數(shù)字不平等與社會分層：信息溝通技術(shù)的社會不平等效應(yīng)探析

（南開大學(xué)周恩來政府管理學(xué)院）

信息溝通技術(shù)（Information and Communication Technologies，ICTs）自誕生以來，通過拓展信息獲取渠道、革新互動模式、重塑身份認(rèn)同，改變了社會關(guān)系和社會結(jié)構(gòu)，其社會影響業(yè)已成為社會科學(xué)研究的核心議題。

丹尼爾·貝爾指出，后工業(yè)社會中的技能與智能技術(shù)十分關(guān)鍵，“技術(shù)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域雖然不決定政治與文化方面，但是當(dāng)它傳播到全社會并面臨工具理性的要求時，往往成為變革的引發(fā)者……”[1]卡斯特也隨之認(rèn)為在“網(wǎng)絡(luò)社會”中，信息資源已經(jīng)變得像工業(yè)時期的能源一樣重要。如今，對社會地位和權(quán)力起決定作用的要素越來越向信息、技能和知識傾斜，當(dāng)對信息的掌握和運(yùn)用比資產(chǎn)和財(cái)富更能決定個人的生活機(jī)會時，傳統(tǒng)的社會階層思想受到了來自后工業(yè)社會的沖擊，“什么是定義當(dāng)代階級結(jié)構(gòu)的指標(biāo)”這一分層研究的核心問題需要在信息社會背景下重新被審視。

技術(shù)的擴(kuò)散不是均質(zhì)的，在一個本就不平等的社會中，ICTs的差異化使用體現(xiàn)為能否接入互聯(lián)網(wǎng)、數(shù)字技能和信息素養(yǎng)的高低、獲取與生產(chǎn)知識的不同方式等等，這些內(nèi)容成為數(shù)字不平等研究的核心，有論者認(rèn)為，“個人的數(shù)字參與與數(shù)字資本關(guān)乎個人或群體在許多領(lǐng)域內(nèi)優(yōu)勢地位的獲得，如果不考慮數(shù)字不平等，是無法理解21世紀(jì)的社會景觀的?！盵2]ICTs的獲取和使用如何通過影響優(yōu)勢地位的獲得從而沖擊現(xiàn)有社會分層形態(tài)？信息元素作為不平等的來源時如何發(fā)揮作用？為了回答這些問題，本文著重討論數(shù)字不平等這一國外信息社會研究的核心議題，分析ICTs使用差異與傳統(tǒng)不平等之間的交織模式，并嘗試在數(shù)字不平等背景下思考突破現(xiàn)有分層研究理論局限、重建理論的可能。

一、ICTs的使用差異：從數(shù)字鴻溝到數(shù)字不平等

ICTs的社會差異化效應(yīng)在20世紀(jì)90年代就得到了重視，以數(shù)字鴻溝的概念形式出現(xiàn)，即“信息富有者和信息貧困者之間的差距”[3]。這種差距根據(jù)不同的指標(biāo)可以劃分為不同的類型，如國家和地區(qū)間的、種族間的、不同教育水平的等等，其內(nèi)容在早期主要表現(xiàn)為信息傳播技術(shù)基礎(chǔ)的社會建設(shè)、擁有和使用率。該概念自提出以來，在提醒我們注意國家、地區(qū)間的互聯(lián)網(wǎng)普及與受益差別，警惕新型貧富差距和優(yōu)勢差異的積累效應(yīng)方面發(fā)揮了作用。

由于強(qiáng)調(diào)技術(shù)占有的兩極化，暗含一種對不公平的擔(dān)憂，數(shù)字鴻溝研究大都是從公共政策和經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型等視角來開展的[4]78。近年來，由于ICTs對個人和群體差異化重構(gòu)的機(jī)制日益復(fù)雜，數(shù)字鴻溝概念因?yàn)榉N種缺陷越來越受到質(zhì)疑，表現(xiàn)為以下三個方面：

首先，“鴻溝”背后的關(guān)于信息擁有者和貧乏者的二分法飽受詬病，不但將ICTs的使用差異簡單化，還隱含了將技術(shù)使用者類型化的傾向。這種類型化傾向在具體研究中表現(xiàn)有二：一是對比不同地區(qū)間信息化、數(shù)字化的發(fā)展程度，并據(jù)此劃分信息接觸的主體，例如國家間的差距、省際差異、城鄉(xiāng)差異等；二是根據(jù)人口統(tǒng)計(jì)特征來劃分?jǐn)?shù)字技術(shù)使用的社會類屬，常見的變量有年齡、性別、種族、民族等。這些研究的共同點(diǎn)是善于描述變量間的關(guān)系，通常都使用定量統(tǒng)計(jì)方法對大規(guī)模數(shù)據(jù)進(jìn)行處理，但在研究結(jié)論上并沒有太多意料之外的內(nèi)容。

第二，數(shù)字鴻溝研究中，不平等主要指技術(shù)機(jī)會的不平等[5]，尤其是對技術(shù)設(shè)備的占有差異。盡管在政府和市場不斷完善基礎(chǔ)設(shè)施、配備信息服務(wù)的背景下，技術(shù)擴(kuò)散的過程使得這種差異越來越小，但令其完全消失是不可能的。于是數(shù)字鴻溝在最初是一個以技術(shù)設(shè)備為中心的公共政策問題，關(guān)乎發(fā)達(dá)與不發(fā)達(dá)國家/地區(qū)間的不均衡。即便是最近國外對數(shù)字鴻溝的研究中，測量指標(biāo)仍然表現(xiàn)在如外圍訪問的多樣性、與設(shè)備相關(guān)的機(jī)會、維護(hù)硬件和訂閱軟件所需的費(fèi)用以及鋪設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施的成本等[6][7]。這種以技術(shù)為中心的思路會導(dǎo)致對“數(shù)字科技必然帶來益處”的默認(rèn)，視數(shù)字科技的匱乏為發(fā)展的唯一障礙，表現(xiàn)出一種技術(shù)決定論的傾向。

第三，數(shù)字鴻溝研究注重描述技術(shù)使用者的差異，卻不太重視解釋這些現(xiàn)象背后的社會原因，“特別注意技術(shù)上的細(xì)節(jié)，卻對更根本的社會結(jié)構(gòu)性問題視而不見。”[8]25正如Van Dijk在回溯數(shù)字鴻溝研究的成就和局限時指出：“在過去的5—10年中，它一直處于描述性水平，強(qiáng)調(diào)收入、教育、年齡、性別和種族的人口統(tǒng)計(jì)。到目前為止，……數(shù)字鴻溝還沒有在社會不平等的理論、其他類型的不平等、甚至是一般的人類不平等概念的背景下討論過?！盵5]

相比之下，數(shù)字不平等是一個更加綜合的概念，在較早使用該概念的學(xué)者中，DiMaggio將信息通訊技術(shù)接入和使用方面的不平等視為一種已經(jīng)接入互聯(lián)網(wǎng)的用戶體現(xiàn)出的社會經(jīng)濟(jì)不平等狀態(tài)[9]；Hiroshi Ono在對五個國家的信息技術(shù)使用模式和決定因素進(jìn)行對比時，預(yù)設(shè)信息技術(shù)的獲取和使用的一般差異模式與更廣泛的社會經(jīng)濟(jì)不平等有關(guān)[10]。作為一個全新的研究問題，數(shù)字不平等突破了數(shù)字鴻溝的局限：

針對“二分法”的詬病，一些研究者（如Hargittai）認(rèn)為數(shù)字媒體的接入和使用之間存在的不是鴻溝，而是一個連續(xù)譜[4]22。這種思路使得技術(shù)使用的問題變得微妙：誰能有效利用互聯(lián)網(wǎng)來增利？數(shù)字不平等不僅會考慮人口特征變量，由于與線下社會不平等密切關(guān)聯(lián)，它也關(guān)心數(shù)字技術(shù)在影響社會福祉、家庭、政治參與、社會支持等方面的表現(xiàn)[11][12][13][14]。ICTs的運(yùn)用借此得以真正與其他類型的不平等以及深層的社會、文化和心理因素聯(lián)系在一起，為探討更一般的人類不平等理論做好了準(zhǔn)備。

與單維的技術(shù)決定論相比，數(shù)字不平等研究更加重視社會與科技的交互關(guān)系，努力將技術(shù)的差異化使用放到本土的社會實(shí)踐情境中去認(rèn)識?！吧鐣W(wǎng)絡(luò)中地位和權(quán)力的不平等會導(dǎo)致社會其他領(lǐng)域內(nèi)的不平等參與”，數(shù)字技術(shù)不均衡接入和差異化使用也應(yīng)被視為社會經(jīng)濟(jì)等各個方面不平等的一種反映[5]，我們面對的是一個社會問題而非技術(shù)問題。此外，文化要素（如對技術(shù)的態(tài)度）越來越被重視，如Harambam等人認(rèn)為，文化意義以及人們對網(wǎng)絡(luò)生活的價值判斷對網(wǎng)絡(luò)使用行為的影響力最大，故而不能將互聯(lián)網(wǎng)視為一個實(shí)體、一個自我指涉的存在，因?yàn)榧夹g(shù)沒有內(nèi)在的意義，人們只能通過文化的生產(chǎn)和使用實(shí)踐它[15]。

最重要的是，數(shù)字不平等將ICTs視為社會分層體系的一個重要維度。該領(lǐng)域下的研究都積極向社會分層的經(jīng)典理論中找尋靈感，不僅嘗試在網(wǎng)絡(luò)空間中劃分階層[4]34[16]，還努力在一般的階層理論中納入技術(shù)元素，例如邱林川提出的“信息中下階層”概念，關(guān)注線下社會中不同的身份群體（如流動者、老年人）對ICTs的創(chuàng)造性使用[8]27。這種在階層分析中充分考慮ICTs影響力的思路，能夠更好地理解日常生活中的不公，包括媒介使用和網(wǎng)絡(luò)經(jīng)歷中碰到的種種不平等現(xiàn)象及其結(jié)構(gòu)性根源。

那么，哪些群體更容易通過利用信息技術(shù)來使自己獲益？技術(shù)與社會的交互作用怎樣在ICTs使用中體現(xiàn)？這需要根據(jù)數(shù)字不平等的最新研究進(jìn)行分析。

二、ICTs與社會不平等的互構(gòu)模式

ICTs的應(yīng)用與現(xiàn)存社會分層結(jié)構(gòu)的相互作用發(fā)生在同一過程中，技術(shù)是社會結(jié)構(gòu)的一個功能部分，不能脫離社會而存在；社會本身也會因技術(shù)的擴(kuò)散發(fā)生一些形態(tài)變化?？梢愿鶕?jù)科學(xué)技術(shù)研究（Science,Technology and Society，STS）提供的一些思路來整合ICTs與社會不平等間的關(guān)系。STS主要研究科學(xué)、技術(shù)與社會的相互作用關(guān)系，貝爾納早期的STS研究側(cè)重科學(xué)技術(shù)的社會后果，后經(jīng)符號互動論和批判社會學(xué)的修正，STS逐漸從科技決定論轉(zhuǎn)向了“科技與社會相互作用的互動論”。這種互動論拒絕將一方視為對另一方的單線作用的疊加，即源于科技與社會的二元對立而將科技看作是獨(dú)立于社會的外在變量，因?yàn)椤叭魏螁蜗虻淖饔枚紩瑫r受到另一個方向的作用的調(diào)節(jié)或約束，其程度是由具體的經(jīng)驗(yàn)情境條件來界定的?！盵17]ICTs的使用也遵照這個原則，數(shù)字技術(shù)會影響當(dāng)代社會生活樣貌，但起作用的方式受到原有社會結(jié)構(gòu)的制約。二者在相互影響和具體實(shí)踐過程中建構(gòu)著彼此。ICTs與社會不平等形態(tài)的互構(gòu)作用可以歸納以下三種模式：

1.社會分層從線下向網(wǎng)絡(luò)空間的延伸效應(yīng)

若將數(shù)字不平等作為因變量考慮，會發(fā)現(xiàn)現(xiàn)有社會階層差異會延伸和再現(xiàn)于數(shù)字空間中，互聯(lián)網(wǎng)并沒有像樂觀者設(shè)想的那樣消弭差異，而是在一定程度上以數(shù)字參與的形式復(fù)制了現(xiàn)存各個群體的差異。

簡單來說，在現(xiàn)實(shí)中占據(jù)優(yōu)勢地位的群體，在網(wǎng)絡(luò)中會維持這種優(yōu)勢——尤其表現(xiàn)在ICTs使用的頻率和程度、數(shù)字和網(wǎng)絡(luò)技能方面，因?yàn)檫@部分人擁有更多參與數(shù)字生活的機(jī)會，能持續(xù)而穩(wěn)定地接入互聯(lián)網(wǎng)[18]，并且具有足夠的技能與素養(yǎng)[19]、擁有更多的社會支持[14]。以性別變量為例，盡管在數(shù)字接入方面的男女差異有所減小[20]，但女性使用數(shù)字技術(shù)的頻率更低[21]、在線活動范圍更狹窄、對自身的數(shù)字技能評價也更低[22]，且越是在強(qiáng)調(diào)性別不平等文化觀念的社會中，性別數(shù)字差異就越大——日本與韓國的性別鴻溝要甚于瑞典和美國[10]；在工作領(lǐng)域中，熟練掌握數(shù)字技能的人比另一些人更能獲利，互聯(lián)網(wǎng)使用與收入增長之間具有顯著的正相關(guān)關(guān)系[19]；在使用內(nèi)容方面，高社會經(jīng)濟(jì)地位的網(wǎng)民更傾向于利用互聯(lián)網(wǎng)獲取信息，另一部分網(wǎng)民特別是低教育階層者更多地使用娛樂功能[23]。

這種延伸效應(yīng)的分析依據(jù)主要是韋伯的分層理論。韋伯所認(rèn)為的經(jīng)濟(jì)地位、社會地位和政治權(quán)力相關(guān)的生活機(jī)會都能以數(shù)字資源的形式得到體現(xiàn)：硬件、軟件和基于訂閱的互聯(lián)網(wǎng)訪問需要足夠的經(jīng)濟(jì)資源，而快速變化的技術(shù)需要持續(xù)投入新設(shè)備以保證高效實(shí)用；社會地位會通過人們所處的社會環(huán)境和他們的群體成員身份影響人們在使用技術(shù)時做出的選擇[24]；“政治和文化生活是經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)中的信息流組織起來的”[25]，政治權(quán)力有可能通過互聯(lián)網(wǎng)來實(shí)現(xiàn)。Blank和Groselj整合了此類研究，他們將階級、地位和權(quán)力融合進(jìn)一個框架，系統(tǒng)分析了線下分層如何轉(zhuǎn)化為在線分層，認(rèn)為個人在這三個維度系統(tǒng)中的地位共同決定了人們的在線活動參與（階級、地位和權(quán)力分別被操作化為收入、教育和政治參與）[25]。

2.技術(shù)資本對線下不平等的強(qiáng)化效應(yīng)

技術(shù)資本概念最初是由布迪厄作為文化資本的一部分而提出的，原意指工人所能利用的獨(dú)特的技術(shù)資源，可以被解釋為職業(yè)資格和通過教育獲得的專有技術(shù)的技術(shù)形式，類似于手工藝技能資本。在信息技術(shù)語境下，許多人認(rèn)為關(guān)于電腦和網(wǎng)絡(luò)的文化資本——包括知識、技能、技術(shù)意識以及在私人和公共場域內(nèi)使用技術(shù)的能力——可以被認(rèn)為是一種技術(shù)資本，是在技術(shù)領(lǐng)域中進(jìn)行競爭所使用的資源[26]。本文為了分析的便利將與計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)使用有關(guān)的使用程度、數(shù)字技能、信息素養(yǎng)、使用偏好等數(shù)字不平等的表現(xiàn)形式統(tǒng)稱為技術(shù)資本。

若將技術(shù)資本作為自變量，會發(fā)現(xiàn)它以馬太效應(yīng)的方式加強(qiáng)了線下不平等，數(shù)字弱勢群體往往在現(xiàn)實(shí)中也難獲利。Dimaggio使用了13個月的間隔人口數(shù)據(jù)驗(yàn)證了互聯(lián)網(wǎng)使用對收入改變的影響，發(fā)現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)使用與收入增長之間具有顯著的正相關(guān)關(guān)系，這意味著一些與互聯(lián)網(wǎng)使用相關(guān)的技能是被勞動力市場所看重的，而且哪怕是那些只在家里使用互聯(lián)網(wǎng)的人也會收入得更多，因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)用戶更便于接觸到就業(yè)信息、獲得一些新潮的技能[19]。在教育方面，學(xué)生的學(xué)業(yè)成就會受到數(shù)字體驗(yàn)時間和強(qiáng)度的影響，與學(xué)習(xí)有關(guān)的計(jì)算機(jī)使用強(qiáng)度越高，學(xué)生的成績就會越好[27]。其他一些與地位身份有關(guān)的要素也大多被證明受到互聯(lián)網(wǎng)使用差異的影響，例如，醫(yī)療和健康系統(tǒng)被電子化后，人們需要對自己的健康進(jìn)行控制、管理并負(fù)責(zé)，那些處于不利地位的群體健康狀況本來就不佳,又因無法接入互聯(lián)網(wǎng)或數(shù)字技能不足而更加面臨困境[2]；對于反抗網(wǎng)絡(luò)病毒的行為，數(shù)字技能和網(wǎng)絡(luò)金融活動參與是重要的解釋變量，在使用預(yù)防網(wǎng)絡(luò)威脅的措施時，數(shù)字方面的差異（包括年齡、性別、教育程度）被復(fù)制，數(shù)字弱勢群體更易成為在線安全威脅的受害者[28]?？傊?，信息素養(yǎng)更高的人善于利用互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行各種各樣的“資本提升型”活動[29]。

3.技術(shù)資本對線下不平等的重塑效應(yīng)

盡管印證“強(qiáng)化效應(yīng)”的研究有不少，但對技術(shù)資本概念的運(yùn)用還是要小心陷入這樣的邏輯——只將資本視為確保優(yōu)勢獲得的手段，仿佛數(shù)字空間是一個不平等的再造工廠。因?yàn)樵谝恍┣闆r下，弱勢人群反而能夠通過使用互聯(lián)網(wǎng)來增強(qiáng)線下社會資本，重構(gòu)社會不平等圖式。

ICTs會帶來新的機(jī)會和信息資源，先前的弱勢群體（如少數(shù)族裔）會使用數(shù)字技術(shù)降低自身社交網(wǎng)絡(luò)的同質(zhì)性，加強(qiáng)弱關(guān)系鏈接，這些弱關(guān)系又能擴(kuò)展成為現(xiàn)實(shí)中的社會資本，從而降低不平等[30]。有研究發(fā)現(xiàn)，雖然少數(shù)民族的互聯(lián)網(wǎng)使用程度較低，但他們卻更常用社交媒體來進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容生產(chǎn)[31]。這種重構(gòu)作用還體現(xiàn)在政治參與方面，盡管研究者們的共識是網(wǎng)絡(luò)政治參與并不能做到消滅差異從而實(shí)現(xiàn)民主，但網(wǎng)絡(luò)空間不在場的交往和扁平的互動結(jié)構(gòu)使得數(shù)字空間的政治參與出現(xiàn)了許多新特征?；谛畔⑺褜ず蜕缃痪W(wǎng)絡(luò)上的人際互動，一些先前的弱者可能獲得新的資本以增進(jìn)政治參與、擴(kuò)大自己的影響力，從而獲得現(xiàn)實(shí)中的賦權(quán)——盡管這個過程要經(jīng)過若干中介變量的調(diào)整（如政治興趣、使用模式等）。低教育階層者能通過在線娛樂互動參與在線政治表達(dá)，無論是從在線娛樂的行為還是動機(jī)上，數(shù)字接觸都能夠推動政治話語上的賦權(quán)：一旦接入互聯(lián)網(wǎng)，網(wǎng)絡(luò)能起到相對的跨域參與鴻溝的作用[23]?？梢姡瑢夹g(shù)資本的利用能夠產(chǎn)生一種對政治參與不平等的重塑力量。

三、信息時代的數(shù)字不平等與社會分層

作為社會學(xué)的核心議題，分層研究的任務(wù)在于分析各類社會群體間“有價”資源的不均衡占有，解釋不平等的形成、維持和變化，以及它們對社會生活其他領(lǐng)域的影響[32]2。隨著社會的變遷，劃分不平等的核心資源一直在發(fā)生著變化，在經(jīng)典和現(xiàn)代理論中，產(chǎn)權(quán)地位、市場與生活機(jī)會、聲望、職業(yè)、控制權(quán)、生活方式等都曾被用來作為階層分析的基礎(chǔ)。進(jìn)入信息時代，對信息的占有、技能策略的獲取以及對這些地位的控制和維持越來越分化，社會分層理論必須拓展自身以面對信息技術(shù)革新給不平等形態(tài)帶來的沖擊。

根據(jù)上一部分的分析，現(xiàn)有數(shù)字不平等研究大多采取的是社會分層研究中的“多元資源分配分析策略”[32]79，即關(guān)注技術(shù)設(shè)備、數(shù)字技能等資源在人群中的分布標(biāo)志，提出一些指標(biāo)來描述和解釋ICTs的分配情況。然而進(jìn)一步發(fā)展卻面臨瓶頸，因?yàn)檫@些研究基本上已經(jīng)形成了一個閉環(huán)：數(shù)字不平等作為中介，既受社會分層的影響，也以強(qiáng)化或重塑的形式對社會分層有反向作用。ICTs影響下的社會分層研究需要擴(kuò)展新的理論思路。

布迪厄關(guān)于不平等的觀點(diǎn)是一個豐富的資源。他根據(jù)個體在“社會空間中的相似地位”來界定階級，經(jīng)濟(jì)資本、文化資本和社會資本在這個社會空間中被爭奪，在這三個方面占有相似社會空間位置的個體處于相似的“階級狀況”中，“階級狀況”又通過相似的生活方式表現(xiàn)出來，通過不同的品味形成階層間難以跨越的區(qū)隔。各種形式的資本只有在場域內(nèi)是有效的、可被運(yùn)作的，場域是一個社會生活領(lǐng)域和具體的社會情境，是一個各種社會關(guān)系存在的范圍。在場域中的實(shí)踐是過去行動和其他預(yù)先存在的情境的匯流。場域被內(nèi)在化后成為慣習(xí)，它是個人身體中包含了歷史關(guān)系、精神和肉體的認(rèn)知圖式和框架，這些框架通過在日常生活中的社會互動所獲取，包括舉止、動作、習(xí)慣、品味等。

在布迪厄?qū)嵺`理論指導(dǎo)下的信息時代的分層研究并不會預(yù)設(shè)一個如階級、性別那樣的有界限實(shí)體的存在，而是去思考這個界限是如何被建構(gòu)起來的。例如，盡管在性別和技術(shù)使用的不平等之間存在某些穩(wěn)定的關(guān)系，但是數(shù)字空間的性別差異是被實(shí)踐出來的，而非天然固有的：女性更易被報告為“低數(shù)字技能者”，是因?yàn)榕c男性相比，女性本身就更傾向于低估自己的互聯(lián)網(wǎng)技能，即便她們與男性的技能水平可能差不多[2]。這體現(xiàn)了一種對主客觀二元對立的超越，主客觀通過交互作用，既共同決定客觀存在，也共同決定了主觀意識。

在與數(shù)字技術(shù)的互動實(shí)踐中，個人所在的生活情境和場域位置凝結(jié)成一種“信息慣習(xí)”，分層理論可以探討個人如何通過“信息慣習(xí)”與數(shù)字資源關(guān)聯(lián)起來，不平等群體間的差異是如何在長時間的體驗(yàn)中浮現(xiàn)出來的。例如在Robinson的研究中，“娛樂慣習(xí)”作為一種“嚴(yán)肅的游戲”，是一種出于愛好的選擇，“任務(wù)導(dǎo)向的信息慣習(xí)”則是“因勢而為”的選擇，前者能鼓勵技術(shù)的深層參與并鼓勵長期技能的發(fā)展，后者在相比之下則獲利較少[33]。此外，社會資本和文化資本概念也能很好地解釋數(shù)字不平等的形成機(jī)制，Kevin和Calvin研究了新加坡老年人的互聯(lián)網(wǎng)使用，發(fā)現(xiàn)懼怕通訊技術(shù)、過去的失敗、家庭的影響和社會的強(qiáng)化都會在ICTs使用的異質(zhì)性過程中發(fā)揮作用[34]。

總體來看，布迪厄理論對分層研究在信息時代的創(chuàng)新有以下兩方面的啟發(fā)：首先，如何打破先前尋求人口統(tǒng)計(jì)學(xué)因素等解釋變量的單調(diào)模式，將社會和文化思路帶入研究視野。因?yàn)閃eb2.0時代的互聯(lián)網(wǎng)以互動性的社交平臺為主，簡單的社會類屬指標(biāo)已經(jīng)不能夠很好地解釋不平等的形成了。技術(shù)不是孤立運(yùn)行的，也不是中立的，在線參與的行動除了受社會經(jīng)濟(jì)分層影響，也是文化意義激發(fā)下的選擇。其次，如何在經(jīng)驗(yàn)研究中避免將ICTs使用者視為現(xiàn)有分層結(jié)構(gòu)中的被動一方，因?yàn)閼T習(xí)、場域、實(shí)踐等概念提醒我們，行動者在接觸和使用數(shù)字技術(shù)時是有策略的，能夠在階層界限中創(chuàng)造性地展現(xiàn)行為。不論哪種性情傾向都不是被決定的，也不是完全自由意志的，而是持續(xù)情境和被結(jié)構(gòu)化的結(jié)構(gòu)的組合物。

除了布迪厄以外，行動者網(wǎng)絡(luò)理論（Actor-Network Theory，ANT）也致力于超越主體與客體的二元對立，強(qiáng)調(diào)關(guān)系和過程。兩者都想要打破社會類屬預(yù)先存在的觀念，主張只有通過行動和過程，特定的結(jié)果才能被生產(chǎn)出來。

行動者網(wǎng)絡(luò)又稱異質(zhì)性網(wǎng)絡(luò)，技術(shù)和技術(shù)使用者都作為“行動者”以平等的地位進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)，每個“行動者”都是網(wǎng)絡(luò)中的一個結(jié)點(diǎn)。任何“行動者”都不能被認(rèn)為是網(wǎng)絡(luò)的中心，因?yàn)槿撕头侨说囊囟季哂懈淖兙W(wǎng)絡(luò)的力量，主客對立被消解?！靶袆诱摺痹斐傻淖兓皇呛愣ǖ?，網(wǎng)絡(luò)也一直“在形成”，所以這個網(wǎng)絡(luò)是一個名詞而不是動詞，“它不是建筑平臺上的腳手架，而是一個斗爭的、相互影響的、遞歸的并且重構(gòu)的過程”[35]。非人的要素之所以能進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)并且發(fā)揮力量，是因?yàn)樗軌虮晦D(zhuǎn)譯，之前被傳統(tǒng)社會學(xué)所忽略的自然、技術(shù)等“物”因此被調(diào)動了積極性。

在ANT的思路下，數(shù)字技術(shù)帶來的改變重新定義了某個人群本身；技術(shù)的使用者也在具體實(shí)踐中定義了何謂ICTs。例如，對遠(yuǎn)赴國外打工的菲律賓母親來說，維持合格的母親身份完全依賴于運(yùn)用通訊科技與孩子保持聯(lián)系[36]，女性角色和互聯(lián)網(wǎng)這兩個行動者在網(wǎng)絡(luò)中生成了新的意義；在印度尼西亞，年輕人將信息科技用于宗教，方便禱告的IPOD成就了“口袋式穆斯林”[37]；在當(dāng)代中國，“信息中下階層”對小靈通、山寨機(jī)等技術(shù)產(chǎn)品進(jìn)行創(chuàng)造性使用，這些中低端通訊工具作為網(wǎng)絡(luò)中的行動者，以其強(qiáng)大的生命力波及了“設(shè)備制造、內(nèi)容生產(chǎn)、服務(wù)提供的整個信息產(chǎn)業(yè)”[8]114，塑造了一個“新工人階級”群體，改變了整個網(wǎng)絡(luò)的生態(tài)：藍(lán)領(lǐng)工人網(wǎng)絡(luò)社會蓬勃發(fā)展，打破了數(shù)字不平等理論中以經(jīng)濟(jì)階層為主的解釋模式?？梢娫谛畔r代，社會不平等形態(tài)在被一個整體性網(wǎng)絡(luò)所塑造著，ICTs不再只是一種支持性工具，它與地位、學(xué)歷、資產(chǎn)，以及技術(shù)使用者等要素共處于這個關(guān)系結(jié)構(gòu)中。分層理論不能僅僅將ICTs分配實(shí)踐的不平等看作階級、種族、性別等支配關(guān)系的結(jié)果，因?yàn)椴黄降仁褂檬悄骋粋€歷史時刻下這個網(wǎng)絡(luò)的產(chǎn)物?！耙恍┬袆诱弑绕渌袆诱邠碛懈嗟臋?quán)力，這取決于他們可以指揮的網(wǎng)絡(luò)，當(dāng)非對稱關(guān)系變得不受質(zhì)疑甚至被行動者所偏愛時，網(wǎng)絡(luò)就產(chǎn)生并再現(xiàn)了這種不平等”[38]。分層研究可以仔細(xì)識別相關(guān)的“行動者”（包括技術(shù)、人、規(guī)則等）及它們之間的關(guān)聯(lián)，不平等正是由這些行動者之間關(guān)聯(lián)的不平衡慣習(xí)所產(chǎn)生的。

拉圖爾認(rèn)為我們從未面臨客體或者社會關(guān)系,我們面對的是人和物組成的鏈，沒有人見過純粹單一的社會關(guān)系，也沒有純粹的單一的科技關(guān)系[39]。對于數(shù)字不平等研究來說，關(guān)鍵是思考如何在階層分析中將技術(shù)和社會看作一個整體而非兩個分離的實(shí)體。

通過以上分析本文認(rèn)為，在信息社會背景下，技術(shù)不斷發(fā)生革新，社會關(guān)系和結(jié)構(gòu)處于流動之中；不平等是實(shí)踐過程的產(chǎn)物，社會的群體類屬是被制造出來的而不是在現(xiàn)實(shí)中就給定的。這要求社會分層理論以一種更動態(tài)的思路去進(jìn)行思考，在形成中的技術(shù)-社會網(wǎng)絡(luò)關(guān)系中，逐漸脫離對一套固定標(biāo)準(zhǔn)模式的尋求，超越韋伯分層理論框架下對一組解釋性變量的確定和對建構(gòu)抽象理論模型的嘗試，轉(zhuǎn)而在不斷改變的實(shí)踐中、在持續(xù)生成的網(wǎng)絡(luò)中探討不平等群體間區(qū)隔的形成過程，實(shí)現(xiàn)由變量分析走向過程分析。在國外最新的研究趨勢中，數(shù)字不平等的研究主題已經(jīng)逐漸走出固有領(lǐng)域，擴(kuò)展到了網(wǎng)絡(luò)安全、家庭內(nèi)的信息行為、健康、主觀幸福感等新穎的話題中；所依賴的理論視角也不再滿足于經(jīng)典階層分析，轉(zhuǎn)向更為綜合和整體性的理論那里找尋思路。在研究方法上，國內(nèi)外對數(shù)字不平等研究大多使用定量統(tǒng)計(jì)方法建立因果模型，國外研究已經(jīng)到了結(jié)構(gòu)方程建模階段，這就更強(qiáng)調(diào)了對理論的需求；但在另一方面，開始有越來越多的學(xué)者尋求使用定量分析以外的研究方法，因?yàn)槠駷橹沟亩垦芯俊安]有提出解釋日常生活中相關(guān)技術(shù)的使用和劃分的精確機(jī)制”，也沒有說明“在人際關(guān)系和特定文化主導(dǎo)的微小個人和群體環(huán)境中是如何保持動機(jī)、身體、技能和使用訪問的不平等的?！盵9]一種從下而上的、定性地探索潛在社會過程的研究技術(shù)正被呼吁[15]。