古代中國物流大事
——三寶太監(jiān)下西洋

文/王之泰

我國把改革開放確定為國策之后，明朝三寶太監(jiān)鄭和下西洋的歷史陡然升溫，今日看來除了故事情節(jié)有吸引力之外，更重要的還有兩大方面的原因：第一，那是我國古代對外開放的重要探索，與今日的改革開放有一定程度的合拍；第二，表現(xiàn)了中國古代海上物流的實力，鄭和不但以先于西方人的時間開始了航海，而且掌握了勝于西方人的航海技術。

明朝統(tǒng)一了中國之后，幾十年的社會穩(wěn)定以及朝廷的強勢統(tǒng)治，國家南部的范疇達到了大陸的南端，“安南”地區(qū)已納入了國家版圖。當時明朝帝國昌盛空前，經(jīng)濟繁榮，全國人口過億。由于大明王朝穩(wěn)定且無大的內(nèi)憂，于是便出現(xiàn)并形成向海外探索的動力，以謀求進一步發(fā)展壯大。經(jīng)濟的穩(wěn)定繁榮和國內(nèi)教育的發(fā)展，在經(jīng)濟實力和人才方面也開始具有了支持對外開拓的實力。那時，我國南部沿海已經(jīng)形成了一些港埠，開始了近海及沿海的交通，隨時間的推移，這些港埠進而成為與海外進行人員及貿(mào)易往來的依托，也自然承擔了物流運行的責任。港埠商貿(mào)往來發(fā)展得很快，有些港埠變得十分繁榮，也進一步吸引了大量資本及勞動人力從內(nèi)地向港埠聚集，逐漸發(fā)展成為城市。廣州等一定規(guī)模的南部濱海城市便應其時、順其勢快速發(fā)展起來，形成了通過南海與海外更遠處其他西洋國家及地區(qū)進行商業(yè)及貿(mào)易往來的進出口商業(yè)及貿(mào)易中心與物流運行的基地。

據(jù)現(xiàn)在的研究得知，鄭和入海向海外闖蕩幾乎成了他畢生的事業(yè)，從青壯年到終老，可以說是前無古人后無來者，尤其是當時對中國人來講還是非常陌生的西洋，鄭和下西洋竟有七次之多！直到第七次下西洋期間鄭和去世，這個事業(yè)才暫時劃上了句號。有些人把三寶太監(jiān)鄭和的這樣事業(yè)性的海上征伐與西方那著名的魯賓孫飄流劃上等號，認為兩者都是海上飄流，甚至還有不少人將魯賓孫飄流的影響置于鄭和下西洋之上，乃至只知魯賓孫而不知有鄭和，本人年幼時便是這種狀態(tài)，教科書本上有課文告訴學生魯賓孫飄流之事，卻沒有課文表述鄭和的壯舉。

對于鄭和下西洋，后人的一些說法容易讓社會產(chǎn)生誤解，有些說法認為那是鄭和個人不滿足國內(nèi)的發(fā)展而要遠赴海外去尋新獵奇，是個人闖蕩開拓的行為。否！那不是個人之游樂行為，而是雄偉的事業(yè)。其時，入海向“東洋”探索早已有之，到了明朝這已經(jīng)是常來常往的航海之途，早在下西洋之前，鄭和與其他人下東洋已是多次發(fā)生的事情，那時與東鄰有了較多的聯(lián)系，收獲了豐厚的成果，所以，轉(zhuǎn)個方向到西洋海外去看一看，去開拓闖蕩便有了越來越大的吸引力。其時，也有了相應的船舶裝備與技術技能支持，例如可用于遠航的羅盤、可抗拒海匪、防止武力侵擾的海上武裝力量，國家看重此事，做了相當?shù)臏蕚洹Ｋ?，下西洋不是個人的行為，不是幾個人合眾闖蕩，而是國家的事情，組建了一個可以稱得上是海上船隊規(guī)模的大隊伍，這支隊伍可稱之為三寶太監(jiān)鄭和統(tǒng)帥的遠洋艦隊！雖然我不知道正史上如何記載這件事情，但是現(xiàn)代我國不少學者及民間很關注此事，他們也拿出了令人信服的看法——鄭和下西洋那是明朝頂盛時期發(fā)生的壯舉：中國作為陸地上的國家從海上進行探索，與海外各國開始聯(lián)絡，建立遠在西洋的諸國對中國的朝貢以及經(jīng)濟貿(mào)易體系，這是主導鄭和下西洋的兩大重要原因。筆者尤其關注經(jīng)濟貿(mào)易這個原因，明朝向海外的開拓不是采用英國所依賴的“炮艦政策”，而是和平發(fā)展，主要依托的是商貿(mào)往來，中國的絲綢織品與陶瓷制品在當時己經(jīng)是響譽世界，受到西洋諸國的歡迎，而中國對西洋各國的工業(yè)產(chǎn)品也有需求。所以，要到海外那么陌生而遙遠的地方去做這么大的事情。

鄭和下西洋的船隊有相當大的規(guī)模，可以稱得上是當時那個時代的一支馳騁于大海之上的“大軍”，鄭和船隊有舟、船水師，能夠進行水上、陸上作戰(zhàn)的兩棲部隊以及能顯示大國文明的儀仗隊這樣三個序列編成。舟、船水師相當于以后的艦艇部隊，基本單位是戰(zhàn)船，它們組成編隊，結(jié)構(gòu)有前營、后營、中營、海左營、右營；兩棲部隊用于登陸行動，時間是1405年7月11日。因此可以這樣評價鄭和下西洋：它是中國古代海洋事業(yè)的發(fā)展高峰。為了紀念鄭和下西洋，我國將7月11日確定為中國的航海日。