階段，并且只有原始型的或中古型的理論？

2.如果事情確實是這樣，那么，在科學(xué)技術(shù)發(fā)明的許多重要方面，中國人又怎樣成功地走在那些創(chuàng)造出著名“希臘奇跡”的傳奇式人物的前面，和擁有古代西方世界全部文化財富的阿拉伯人并駕齊驅(qū)，并在公元3世紀(jì)到13世紀(jì)之間保持一個西方所望塵莫及的科學(xué)知識水平？

3.中國在理論和幾何學(xué)方法體系方面所存在的弱點，為什么并沒有妨礙各種科學(xué)發(fā)現(xiàn)和技術(shù)發(fā)明的涌現(xiàn)？

4.中國的這些發(fā)明和發(fā)現(xiàn)往往遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同時代的歐洲，特別是在15世紀(jì)之前更是如此(關(guān)于這一點可以毫不費力地加以證明)。歐洲在16世紀(jì)以后就誕生了近代科學(xué)，這種科學(xué)已被證明是形成近代世界秩序的基本因素之一，而中國文明卻未能在亞洲產(chǎn)生與此相似的近代科學(xué)，其阻礙因素是什么；另一方面，又是什么因素使得科學(xué)在中國早期社會中比在希臘或歐洲中古社會中更容易得到應(yīng)用。

5.為什么中國在科學(xué)理論方面雖然比較落后，但卻能產(chǎn)生有機的自然觀。這種自然觀雖然在不同學(xué)派那里有不同形式的解釋，但它和近代科學(xué)經(jīng)過機械唯物論統(tǒng)治三個世紀(jì)之后被迫采納的自然觀非常相似。

從這些論述中，我們可以發(fā)現(xiàn)李約瑟的核心觀點：在15世紀(jì)以前，雖然中國科學(xué)包括幾何學(xué)方法體系持續(xù)停留在經(jīng)驗階段并且只有原始型或中古型的理論形態(tài)，但是中國在獲取自然知識與應(yīng)用自然知識方面長期優(yōu)越于歐洲，而最終并沒有產(chǎn)生近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)。

對于“李約瑟難題”，海內(nèi)外眾多人士從多種角度、多種層次或借助于多種理論進(jìn)行過深入解讀與深刻反思，但是從“元氣說”角度進(jìn)行思考的內(nèi)容較少。我國20世紀(jì)著名哲學(xué)家張東蓀認(rèn)為，中西所以不同之故，其種子就在于古代，并不是由近代而突然變成的。西方有科學(xué)不是偶然的，科學(xué)之成立雖只在近代，但其精神卻在近世以前?？茖W(xué)未發(fā)生以前，科學(xué)的種子卻早已存在了。楊振寧在談公元1400年至1600年間歐洲文藝復(fù)興的成就時指出：“但是如果就影響來看，‘自然哲學(xué)’的進(jìn)展恐怕是最重要的，因為它為近代科學(xué)的萌芽準(zhǔn)備了肥沃的土壤。”[3]本文由中國古代自然哲學(xué)的典型代表“元氣說”切入，解讀“李約瑟難題Ⅱ”。

二、“元氣說”與“李約瑟難題Ⅱ”

氣屬于中國古代自然觀的本體論范疇。作為一種物質(zhì)形態(tài)，氣的原型是可感知的大氣、水汽、云氣和它們的冷暖、晦明的變化，以及生命體內(nèi)的氣息。最早論及“元氣”概念的是成書于戰(zhàn)國末年的道家著作《鹖冠子》?！熬⒄?，天地之始也……故天地成于元氣，萬物乘于天地。”[4]此處的“精微者”即為“元氣”。“元氣說”在先秦時期萌芽，到了漢代形成體系，主要經(jīng)董仲舒、王充、柳宗元、劉禹錫、張載與王夫之等人的闡發(fā)而形成。“道始于虛，虛生宇宙，宇宙生氣。”(《淮南子·天文訓(xùn)》)“是故天地者，形之大者也；陰陽者，氣之大者也；道者為之公?！?《莊子·則陽》)“天有六氣，降生五味，發(fā)為五色，征為五聲，淫生六疾。六氣曰：陰、陽、風(fēng)、雨、晦、明也?！?《左傳·昭公元年》)這反映出古人獨特的思維方式，他們把一切無定形而可感知的物質(zhì)形態(tài)，如氣味、顏色、聲音等等，都看做是氣的變態(tài)，這里面包含著把氣作為物質(zhì)本原的思想萌芽?！秲?nèi)經(jīng)》明確提出氣是世界的本原，是構(gòu)成萬物的始基。王充提出元氣自然論，在《論衡》中指出：“元氣，天地之精微者也?！薄霸獨馕捶?，混沌為一?！薄叭f物之生，皆稟元氣。”這些內(nèi)容肯定了天地萬物都是元氣自然生成。“元氣說”認(rèn)為混沌、無形的“元氣”是宇宙萬物的本原?！靶巫冎?，清輕者上為天，重濁者下為地?！薄叭f物之生，皆稟元氣?！笨梢?，“元氣說”主要具有如下特征：

第一，在本原方面，氣既是宇宙萬物的本原，又是人類精神的本原。以物質(zhì)及其變化為解釋萬物的基質(zhì)與原則，不僅舍棄了圖騰、神話與宗教等超自然的或精神式的解釋，而且對世間萬物作了統(tǒng)一的解釋，這是人類認(rèn)識的進(jìn)步。從命題形式上講，它屬于全稱命題，這和近現(xiàn)代科學(xué)規(guī)律的形式是一致的。從命題內(nèi)容上講，它是用物質(zhì)氣來解釋萬物，即用一來解釋多。自然現(xiàn)象是復(fù)雜多變的，是“多”；而自然科學(xué)規(guī)律是簡單恒定的，是“一”。尋求和探索自然規(guī)律，就是透過現(xiàn)象來尋求本質(zhì)，就是透過“多”來尋找“一”，換言之，就是力求用“一”來解釋、說明與預(yù)言“多”。

第二，在解釋特點方面，作為一種本原性的物質(zhì)，首先，氣具有多元性。它既可形之于物，又可寄之于心；既可為蘊之于物質(zhì)，又可為藏之于生命。其次，氣具有連續(xù)性。它連綿不絕且充塞整個宇宙。再次，氣具有應(yīng)變性。氣可分為兩種主要的屬性即陰和陽，它們之間可以相互作用與相互轉(zhuǎn)化?！澳酥斓刂?，以陰陽二氣而造化萬物；人生之理，以陰陽二氣而生養(yǎng)百骸?！?《類經(jīng)附翼》)最后，氣具有感應(yīng)性。宇宙間的氣是相互聯(lián)系的統(tǒng)一體，不因空間、時間的間隔與形態(tài)的不同而相互絕緣。“天有陰陽，人亦有陰陽。天地之陰氣起，而人之陰氣應(yīng)之而起；人之陰氣起，而天地之陰氣亦宜應(yīng)之而起，其道一也?！?《春秋繁露·同類相動》)總起來講，它強調(diào)事物之間的相互聯(lián)系和相互轉(zhuǎn)化并依此認(rèn)識、理解與研究事物，而忽視或漠視了事物本身的屬性和特點。由此，宇宙萬物自身的變化及其相互關(guān)系不是機械性的、還原性的，而是突現(xiàn)性的、非線性的。

“元氣說”直接制約著古代中國自然科學(xué)的形成與特點，顯著體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)科學(xué)的思維范型。元氣說及其思維使中國科學(xué)長期停留在觀察實踐與直觀頓悟的層面，追求“言盡而意無窮”的境界，依靠經(jīng)驗積累與主體悟性而緩慢向前發(fā)展。比如：中國四大傳統(tǒng)科學(xué)之一中醫(yī)學(xué)與其技術(shù)體現(xiàn)之一氣功。中醫(yī)經(jīng)典著作運用陰陽五行學(xué)說來解釋生理、病因與病理，從人與自然相合相應(yīng)的角度進(jìn)行診療，并發(fā)展成相當(dāng)完善的醫(yī)療與保健體系。而氣功則幾乎是“元氣說”技術(shù)化所形成。雖然近代以前，中國的農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)與技術(shù)等方面的成就長期領(lǐng)先于世界；但是近代以來，逐漸落后于西方。究其原因，從本原上講，元氣是處于變化之網(wǎng)中的物質(zhì)，而難以研究其內(nèi)在結(jié)構(gòu)和性質(zhì)，致使其思維范型迥然不同于西方。海森堡認(rèn)為：“在早期的希臘哲學(xué)思想中，主要有兩種思想今天還在決定著嚴(yán)密自然科學(xué)的道路，因而首先引起我們對它們的興趣。這兩種思想是，確信物質(zhì)由最小的，不可再分的單位，即原子所構(gòu)成并相信數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)的指導(dǎo)力量。”[5]“元氣說”的思維范型更多關(guān)注事物定性的思辨和探討，關(guān)注事物之間的相互聯(lián)系與相互轉(zhuǎn)化，這使其同化能力、適應(yīng)能力與擴展應(yīng)用能力較強，進(jìn)而使其在古代世界應(yīng)用的速度和效率較高。另一方面，它較少關(guān)注事物本身的屬性和規(guī)律，更少從定量的層面去探討和研究自然，這使其深度開發(fā)和利用自然的潛能與水平降低。李約瑟先生曾經(jīng)指出：“當(dāng)希臘人和印度人很早就仔細(xì)地考慮形式邏輯的時候，中國人則一直傾向于發(fā)展辯證邏輯?！盵6]

值得一提的是，元氣說及其思維范型對現(xiàn)代科學(xué)也產(chǎn)生了一定的影響。曾獲諾貝爾獎的耗散結(jié)構(gòu)理論創(chuàng)立者普里高津認(rèn)為：“中國傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)思想是著重于研究整體性和自發(fā)性，研究協(xié)調(diào)與協(xié)和?！盵7]并預(yù)言：“中國的思想對于那些想擴大西方科學(xué)范圍和意義的哲學(xué)家和科學(xué)家來說，始終是個啟迪的源泉。”[8]曾獲諾貝爾獎的日本物理學(xué)家湯川秀樹指出：“人們常說，希臘思想，從廣義上說提供了一切科學(xué)賴以發(fā)展的基礎(chǔ)……但是，當(dāng)我們考慮到將來時，肯定沒有任何理由認(rèn)為希臘思想應(yīng)該仍然是科學(xué)思想發(fā)展的惟一源泉?！盵9]

三、總結(jié)與啟示

面對近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)在西方的出現(xiàn)與崛起，以西方已有的科學(xué)技術(shù)成果及其產(chǎn)生的前提條件為參照系來分析中國為何沒有產(chǎn)生近現(xiàn)代科學(xué)，顯然是一種負(fù)向思維，甚至有人把此類比為“今天報紙的第三版為何沒有張三的名字”這樣的問題。由于一種事物的出現(xiàn)往往涉及文化的多種因素的非線性相互作用，所以這種分析視角顯然具有“還原論”和“輝格史”的印跡。但是，完全舍棄還原論思維，我們就無從真正清晰和完全地認(rèn)識事物；完全摒棄“輝格史”式的歷史解讀，我們就無從認(rèn)識歷史，最多只能復(fù)述歷史的斷片或者殘片。從中國傳統(tǒng)文化中具有代表性的自然哲學(xué)學(xué)說來分析中國沒有出現(xiàn)近現(xiàn)代科學(xué)的基本因素，我們可以得到如下啟示：

1.傳統(tǒng)文化是科學(xué)文化建設(shè)的土壤和根基

文化傳統(tǒng)是一個國家或民族文化中的重要組成部分?！笆澜绮⒉恢苯映尸F(xiàn)給我們，我們必須通過傳統(tǒng)這個中介來理解世界?！盵10]“地方的文化是地方的整體歷史積淀的產(chǎn)物，和任何歷史一樣，它有著持久性并無法輕易地被消融，同時還體現(xiàn)在這一地方的自然地貌和當(dāng)下的社會生活中?！盵11]科學(xué)是文化的重要組成部分。“科學(xué)是亞文化的集合，這些亞文化對屬于它們的個人的認(rèn)識和判斷起著調(diào)節(jié)作用?！盵12]科學(xué)實踐既體現(xiàn)了本土傳統(tǒng)文化特征，也體現(xiàn)了西方科學(xué)文化特征?！皩嵺`不僅僅是行動者的活動，而且是世界的重組，其中這些活動有其意義。知識的歸因因此更像是對認(rèn)識者發(fā)現(xiàn)自己置身其中的情境的描述，而不是對他們獲得的、擁有的、執(zhí)行的或交換的某種東西的描述?！盵13]所以，傳統(tǒng)文化是科學(xué)文化建設(shè)的土壤，科學(xué)文化建設(shè)既是現(xiàn)代文化建設(shè)，也是傳統(tǒng)文化的再次解讀與再次建設(shè)。“新近的現(xiàn)象學(xué)和解釋學(xué)的討論指出，在最基本的方面，文化是一種重建，是在深層的理解上的本源的重生?！盵14]沒有科學(xué)的民族，一打就垮；沒有文化認(rèn)同的民族，不打自垮。

2.科學(xué)文化建設(shè)應(yīng)吸收中國傳統(tǒng)文化中的科學(xué)精神

以西方科學(xué)精神為指導(dǎo)的現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)展困境重重，中國傳統(tǒng)文化中的科學(xué)精神可以為現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)展提供有價值的指導(dǎo)。因提出介子理論而獲諾貝爾獎的日本物理學(xué)家湯川秀樹與美國粒子物理學(xué)家卡普拉等充分肯定了中國古代科學(xué)技術(shù)或哲學(xué)對現(xiàn)代科學(xué)已有的與潛在的貢獻(xiàn)?！翱茖W(xué)史之父”薩頓提出：“不要忘記東西方之間曾經(jīng)有過協(xié)調(diào)，不要忘記我們的靈感多次來自東方，為什么這不會再次發(fā)生偉大的思想可能有機會悄悄地從東方來到我們這里，我們必須伸開雙臂歡迎它。”[15]

3.科學(xué)技術(shù)文化的培育與發(fā)展是科學(xué)技術(shù)與綜合國力發(fā)展的重要前提

科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力，科學(xué)技術(shù)及其產(chǎn)業(yè)化是彰顯和提升綜合國力的重要途徑。但是，科學(xué)技術(shù)的發(fā)展需要科學(xué)技術(shù)文化的土壤。按照馬克斯·韋伯的觀點來看，任何一個國家的現(xiàn)代化過程都可理解為一個價值理性和傳統(tǒng)文化祛魅的過程和社會工具理性化的過程?？茖W(xué)技術(shù)文化的培育和發(fā)展才能為發(fā)展科學(xué)技術(shù)與綜合國力提供所需要的知識、思想、方法與價值觀，才能為先進(jìn)文化建設(shè)提供強大推動力。

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