鳥的羽毛，為了臭美

貝莫亭

我們知道，鳥類是恐龍的后裔。鳥類有復雜的羽毛。這里所說的“復雜”，除了顏色多種多樣之外，還包括身體各個部位的羽毛粗細不一。

那么，鳥類復雜的羽毛是怎么進化來的呢？

大多數(shù)人可能會說，這有什么特別的原因，不就是為了更好地飛行嗎？不！答案出乎意料：復雜的羽毛最初可能是鳥類的恐龍祖先為吸引異性進化來的。

性選擇推動了羽毛的進化

許多恐龍在身體的某些部位都有簡單的羽毛。早期的恐龍羽毛很像頭發(fā)，幾乎可以肯定，它們是用來保暖身體的，其用途類似于哺乳動物的毛皮。

但這使得我們很難理解為什么有些恐龍后來又進化出結(jié)構(gòu)復雜的羽毛。這些后來進化的羽毛，硬而粗，比起細小柔軟的毛發(fā)來，保暖效果差多了。

最近，美國古生物學家司各特·珀爾遜提出，推動復雜羽毛進化的不是自然選擇，而是性選擇。如果這樣的羽毛能幫助恐龍獲得更多的交配機會，即使它們不再起到保暖作用，也是有足夠的理由進化并保留下來的。

生物學家知道，性選擇能夠以戲劇化的方式塑造羽毛，最著名的例子是孔雀。雄孔雀進化出絢麗的尾羽，主要是為了吸引雌孔雀。這是從繁衍后代的角度來說，至于從生存的角度來說，雄孔雀的尾羽實在一點用處都沒有，早該被自然選擇淘汰了。

性選擇作為橋梁

不過，鳥類復雜的羽毛畢竟還有助其飛翔之功效（這有利于其生存），跟完全中看不中用的雄孔雀尾羽還是有所不同的?，F(xiàn)在兩者都用性選擇來解釋，似乎缺乏說服力。

珀爾遜認為，我們或許從來沒有考慮過這樣一種可能：對同一個組織或器官，性選擇和自然選擇也許像接力賽一樣，是可以交替起作用的。

在他的設想中，像霸王龍這樣的恐龍，通過自然選擇進化出簡單的羽毛，最初是為了保暖。然后，性選擇讓一些恐龍（比如竊蛋龍），進化出復雜的羽毛，是為了在異性面前炫耀。這些羽毛后來變得足夠復雜，可以幫助小恐龍在空中滑翔。到了這一階段，塑造羽毛的主導力量又回歸自然選擇了。性選擇在其中起到了橋梁作用。

珀爾遜猜測，除了這個例子，性選擇作為橋梁的例子應該還有很多。遺憾的是，我們對此還沒有充分地研究。

有學者認為，甚至翅膀最初都不是為了飛行的目的進化來的，而也是性選擇的結(jié)果，目的也是為了在異性面前炫耀、展示自己的臭美。后來發(fā)現(xiàn)翅膀還可用于飛行，而飛行又有利于生存，這樣呢，自然選擇就重新參與了對翅膀的塑造。

珀爾遜的這個想法雖然很有意思，但要想證明其正確性，我們需要收集更多有羽恐龍的化石。就像在孔雀的例子中，只有雄孔雀才擁有漂亮的尾羽，如果我們發(fā)現(xiàn)某種有羽恐龍也只有單一性別的個體才擁有復雜的羽毛，這將為珀爾遜的觀點提供強有力的證據(jù)，證明復雜羽毛的進化確實是由性選擇決定的。