從新奇到失望：留美幼童的悲歡際遇

楊芳芳

公元1872年8月11日(農(nóng)歷七月初八)，是一個(gè)普通的日子，可對(duì)于中國(guó)30名幼童來(lái)說(shuō)卻極不尋常。就在這一天，他們離開(kāi)了祖國(guó)前往美國(guó)舊金山港，開(kāi)始了未知的留學(xué)旅程。此后的三年時(shí)間里，先后有120名幼童陸續(xù)留學(xué)美國(guó)。

事實(shí)上，在這些留學(xué)生出發(fā)之前，容閎的招生計(jì)劃遇到了許多障礙。因?yàn)楹芏嘀袊?guó)人認(rèn)為美國(guó)“蠻夷遍地，將會(huì)剝掉孩子的皮，把他們弄成罕見(jiàn)的動(dòng)物去展覽”。而且當(dāng)時(shí)清政府規(guī)定要簽字畫押，大意是幼童15年內(nèi)不能歸國(guó)，遇疾病死亡，各安天命，政府概不負(fù)責(zé)。

詹天佑的父親詹作屏出具了保證書：“茲有子天佑，情愿送赴憲局帶往花旗國(guó)(美國(guó))肄業(yè)學(xué)習(xí)技藝，回來(lái)之日，聽(tīng)從差遣，不得在國(guó)外逗留。生理倘有疾病，生死各安天命?！眱叭灰患堎u身契。本來(lái)是出國(guó)留學(xué)，可當(dāng)時(shí)卻有“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還”的悲壯。

中國(guó)傳統(tǒng)的“父母在，不遠(yuǎn)游”的思想，也使很多人根本不愿意讓自己的孩子遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)。因此當(dāng)時(shí)很少有士大夫愿意讓自己的孩子留學(xué)，同意孩子出國(guó)的多數(shù)是一些有眼界的商人、買辦，還有一些是容閎的同鄉(xiāng)子弟。這樣費(fèi)了好大的勁兒才湊夠30名幼童。這些孩子第一年要在上海預(yù)備學(xué)堂接受一年的訓(xùn)練，第二年奔赴美國(guó)。

這些幼童帶著自己不曾知道的使命踏上異鄉(xiāng)，成了近代中國(guó)第一批官派留學(xué)生。這個(gè)通過(guò)小孩子來(lái)富國(guó)強(qiáng)兵的夢(mèng)想聽(tīng)起來(lái)是那樣地可笑，卻見(jiàn)證了一個(gè)“天朝上國(guó)”的無(wú)奈。這其中既包含著實(shí)現(xiàn)中華自強(qiáng)的夙愿，也夾雜著封建王朝走向末路的不甘的抗?fàn)帯?/p>

幼童們乘坐的輪船抵達(dá)舊金山港時(shí)，帶隊(duì)官員祁兆熙打開(kāi)衣箱，讓幼童換好上岸的服裝，那是一套套嶄新的衣服：“藍(lán)給夾衫，醬色給長(zhǎng)褂，緞靴?！蹦康氖菫榱私o人家一個(gè)良好的印象。

可是當(dāng)一個(gè)個(gè)拖著長(zhǎng)辮子的孩子剛一下船，便引來(lái)了震動(dòng)，周圍人不斷圍觀?！都~約時(shí)報(bào)》舊金山報(bào)道：“昨天到達(dá)的三十位中國(guó)學(xué)生非常年輕，他們都是優(yōu)秀的有才智的淑女和紳士，并且外表比從前到訪美國(guó)的同胞更加整潔?！焙茱@然他們沒(méi)有弄清楚拖著辮子的中國(guó)孩子的性別。

舊金山的一切都讓這些孩子驚奇，他們第一次坐上火車。在火車開(kāi)往西部的途中，他們見(jiàn)到了成群的牛羊，見(jiàn)到了頭發(fā)上插著羽毛的印第安人追逐著獵物，見(jiàn)到了自己夢(mèng)里都不曾夢(mèng)到的一切。留美幼童乘火車到達(dá)的終點(diǎn)站康乃迪克州哈特福特是一個(gè)新興的工業(yè)城市，大作家馬克·吐溫一家就居住在此，他的兩個(gè)女兒還都成了留美幼童的同學(xué)。

幼童們開(kāi)始了自己異鄉(xiāng)的學(xué)習(xí)生活，為了讓孩子們不忘本，清政府對(duì)幼童要求極高，他們除了在當(dāng)?shù)氐男W(xué)、中學(xué)上學(xué)，還要到留學(xué)事務(wù)所學(xué)習(xí)漢語(yǔ)。這些聰慧的孩子沒(méi)有辜負(fù)大家的期望，各個(gè)方面表現(xiàn)良好。

他們中學(xué)畢業(yè)之后，基本上都進(jìn)入到了各類工科專業(yè)學(xué)習(xí)，部分人只用了10年左右的時(shí)間即完成了原計(jì)劃15年的課程。在他們抵達(dá)美國(guó)的10年之內(nèi)，已有60多人考入耶魯大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)等著名大學(xué)。事實(shí)上很多孩子都能進(jìn)入最好的大學(xué)學(xué)習(xí)，這和他們的努力是分不開(kāi)的，幼童們學(xué)習(xí)都非?？炭?。

留美幼童們的勤奮好學(xué)還獲得了美國(guó)朝野的一片稱贊，當(dāng)時(shí)美國(guó)的《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)論說(shuō)，幼童們機(jī)警、好學(xué)、聰明、智慧，能夠克服語(yǔ)言困難并且學(xué)有所成，而這卻是很多美國(guó)弟子所不及的。

1876年，在費(fèi)城美國(guó)開(kāi)國(guó)100周年世界博覽會(huì)上，全體幼童應(yīng)邀出席，并得到了美國(guó)總統(tǒng)格蘭特的親切接見(jiàn)。幼童們用自己的行動(dòng)博得了美國(guó)上層的認(rèn)可和美國(guó)人的尊重，并證明了自己不愧為一名中國(guó)人。

幼童們雖然已經(jīng)遠(yuǎn)渡重洋，但是國(guó)內(nèi)其他反對(duì)派與洋務(wù)派的爭(zhēng)論并沒(méi)有結(jié)束。派遣幼童出洋對(duì)于生活在天朝上國(guó)的守舊大臣們來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是丟盡了祖宗的臉面。泱泱大國(guó)的臣民屈身向“蕞爾小國(guó)”學(xué)習(xí)，那是何等地顏面掃地。于是這些留學(xué)生在爭(zhēng)吵中遺憾地被召喚回國(guó)。

經(jīng)歷了歐風(fēng)美雨教育的學(xué)子，對(duì)于岌岌可危的中國(guó)來(lái)說(shuō)，無(wú)疑應(yīng)該是非常重要的人才。讓這些學(xué)生報(bào)效祖國(guó)，也是最初送他們出去時(shí)的愿望?？墒菤w國(guó)后的青年并沒(méi)有得到重用，反而成為了清政府的眼中釘，生怕這些“假洋鬼子”會(huì)成為危險(xiǎn)分子。這想法聽(tīng)起來(lái)是多么地可笑，固步自封的清政府已經(jīng)見(jiàn)不得任何的生機(jī)和活力了。

幼童黃開(kāi)甲曾寫信給他的美國(guó)媽媽巴特拉夫人。這封信清晰地記錄了他們重回自己離別多年的家鄉(xiāng)時(shí)的情景：

曾經(jīng)幻想有熱烈的歡迎等著我們，也有熟悉的人潮，和祖國(guó)伸出的溫暖的手臂來(lái)?yè)肀覀儭？墒翘煅?只有一個(gè)人上船來(lái)接我們，點(diǎn)過(guò)名后，我們享用了一份簡(jiǎn)單的晚餐。為防我們脫逃，一隊(duì)中國(guó)水兵押送我們?nèi)ド虾５琅_(tái)衙門后面的求知書院。

求知書院已關(guān)閉10年了，大門10年未開(kāi)啟，墻壁剝落，地板骯臟，石階滿布青苔，門窗均已潮濕腐爛。一跨進(jìn)門坎，立刻霉氣熏鼻，這些陰暗似乎象征我們的命運(yùn)。這種侮辱刺痛著每個(gè)人的心。而最令人可怖的，是那引起留學(xué)監(jiān)督頭腦中荒誕不經(jīng)的思想，使我們學(xué)未成而強(qiáng)返華。

從這封信中，我們可以看到，歸國(guó)后的青年人的心靈軌跡，他們對(duì)清政府給予的待遇是頗為不滿的。

不過(guò)，清政府最后還是給他們分配了工作，可是這也成為了一個(gè)笑話。因?yàn)榉峙涔ぷ鲿r(shí)，他們完全不按照留美學(xué)童個(gè)人的興趣和所學(xué)，而是由主管官員隨意決定。例如學(xué)習(xí)鐵路工程的詹天佑被分配到了福州船政學(xué)堂學(xué)習(xí)海軍駕駛，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)進(jìn)入天津鐵路公司，直到后來(lái)主持修建中國(guó)人自主設(shè)計(jì)的第一條鐵路——京張鐵路，才算施展了他的才華。

這些歸國(guó)青年不得不以這樣的方式蹉跎自己的美好時(shí)光。但是雖然有不公正的待遇。可幼童們畢竟現(xiàn)在已經(jīng)長(zhǎng)大。面對(duì)著這種不公，他們還是通過(guò)自己的努力，為中國(guó)的近代化作出了自己的貢獻(xiàn)。