西漢衰敗何以始于漢元帝

☉陳良

史家認(rèn)為：“漢室盛衰，當(dāng)以宣、元為界。”（呂思勉語(yǔ)）也就是說(shuō)，宣帝在位及以前，西漢王朝較為興盛；自元帝以后，國(guó)勢(shì)由盛而衰。

漢元帝劉奭為西漢第八任皇帝，系漢宣帝劉詢(xún)與嫡妻許平君所生之子，黃龍?jiān)辏ㄇ?9年）即位，做了16年皇帝。在人們印象中，導(dǎo)致王朝走向衰敗的君主絕非良善，要么昏庸，要么殘暴。然而，漢元帝既不是昏君，也不是暴君，為何從他開(kāi)始國(guó)勢(shì)由盛轉(zhuǎn)衰呢？

性情柔弱缺乏主見(jiàn)

宣帝臨終前，已為元帝安排“三駕馬車(chē)”輔政，以樂(lè)陵侯史高領(lǐng)銜，太子太傅蕭望之、少傅周堪為副。史高是宣帝祖母史良娣的侄孫，宣帝幼年時(shí)養(yǎng)在史家，與史高關(guān)系密切。重用外戚是西漢的政治傳統(tǒng)，宣帝也不例外。蕭望之、周堪都是元帝的老師，一代名儒。元帝即位后，對(duì)兩位恩師格外倚重，多次宴見(jiàn)兩人，探討治國(guó)方略。蕭望之隨后又引薦宗室大儒劉更生（成帝時(shí)改名劉向）、侍中金敞參與朝政，四位儒臣“同心謀議，勸導(dǎo)上以古制，多所欲匡正；上甚鄉(xiāng)納之”（《資治通鑒·漢紀(jì)二十》）。

元帝的信任與支持，似乎讓蕭望之等儒臣看到施展抱負(fù)的希望。然而，元帝與儒臣相得益彰的好景并不久長(zhǎng)。元帝對(duì)兩位老師特別信任，無(wú)疑讓儒臣的影響力與日俱增，同時(shí)也讓被冷落的史高心理失衡，并與蕭望之產(chǎn)生嫌隙，權(quán)力斗爭(zhēng)的陰影隨即籠罩朝廷。史高與宦官里外呼應(yīng)，堅(jiān)持按照故事或慣例辦事，反對(duì)蕭望之推行改革。蕭望之憂(yōu)慮外戚放縱、宦官擅權(quán)，于是向元帝建議：中書(shū)機(jī)構(gòu)是國(guó)家政事之本，應(yīng)由賢明公正之士掌管，武帝優(yōu)游飲宴于后庭，任用宦官掌管中書(shū)，不合乎國(guó)家舊制，且違反“古不近刑人之義”，必須予以糾正。元帝初即位，由于謙讓?zhuān)桓易鞒稣{(diào)整，議論久而不決。蕭望之提出此動(dòng)議，卻招致宦官中書(shū)令弘恭、仆射石顯等人嫉恨，于是他們與史、許兩姓外戚聯(lián)手，共同對(duì)付蕭望之。

碰巧有一個(gè)叫鄭朋的“墻頭草”，起初依附并吹捧蕭望之，蕭望之發(fā)現(xiàn)他行為不端，斷絕與他來(lái)往；鄭朋轉(zhuǎn)而投靠外戚許章，揚(yáng)言蕭望之有過(guò)失五條、大罪一樁。石顯認(rèn)為時(shí)機(jī)到了，趁蕭望之休假之際讓人上奏元帝，元帝將此事交給弘恭處理。面對(duì)弘恭詢(xún)問(wèn)，蕭望之坦言，外戚當(dāng)權(quán)多有不法之處，之所以彈劾他們，意在匡正朝綱，并非陰謀與離間。為此，弘恭、石顯向元帝報(bào)告說(shuō)，蕭望之結(jié)黨營(yíng)私，多次攻擊朝中大臣，企圖獨(dú)攬大權(quán)，建議“謁者召致廷尉”（即逮捕入獄）。元帝不明白召致廷尉為下獄，當(dāng)即批準(zhǔn)了。后來(lái)元帝發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，敦促將蕭望之釋放并復(fù)職。石顯從中作梗，蕭望之雖被釋放，但革職為民。數(shù)月以后，元帝覺(jué)得過(guò)意不去，下詔封蕭望之為關(guān)內(nèi)侯并準(zhǔn)備起用他為丞相。蕭望之兒子蕭伋聽(tīng)說(shuō)元帝要起用父親，就上書(shū)為父親之前入獄鳴冤，弘恭、石顯便在元帝面前竭力詆毀蕭望之，并唆使元帝下達(dá)拘捕令。蕭望之性情剛直，不愿忍受再入獄的羞辱，在家飲鴆自殺。只用兩個(gè)回合，蕭望之就被逼死。

漢元帝

蕭望之飲鴆自殺，元帝非常震驚，為之痛哭流涕，責(zé)怪弘恭、石顯等人害死自己的賢傅。師傅含冤身亡，讓元帝終生難以釋?xiě)?，追念不已。此后每年忌日，他都派使者前往蕭望之墓地祠祭。盡管他們師生感情頗深，但元帝對(duì)蕭望之的死負(fù)有不可推卸的責(zé)任。在這個(gè)事件上，元帝的性格缺點(diǎn)暴露無(wú)遺，如果他堅(jiān)信蕭望之賢良忠誠(chéng)，完全可以使他免遭小人陷害。可是元帝耳根軟，缺乏主見(jiàn)，容易被宦官左右。再次讓蕭望之下獄，都是聽(tīng)信小人讒言而草率下詔。第一次是他不知“招致廷尉為下獄”，輕易被宦官忽悠；第二次是他明知師傅性情剛烈，仍被宦官牽著鼻子走，讓師傅再次蒙羞。再者，他已然知曉師傅清白無(wú)辜，卻沒(méi)有懲治逼死師傅的幕后推手，只是口頭責(zé)問(wèn)弘恭、石顯等人，使其“免冠謝”而已，事后對(duì)他們寵信如故。如此寬仁，實(shí)則是非不分、賞罰不明，使得宦官有恃無(wú)恐，日后更為放縱。

從蕭望之之死，才能看出元帝政治上的短視與低能，空懷匡正理想，而缺乏戰(zhàn)略眼光與政治謀略。毫無(wú)疑問(wèn)，元帝若要推行新政，有所作為，必須將儒臣作為主要依靠力量。畢竟蕭望之等儒臣不僅胸懷治國(guó)平天下的理想，而且具有較高的治理能力與道德修養(yǎng)。而宦官、外戚主要在乎自身的利益，既缺乏對(duì)天下的擔(dān)當(dāng)，又缺乏做人的操守，只要滿(mǎn)足一己私欲，哪管死后洪水滔天。元帝居然讓宦官逼死蕭望之，放逐其他儒臣，無(wú)異于自廢武功，自斷臂膀。盡管他后來(lái)起用了不少儒臣，但只有依附宦官的儒臣才得以保全，他們或者與宦官沆瀣一氣，或者明哲保身、尸位素餐；而那些不依附宦官的儒臣，不是被坑害致死，就是被擠出朝廷。所以，綜觀元帝一生，其“好儒”如同葉公好龍，并沒(méi)有組建以儒臣為樞紐的領(lǐng)導(dǎo)班底，自身雖然躬行恭儉，卻讓宦官主導(dǎo)朝政，故不能推出一系列善政，更談不上實(shí)行善治。

倚重宦官威權(quán)旁落

外戚、儒臣、宦官幾股勢(shì)力角逐，宦官最終成了大贏家。蕭望之死后不久，中書(shū)令弘恭當(dāng)年病死，石顯繼任中書(shū)令，此后，中樞權(quán)力急劇失衡，向石顯一方傾斜。出于對(duì)石顯的信任及自身健康原因，元帝將朝政全部委托他處理，事無(wú)大小，都由他匯報(bào)決斷。于是石顯威權(quán)日盛，貴幸傾朝，公卿以下無(wú)不畏懼他。石顯儼然一言九鼎，“重足一跡”。元帝雖為天子，權(quán)柄卻握在石顯手中，一切任石顯說(shuō)了算。

元帝之所以特別寵信宦官，主要基于一種天真的想法，認(rèn)為宦官?zèng)]有家室，不會(huì)締結(jié)“外黨”。但這是一種錯(cuò)覺(jué)，石顯之流其實(shí)頗擅長(zhǎng)“結(jié)黨”，他不僅與宮廷太監(jiān)結(jié)為“內(nèi)黨”，而且勾結(jié)史丹、許嘉等外戚，并拉攏那些見(jiàn)風(fēng)使舵的匡衡、貢禹、五鹿充宗等儒臣，結(jié)為“外黨”；內(nèi)外呼應(yīng)，興風(fēng)作浪，黨同伐異。易學(xué)大師京房曾提醒元帝不要寵信佞臣，元帝卻執(zhí)迷不悟，依然聽(tīng)任石顯專(zhuān)權(quán)；京房觸怒石顯，很快被逐出朝廷，隨后又因“誹謗政治”而被處死。

昭君出塞

當(dāng)然，石顯能得到元帝信賴(lài)，必然有他的過(guò)人之處。此人聰慧靈巧，熟稔事務(wù)，精通法典，善于探知皇上心意。但是，他心理陰暗，狡詐毒辣，報(bào)復(fù)心強(qiáng)，故而掌權(quán)之后，他把心思都用于鞏固權(quán)勢(shì)，結(jié)黨營(yíng)私，排斥異己。

元帝“好儒”，石顯善于投其所好。蕭望之含冤而死，朝廷內(nèi)外議論紛紛，石顯為了逃避責(zé)任，轉(zhuǎn)而向儒士示好，極力向元帝推薦大儒貢禹，讓他擔(dān)任御史大夫。此舉，收到一箭三雕的效果：一則迎合元帝意趣，二則討好天下儒士，三則博得舉賢任能的好名聲。此后，凡是依附石顯的儒士，都會(huì)得到重用，官運(yùn)亨通。如匡衡、五鹿充宗，分別官拜丞相、尚書(shū)令。如果不依附或反對(duì)石顯，即使是元帝親自選用的，也要被他排除。元帝重新起用周堪，并提拔其學(xué)生張猛，石顯不是在元帝面前譖毀，就是暗中搗鬼，使元帝無(wú)所適從，逐漸疏遠(yuǎn)兩人。周堪后來(lái)含恨病逝，張猛被逼自殺。

石顯心狠手辣，睚眥必報(bào)，手段高超。凡得罪過(guò)他的，他絕不放過(guò)，并且善于走法律程序懲治他人，讓人啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出，有冤無(wú)法訴。他總能在不動(dòng)聲色中置人于死地，既能獲得儒士的好感，又能得到皇帝的信任。許多事情，一經(jīng)他插手，就會(huì)弄得真假難辨，似是而非，以致連當(dāng)事人也摸不著頭腦。元帝常被他糊弄，無(wú)法明辨是非。石顯心知肚明，自己只是狐假虎威，借元帝寵信才得以弄權(quán)，如果哪一天失寵，也就失去一切。為此不時(shí)在元帝面前表現(xiàn)“忠誠(chéng)”，以鞏固元帝對(duì)自己的信任。有一次，石顯借奉命到各官府協(xié)調(diào)事宜之際，請(qǐng)求元帝說(shuō)：“臣恐怕回來(lái)晚了，宮門(mén)已關(guān)閉，請(qǐng)準(zhǔn)許我以奉詔命為由叫開(kāi)宮門(mén)?！痹弁饬?。石顯于是故意到半夜才回宮，然后以詔命叫開(kāi)宮門(mén)。后來(lái)果然有人上書(shū)彈劾石顯“矯詔開(kāi)宮門(mén)”，元帝看了奏章，笑著拿給石顯看，石顯趁機(jī)痛哭流涕，說(shuō)自己承蒙天子厚愛(ài)，擔(dān)當(dāng)重任，不免引起諸多大臣嫉妒，招致無(wú)端陷害，為了保全性命，情愿在后宮做掃除雜役。元帝眼看他受了委屈，給予安慰與賞賜，依然對(duì)他寵信有加。就這樣，石顯略施小技，就把寬厚的元帝搞定。

盡管石顯熟悉法典，精于權(quán)術(shù)，但缺乏治國(guó)理政才能。如此心術(shù)不正的人，雖然不能造福于國(guó)家與民眾，卻能追求個(gè)人利益最大化，成為貪腐的“大老虎”。據(jù)史料記載，石顯接受賞賜與賄賂的錢(qián)財(cái)總共超過(guò)一萬(wàn)萬(wàn)錢(qián)，這在當(dāng)時(shí)絕對(duì)是一個(gè)天文數(shù)字。更可怕的是，在這個(gè)“大老虎”擅權(quán)期間，綱紀(jì)紊亂，吏治腐敗，欺上罔下，賄賂公行，奸佞得勢(shì)，正氣不暢。王昭君因?yàn)椴辉赋鲥X(qián)行賄，畫(huà)師便將她丑化，使其不得不出塞遠(yuǎn)嫁匈奴；當(dāng)元帝發(fā)現(xiàn)她貌若天仙時(shí)，已然悔之晚矣，縱使處死畫(huà)師，卻永遠(yuǎn)失去第一美人。

失去王昭君，雖為一大憾事，倒讓元帝頓時(shí)驚悟。然而，對(duì)于宦官危害國(guó)家，他始終未能悟察。司馬光在書(shū)寫(xiě)這段歷史的時(shí)候，禁不住感嘆：“甚矣，孝元之為君，易欺而難悟也?！闭f(shuō)是，元帝太好糊弄，居然讓石顯玩弄于股掌之間。在帝制時(shí)代，大權(quán)旁落乃為君之大忌，尤其是想要有所作為的君主，必須善用最高權(quán)力施展抱負(fù)。所以，意大利著名政論家馬基雅維里在《君主論》中指出，君主應(yīng)懂得權(quán)謀，既要有獅子般勇敢，又要有狐貍般狡猾，不能被諂媚者蒙蔽或左右。其實(shí)，中國(guó)先秦時(shí)代法家早就提出類(lèi)似的觀點(diǎn)，可惜漢元帝不懂得為君之道，一味寵信宦官，甘愿大權(quán)旁落，自覺(jué)或不自覺(jué)地在為西漢衰敗埋下伏筆。

治亂興衰何以難免

漢元帝去世之后，太子劉驁即位，是為漢成帝。進(jìn)入成帝時(shí)代，石顯被逐出朝廷，宦官勢(shì)力急劇弱化。成帝荒淫奢侈，個(gè)人品德遠(yuǎn)不及元帝，而優(yōu)柔寡斷卻有過(guò)之而無(wú)不及。“漢治陵夷，始于元帝，而其大壞則自成帝?！保▍嗡济阏Z(yǔ)）究其原因，就是成帝過(guò)于倚重外戚，權(quán)柄被外戚掌控。太后王政君的八位兄弟（除王曼早逝外）無(wú)不位高權(quán)重，其中，五人居然同時(shí)被封侯；王氏子弟分別為卿、大夫、侍中、諸曹，占據(jù)要職，遍布朝廷。外戚得勢(shì)，專(zhuān)橫跋扈，驕奢淫逸，政治日益腐敗。西漢政權(quán)最終難以為繼，以致外戚王莽取而代之。經(jīng)過(guò)重新洗牌，政權(quán)又落入劉氏手中，東漢王朝得以建立，不過(guò)，東漢免不了重復(fù)西漢的故事，幾位有為君主開(kāi)創(chuàng)“中興”局面之后，繼任君主又開(kāi)始重用外戚與宦官，到了桓、靈兩帝時(shí)期，宦官、外戚兩股勢(shì)力已將國(guó)家折騰得千瘡百孔，不可避免地土崩瓦解，從而進(jìn)入戰(zhàn)亂頻仍的三國(guó)時(shí)代。

客觀地說(shuō)，漢元帝不失為一位多才多藝、品行不錯(cuò)的好人。但是，好人不一定是好君。

回頭再看漢元帝，既然在他前后都出現(xiàn)過(guò)宦官為害問(wèn)題，那么就不完全是他個(gè)人原因。如若國(guó)家興亡僅維系于某一個(gè)人，說(shuō)明這個(gè)制度安排有問(wèn)題。畢竟好的制度安排，即便是常人，也能進(jìn)行有效治理，而古代帝制，似乎只有明君或強(qiáng)人才能“治”，否則就會(huì)“亂”，這充分證明帝制本身有問(wèn)題，畢竟明君或強(qiáng)人可遇而不可求，更多的是常人。所以，要使國(guó)家長(zhǎng)治久安，關(guān)鍵在于根本制度的安排。只有構(gòu)建科學(xué)合理的治理體系，并確保該體系有效運(yùn)行，才能走出興衰交替、治亂循環(huán)的怪圈。