解讀“中產階級經濟學”

趙江山 重慶市第二外國語學校

前言：美國各階層人口結構，呈現(xiàn)“貧富小中間大”的特點，其中的“中間”指的是中產階級，他們這一群體占美國將近60%的人口，為了更好地定位該群體，皮尤研究中心認為其家庭年收入為全國平均收入的兩倍，這一家庭就屬于中產階級。作為美國經濟的基礎，中產階級的規(guī)模反而呈現(xiàn)縮減的取值，部分家庭的中值收入減少，生活水平明顯下降，這正是“中產階級經濟學”提出的背景。

一、美國中產階級概述

盡管中產階級的概念并不新穎，但是對于如何認定該家庭是否屬于中產階級，美國政府或相關經濟研究機構尚無定論，缺乏較為統(tǒng)一、普遍認可的衡量標準。衡量中產階級的標準，主要有價值觀、受教育程度、生活水平等指標，專家學者對中產階級的研究通常應用于社會分層研究。

由于研究缺乏統(tǒng)一的衡量標準，美國社會普遍認為“中產階級”是一種主觀認同概念，美國有一項民意調查，讓人們做出選擇自己屬于“高、中、低”哪一類階層，調查數(shù)據顯示有67%的人將自己歸為中層階級。鑒于此概念的模糊性，反映了中產階級的認定標準并非簡單地參考收入水平進行考慮，也反映了部分美國部分家庭收入處于不高不低的尷尬狀態(tài)[1]。

美國中產階級的價值觀，也是中產階級的研究的重點，因為收入水平以及其他因素，很難有較為統(tǒng)一的認定標準，而價值觀某種程度體現(xiàn)了一個家庭的利益訴求，如政治態(tài)度（兩黨投票、是否支持持槍等），是否為實現(xiàn)目標而儲蓄等。

二、“中產階級經濟學”的提出反映了收入不平等

事實上“中產階級經濟學”并非單純的經濟學理論或概念，它是奧巴馬當時執(zhí)政措施的表述，是一種對工作計劃的理想情況的想象。這一理論或概念的提出，其實質就是通過一系列政策或法律，讓更多的美國人生活水平提高，而理論提出的經濟措施，主要照顧到中產階級這一群體。既然理論提及提高美國人民的生活水平，這恰恰意味著美國中產階級收入不平等，或呈現(xiàn)停滯增長甚至倒退的現(xiàn)象，需要制定更行之有效的經濟措施來改善這種情況。

根據美國商務部2014年發(fā)布的報告，2013年美國家庭年收入為12401美元的家庭占全美23.4%；年收入為20900美元的家庭，占全美25.4%；年收入為51939的家庭，占全美50%；年收入51939美元以上的家庭，占全美1.2%。

同樣是美國商務部發(fā)布的數(shù)據，2013年美國家庭收入中位數(shù)是51939美元，從2007年數(shù)據以來，美國家庭年收入中位數(shù)一直呈現(xiàn)下降的趨勢。此外，美國的基尼系數(shù)為0.476，是其他發(fā)達國家最高的。例如法國、日本、德國、意大利、加拿大、英國的基尼系數(shù)分別為0.31、0.31、0.31、0.36、0.34、0.38。根據1993～2012年的數(shù)據，全美最富的1.2%上層階層，在這19年間收入實際增長了86.1%，而其他美國家庭實際收入增長，僅為6.6%。

三、“中產階級經濟學”主要內容

（一）理論、概念實質

不論是學界還是輿論，都認為中產階級是美國經濟的主要增長動力，經濟學界基于此提出了諸多經濟增長的解釋，其中有以下四點被廣泛認可：1、中產階級是促進家庭成員受教育程度和人力資本提升的主要群體；2、中產階級對于商品和勞務服務有長期的需求，因其具有穩(wěn)定的收入來源；3、中產階級的上層流動性更高，通過讓家庭成員受高等教育，培養(yǎng)未來的企業(yè)家，從而激發(fā)新的經濟增長點；4、由于中產階級有穩(wěn)定的收入來源，因此犯罪率較低，同時對于政治活動有極大的參與熱情，也是天然的經濟制度維護者。

基于以上四點，奧巴馬才將“中產階級經濟學”的主要照顧群體放在了中產階級，以提高其階層的收入和生活水平，才能縮小美國社會不斷擴大的貧富差距，從而讓美國經濟健康增長，實現(xiàn)經濟復蘇。

（二）歷史考察的三個時期

“中產階級經濟學”針對三個時期進行考察，從而確定了此理論的大體內容。第一個時期是1948～1973年，在這一時期美國經歷了二戰(zhàn)勝利，以及因戰(zhàn)爭產生的“嬰兒潮”，在這段時間是美國經濟的發(fā)展黃金時期。婦女參與工作率在1973年達到50%，一個家庭越多成員就業(yè)，其收入就越多。在這一時期，也是美國貧富差距呈現(xiàn)逐步縮小的走向，整體經濟環(huán)境適應于中產階級。

第二個時期是1973～1995，這一時期美國勞動生產率明顯變換，保持著1.4%的年均增長率。造成以上問題，主要是基礎投資減少，社會創(chuàng)新不足，加之布雷頓森林解體以及70年代的石油危機。在此條件下，美國出現(xiàn)了階級固化的趨勢，貧富差距逐漸擴大。人口比重為1%的上層階層，在這一時期財富呈現(xiàn)翻倍提升，其余階層的平均收入下降0.4%。

第三個時期是1995～至今，被稱為“生產率恢復的年代”，相比于第二時期美國涌現(xiàn)的一連串經濟問題，盡管在2008年爆發(fā)經濟危機，但是美國的勞動生產率呈現(xiàn)著年均2.3%的速度增長。之所以有此表現(xiàn)，主要與信息技術為主導的技術革命興起有關，先進的生產方式普及。但需要注意的是，美國90%的家庭收入分配卻在這個時期下降53%，經濟學者認為這與婦女參與工作率的下降有關。因為這一時期，美國的中、上層階級都提倡已婚女性回歸家庭的“傳統(tǒng)”，勞動力參與率的下降，也減緩了經濟增長的速度。

結論：綜合上述，“中產階級經濟學”的提出，并非單純的經濟學研究成果，而是基于美國當時的經濟環(huán)境，提出照顧中產階級群體的主張，提高中產階級的收入和生活水平，縮小貧富差距，從而實現(xiàn)美國經濟良性增長。