踏鱉記

商略

幾乎所有人都沖到老太婆潭去了。像戰(zhàn)爭電影里的沖鋒一樣，全村的人在溪灘上奔跑，夕陽將人的影子投得很長，他們一個個都在追自己的影子。

當時我們在上課，窗外沓沓沓腳步聲亂響，好多人在溪邊草地上急急向東奔跑，空氣頓時兵慌馬亂了。我們正驚奇著，劉老師一大步蹦到窗口，手輕輕一按，就直接跳出窗子，加入了狂奔的人群，頭也不回。那我們也不客氣，大笑著跳窗出去，吶喊一聲，鼓著腮幫子，在溪灘上猛沖猛打，攻下一個個戰(zhàn)壕。

整個溪灘都嘈雜，遠近都是呼呼喝喝嘰嘰呱呱之聲。已經(jīng)有很多人在老太婆潭，在潭邊的淺灘踏步，在沒膝的水里翻開石頭，在齊腰的水里緩慢挪動，在深潭里潛水，在兩岸低頭搜索，角角落落都有人在尋找。

老太婆潭在村北的路下。很久以前，有個老太婆在路下潭邊種了小小一塊菜地，有一天她在削草，洪水忽漲，她急急忙忙涉水回來，人們喊她別下水別下水，可水聲太大，她聽不見，于是淹死了。這里后來形成了一個潭，不知道有多深，聽說有兩三丈。老六還說水底有漩渦，一個深洞直通十五里外的曹娥江。

青頭和我跑得一樣快，我們放開腳步奔跑，一路呼吸相噴，互相別著，別得我眼珠都脫出了，還是只能并排，超不過他。

快跑到老太婆潭時，我們慢了下來。老太婆潭是我們夏天傍晚洗澡玩水的地方，熟得像自家院子，這時卻變得陌生。人太多了，岸上的人幾乎擠不下水，連劉老師也只能站在岸邊。我看到我哥的腦袋浮出水面，他踩著水鄭重地東張西望，又一頭潛了下去。

夕陽投下人們長長的黑色影子，一條條錯落在岸上、水里，斜的、彎曲的、折斷的，使得人數(shù)好像加了兩倍，這場景就假得像戲臺。以前只有用螞蟥粉毒魚，溪灘上才會有這么多人，但那總是在大清早，人分散在整條溪中，不是擠在一個潭里。

潭底是亮眼沙子，還散布著大大小小的鵝卵石，水本來不容易攪渾，卻也經(jīng)不起這么多人亂攪，已經(jīng)渾濁得像發(fā)了洪水。平時在路上看下去，能看到一群鯉魚在水中游，一閃一閃，翻著亮白，啃著附著在石頭上的泥。這時候人這么多，鯉魚們去了哪？我猜都躲在最大的幾塊石頭下瑟瑟發(fā)抖，或者從那個深洞逃往曹娥江了。

水里的人，甩著手走來走去，裝著漫不經(jīng)心的樣子，臉上大多掛著疲軟的笑容，眼睛卻骨碌碌亂轉，還互相喊著：

“有沒有找到？”

“沒有沒有，怎么會有？沒有。”

“阿汝儂運道有介好？”

我對青頭說：“他們在找屁?！鼻囝^也說：“他們在找屁?！蔽覀児笮Α?/p>

找屁的故事是老阿哥講的。他說，以前有一個小哥，聽人說，用屁給菜里施肥，菜長得快。他相信了，一有屁意，就急忙跑到自家菜地，對著菜放屁，幾天下來，菜果然長大了一些。有一天跑到橋上，沒忍住屁，放了出來，小哥就跳下橋，在水里摸屁。有人路過，問他在做什么。小哥不好意思說找屁，就說手表掉了。那人也跳下橋，幫忙在水里摸，摸了半天沒摸到，就跳上橋走了。小哥急問，你是不是找到了？那人說，找到個屁啊。小哥沖上橋，抓住他說：還我屁來。

我們笑了一陣，也脫了鞋子，下水轉了一圈，又上岸站著看熱鬧。上只角的角落里，突然水花動蕩，嘩的鉆出了一個腦袋，帶出一只手，手舉起，握著一條亮閃閃的鰻，有鉤刀柄那么粗。是曉豐阿哥。鰻夾在他的中指和無名指食指之間。這是捉鰻捉黃鱔的標準手勢，三根手指頭，把鰻箍得無法動彈。

曉豐阿哥游回來，腳踏著潭底站直了，赤著膊，只穿一條短褲，慢慢從水里走上岸。他撿起草地上的襯衣掛在肩上，笑嘻嘻地吸著口水，高高舉著鰻，給所有人看。陽光照在鰻魚上，銀光細細碎碎的閃，他就像舉著一條白綢帶，得意地說：“嗬唷嗬唷，夜飯的碗頭有了?！?/p>

“嘖嘖，這支鰻很補的，吃了可以活一百二十歲。”岸上看熱鬧的老阿哥說。

“他們在找鰻啊?！蔽艺f。原來這么多人擠在潭里，不是找屁。

“這么大一支鰻！老太婆潭怎么會有這么大鰻？”青頭說。

“可能潭里還有大鰻，”我說，“他們都不走，那是還有大鰻?！?/p>

“什么大鰻，”老六突然在我們背后大笑，“啊喲笑死了，你們還不知道呢，哈哈哈哈，還以為是找鰻呢——鰻又算什么？根本沒人看得上！哈哈哈?！?/p>

我們不理老六。鰻是很補的，平時捉到筷子粗的鰻，也當寶貝了。他竟說看不上大鰻，可見是瘋了。

岸上看熱鬧的女人紛紛圍上來，都說曉豐阿哥運道好，發(fā)了大財了，這支鰻要是賣到大城市，說不定可以換十輛自行車，而且不用票。阿七奶奶也來了，她說她早就知道曉豐是有福氣的。

潭里有些人也不找了，上岸圍著曉豐阿哥，女人們就給擠出了圈外。沒多久，她們又圍上了玉珠嬸嬸和維娟，聽兩人講故事。她們不斷驚嘖嘆惋。從她們的咋呼中，我總算聽明白了：大家不是在找鰻，是在找一只大鱉。

半小時前，長腳阿光背著一張犁，從溪邊走過，遠遠看見一只巨大的鱉，趴在老太婆潭邊的淺灘上，他扔下犁沖過去捉鱉。這鱉太大了，差不多有兩尺寬，他伸開手抓住兩邊，卻端不動，急中變笨，兩腳踏在了鱉上。那只鱉就往深水逃跑，長腳阿光站不穩(wěn)，噼嗒一跤摔倒，濕淋淋的爬起來一看，鱉已不見了。

當時也沒什么人，就玉珠嬸嬸和維娟在洗東西，可消息就是傳開了。

潭又不大，也不算深，人這么多，將老太婆潭翻個底朝天也不難，那么大一只鱉，能逃到哪里去？

只要有新的聽眾，玉珠嬸嬸和維娟就又重講一遍，一點不嫌煩。漸漸的別的女人也開始講述補充，好像她們也看見了。

先是看見長腳阿光扔下犁奔跑，她們一站起來，就看到了那只大鱉，像一頂小笠帽趴在沙灘上，她們驚得尖叫。

我心想，玉珠嬸嬸這么老的女人，像小姑娘一樣尖叫，有點奇怪的。

“比小笠帽還大，”玉珠嬸嬸張開手比劃，想了想，又張大了半尺，“你說，鱉怎么能長得這么大？”

“阿光哥也是沒法子了，怎么捉捉呢？他兩只腳都踏了上去，這鱉一爬，還能不摔倒啊？”維娟說，“他這么高的個子，轟隆隆摔下，噼嗒一聲，墻倒了一樣——我和玉珠嬸笑著腰都直不起來?！?/p>

“一跤跌得阿彌陀佛則個，”玉珠嬸嬸說，“大將軍騎馬，長腳光踏鱉。”

“誰捉到了，去大城市賣掉，夠他一家一輩子吃著不盡了。”老阿哥說。

大家都同意他的話。小鱉雖然偶爾能捉到，這么大的鱉，永古沒聽說過，恐怕真的能換一架飛機。老阿哥還說，恐怕只有山里才有這種大鱉，山里地方大，人跡少，夠它長大。

“不過山里的蛇，也會變化成鱉的樣子，”他說，“要在堂前掛一夜，如果還是鱉，那是真鱉，如果是假鱉，它就變成蛇了?！?/p>

青頭偷偷嗤一聲笑，拉著我又下水去。在人縫里擠了一遍，鱉毛都沒看到一根，倒是碰到了建山和洪海。洪海的頭發(fā)是濕的，眼睛也紅了，他也鉆過了水底。水中有幾塊石頭，看著很像鱉，總是驚得我心怦怦亂跳。上游水清，我們坐在急流里洗了個澡。

老阿哥和阿七奶奶正在爭著說話。他們講的是同一個知識：

大的鱉是有的。大的鱉，故老人說，大的鱉不要割了脖子放了血，就直接放鍋里煮，要剖開肚子，看看有沒有鱉寶。鱉寶聽說過吧？就是一個三寸高的小小人，有眉毛胡須，家里養(yǎng)著他，就發(fā)大財了。

說到后來，兩人有了分歧。阿七奶奶認為，鱉長到這么大，又有了鱉寶，那是它修煉千年了，那是上天允許它修練成仙，所以不能抓鱉，抓了鱉要發(fā)洪水淹沒村子。老阿哥認為，既然鱉寶可以讓人發(fā)財，那么抓鱉是上天允許的，還是獎勵的。他們都很有道理的樣子，誰也不服誰。

青頭說：“建山他奶奶，怎么也像老阿哥一樣，胡扯八扯的講假故事?！?/p>

“他們都是一個師傅教出來的?！蔽艺f。

阿七奶奶忽然坐地大哭呼叫：“不要攪擾鱉仙了啊啊啊，禍祟要來了啊啊啊，抓了鱉要犯天打的啊啊啊?！彼恳痪湓捦系瞄L長的，像哭喪一樣。不知老阿哥哪句話觸犯了她，她撒潑了。

我和青頭忙走過去看她哭。不知誰喊道：“建山，還不把你奶奶扶回家去。”建山答應著跑過來扶奶奶。

曉豐阿哥已經(jīng)放下舉鰻的手，我估計他已經(jīng)舉了十二個小時了。他想用空著的手和建山一起攙阿七奶奶，發(fā)現(xiàn)手上有不少泥沙，說：“等我一下。”走到水邊去洗手。

癩頭慶云從村里蹭蹭蹭跑出來，嘴里呼喝著：“啊，我不知道嗎，有沒有？我剛聽到，有沒有？沒人跟我說么！有沒有找到？”這么叫了幾聲，已跑到了水邊。玉珠嬸嬸說：“啊呀，數(shù)到哉！他怎么也有市面不靈的時候?！?/p>

這時曉豐阿哥洗過手站起，給癩頭慶云撞了一跌，噼啦啦一聲仰天摔倒，眾人大笑。等他再從水里爬起，他手上的鰻已經(jīng)不見了。

“你炸彈投胎的??？”曉豐阿哥說，一邊在水里亂摸亂找，“這下好了，我的鰻逃走了，你怎么賠我？”

“什么鰻不鰻的？誰看見了？”慶云說。

曉豐阿哥直起腰，瞪著眼睛，走到慶云身邊：“你再說一遍?！?/p>

“我真沒看到……”慶云說。

阿七奶奶也不哭喊了，說：“你怎么說話的，這里幾百只眼睛都看見了，是你撞倒他，把他的鰻撞沒了?！?/p>

我在青頭耳邊悄悄問：“你說曉豐阿哥打得過癩頭慶云嗎？”

青頭大聲說：“癩頭慶云！”

慶云撿起一塊斗大的石頭扔了過來，石頭在地上亂蹦，濺出好多碎片，還有一串驚呼聲。我和青頭嚇得逃出三米遠。他對著我們白了白眼，然后他就嘩嘩嘩沖進水里，濺起一長串水花，游到潭的另一邊，潛下水去，一會兒就從水里冒了出來，嚷嚷道：“沒有，沒有，沒看到。”

“他這是不管曉豐的鰻了嗎。”玉珠嬸嬸說。

“他怎么會管別人?！卑⑵吣棠痰吐曊f，“倒很會小孩子耍脾氣?！?/p>

我回過神，問青頭：“你怎么會大聲喊他癩頭慶云？”

“不是你叫我喊的嗎？”

這個青頭，聽錯了我的話，差點闖禍。我又想，要是找到了那只一世吃著不盡的大鱉，這些人會不會打得腦袋開花？癩頭慶云一定打得最狠，所以一定會惹起眾怒，給打成一堆爛泥起不來。

曉豐阿哥站在岸邊發(fā)呆。我看他快要哭出來了。很多人一邊安慰他，一邊下水去，說捉回那條鰻一定還給他。但并沒有人找到鰻。

太陽落山了，天色慢慢暗下來，陸續(xù)有人離開。女人叫著孩子的名字，叫他們回家吃飯。阿七奶奶又挪著小腳走出村來，拖著長音喊：“建山，建山，回家吃飯去哉，再過一陣子，河水鬼要出來哉！”

回家吃過晚飯，我想，要是那只大鱉發(fā)覺人都走了，它會不會又爬出來？也許它正拿著扇子，在溪灘上乘涼，向它的兒孫嘲笑人類的愚笨——我只是在石頭邊上幽了一幽，他們就誰都看不見我，瞎眼一樣。

我溜出家門，摸黑走到村邊，隔著竹林，遠遠看見老太婆潭那兒飛滿了螢火蟲，我心里打了個突。那是手電筒和火把，人們果然不死心，還在找鱉。

這樣漆黑的夜里，那一個方圓只有幾十米的老太婆潭，漂浮著幾十朵光，幽遠詭異，極慢地移動，交錯著移動，這么多光點排得錯錯落落的，好像張成了一頂發(fā)亮的大網(wǎng)，遮掩著一個秘密。我仿佛出現(xiàn)了幻覺。定了定神，回家也用竹筒做了個火把，跑到溪邊。

沒有人大聲說話，都嗡嗡哦哦地壓低了聲音，似乎是一支支火把和手電筒的光亮太緊密了，擠壓得人發(fā)不出大聲。我看到幾個外村人也舉了火把，還和我們村的人說笑。我有些擔心外村人捉走大鱉。

建山和青頭也在了。建山拿著木頭火把，縛著一團棉花，他說是浸了油的。青頭的燈籠很奇怪，一條小竹棒，頂端系了一條細鐵絲，掛著一個粗鐵絲編的小籠，蟈蟈籠那樣的，小籠里燒著木塊，發(fā)出圓圓的一團光。

我們三人一聚攏，就生出了計劃。大鱉活了那么久，說明它的智慧已經(jīng)很高，老太婆潭鬧得翻江倒海，它肯定早就躲開了。那它是往下游躲呢還是往上游躲？當然下游，可以借流水的力道逃得更遠。

那么就到下游尋找。這段溪流寬而淺，我們用三個樣子不同的燈籠照著，并排著涉水到對岸，往下走幾步，再照回來，就像耘田一樣。我們慢慢挪步，悄悄說話，生怕驚著了鱉。來回照了幾趟，只看到幾條木頭木腦的魚，并沒有見到鱉。以前用火把照夜魚，照到傻魚浮在水中，我們會輕輕捉住，蠻高興的，能捉到十多條魚，就不只是湊碗頭，還是一道好菜。但現(xiàn)在我們已看不上魚。我們有大鱉要捉。

青頭驚呼一聲，燈籠掉入水中滅了。我正要嘲笑他，他低聲說：“快，快給我照一下。”聲音急促興奮。我將火把移到他面前，只見他腳下一大個黑乎乎的東西，伏在溪水中。

給青頭找到了！大鱉給青頭找到了！

我腳底心都妒嫉得發(fā)癢了，身子軟輕，吸了一口氣，說：“青頭，小心些啊，他們說鱉伏著，肚子吸住了地，力氣會變得很大。要不要叫大人過來？”

“不用，我可以的?！鼻囝^說。彎下腰，呼吸吹到水面漾起微波，雙手插入水中，慢慢靠攏，接近大鱉的兩邊，突然一把抓住……沒有抓住，大鱉忽然間就散開了，散成一蓬渾黑，漾了開來，雙手端了一個空。

“呸！懊糟！不是鱉，是一堆牛糞！”青頭劃了幾下水洗手。

“一堆牛糞，呸?！蔽野欀亲诱f。

建山也說：“一堆牛糞，呸?！?/p>

我心里有三分失望，三分慶幸，三分可惜，一分不知是什么。青頭追了兩步，追上燈籠撈起。燈籠濕了，點不著了。我說：“你和我們在一起，沒有燈籠也不要緊的?！眲偛潘铧c成為最威風的人物，一轉眼變成跟屁蟲，需要借我的火把光。我有些得意。

也許我們在下游的火光，提醒了在老太婆潭的那幫大人，他們也散了開來，一些火把飄忽著往上游移動，一些火把往下游奔來，還搶過了頭，到了我們的下游。不到十分鐘，火把已經(jīng)散得七零八落，黑夜將每個火把都掐得小了。

這真是個夢幻般的夜。要是這時候爬到山頂，可以看到彎彎曲曲斷斷續(xù)續(xù)的一長串火把，溪水成了溪火。要是躺在溪灘邊的草地上，看看天上的月亮和星星，再看看溪中的星星，那就好像天地人類都在演一場大戲給我看。

不過漸漸的腳趾發(fā)麻，手指頭起皺皮，脖子酸痛，我在水里泡厭倦了。我們早已過了橋洞，快到西山了。我直起腰，發(fā)現(xiàn)火把們又慢慢往老太婆潭集中，遠遠的鬼燈籠一樣。我們此時在溪對岸，與慣常所見的角度大不一樣，好像黑乎乎的山水都變了形。

我說：“恐怕那只鱉，走不到這么遠?！?/p>

青頭和建山也直起身子張望。我們誰都沒說話，趕緊往回走。他倆一定和我一樣，想起了阿七奶奶的話，“河水鬼要出來了。”從山腳下的大路走著，看對岸我們的村像是陌生的村，老太婆潭窩著一個個火把，也變形了?；鸢押芟∈瑁粝抡吟M的人不多了。

走到老太婆潭的上方，我的火把熄滅了。我們就蹲在大路邊上往下看，就像看戲。十多個不死心的大人細細摸索著，好像耕過了一遍的田，又耕一遍，又耕一遍，一遍一遍一遍荒唐地耕，停不下來了?；鸸庹樟了麄兊哪槪瓷先ビ行┆煇?。癩頭慶云蹲在潭邊大石頭下，用長長的網(wǎng)兜柄戳著水底。這也能戳到大鱉？我想，最多戳個河水鬼。

青頭挪到石沿上，一聳身跳了下去，嘩啦啦水花飛濺，很快又浮上水面，叫道：“曉奇，建山，下來啊，哈哈，下來啊。”

建山搖搖頭，低聲對我說：“我不下去，我夜里出來，我奶奶都要打我了，夜里再跳水，會給她打死。”

我聽出他這是在求懇我，叫我也別跳水，陪著他，讓他看上去不那么膽小?？晌倚睦锇W癢的，忍不住也跳下，呼嚕嚕沉到水底，向上一躥，也浮出水面，仰頭向路上叫：“建山，下來啊，哈哈，下來啊。”

癩頭慶云被我們一攪，火大了，罵道：“不要吵不要吵，小鬼頭，吵什么呢！”

我和青頭怕他又砸石頭，嚇得游到岸邊，繞過大石頭，從一個陡坡往上爬，抓著小灌木和青草，攀著石頭。我抓到一塊烏石頭，觸手有些濕冷，還沒用力就給抓下了，拿近了一看，原來是一只鱉。

“我捉到鱉了?！蔽艺f，爬到路上，將鱉舉在眼前，晃來晃去。

“騙人——咦，是真的，”青頭說，“建山快來看，曉奇捉到鱉了。”

“曉奇捉到鱉了，曉奇捉到鱉了！”他倆朝老太婆潭大喊。

癩頭慶云在路下又罵道：“還要吵還要吵還要吵！這么夜了，還不回家去！”

“真的真的，真的捉到鱉了，騙你不是人?！鼻囝^說。

他和建山賭咒發(fā)誓，就有人上路來看，發(fā)現(xiàn)只是一只小鱉，都笑了，笑得我有些難為情，好像捉到的是烏龜，不能算鱉似的。一會兒路上聚起了十多個火把，圍著我取笑一通，又走了。癩頭慶云最后爬上來，從我手里取過鱉，翻過來翻過去看了幾遍，說：“哈哈，哈哈，好大的鱉，你是在哪里找到的？”

“在路下，那個坡上。”我說。我有點擔心他拿走鱉不還給我。

“不是水里？”

“不是。”

癩頭慶云歪著頭想了想，將鱉放到我手中，說：“你回家后，先不要吵醒你爸爸媽媽，也不要用水養(yǎng)著，你將鱉吊在堂前，掛到天亮，再看看。那時候沒有變成長蟲，就是真的鱉了?！?/p>

我應承了，心里疑疑惑惑的。癩頭慶云神態(tài)出奇和藹，說話古怪，似乎包藏著重大隱秘，我便不敢問為什么要掛鱉到天亮。

回到家，我用細麻繩將鱉團團縛住，又找出一只塑料絲網(wǎng)兜，絡住鱉，萬無一失，才掛在扎鉤上。它在空中一晃一蕩，我看了一會兒，就昏昏思睡，回房間去了。

我被我媽的大聲說話吵醒。天已大亮，我躺在床上聽了一會兒，突然想起來，跳下床跑到堂前。鱉還掛在那兒。媽媽拿著一把掃帚，想打又不敢打的樣子。

“這是你弄來的？怎么弄了這東西到家里來？”媽媽黑著臉問我。

“是我抓到的鱉?！蔽艺f，走近了一看，掛的已經(jīng)不是鱉了，是一條短尾巴蝮蛇。

我哇的哭著坐倒在地?！罢l把我的鱉換掉了？誰把我的鱉換掉了？”我喊道。我昨夜忙碌了一夜才搶到的功勞，全都沒有了。