雪花鹽

馬天云

漳河之南的鹽川寨，提起灶戶與燒手無人不知，無人不曉。灶戶就是擁有熬鹽灶的人家，在明朝初期，這里的灶戶就有65家之多。燒手即是熬鹽工匠的別稱，他們有些是灶戶本人，大多則是雇來的長工。

灶戶當中秦大木實力最強，僅他家的鹽灶就有20個之多。一家上下連主帶仆30來口，絕對稱得上實力強勁的制鹽作坊。源于祖上長期在鹽川寨經營鹽業(yè)方面獨霸一方的積累，秦家大院的家底足夠殷實。秦大木家的燒手全是雇來的長工，麻利能干的他想方設法繼續(xù)留下，慢手慢腳的就讓卷鋪蓋立馬走人，然后又重新物色新手。一家之主的秦大木，他是鹽川寨最瀟灑的灶戶，他只管鹽灶、燒手和銀子，其他的任何瑣事都不上心。就在他經營鹽業(yè)飛黃騰達的時候，他的婆娘得了一種怪病。這女人能吃能睡，卻面黃肌瘦，走起路來直打擺擺，后來連擺擺也打不成了，就直挺挺躺在炕上，但她依然飯量不減，狼吞虎咽的吃法讓身邊的丫鬟渾身直起雞皮疙瘩。每次吃飯，她都要耗費太多的氣力，放下碗筷就會沉沉睡去。秦大木請來鎮(zhèn)上最好的郎中，老先生號完脈后搖搖頭說，好著哩，無大礙！然后問吃飯咋樣？秦大木說比我還能吃！老先生點點頭，抬起手捋著白花花的胡須說，五谷是人的根本，能吃上就是好兆頭啊。秦大木聽先生這么一說，壓在心口的擔憂舒暢了許多。

秦大木的擔憂并沒有舒暢幾天。這天，他正在上房撥著算盤子，清算著最近一段時間的收支，伺候他婆娘的丫鬟急匆匆跑進來氣喘吁吁地說，老爺——老爺——夫人她不動彈了……待秦大木趕到他婆娘跟前，不論怎么擺弄，這女人始終無聲無息。當握著女人的手感覺越來越冰涼的時候，他突然感到了事情的嚴重性。后來鎮(zhèn)子上的人傳言，那女人狼吞虎咽的吃法是在吃祿糧。其實也對，每個人的離去，都應該是吃夠了祿糧的由頭。

好端端的一個人撒手而去對任何人來說都是天崩地裂般的打擊，人死如燈滅，這一年秦大木40歲?？嘈慕洜I鹽業(yè)多年的秦大木一下子陷入了無法自拔的迷茫，燈火輝煌的秦家大院從此黯然失色。更讓秦大木難腸的是，他的婆娘只生了一個叫雪花的女娃后，那平平的肚皮就再也沒有讓他滿心歡喜地鼓起來。不孝有三無后為大，此時此刻的秦大木覺得自己就是個十足的渾蛋，是一個死了進不了老墳的不肖子孫。他開始自暴自棄，并很快染上了賭博這個讓贏家歡喜讓輸家喪氣的惡習。十賭九輸，越賭越輸，越賭越窮。這樣的結局在秦大木這個顯赫的灶戶身上得以充分印證。

女兒秦雪花心疼地將這一切看在眼里，但是父親從來就不聽任何人的一句勸說。好在秦家大院里的一大幫仆人都是忠厚老實的鹽川人，眼瞅著東家的不幸，打心底里都過意不去，他們認為只有付出更多才能彌補東家的損失。大家各自干著手頭的勞作，都很自覺，老秦家的鹽業(yè)生產和經營并沒有因為夫人的離去和東家的失意而發(fā)生變故。只有秦大木一個人反常，他懷揣碎銀和銀票一大早出門，等賭博場上的人都散去才回家睡覺。他從不過問家里的任何事情，這些日子里，他就是一個專門從秦家大院里往外掏銀子的賊。

秦家的燒手中，王天貴是一個憨厚老實的后生，他盡管腿腳有點不靈便，在人們眼中就是一個不起眼的跛子。但他卻是一個熬鹽的好手，不管人們再怎么瞧不起這個王跛子，同樣大的一口鍋，同樣多的一鍋鹵水，王天貴熬出的鹽總比別人的要多出一些來，還能節(jié)省不少柴禾。就憑這點，王天貴一直在秦家大院里讓人刮目相看。王天貴很少與人交流，他只管熬鹽，在鹽灶前忙碌一個通宵那是常事。秦大木不管不顧的這些日子，秦雪花開始了解和掌握熬鹽的技術和銷售流程。她向王天貴問這問那，問一句王天貴回一句，但秦雪花聰慧過人，都將王天貴的回答牢記于心。

就在秦家大院里的人們忙前忙后的這些日子里，大伙哪里曉得，秦大木幾乎將家里全部的積蓄輸在了漳河岸邊專門賭博的銀錢攤上。那天晌午，秦雪花的表姑夫上氣不接下氣地跑到秦家大院，不得了了——不得了了——你達（爸）輸瘋了——他把這房院和鹽灶全押上了——

這一天的到來是遲早的事情。秦雪花淡定地說。她將王天貴叫到跟前交代了一番，將一沓銀票和一只鼓鼓囊囊的錢袋交給王天貴，讓表姑夫帶著這個腿腳不靈便的人去了銀錢攤。秦家大院上上下下的人們打死都不會相信，這個只會熬鹽的王跛子，怎么能解決這樁驚天的大事呢！

深秋的漳河岸邊，蕭瑟的秋分吹在臉上的滋味，已經不太好受了。一片一片被風吹落的楊樹葉，在風的指揮下漫無目的地降落，誰也不知道哪里才是自己最好的歸宿。銀錢灘上的熱鬧勁似乎絲毫沒有受到季節(jié)交替的影響，它在賭徒眼里永遠是快樂的天堂。這是銀錢攤上押得最大的一寶。參與的、看熱鬧的人異常地多，這是一個血淋淋的戰(zhàn)場，有人在這里剁了手指，有人在這里將自己的婆娘和娃娃拱手輸給了別人，有人在這里從灶戶變成了啃街道的乞丐……

孤注一擲的秦大木在秋分的吹拂下，像一只垂死掙扎的螞蚱。他蓬頭垢面，早已經不成人樣，他將秦家大院及所有鹽灶押了一千兩白銀。知根知底的人心里明白，秦家大院何止千兩？但是這一寶揭開一旦輸了，那可是要賠上一千兩白花花的銀子呀！秦雪花的表姑夫領著一瘸一拐的王天貴來到銀錢灘上，這讓圍觀的人唏噓不已。王天貴對人們詫異的眼神見慣不怪了，他根本感覺不到這些看客的存在，他的眼里只有對面這個曾經意氣風發(fā)的東家、如今失魂落魄的賭棍。王天貴徑直走到秦大木跟前，不緊不慢地坐了下來，然后將秦雪花交給他的銀票和錢袋撂到大石板的賭桌上說，這是紋銀八百兩，這一寶我揭了！秦大木睜開迷夢的雙眼，搖了搖頭說，一千兩，只要一千兩，你覺得我秦家祖業(yè)還不值一千兩嗎？王天貴也不去正眼瞧他，接過話茬說，我王跛子也算是鹽川寨的熬鹽把式吧，這一只左手一只右手還不值二百兩銀子？王天貴說著將雙手擱在大石板上。這一刻，銀錢攤像著了瘟疫，死一般沉寂。

秦大木，成不成全在你點個頭，不成咱今天就散了。人群中有人打破沉默，提醒秦大木說。

秦大木暗地里在給自己鼓勁，王天貴的這雙手絕對值錢，我老秦家用不著他了，真是可惜！剁了也好，不然這雙手不知會給別人賺回多少銀子。他這樣想著，發(fā)自內心的自私促使他極力要做成這樁買賣，但是他需要攢足氣力，將這個“成”字用吃奶的勁喊出來，讓鹽川寨的人都曉得，他老秦家的子孫是頂天立地的漢子，絕對不是膿包。

“成——”這個字最終從這個鹽川寨最大的灶戶口中嚎了出來。秦大木掀開碟子上扣著的蓋碗，向周圍展示了碟子里一面白一面黑的兩顆豌豆，然后扣上蓋碗，上下?lián)u了幾下，放到大石板賭桌上說，王燒手，下注離手，你下哪兒我揭哪兒。

秦大木是寶官，里單外雙是搖碗子鐵定的規(guī)矩，王天貴信雙，他毫不遲疑地將錢袋全押在秦大木跟前。

秦大木挽起臟兮兮的袖管，他仍然在為自己壯膽，這碗子一旦揭開，不是輸就是贏的結局人人心知肚明。這一刻，銀錢攤又一次死一般沉寂。人們看到秦大木的嘴唇有些哆嗦，為了掩飾自己的緊張，他用牙死死咬住了嘴唇，但那只觸摸蓋碗的手依然顫抖得厲害。是啊，這一寶揭輸了，秦家大院就該改姓王了。不管秦大木的手抖得有多厲害，扣在碟子上的那只蓋碗最終還是被他掀開了——碟子里的兩顆豌豆全呈白色，雙家贏！王天貴贏了，卻絲毫沒有表現(xiàn)出異常的興奮。秦大木輸了，他顫顫巍巍地將簽字畫押的契約送到王天貴跟前。王天貴拿回銀票和錢袋，收起契約，轉身離開了這個讓他感到惡心的銀錢攤。

后來發(fā)生的事，叫人難以置信。秦雪花嫁給了王天貴，他們生下一個兒子，取名鹽呱呱。秦家大院還是秦家大院，只不過秦家鹽灶的字頭改換成了“雪花”，從此以后，鹽川寨的雪花鹽聞名遠近，十分俏銷。

秦大木流落在鹽鍋巷里飽嘗人間冷暖之后，也干起了正經的營生。風燭殘年的他，干不了鹽灶上的體力活，脖子上掛著一只煙荷包，專門為那些手持長桿煙槍的抽煙人裝煙鍋子、打火點煙。一天穿梭在人流中，也能掙得幾個銅錢。那個曾經財大氣粗的秦大木，早已經淡出了鹽川寨的記憶，裝煙客這個名字給秦大木貼上了那段歲月特有的職業(yè)符號。

到后來，鹽呱呱認了秦大木這個爺爺。秦大木說，乖孫子，你是姓劉好還是姓王好呢？鹽呱呱說我姓鹽，我媽說了，我的名字是天底下最好的名字，就是說咱鹽川寨的鹽那是頂呱呱，呱呱叫！

有時候，大喜或者大悲都會要了人的命。秦大木一直不明白的一件事就是王天貴跟他在銀錢灘上的那場賭局。在他大限之時，他問王天貴是怎么回事？王天貴附在他耳畔告訴說是怎么回事怎么回事，秦大木聽著聽著就笑出聲來，這笑聲無法停歇，他就這樣活活笑死了……

至于王天貴都說了些什么，就連蹲在秦大木跟前的鹽呱呱都沒有聽見。

這至今是鹽川寨的一個未解之謎。

責任編輯 王文思