鹽河舊事

相裕亭

走 鹽

海鹽從棋盤(pán)一樣的鹽田里起出以后，要經(jīng)過(guò)車(chē)推、肩挑，內(nèi)河船只運(yùn)送，方可抵達(dá)城里的鹽記商鋪。然后，再經(jīng)過(guò)盤(pán)秤斗量，裝入百姓家中的鹽袋里、灶臺(tái)后面的鹽罐里。這個(gè)過(guò)程，稱之為走鹽。

舊時(shí)，鹽區(qū)走鹽，有多種方式。最常見(jiàn)的一種是走裸鹽，即白花花的海鹽從鹽田里刮起以后，用竹筐挑到內(nèi)河的船上，待船艙裝滿且微微冒尖時(shí)，用鹽席（一種大插花、席篾如巴掌樣寬的大蘆席）封頂，即可穿鹽河、走運(yùn)河，運(yùn)往各地商鋪。這種運(yùn)鹽的方法看似簡(jiǎn)單，可卸載時(shí)煩瑣，同樣還要裝筐入簍，才能將船艙內(nèi)的鹽起出來(lái)。換一種方式，即蒲包裝鹽，相對(duì)要省事一些，百把斤重的鹽包，經(jīng)繃帶收緊，如碼磚、壘墻一般，疊加在船艙內(nèi)、甲板上。卸載時(shí)，船工們彎腰摸起一個(gè)鹽包，扛在肩上，踩著吱呀呀的跳板，顫悠悠地就走了。這也正是碼頭上“扛大包”的由來(lái)。但這樣走鹽，成本加大了。原本裸鹽歸艙可以運(yùn)走的，多了裝包的環(huán)節(jié)，還有蒲包自身的本錢(qián)。

好在，鹽商們個(gè)個(gè)都是肥得流油的鹽大頭，他們只講究鹽質(zhì)的品相，裝包打捆的那點(diǎn)費(fèi)用，不在話下。而鹽區(qū)汪家蒲草行，恰恰瞄上鹽商們不經(jīng)意間流露出的那條財(cái)路，靠編織蒲包、鹽席的買(mǎi)賣(mài)，悄然起家了。

汪家蒲草行，避開(kāi)本地多葉的小蘆柴和鹽河邊矮瘦的蒲草，專程從高郵湖、大縱湖那邊購(gòu)來(lái)一人多高的上好蒲草和蘆柴，秤其斤兩，發(fā)放至千家萬(wàn)戶。各家的老少爺們、婆娘媳婦，茶前飯后，如打草鞋、編斗篷一樣，將蘆柴踩在腳下，蒲草盤(pán)旋在指縫間，上下翻飛，編織出海狗魚(yú)翻跟頭那樣一潛一冒的花紋，隨之包邊、鎖口，便可成為裝鹽的蒲包、鹽席。

汪家收購(gòu)蒲包、鹽席后，轉(zhuǎn)手加價(jià)賣(mài)給當(dāng)?shù)氐柠}商，從中牟取暴利，前后幾年的工夫，汪家翻新了前后院落，新增了騾馬、添置了運(yùn)送蒲草、鹽席的七、八輛三套大車(chē)。

不能作美的是，汪家人丁不旺，幾代單傳，到了汪大公子汪曉晨這里，娶了鹽區(qū)曹家的大小姐曹水蓮為妻，盼著她生兒子，可那水蓮過(guò)門(mén)以后，接連生了兩個(gè)丫頭。

汪家婆婆很鬧心。水蓮頭一胎生丫頭時(shí)，婆婆的臉上就像是黑漆漆的大門(mén)上涂了一層淡淡的紅，看似喜慶呢，可她內(nèi)心卻有說(shuō)不出的陰冷。等到水蓮第二胎再生丫頭時(shí)，婆婆臉上干脆凝起冰霜，沒(méi)給水蓮好臉色不說(shuō)，私下里，還請(qǐng)來(lái)媒婆，張羅著要給兒子娶妾納小。

水蓮看在眼里，記恨在心中。

鹽區(qū)這邊有錢(qián)人家，娶妾納小，可謂稀松平常。問(wèn)題是，但凡娶妾納小的人家，多為夫人不能生養(yǎng)，或是人老珠黃；再就是官人在外，身邊需要個(gè)暖手焐腳的女子伺候著?？伤彶哦畮讱q，正值青春，婆婆怎么就等不及了呢。

水蓮一氣之下，回了娘家。

汪家這邊，因?yàn)槊τ谏?jì)，加之當(dāng)時(shí)汪公子去高郵湖進(jìn)蒲草，水蓮臨時(shí)回娘家過(guò)幾天，也在情理之中。汪家人似乎沒(méi)有看出水蓮是因?yàn)樾睦锾矶?，才回娘家。期間，水蓮的婆婆還樂(lè)顛顛地跟著媒婆看過(guò)幾家姑娘呢。若不是那幾日趕上蒲草行的生意受挫，沒(méi)準(zhǔn)新人就被婆婆給領(lǐng)進(jìn)門(mén)了。

汪家的蒲草，可能是積壓過(guò)久，商戶說(shuō)發(fā)生了霉變，鹽區(qū)幾家大鹽商，紛紛提出退貨。汪公子從高郵回來(lái)的當(dāng)天，被貨主和討要工錢(qián)的鄉(xiāng)鄰堵在賬房，大半天連一口水都沒(méi)撈到喝。傍黑時(shí)，汪公子好不容易脫開(kāi)身，便急著去丈人家接媳婦。

不料，媳婦這邊也沒(méi)給他好臉，向來(lái)話語(yǔ)不多的水蓮，此刻卻和盤(pán)端出婆婆要給他娶妾納小的事。對(duì)此，汪公子雖有耳聞，可經(jīng)媳婦這番一說(shuō)，他也覺(jué)得不妥。況且，眼下他家中貨物積壓成災(zāi)，債主們一撥一撥地逼上門(mén)，他哪里還有那個(gè)心思。汪公子一心只想著把媳婦接回去，以便在困境中也好有個(gè)照應(yīng)。

媳婦沒(méi)好說(shuō)，她與婆婆明里暗里的鬧成這樣，哪能就這么灰頭土臉地跟他回去呢。要回，也要風(fēng)風(fēng)光光地回，否則，她以后在婆家可就不好為人了。當(dāng)下，媳婦給丈夫主意，讓他次日，日升三竿時(shí)，搭乘送蒲包、鹽席的車(chē)隊(duì)來(lái)接她。

此話一出，汪公子為難了。他原本不想在丈人家與媳婦說(shuō)他們汪家蒲草行的事，可眼下，他不得不說(shuō)家中的蒲包、鹽席，已經(jīng)斷了銷(xiāo)路，豈能再裝車(chē)，招搖過(guò)市。

媳婦聽(tīng)丈夫那番苦訴，看都沒(méi)看丈夫一眼，只吩咐他：“你回去，只管把貨物拉來(lái)就是了?！?/p>

媳婦心里話，你個(gè)呆子，腦子里只裝著蒲草、蒲包和你的鹽席，怎么就忘記俺娘家這邊也是做鹽的買(mǎi)賣(mài)呢。鹽區(qū)這邊，數(shù)得著的幾家大鹽商，互相之間，都是串通的，大家攜起手來(lái)想踩死你個(gè)做鹽包的，勝比碾死一螞蟻。

第二天，汪家的八輛三套大車(chē)，滿載著一座座小山樣高的鹽席、蒲包，浩浩蕩蕩地開(kāi)進(jìn)鹽區(qū)?；仡^，卸下貨物往回走時(shí)，24 匹驃壯、威武的高頭大馬，近百只馬蹄所踏出的“郭噠”聲，如滾春雷一般，交相回響在鹽區(qū)的大街上，很是風(fēng)光地把曹家的大小姐曹水蓮接走了。

之后，也就是水蓮再次回到汪家，轉(zhuǎn)身便當(dāng)家。至于，后期汪公子娶妾納小，那已經(jīng)是數(shù)年以后的事情了，暫且不提。

趕 驢

瘸三在院門(mén)口草棚里打掃驢糞的時(shí)候，女人就覺(jué)得肚子有些痛。那時(shí)間，天還沒(méi)有黑，院子里的雞們正“咕咕咕”地聚攏在雞舍前準(zhǔn)備歸巢過(guò)夜呢，看到瘸三在那邊倒騰驢糞，一個(gè)個(gè)又縮頭伸腦地圍到驢糞邊找食吃。雞們知道，驢糞蛋蛋里會(huì)裹著驢子沒(méi)有消化凈的谷草粒兒。

瘸三“嘔失，嘔失”地哄趕著雞們，女人卻在堂屋的小里間里高一聲、低一聲地喊呼：“三，三——”

瘸三手中的鐵锨“嘶啦——嘶啦——”地刮著地上的沙土，似乎沒(méi)有聽(tīng)到女人在屋里喊他。

“三——”這一回，女人的嗓音提高了，且?guī)е鴰追滞纯嗟纳胍鳌?/p>

瘸三總算聽(tīng)到了。

瘸三手握著鐵锨，并借助于锨桿做支撐，一躍一躍地跳到堂房門(mén)口，問(wèn)：“怎么了？”

女人說(shuō)：“我肚子疼！”

瘸三問(wèn)：“疼得厲害嗎？”

女人沒(méi)有吱聲。

瘸三把手中的鐵锨依在門(mén)口，一瘸一拐地走到女人的床鋪前，問(wèn)：“要不要去請(qǐng)曹婆子？”

曹婆子是接生婆。

鹽區(qū)這邊，方圓十幾里，女人們生孩子都要去請(qǐng)曹婆子。曹婆子會(huì)接生，她能幫助產(chǎn)婦在關(guān)鍵的時(shí)候用上勁兒。而此刻，瘸三的女人不知道要不要去請(qǐng)曹婆子，她只覺(jué)得肚子里一陣一陣疼得厲害。

瘸三手足無(wú)措，女人卻在疼痛中猛不丁地喝斥他：“你還愣著干什么！”

瘸三這才回過(guò)神來(lái)，反身去解院子里的驢。

瘸三想騎上驢，快點(diǎn)去把曹婆子接過(guò)來(lái)。

還好，三五里鄉(xiāng)間土道，瘸三騎上毛驢，一路甩著手中的驢繩當(dāng)鞭子，不停地抽打著驢的屁股，很快就找到鄰村曹婆子的家。

曹婆子一聽(tīng)對(duì)方快要生了，當(dāng)即拾掇起裝滿紅藥水、紫藥水的小木箱，躡著一雙荷包包樣的小腳，跟著瘸三便出門(mén)了。

小街口，瘸三扶曹婆子騎到驢背上，“咯噠咯噠”地往回走時(shí)，曹婆子才注意到，為她牽驢的那個(gè)人是個(gè)瘸子。

當(dāng)下，曹婆子的心里咯噔一下子，心想，那瘸子何時(shí)才能領(lǐng)她趕到產(chǎn)婦那邊去？再說(shuō)了，她好胳膊好腿地騎在驢背上，讓一個(gè)走路一起一伏的瘸子為她牽著驢，她心中多少有些不是滋味。

瘸三呢，他來(lái)的時(shí)候，只顧騎上驢子快點(diǎn)趕路，忘記往回走時(shí)，驢背上只能騎坐一個(gè)人。好在他那條腿，并不是瘸到邁不開(kāi)步子，他舞弄起胳膊，也能一晃一搖地往前趕路呢，只是沒(méi)有正常人走得那樣快。但，騎在驢背上的曹婆子，看到瘸三那手舞足蹈的那架勢(shì)，心里感到很別扭，剛一出村口，曹婆子就說(shuō)：“我下來(lái)，你騎到驢背上吧?！?/p>

曹婆子覺(jué)得，她雖然是雙小腳，可走起路來(lái)，可能比那瘸子走得快。

瘸三卻連聲說(shuō)：“不不不，你騎驢，我能跟得上的。”

瘸三覺(jué)得自己騎著驢來(lái)，就是為了接曹婆子，怎么能讓人家步行，自己去騎驢呢。再說(shuō)了，曹婆子是雙小腳，她本身也是走不快的。當(dāng)然，最主要的是，他瘸三騎著驢過(guò)早地趕回去，又不能幫助女人生孩子，只有把曹婆子接回去，才是女人所期盼的。所以，瘸三堅(jiān)持讓曹婆子騎在驢背上。

可那樣，走得太慢了。

曹婆子很著急。

瘸三也很著急。

走出村口不遠(yuǎn)，瘸三身上冒汗了。

接下來(lái)，又往前走了一段，瘸三感到力不從心時(shí)，他便想出一個(gè)辦法，讓曹婆子自個(gè)騎上驢子前頭走，他在后面慢慢走，反正他回去早晚也幫助不了女人生孩子。

曹婆子想了想，這倒是個(gè)辦法。于是，曹婆子問(wèn)清楚瘸三家的住處，一邊抽打著驢子，一邊往前趕路。

豈不知，那驢子往前走了一小段，忽而發(fā)現(xiàn)它的主人不在身邊，便打著響鼻停下來(lái)，似乎是在尋問(wèn)，它的主人呢？怎么落在后頭的。

這是曹婆子沒(méi)有想到的，也是瘸三意料之外的。

“這個(gè)畜生！”

瘸三從后面趕上來(lái)時(shí)，拾起路邊一塊土坷垃，照準(zhǔn)驢的屁股就打過(guò)去。瘸三呵斥驢子馱上曹婆子快點(diǎn)往家趕，可那驢子被打以后，調(diào)轉(zhuǎn)了屁股，搖著尾巴，依舊不聽(tīng)瘸三給它的指令。

瘸三那個(gè)氣呀，他到路邊小樹(shù)上扳下一根樹(shù)枝，想馴服那驢子?？赡求H子好像知道它的主人是個(gè)腿腳不便的瘸子，偏偏與他打起轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，且在瘸三揮舞樹(shù)枝要抽它的時(shí)候，支起后腿，緊縮屁股往后拽呢。

曹婆子看那架勢(shì)，生怕那驢子尥蹶子把她從驢背上甩下來(lái)，她直喊瘸三，讓他不要打驢子，她要從驢背上下來(lái)。

瘸三看曹婆子騎不走那驢子，他自己也不好意思去騎那驢子，干脆就那么一瘸一拐地牽著驢子，陪著曹婆子慢慢往前走。

可走了一會(huì)兒，曹婆子覺(jué)得她背的那個(gè)小藥箱，一步一搖地直打屁股，她便跟瘸三說(shuō)：“這樣吧，你騎上驢，幫我背上藥箱，減輕我些負(fù)擔(dān)，沒(méi)準(zhǔn)這樣我們都能走得快一些。”

曹婆子這樣一說(shuō)，瘸三翻身騎到驢背上，隨手幫曹婆子背上那小藥箱。由此，瘸三趕著驢，可以走得很快。但曹婆子一雙小腳，擰呀擰的，仍然走得不是太快。且走著走著，曹婆子感覺(jué)身上冒汗了，隨即松開(kāi)了衣扣兒。而騎在驢背上的瘸三，看到曹婆子走累了，急忙從驢背上滑下來(lái)，動(dòng)員曹婆子騎到驢背上歇一會(huì)兒。

接下來(lái)，曹婆子與瘸三就這樣輪番交換著“坐騎”，也算是騎驢趕路呢，實(shí)則還沒(méi)有單身人行走得快。等到他們一同趕到瘸三家，瘸三家的女人早已經(jīng)把孩子生下來(lái)了。

打 手

無(wú)意中，沈鐵匠被日本人選去做了打手。

日本人攻占鹽區(qū)前，已經(jīng)有漢奸煽動(dòng)群眾，在路邊道口張貼布告，宣傳“中日親善”、“王道樂(lè)土”、“大東亞共榮圈”，并向沿街商戶分發(fā)太陽(yáng)旗。等到日本人的鐵甲艦從臨洪灘搶灘登陸時(shí)，由部分親日分子組成的“新民會(huì)”，還敲鑼打鼓地前去迎接呢。

日本人的據(jù)點(diǎn)，設(shè)在西跳吳家祠堂，周?chē)芷痂F絲網(wǎng)，布崗哨，進(jìn)出據(jù)點(diǎn)要憑日本人發(fā)放的《通行證》。市民路過(guò)此地，要向日本人行弓腰禮，以表示對(duì)他們大日本帝國(guó)的效忠與臣服。如有不“禮”者，將被喝令停下來(lái)——扇耳光。

扇耳光，分單人扇、雙人扇和多人扇。如果你是一個(gè)人路過(guò)此地，沒(méi)有向日本人行弓腰禮，那你就自己扇自己的耳光；若是兩人結(jié)伴而行，且忘記“禮”數(shù)，那就面對(duì)面地互相扇；人再多時(shí)，將被強(qiáng)行站成一排，你打我的臉，我打他的臉，依次打下去。同時(shí)，要求打臉者側(cè)身打過(guò)對(duì)方以后，馬上要恢復(fù)原來(lái)的站姿，以準(zhǔn)備好下一輪繼續(xù)打。

那場(chǎng)面，有點(diǎn)像列隊(duì)報(bào)數(shù)，側(cè)臉向下一位報(bào)出自己的站位數(shù)后，馬上要恢復(fù)原來(lái)的姿勢(shì)立正站好。但是，此處是打臉，其打臉的輕重程度，也有要求。首先要真打，不能虛張聲勢(shì)；其次，要打出聲響，讓自己或?qū)Ψ礁杏X(jué)到疼痛，以至于把臉打紅、打腫，打出血印子來(lái)，方可放行。而監(jiān)督打臉者，多為本地的漢奸，他們也是打手。如沈鐵匠，就是位出色的打手。

但，沈鐵匠不是漢奸。沈鐵匠做打手，純屬偶然。

那一天，沈鐵匠剛把一塊鐵條燒成狗舌頭一樣，鉗在鋼墩子上錘打，旁邊一個(gè)站閑的人與掄大錘的伙計(jì)說(shuō)：“沈大手的兒子做了漢奸！”那人說(shuō)話的語(yǔ)氣與神情，顯然是帶有幾分蔑視。所以，他沒(méi)有直接把此話對(duì)給沈大手講，而是跟沈大手的伙計(jì)“露”了那么一點(diǎn)口風(fēng)。

沈大手就是沈鐵匠。他的兒子沈小毛，十五六歲了，也是一副打鐵的好身板?？赡切⊥冕套?，偏偏瞧不上他老子這水火不容的營(yíng)生，整天在外面跟著一幫不三不四的人鬼混，起初他在碼頭上倒海鮮；后期跟著人家去臨沂販羊毛；前些日子，說(shuō)是到煙臺(tái)倒騰蘋(píng)果去了，今兒怎么又傳來(lái)口信，說(shuō)他在日本據(jù)點(diǎn)里當(dāng)漢奸呢。

沈大手不信。

沈大手覺(jué)得他的兒子雖然叛逆、下作，還不至于淪落到做漢奸那一步?？蓤?bào)信的人說(shuō)得有鼻子有眼，具體到沈小毛戴頂“皇軍帽”，在日本人的據(jù)點(diǎn)門(mén)前人五人六的樣子，時(shí)而，還哈著腰給“皇軍”點(diǎn)煙卷。

這讓沈大手十分窩火！以至于他手下的錘子都亂了章法。

打鐵這門(mén)營(yíng)生，要師徒協(xié)作。一般是師傅持小錘引路，徒弟掄大錘打“狠”。即師傅的小錘打在哪，徒弟的大錘落在哪。所打出的聲音是“叮咣叮，叮咣叮，叮咣叮咣叮咣叮！叮、叮、叮、?！钡鹊街挥袔煾档男″N在那“叮叮叮”地敲打時(shí)，掄大錘的伙計(jì)，就可以歇息了。

可今兒，沈大手的錘子亂了章法，徒弟的大錘便不知落在何處了。最終，沈大手扔下鋪?zhàn)硬还芰?。他要去日本人?jù)點(diǎn)里找兒子。

途中，沈大手冷著臉，看到街上的雞呀、狗呀都很來(lái)氣，其間，道口有塊與他毫不相關(guān)的石頭，被他一腳給踢到八丈遠(yuǎn)。沈大手想不明白，他一個(gè)鐵匠的兒子，憑什么去給日本人做漢奸？如果他查實(shí)兒子沒(méi)有做漢奸，回過(guò)頭來(lái)，他饒不了那個(gè)傳言的家伙，非扇那人兩個(gè)嘴巴子不可。

然而，當(dāng)沈大手來(lái)到日本人據(jù)點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到他的兒子沈小毛，正指揮著過(guò)往的行人給“皇軍”行弓腰禮時(shí)，沈大手的心一下子涼了半截，他知道傳言已成現(xiàn)實(shí)。

那一刻，沈大手強(qiáng)壓住胸中的怒火，滿目凝恨地走近兒子，他本想好好教訓(xùn)兒子一番。沒(méi)料想，沈大手尚未走到兒子跟前，就被據(jù)點(diǎn)里的哨兵勒令站住了。

沈大手訓(xùn)兒心切，他忘記給日本人行見(jiàn)面禮了。

很顯然，他要挨耳光。

可一旁的沈小毛見(jiàn)狀，慌忙去哨兵那求情。言下之意，此人是他的父親，可免去扇耳光。

日本人輕“嗯”一聲，不但沒(méi)有同意，反而要扇沈小毛的耳光。理由是，沈小毛沒(méi)有教導(dǎo)好他的家人。

說(shuō)話間，已有幾個(gè)荷槍實(shí)彈的日本兵圍攏上來(lái)，其中一個(gè)還是“據(jù)點(diǎn)”里的頭頭田和小隊(duì)長(zhǎng)，他喝令沈家父子面對(duì)面地站好，互扇耳光。

剛剛還在那指揮打人的沈小毛，轉(zhuǎn)眼之間，也成了被打?qū)ο?。而打他者，竟然是他的父親。這在沈小毛的記憶中，是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事。想必，今天父親扇他耳光時(shí)也不會(huì)太疼。

可沈小毛沒(méi)有料到，父親是帶著怒火而來(lái)，一記耳光扇過(guò)來(lái)，瞬間把沈小毛打趴在地，隨之，沈小毛腿腳抽搐，暈了過(guò)去。

田和小隊(duì)長(zhǎng)見(jiàn)狀，后退兩步，隨即拉動(dòng)槍栓，驚呼：“什么的干活？”

田和小隊(duì)長(zhǎng)的意思是：此人是危險(xiǎn)分子？翻譯官馬上跟過(guò)來(lái)，告訴田和，說(shuō)此人是個(gè)鐵匠，平時(shí)打鐵如揉泥，手上功夫了得！

田和小隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，舉起大拇指，稱贊：“要稀——”隨后，田和小隊(duì)長(zhǎng)與翻譯官耳語(yǔ)了幾句，便把沈大手強(qiáng)行留在日本據(jù)點(diǎn)，專門(mén)從事打人耳光的差使。

這以后，沈大手在日本人的驅(qū)使下，是如何打人耳光的，不作細(xì)說(shuō)。這里，只說(shuō)沈小毛，被父親那一記耳光扇過(guò)后，就此醒悟，不久他投奔了北方八路軍，成為鹽區(qū)第一個(gè)走出去的革命者。