一河興城兩千年

于鋒

泰州鳳城河風(fēng)景區(qū)的主要景點之一望海樓

江蘇泰州姜堰開發(fā)區(qū)三舍村老通揚運河與葛港河交界處的岸邊，有一座龍凈寺，寺內(nèi)大殿供奉著釋迦牟尼佛和文殊菩薩、普賢菩薩。這看似一座普通的鄉(xiāng)村寺廟，殿外山墻上的“海不揚波”四個大字卻隱隱透露著不凡。

原來，龍凈寺的前身是一座龍王廟，廟前的老通揚運河歷史上稱為運鹽河，直通海邊。在泰州以東的南通地區(qū)尚未完全成陸的年代，這里距離大海很近。人們建造龍王廟，希望借助龍王的威力震懾海潮，也希望門前那條運鹽河風(fēng)平浪靜，將海鹽安全地運往目的地。

運鹽河是京杭大運河的重要支流，流經(jīng)泰州腹地，將兩淮鹽運中心揚州和海邊的鹽場連接了起來。

這條古運河有著近2200年的厚重歷史和多彩文化，是祖先留給今天泰州人民的珍貴物質(zhì)遺產(chǎn)，也讓泰州成為名副其實的運河城市。

“吳王濞開邗溝”

《史記·貨殖列傳》對吳地如此記載：“夫吳自闔廬、春申、王濞三人，招致天下之喜游子弟，東有海鹽之饒，章山之銅，三江、五湖之利，亦江東一都會也”。司馬遷的記述中提到的王濞，正是西漢時期的吳王劉濞，他和春秋時的吳王闔閭（闔廬），戰(zhàn)國時的春申君一樣，為了增強國力，組織了大量閑散人力，大舉開發(fā)了這片屬于吳國的故地。

在黃海之濱，長江之畔，劉濞“煮海為鹽”。海水在陽光照射下蒸發(fā)，經(jīng)沉淀過濾后，去除泥沙，最終提煉出海鹽。白花花的海鹽堆積在海邊，如何運往全國各地，迅速“變現(xiàn)”，成了擺在吳王劉濞面前的難題。

“吳王濞開邗溝，自揚州茱萸灣通海陵倉及如皋蟠溪。濞以諸侯專煮海為利，開河通道運鹽，此運鹽河之始也?！薄稉P州府志》明確記載，是吳王劉濞開通了運鹽河（當時也叫邗溝，與吳王夫差開通的邗溝同名）。

這條河，西起揚州茱萸灣，經(jīng)海陵倉，東至如皋蟠溪、白蒲，后逐步延伸至南通九圩港，全長191公里，在泰州境內(nèi)就長達140公里。

運鹽河的開通，雖然要比開鑿于公元前486年的邗溝晚了三百多年，但比隋唐大運河最早的一段——通濟渠——早780多年，更要比1293年才全線貫通的京杭大運河早1400多年，堪稱世界上最古老的水利工程之一。

值得一提的是，運鹽河還是江淮東部長江水系與淮河水系的分水河，為泰州的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供灌溉，也為揚州的江都排泄洪水。

大批沒有留下名字的民工用血汗甚至生命換來了這條帶著咸味的河流，用木船將海鹽運出，送往大漢帝國的各個地區(qū)。

遠客千帆次第收

吳王劉濞建糧倉、煮海鹽、挖運河、造舟楫，苦心孤詣，造就了海陵（泰州古稱）歷史上的第一個繁榮時期。此后兩千年時間內(nèi)，運鹽河給泰州帶來了從未間斷的繁榮。

唐李吉甫在《元和郡縣圖志》中記載，海陵的鹽場一年煮的鹽高達六千多萬斤。

南宋時，泰州鹽倉創(chuàng)下了一年流轉(zhuǎn)1.2億斤的全國紀錄，又有了“兩淮鹽稅，泰州居半”的說法。

宋元時期，泰州的鹽場數(shù)量居于兩淮鹽區(qū)之首。

北宋末年，全國鹽稅年收入最高達三千余萬貫，而淮鹽歲入在1500萬至2000萬貫之間，占比二分之一到三分之二，形成“天下鹽賦，兩淮居半”的格局;南宋時，泰州鹽倉創(chuàng)下了一年流轉(zhuǎn)1.2億斤的全國紀錄，又有了“兩淮鹽稅，泰州居半”的說法。

明清兩代，淮南二十所鹽場銷往湘鄂贛皖“揚子四岸”的鹽經(jīng)泰州中轉(zhuǎn)，兩淮鹽運司在這里設(shè)專管衙門，查驗鹽的質(zhì)量，并防止販運私鹽。

西來一水繞城流，遠客千帆次第收。據(jù)估算，從唐代至清代的一千多年間，國家財政中30%～50%的鹽稅來自泰州運鹽河運送的海鹽。這條不到200公里的運鹽河不但繁榮了古城泰州，對國家財政甚至國家穩(wěn)定都舉足輕重。

公元838年，日本第18次遣唐使團在海上遇險，被風(fēng)暴吹至今南通市如東縣掘港鎮(zhèn)。使團成員在掘港國清寺休整了十五天后，坐船由運鹽河進大運河，最終抵達長安。

使團中的高僧圓仁后來著有《入唐求法巡禮行記》一書，對海陵運鹽河留下了生動記載：“半夜發(fā)行，鹽官船積鹽，或三四船，或四五船，雙結(jié)續(xù)編，不絕數(shù)十里，相隨而行。乍見難記，甚為大奇?！?h3>城因河美， 河因文秀

漫長的歲月里，運鹽河屢次整修、疏浚，但依然保持著兩千多年前的走向。它的名字也在不同的年代中不斷發(fā)生變化。剛開通時，也叫邗溝、邗溝支道，后來又稱為吳王溝、運鹽官河、泰州運鹽河、上官運鹽河、南官運河、通揚運河，等等。唐代時，人們直接將運鹽河稱為“泰州運河”，可見這條古老運河有著深深的“泰州印記”。

泰州因運鹽河而生，因運鹽河而盛，因運鹽河而成為歷史文化名城。可以說，先有了這條人工運河，漢代才在這里設(shè)置了海陵縣，才有如今的泰州市。

兩千多年來，運河兩岸沃土千里，良田萬頃，溝渠縱橫。繁盛的航運給三泰地區(qū)帶來了五谷豐登，給歷代泰州人帶來福祉。

走進泰州老城區(qū)，依然能夠辨認出當年古城“雙水繞城，以水分形”的城市格局，以及“兩河夾街、兩街夾河”的街巷肌理。

古城的護城河——鳳城河正是古運鹽河的一部分。運鹽河兩岸，蓮花池、泰來面粉廠、稅碑亭、曲江樓、福蔭庵及800多年的古銀杏、龍凈寺及千年古銀杏等則是見證運河滄桑歷史的珍貴文物遺跡。

城因河美， 河因文秀，被泰州人親切稱為“母親河”的運鹽河孕育了古城海陵，也滋養(yǎng)了泰州悠遠的文脈：北宋時歐陽修在泰州寫下名篇《許氏南園記》，后被收入《古文觀止》;呂夷簡、晏殊、范仲淹三位北宋名臣先后在泰州西溪鹽倉任倉官;南宋時岳飛曾在此地任泰州知州;文天祥躲避元軍，入海南歸，途經(jīng)泰州時寫下“海陵棹子長相顧”的詩句;民國張謇力主浚河通客輪，用運鹽河的河道，讓沿岸南通、泰州、揚州的人們往來方便……

如今，老通揚運河依然碧波蕩漾，依城而過，奔騰不息，但河中已不可見鹽船爭流、帆影如織的景象，取而代之的是水清岸綠、河暢景美的宜居環(huán)境。