中國傳統(tǒng)戲曲是將文學(xué)、音樂、舞蹈、美術(shù)、雜技、歌唱、表演等融為一體的綜合性舞臺表演藝術(shù)。我們中國的老百姓習(xí)慣稱傳統(tǒng)戲為“戲曲”,也喜歡把看戲說成是聽戲,一個“曲”字加上一個“聽”字,說出了音樂在傳統(tǒng)戲中的份量、地位和重要性,劇種和劇種之間不同的差異,很大程度上是體現(xiàn)在音樂不同性的差異上,戲曲音樂也成為中國傳統(tǒng)音樂中的重要部分。
曲笛是昆曲表演中重中之重最為重要的伴奏樂器。曲笛,分別于北方梆子戲伴奏的梆笛,因為其昆曲伴奏而得名,又因為其盛產(chǎn)于姑蘇,故又叫“蘇笛”。相比梆笛的短而小,曲笛更加粗而且長,因此笛的音色也更加圓潤溫和而耐聽。昆曲傳統(tǒng)劇目的數(shù)量眾多,而每個為劇目演唱的曲牌更是有4000多個。在劇目的演出中,曲笛的作用得到了充分的發(fā)揮。其自身的笛色和演奏技巧技能的特點,都經(jīng)受了時間的考驗,成為了最適合為昆曲伴奏的伴奏樂器。從調(diào)式的角度來講,昆曲和曲笛演奏的音階結(jié)構(gòu)是完全相同的,都是為中國傳統(tǒng)的五聲音階而非七聲音階。昆曲表演中分為各種不同行當,各個行當依據(jù)自身特色的不同調(diào)門,為此曲笛也分為“雄笛”和“雌笛”兩種,雌笛主要可以為小生和旦角伴奏,定的調(diào)一般都為小工調(diào),而雄笛主要為老生花臉這種雙角伴奏,一般為定調(diào)尺字調(diào)。而在演奏及生動性的技巧方面,不同于北方梆笛對舌尖上技巧的綜合運用,曲笛更加注重演奏時的流暢性,技法上嚴格地要求“依腔”“貼調(diào)”及“順唱”,在氣息上要求吹奏者貼切溫和綿延不斷、有序而柔長?!隘B音”“顫音”“打音”“手頭”等裝飾音的使用又使演奏富于更深的不同變化,更貼近于演唱者的劇情角色的情緒變化。
自太倉魏良輔改革昆山腔以來,昆曲的演出中便“合曲必用側(cè)管”,通過曲笛輕柔優(yōu)美而細膩委婉的音色來演繹婉轉(zhuǎn)多姿的“水磨昆腔”。梁辰魚《浣紗記》傳奇的演出,使得融匯了南北套曲的特點的水磨昆腔開始大江南北、在民間廣泛流行。從傳奇《浣紗記》開始,簫、管開始正式成為了昆曲演出中的伴奏樂器。從那時起,無論是民間清唱的雅好還是戲臺上演出的彩唱,簫、管、拍、鑼鼓都不可缺少。一直發(fā)展到清乾隆年間,昆劇伴奏樂器的體制體量已經(jīng)基本確立。根據(jù)《揚州畫舫錄》的實時記載,清乾隆年間的昆劇舞臺演出中,打擊樂伴奏樂器主要為鼓板、大拔、小錢、大鑼、小鑼、湯鑼、云鑼、木魚等,成為真正實際意義上昆劇伴奏的武場音樂。管弦樂器則是用雌雄二笛、笙、嗩吶、號筒、三弦等。這個時候笙笛代替了簫管,雌雄二笛的伴奏風(fēng)格的格局全部形成。而在后世的發(fā)展演繹存續(xù)中,昆曲又吸收加入了弦索伴奏的拉弦、彈撥樂器,形成了以曲笛為主,笙、三弦、琵琶、提琴為輔的五大件文場伴奏樂器。
“曲牌體”又稱為“曲牌聯(lián)綴體”,其聲腔演唱的基本結(jié)構(gòu)中是將若干個曲牌根據(jù)唱詞內(nèi)容的不同需要和規(guī)律作用,按照一定的節(jié)拍組合成套來演唱的。“曲牌體”最早是出現(xiàn)在南戲的北曲當中,開始最初為單曲牌的演唱。隨著南戲的發(fā)展壯大和套曲的不斷出現(xiàn),戲曲“曲牌體”結(jié)構(gòu)體制逐步得到了確立。弋陽腔演變成為高腔之后,進一步完善并提高了曲牌連套的結(jié)構(gòu)形式的形成。這樣的不斷發(fā)展,不單單是豐富了曲牌的不同變化,更是大大有力地提升了節(jié)奏在戲曲音樂中的重要作用?!扒企w”唱腔呈現(xiàn)了板式化的形式,為后來“板腔體”的出現(xiàn)奠定了重要的發(fā)展基礎(chǔ)?!扒企w”唱腔的基本結(jié)構(gòu)是將若干個曲牌根據(jù)不同劇情、不同角色、不同唱詞內(nèi)容的需要和規(guī)律,按照一定的情緒變化,形成節(jié)拍組合成套來演唱不同的風(fēng)格。它的唱詞韻腳主要是根據(jù)曲牌格式固定的樂曲來確定體量的,“曲牌體”套曲中的每首樂曲各有不同的樂調(diào)、曲牌或詞牌,句式的不同是由不同曲牌的樂曲而決定的,多以長短句的不同形式來呈現(xiàn)的。如今,昆曲仍舊是曲牌體戲曲的一個重要代表的代表。
昆曲是“曲牌體”的代表劇種之一,每一個唱段都是由不同韻文體詩詞組成的不同曲牌,由曲牌而對每一個唱段的句式、字數(shù)、板眼和平仄、韻角和一定的襯字進行了嚴格的體量規(guī)定,同時曲牌也規(guī)定了表演時不同的唱腔式樣和音樂的不同結(jié)構(gòu)。由于主旋律和音樂結(jié)構(gòu)的不同呈現(xiàn),不同的曲牌適用于表達演員演出時不同的情緒。昆曲的每一折戲基本上都是由南套、北套、南北合套或復(fù)套等多種不同套式形成的,不同曲牌聯(lián)綴聯(lián)體而成的?!袄デ穆暻灰魳房傮w結(jié)構(gòu)上可歸納為三體,即每一段唱腔是“曲牌體”,每一折戲的組合是“聯(lián)曲體”,每一部傳奇的體裁是“集折體”。
古往今來,從宋元時期的南戲、雜劇開始到今,戲曲就廣泛運用了各地不同的民歌、小調(diào)整、小曲、器樂、歌舞和曲藝音樂的不同素材,又反過來積極影響著這些藝術(shù)種類的發(fā)展。昆劇在江南水鄉(xiāng)的文人天地中與百姓的不同喜愛的差異中生長生成,綻放出其獨特獨有的特色與魅力。