年齡因素對(duì)外語(yǔ)早期學(xué)習(xí)的影響

宋燕 曲蒙蒙

【摘要】年齡因素對(duì)外語(yǔ)學(xué)習(xí)有著重要的影響，與年齡因素密切相關(guān)的關(guān)鍵期假說(shuō)在母語(yǔ)學(xué)習(xí)中的重要影響也已被大多數(shù)人所肯定。文章借助關(guān)鍵期假說(shuō)探究年齡因素對(duì)外語(yǔ)學(xué)習(xí)的影響，進(jìn)而反思我國(guó)普遍存在的外語(yǔ)早教現(xiàn)象的合理性。

【關(guān)鍵詞】關(guān)鍵期；年齡因素；外語(yǔ)早期學(xué)習(xí)

一、關(guān)鍵期假說(shuō)綜述

關(guān)鍵期是指在語(yǔ)言習(xí)得過程中存在著一段時(shí)間，在這段時(shí)間內(nèi)語(yǔ)言習(xí)得最為容易，而超過這段時(shí)間，學(xué)習(xí)效率逐漸下降，語(yǔ)言習(xí)得的能力受到限制（楊莉芳，2017）。1957年，神經(jīng)生理學(xué)家Penfield和Roberts（王勃然，2011）從大腦的可塑性角度提出10歲以前是語(yǔ)言學(xué)習(xí)的最佳時(shí)期，即語(yǔ)言習(xí)得的“最佳年齡”（The Optimum Age）。在此研究基礎(chǔ)上，Lenneberg于20世紀(jì)60年代提出了著名的“關(guān)鍵期假說(shuō)”（Critical Period Hypothesis），即人從出生到青春期之前的這段時(shí)間，由于受語(yǔ)言習(xí)得機(jī)制（Language Acquisition Device，簡(jiǎn)稱LDA）的影響，大腦尚未發(fā)生側(cè)化（Lateralization），可塑性強(qiáng)，能快速理解和產(chǎn)出語(yǔ)言；而青春期之后大腦側(cè)化并發(fā)育成熟，兒童的語(yǔ)言習(xí)得機(jī)制逐漸失去作用，學(xué)習(xí)困難逐漸增加（彭堅(jiān)，2007）。

關(guān)鍵期假說(shuō)在一語(yǔ)習(xí)得領(lǐng)域被大多數(shù)人認(rèn)可，但是在二語(yǔ)習(xí)得中依然存在爭(zhēng)議，至今無(wú)定論。在二語(yǔ)習(xí)得上，有人支持關(guān)鍵期的存在，比如著名的“基辛格效應(yīng)”。12歲移民至美國(guó)的基辛格英語(yǔ)口語(yǔ)中總帶有濃重的德語(yǔ)口音，而比他小幾歲的弟弟卻能很快學(xué)習(xí)英語(yǔ)并且不帶德語(yǔ)口音。此外，Asher & Garcia（1969）在對(duì)移民美國(guó)的古巴學(xué)生英語(yǔ)發(fā)音情況的研究中發(fā)現(xiàn)，發(fā)音最為本土化的移民到達(dá)年齡為1-6歲，其次是7-13歲的人，而13-19歲的人發(fā)音最差，成年人卻難以習(xí)得與本族語(yǔ)者相似的發(fā)音，盡管他們?cè)诔跏茧A段習(xí)得較快，這似乎有一個(gè)生物變量決定學(xué)習(xí)者發(fā)音的標(biāo)準(zhǔn)度。Snow & Hoefnagel-Hohole（王瑞明，楊靜，李利，2015）研究表明，在發(fā)音上具有優(yōu)勢(shì)的較大年齡的二語(yǔ)學(xué)習(xí)者在后期學(xué)習(xí)中會(huì)被年齡小的兒童趕超，優(yōu)勢(shì)逐漸喪失，這種初始優(yōu)勢(shì)無(wú)法長(zhǎng)期保留。在語(yǔ)法上，Johnson & Newport（1989）則通過口頭句法判斷實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)年齡小的移民者后期形成的句法水平要比青春期之后移民的學(xué)習(xí)者的水平高。但也有人并不認(rèn)同關(guān)鍵期的存在，認(rèn)為錯(cuò)過了所謂的“關(guān)鍵期”，學(xué)習(xí)者在二語(yǔ)學(xué)習(xí)上也可以達(dá)到母語(yǔ)水平。Georgette和同事做了一個(gè)跟蹤調(diào)查，母語(yǔ)是英語(yǔ)的Julie在21歲移民至埃及，在長(zhǎng)達(dá)20多年之久的居住后她的埃及語(yǔ)口語(yǔ)水平也能達(dá)到當(dāng)?shù)厝怂疁?zhǔn)；另一個(gè)成功的例子是Mona，她是一個(gè)在美國(guó)獲得現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)阿拉伯語(yǔ)的碩士學(xué)位并從事阿拉伯語(yǔ)教學(xué)的人，她的阿拉伯語(yǔ)口語(yǔ)水平也可以達(dá)到本族語(yǔ)者的水平（Lourdes，2013）。這些例子表明成人錯(cuò)過關(guān)鍵期也可以學(xué)好另一門外語(yǔ)，因而關(guān)鍵期的存在與否似乎顯得并不重要了。但有一點(diǎn)要說(shuō)明，這些成功習(xí)得二語(yǔ)或外語(yǔ)的案例的被試者本身或是長(zhǎng)期生活在目的語(yǔ)國(guó)家中，或是本身具有較高的教育水平。同時(shí)，國(guó)內(nèi)也有些學(xué)者對(duì)二語(yǔ)習(xí)得關(guān)鍵期假說(shuō)持質(zhì)疑態(tài)度，比如桂詩(shī)春（2000）指出，除了發(fā)音兒童在二語(yǔ)學(xué)習(xí)上并不比成年人占優(yōu)勢(shì)，對(duì)于外語(yǔ)學(xué)習(xí)的最佳年齡很難給出一個(gè)確切的答案，因此是否存在一個(gè)關(guān)鍵期也不能簡(jiǎn)單地給出結(jié)論。

二、年齡因素的研究

年齡是外語(yǔ)學(xué)習(xí)的一個(gè)重要因素。從二語(yǔ)學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期假說(shuō)的提出，研究者關(guān)注的焦點(diǎn)圍繞在二語(yǔ)學(xué)習(xí)過程中是否存在年齡效應(yīng)及其具體表現(xiàn)是什么。對(duì)此，研究者們進(jìn)行了大量的實(shí)證研究，分別從語(yǔ)音、詞匯和句法三個(gè)方面進(jìn)行測(cè)試，研究主要分為兩大類：習(xí)得速度和最終成就（Qin Li，2014）。

就第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)速率即習(xí)得速度而言，主要將較小年齡的兒童和青少年或成年人作比較，觀察前者的習(xí)得速度是否比后者更具優(yōu)勢(shì)。眾多研究者的實(shí)驗(yàn)表明，兒童在語(yǔ)音方面的習(xí)得速度優(yōu)于青少年或成年人，而青少年或成人的詞匯和句法的習(xí)得速度在初始階段優(yōu)于兒童，但這種優(yōu)勢(shì)后期將逐漸喪失。因此從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，兒童明顯優(yōu)于青少年或成人，特別是在語(yǔ)音方面這種優(yōu)勢(shì)更明顯。這種現(xiàn)象部分歸因于兒童在青春期前大腦的可塑性強(qiáng)，語(yǔ)音感知和語(yǔ)音產(chǎn)生更靈敏精準(zhǔn)，而青少年或成人在經(jīng)歷青春期發(fā)育之后，大腦側(cè)化并形成自己的母語(yǔ)語(yǔ)音系統(tǒng)，在二語(yǔ)學(xué)習(xí)中會(huì)保留母語(yǔ)口音進(jìn)而影響他們的二語(yǔ)習(xí)得效果。而在詞匯和句法習(xí)得上，由于初始階段學(xué)習(xí)內(nèi)容比較簡(jiǎn)單，青少年或成人受普遍語(yǔ)法的影響并且大腦逐漸發(fā)育成熟，語(yǔ)言功能區(qū)分化，相對(duì)應(yīng)的習(xí)得速度較快，但后期這種優(yōu)勢(shì)會(huì)逐漸喪失。

另一方面則是通過比較二語(yǔ)習(xí)得不同的起始年齡和最終成就（即是否接近母語(yǔ)水平）之間的關(guān)系，來(lái)回答外語(yǔ)學(xué)習(xí)是否是越早越好。Johnson和Newport等人在語(yǔ)法知識(shí)和句法知識(shí)方面進(jìn)行相關(guān)實(shí)驗(yàn)觀察，得出了二語(yǔ)習(xí)得年齡和最終成就之間存在一種線性的負(fù)相關(guān)（王瑞明，楊靜，李利，2015）。也就是說(shuō)，二語(yǔ)學(xué)習(xí)起始年齡較低者最終學(xué)習(xí)成就較高，對(duì)于較晚開始學(xué)習(xí)二語(yǔ)的學(xué)習(xí)者來(lái)說(shuō)，則沒有類似趨勢(shì)。這兩類的研究結(jié)果顯示，年齡因素對(duì)于二語(yǔ)學(xué)習(xí)效果的影響，語(yǔ)音影響最大，其次是語(yǔ)法和句法知識(shí)，最弱的則是詞匯習(xí)得；綜合比較，年齡較小的兒童在二語(yǔ)習(xí)得上更占優(yōu)勢(shì)。

綜上所述，我們可以看出年齡因素對(duì)于第二外語(yǔ)學(xué)習(xí)有著重要的影響，并且年齡較小的學(xué)習(xí)者更占優(yōu)勢(shì)。在二語(yǔ)習(xí)得研究領(lǐng)域，誠(chéng)然大多數(shù)人還是支持關(guān)鍵期假說(shuō)，認(rèn)為在兒童時(shí)期存在一個(gè)特殊的年齡段，在這個(gè)時(shí)間段兒童學(xué)習(xí)二語(yǔ)或者外語(yǔ)速度更快，效率更高，而超過這個(gè)時(shí)間段學(xué)習(xí)效率將逐漸下降并趨于平穩(wěn)。但關(guān)鍵期到底能持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間，學(xué)術(shù)界并沒有定論。2018年5月，Joshua K. Hartshorne等人在Cognition雜志上一起發(fā)表了一篇名為A Critical Period for Second Language Acquisition： Evidence form 2/3 Million English Speakers的論文，明確表示語(yǔ)言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期將會(huì)持續(xù)到17.4歲，而這個(gè)結(jié)果也是經(jīng)過大量的實(shí)驗(yàn)統(tǒng)計(jì)和數(shù)據(jù)分析得出來(lái)的。可以說(shuō)這個(gè)發(fā)現(xiàn)的提出將會(huì)對(duì)語(yǔ)言習(xí)得理論和實(shí)踐都產(chǎn)生巨大影響。

三、對(duì)國(guó)內(nèi)外語(yǔ)早教現(xiàn)象的反思

如果兒童學(xué)習(xí)外語(yǔ)有優(yōu)勢(shì)，這是否可以肯定“外語(yǔ)學(xué)習(xí)越早越好”這一說(shuō)法？現(xiàn)在越來(lái)越多的社會(huì)辦學(xué)機(jī)構(gòu)極力宣傳英語(yǔ)早教的好處，這是否有充分的科學(xué)依據(jù)？

兒童在二語(yǔ)習(xí)得上的優(yōu)勢(shì)是大腦的可塑性強(qiáng)，特別是在習(xí)得自然的語(yǔ)音方面占據(jù)優(yōu)勢(shì)。盡管這種說(shuō)法是建立在關(guān)鍵期假說(shuō)之上的，但并不是越早越好，甚至在幼兒園時(shí)期就學(xué)習(xí)外語(yǔ)。兒童自身的母語(yǔ)系統(tǒng)還沒有構(gòu)建成熟就過早地開始接觸學(xué)習(xí)外語(yǔ)，這會(huì)影響到母語(yǔ)的習(xí)得，造成不同語(yǔ)系間的混亂。外語(yǔ)學(xué)習(xí)的早晚和最終的學(xué)習(xí)成敗間并不存在著絕對(duì)關(guān)系，年齡因素確實(shí)發(fā)揮著重要影響，但并不起決定作用。此外，語(yǔ)言是由不同部分組成的，包括語(yǔ)音、句法、詞匯、語(yǔ)義等，各部分學(xué)習(xí)的難度和方式不一樣，而且母語(yǔ)類型、社會(huì)背景和外部環(huán)境也存在差異，這些也都會(huì)影響到語(yǔ)言習(xí)得的最終結(jié)果。所以在二語(yǔ)習(xí)得過程中，我們不僅要考慮年齡因素，還不能忽視個(gè)體差異、情感因素、認(rèn)知因素和社會(huì)文化因素等的影響。

從個(gè)體因素來(lái)看，每個(gè)人的生物基礎(chǔ)不同，大腦發(fā)育各異，受外界影響形成的認(rèn)知能力也不同，對(duì)于同一事物的接受能力也就不同。根據(jù)關(guān)鍵期假說(shuō)，兒童時(shí)期學(xué)習(xí)外語(yǔ)占有優(yōu)勢(shì)，但是它的起點(diǎn)應(yīng)放在母語(yǔ)習(xí)得基本完成之后。學(xué)習(xí)外語(yǔ)不能影響母語(yǔ)思維能力的形成和發(fā)展，更不能以削弱或犧牲母語(yǔ)為代價(jià)。過早的學(xué)習(xí)外語(yǔ)造成兩種語(yǔ)言混亂，侵蝕母語(yǔ)，影響邏輯思維能力，甚至產(chǎn)生語(yǔ)言負(fù)遷移現(xiàn)象，這會(huì)打擊學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)積極性，不利于外語(yǔ)的學(xué)習(xí)，更不利于母語(yǔ)文化的傳承。

就外部社會(huì)環(huán)境因素而言，我國(guó)雖將英語(yǔ)作為外語(yǔ)進(jìn)行正式教學(xué)，但卻是一個(gè)典型的遠(yuǎn)離目的語(yǔ)的國(guó)家，缺乏二語(yǔ)習(xí)得和學(xué)習(xí)的理想環(huán)境。同樣是在關(guān)鍵期內(nèi)學(xué)習(xí)二語(yǔ)，身處英語(yǔ)國(guó)家的非英語(yǔ)母語(yǔ)兒童潛移默化地受到目的語(yǔ)影響，自然要比國(guó)內(nèi)的兒童英語(yǔ)水平表現(xiàn)更好；而國(guó)內(nèi)的兒童缺乏一個(gè)真實(shí)自然的學(xué)習(xí)環(huán)境，難以獲得高質(zhì)量的目的語(yǔ)輸入和輸出。同時(shí)，家庭教育背景的差異也會(huì)影響到兒童語(yǔ)言習(xí)得成就，擁有較高教育水平的家庭在孩子二語(yǔ)學(xué)習(xí)上的投入更多，而低教育水平的家庭則容易忽視這點(diǎn)。所以外部環(huán)境因素對(duì)兒童的二語(yǔ)習(xí)得也有重要的影響。這就要求廣大教育者提高自身素質(zhì)，確保口語(yǔ)的準(zhǔn)確性和流暢性，提供豐富的操練機(jī)會(huì)；同時(shí)父母也要重視兒童的二語(yǔ)學(xué)習(xí)，盡量為他們創(chuàng)設(shè)有利的學(xué)習(xí)環(huán)境。目前我國(guó)外語(yǔ)早教師資力量整體質(zhì)量并不高，存在參差不齊等混亂現(xiàn)象，缺乏完善的教育體系和規(guī)范的教學(xué)環(huán)境，在學(xué)習(xí)策略上也缺乏有效指導(dǎo)，這更要求我們重新審視早期外語(yǔ)教學(xué)。另外，兒童模仿能力較強(qiáng)，關(guān)鍵期內(nèi)缺乏正確標(biāo)準(zhǔn)的二語(yǔ)輸入，很容易產(chǎn)生語(yǔ)音僵化，后期將難以糾正，導(dǎo)致早教效果適得其反。應(yīng)了解兒童的各自特點(diǎn)，因材施教，充分利用兒童早期外語(yǔ)學(xué)習(xí)的優(yōu)勢(shì)，提升外語(yǔ)學(xué)習(xí)水平。在教學(xué)設(shè)施方面，應(yīng)加大對(duì)基礎(chǔ)教育資源的投入，創(chuàng)設(shè)合理的外語(yǔ)教學(xué)環(huán)境，確保兒童正確學(xué)習(xí)和應(yīng)用二語(yǔ)，發(fā)展語(yǔ)言交際技能。

四、總結(jié)

二語(yǔ)習(xí)得是一個(gè)復(fù)雜的過程，盡管關(guān)鍵期假說(shuō)在該領(lǐng)域至今仍無(wú)精準(zhǔn)定論，但我們不能忽略年齡因素對(duì)二語(yǔ)習(xí)得的重要影響。兒童在二語(yǔ)習(xí)得方面表現(xiàn)出巨大優(yōu)勢(shì)，但這并不意味越早開始學(xué)習(xí)效果越好。現(xiàn)在的英語(yǔ)學(xué)習(xí)低齡化現(xiàn)象應(yīng)引起我們的重視，不能因?yàn)檫^早學(xué)習(xí)二語(yǔ)而影響母語(yǔ)的習(xí)得和邏輯思維能力的發(fā)展。應(yīng)在充分了解早期外語(yǔ)教學(xué)的價(jià)值基礎(chǔ)上，創(chuàng)設(shè)合適的學(xué)習(xí)環(huán)境，提供高質(zhì)量的師資力量和語(yǔ)音輸入，合理利用教育資源，發(fā)揮關(guān)鍵期假說(shuō)在外語(yǔ)教學(xué)中的積極作用。

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