捍衛(wèi)一個(gè)雨刷器

劉雨桐

雨刷器在雨雪天氣里歡脫律動(dòng)的身影幾乎人人都見過，而羅伯特·科恩斯捍衛(wèi)一個(gè)雨刷器的故事，卻鮮少有人聽聞。

羅伯特·科恩斯1927年出生在美國(guó)底特律。他在凱斯西儲(chǔ)大學(xué)獲得工程學(xué)博士后留校任教，教書之余熱衷搞點(diǎn)兒小發(fā)明。

1962年11月的一天，科恩斯正在開車，突然下起了綿綿細(xì)雨，他趕忙打開雨刷器。在當(dāng)時(shí)，雨刷器只有兩檔，一檔用于陣雨，一檔用于暴雨。細(xì)雨中刮擦的雨刷器不停地?cái)_亂著科恩斯的視線，還發(fā)出刺耳的噪音，可關(guān)掉不到10秒鐘，擋風(fēng)玻璃就被雨水糊得看不清路……這讓科恩斯煩惱之余，產(chǎn)生了發(fā)明一款間歇性雨刷器的念頭。

自此，科恩斯便把所有的業(yè)余時(shí)間都用在琢磨雨刷器的制作上。一天晚上，他又熬到深夜，為了驅(qū)趕困意，他洗了把臉，然后對(duì)著鏡子不停地眨眼睛。突然，他靈光一閃：如果模仿人的眨眼方式來改良雨刷器，完全可以達(dá)成間歇性的效果。他頓時(shí)困意全無，又一頭扎進(jìn)實(shí)驗(yàn)室忙碌起來。

經(jīng)過不懈的努力，1963年10月，一款由一個(gè)三刷馬達(dá)，配以動(dòng)態(tài)制動(dòng)和勻速間歇的“眨眼”雨刷器宣告誕生，科恩斯很快就拿到了發(fā)明專利。

通過接洽，科恩斯受邀前往福特公司總部，在眾目睽睽下演示了自己的發(fā)明，新型雨刷器的變速、變壓及濕度反應(yīng)能力都讓人們贊嘆不已。而福特公司首席工程師喬·內(nèi)爾則旁敲側(cè)擊地向科恩斯打聽新款雨刷器的發(fā)明原理和制造成本等問題。不久之后，雙方達(dá)成協(xié)議，由科恩斯負(fù)責(zé)生產(chǎn)新款雨刷器，福特公司將其安裝在生產(chǎn)的新車上，但前提是，公司要對(duì)雨刷器進(jìn)行為期6個(gè)月、不少于300萬次的循環(huán)檢測(cè)，合格后協(xié)議方可生效。

科恩斯喜出望外，他一邊貸款租廠房、增添設(shè)備、采購(gòu)原材料，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)，一邊與福特公司同步進(jìn)行自我檢測(cè)。到了1964年11月，新型雨刷器完成了340萬次的運(yùn)行，性能堪稱卓越。他興沖沖地聯(lián)系福特公司，但對(duì)方宣稱雨刷器沒通過性能測(cè)試?？贫魉箵?jù)理力爭(zhēng)，而對(duì)方卻宣布科恩斯發(fā)明的雨刷器不是他們想要的產(chǎn)品，合作協(xié)議作廢。科恩斯如墜冰窟，不甘心的同時(shí)，產(chǎn)生了一種被愚弄的感覺，還有一絲“會(huì)不會(huì)被抄襲侵權(quán)”的擔(dān)憂。

此后的幾年，科恩斯繼續(xù)尋找合作伙伴，直到1969年裝有間歇性電子雨刷器的新款福特汽車滿大街跑時(shí)，科恩斯才明白，福特公司赤裸裸地偷走了他的發(fā)明。當(dāng)年喬·內(nèi)爾的打探是別有用心的，檢測(cè)不合格則是冠冕堂皇的借口。憤怒的科恩斯找到福特公司討說法，而對(duì)方言之鑿鑿地宣稱：“福特公司所用的雨刷器是公司自主研發(fā)的，并沒有侵犯科恩斯的專利權(quán)?！泵鎸?duì)福特公司的“流氓”嘴臉，科恩斯決定用法律手段討回公道。

可是，一個(gè)教書匠要與行業(yè)巨頭較量，無疑是螞蟻撼樹，更何況專利權(quán)訴訟幾乎都是馬拉松官司，科恩斯根本耗不起。為了捍衛(wèi)一個(gè)雨刷器的專利權(quán)，他幾乎豁出去了。他把大量的精力用在研究法律條款上，為此他失去了工作，荒廢了事業(yè)。盡管如此，福特公司輕易拋出的諸如“新雨刷器不能算發(fā)明，畢竟用到的零件都是現(xiàn)有的，科恩斯只是重新做了組合而已”等說辭，往往讓他頓感無力。在這段艱苦的日子里，沒有人相信他能打贏官司，就連家人也棄他而去，但科恩斯依舊執(zhí)著，并未放棄。

經(jīng)過長(zhǎng)期的精心準(zhǔn)備，1978年，科恩斯正式起訴福特公司侵犯其專利權(quán)。法院受理此案后，福特公司先是使出專利案慣用的拖延手段，企圖讓科恩斯陷入資金困境，最后灰心撤訴。但是，科恩斯識(shí)破了對(duì)方的伎倆，他死磕到底，節(jié)衣縮食，把每一分錢都投入到官司中。見此招無效，福特公司又企圖砸錢封口，在他們看來，科恩斯不過就是想得到專利的金錢回報(bào)。

于是，福特公司第一次開出了40萬美元的價(jià)碼，科恩斯不予理睬。第二次，福特公司加價(jià)到100萬美元，科恩斯說：“可以，但福特公司要登報(bào)公開承認(rèn)剽竊了我的發(fā)明?！彪S后雙方陷入僵持，福特公司寄希望于隨著時(shí)間的流逝，科恩斯的專利過期，以徹底摧垮他的意志，進(jìn)而達(dá)到目的，但科恩斯依舊不懈地堅(jiān)持著。

1990年1月，在科恩斯提起訴訟12年后，法院再次開庭。盡管他的專利已經(jīng)過期，但法院審理之后認(rèn)定科恩斯的專利有效，福特公司侵權(quán)成立。福特公司又一次拋出3000萬美元的“誘惑”，要求庭外和解?？贫魉箞?jiān)決地拒絕了，他說：“拿了福特公司的錢，就等于承認(rèn)他們可以為所欲為?！本瓦@樣，法院最終判決：福特公司侵犯了科恩斯的專利權(quán)，賠償2500萬美元。

羅伯特·科恩斯終于捍衛(wèi)了他的雨刷器。也許有人會(huì)說這個(gè)勝利付出的代價(jià)太大了，但正是因?yàn)樗挠職?，才讓侵?quán)行為得到了懲罰，而這種意義是無價(jià)的。